三十：贄禮（1 / 2）
那三道身影鑽進巷外風雪裡，消失不見，賓香閣內仍在議論已離去的二人。白鸚鵡叫著「好詩」，繞梁而飛，直到靈璧公主喚它回去，再叫便罰酒三杯，那聲刺耳的「好詩」總算換成了「不勝酒力」。
玉壺銀盤間，那一張畫礙眼得很，山河市井猶如冥域，男女老少似鬼而非人，叫人不敢端詳。隻有奉辰大將軍府那位白衣小娘子，盯著圖畫，想起某夜的廢園鬼影，意外看向賓香閣外，心想，還真是個畫鬼的人。
符離崔氏的崔明乙看著那首詩說：「白微之雖有些才氣，卻好出驚人之語，此詩本來不錯，強自加入一句『關中人食人』，強求語不驚人死不休，顯得十分突兀。猶如這黎州清陵的李澹……畫工雖不錯，卻好畫奇詭妖怖之象，猶如誌怪搜異之類的文章、不靠文氣動人，隻圖用鬼狐之事博人眼球，可惜，用力過猛了。」
唐清臣朝賓香閣外望一眼，沒露出絲毫不快的神情，笑道：「這兩位的確有才，且不論詩，白微之這一手印鶴體寫得著實令人欽佩，那黎州清陵的李澹，以前從沒露過麵，今日一見，原來是個擅長丹青的，也不知師從何人。」說著喚仆人收起那沒帶走的一畫一詩，轉頭對靈璧公主行禮道：「世間庸人無數，才子卻難得，望靈璧公主寬宏大量，莫與他們計較。」
那一畫一詩，分明是諷刺這辛園宴會，作為主家，唐清臣非但不怒，反而誇贊維護這二人，此舉引得諸生紛紛稱贊，孟諸唐氏果然心月匈寬廣，氣度不凡，兩相比較之下，那離宴而去的兩人，卻是嘩眾取寵的跳梁小醜了。
靈璧公主舒展開蹙起的眉毛，微微一笑，「父親貴為天子，卻從不罰言官，這二人雖恃才傲物，我卻不至於跟他們計較。說來，這閣中有些熱了，吹吹冷風也不錯，諸位酒醒三分，作的詩詞也該更有文才了，雪衣娘。」
白鸚鵡應聲飛至，誦詩聲起，酒宴繼續進行。這一場酒宴，不過是雅集的開端。落銅作詩過後，諸生又談玄論道，參禪打坐。
雅集中佳作頻出，那一畫一詩，被仆人收起，準備送入唐駙馬專藏書畫的玉樞閣。唐清臣雖展示氣度，化解了當時的尷尬氣氛，收下這一畫一詩，可這作品終究是諷喻唐家的，放哪兒都刺眼，若銷毀了，難免有損氣量。最好尋個偏僻角落，讓這一畫一詩再也不能見天日，叫蠹蟲吃了去。
仆人穿過閣西邊，卻被唐先喊停下，把那畫跟詩拿了過去，展開端詳一番，筆觸隨心所欲，毫無匠氣，渾然天成，越看越覺得好，眉頭也皺得越緊。邊上的墨仙人撚著胡須，眉頭則越挑越高。
看了好一會兒，唐駙馬也沒挑出什麼毛病，命仆人把畫拿走，皺眉說了一句「如今的後生當真年輕氣盛」，才漸漸舒展開眉頭，搖頭笑了幾聲，舉杯道：「倒讓我想起了當年意氣風發時，潘翁，杯莫停！」
墨仙人目光越過唐先肩頭錦帔，遠遠瞧見那仆人把畫軸拿進玉樞閣，心中對那突然冒出來的李澹十分好奇，卻不願引起友人的尷尬，隻微微一笑，抬袖舉杯。盞中酒液搖晃，映著園中春色，綠意盎然。
……
酒液上浮起螞蟻般的綠沫，倒影著牆上的竹牌和大釜裡蒸騰出的熱氣。
竹牌貼的紅紙寫明了羊肉與各類酒菜的時價，摞了許多層，紙緣都極新，顯然近來價格變動很勤。
