第一章（1 / 2）
雷聲隆隆，雨如瓢潑。
京城近郊的山間，一列官兵在這