這杯中綠蟻酒，雖比梨花白便宜些，卻也賣到了六十錢一兩。持酒的兩名青年，一個綠袍，一個白衣，舉杯相碰，動作很輕，沒灑出一滴。桌上擺著兩碗梨菜羹，羹上臥著三片羊肉，薄如蟬翼，又有一小碟青魚乾，一碟醋芹。這醋芹本來沒有，是店主人認出近來聲名鵲起的靈丘鶴子，額外送的。
白微之啜了口酒，右手按著快子，正點評著雅集中的諸生。
「那元棲玄學問不淺，卻透著股邪性，我不大看得透。至於那奉辰大將軍之女，武道稟賦十分了不得。那均渚謝凝之，在這辛園中，劍法恐怕無人能敵。至於那唐清臣麼，嘿嘿。」
「怎麼？」
「偽君子罷了。」
「其他人如何？」
「其他人不值一提，這回乾元學宮要收三十六人，前十二人可稱學士，後麵二十四人，雖也能學神通，卻不過能在乾元學宮裡擔任知書、拓書、書直等職務。剛才辛園諸生裡，除了元棲玄、薑濡、謝凝之、唐清臣能進前十二，其他人，縱使憑借家世門蔭，能進乾元學宮，至多也隻在後二十四位了……」
乾元學宮中任一職務，都是普通人眼裡的神仙人物，靈丘鶴子卻顯然不大瞧得上。但話沒說完，白微之又看向對麵剛結識的友人，遲疑道：「我雖沒讀過你的詩詞文章，但以你的丹青，卻不至於籍籍無名。」
李蟬嚼著酒漬過的青魚乾，解釋道：「我剛到玉京不久，又有些事情脫不開身，不常與人交際。」
白微之沉吟了一下，說道：「乾元學宮收徒不拘一格，考得十分繁雜，道論、佛理、武功、術數、祝由……統共有十餘科，如此一來，也難以區分高下。學宮的修行者，又不似兩教修行者超然世外。身懷神通，需以濟世為己任。所以學宮錄人，尤其注重品德，而所謂品德，又不是朝夕之間就能分判的……」
李蟬吐掉魚刺，「難怪都要四處投獻詩文，去集會裡養名聲。」
白微之出身靈丘白氏，也是名門郡望的子弟，幼時就好玄道，還未識字就能跟著靈丘神霄觀的道士念幾句「無形無名」「清濁動靜」之類的經文。常與觀中白鶴玩耍，曾有一日抱鶴飛過靈丘郡，雖被家中嚴厲嗬斥，卻得了個「鶴子」的名號。他未入玉京時，京中人討論乾元學宮收徒的事，說到誰家後人能入學宮，便會談及「靈丘鶴子」。所以他縱使我行我素，也勿需刻意求名，霜降前，傳燭法會中，他一時興起，與會中講道的法師辯論了幾句，便在玉京聲名鵲起。
但這位黎州清陵李澹，出身寒門，若想拜入乾元學宮，恐怕就要被人比下去了，白微之道：「兄台縱不喜鑽營，也不要太過清高了，平時多出去走走，論道參禪，既能映證修行，也能多交些朋友。」
被諸生評價故作清高的靈丘鶴子，卻在羊肉湯鋪裡勸人莫太清高，著實耐人尋味。二人又從辛園雅集，談到近來的天災人禍與妖魔之事。繼而又說到那幅鬼圖，李蟬道：「我在雅集中見到墨仙人也在場，聽說墨仙人最近得了一段壺梁紫鬆……」
白微之道：「墨仙人近來製得了六兩紫玉光，且看那謝凝之，在集中展露一手劍書，便是向墨仙人求墨的。他惜墨如金，從沒傳出過親筆之作，這回他求墨，想必是要借寶墨破了惜墨的例，為入學宮而一舉成名了。說來我去辛園，也想求塊好墨，卻實在待不下去了，還是這裡舒坦。」說著一笑，舉杯示意。
李蟬也舉杯，喝下半杯綠蟻酒，又惋惜道：「可惜沒看見那幅《辛園雅集圖》。」
「倒也不用太可惜，那《辛園雅集圖》不過是畫聖的信筆一揮之作罷了。」白微之道，「你從黎州來，可曾去過玄都？那舊皇城裡的《萬靈朝元圖》，才是傳世的聖品。」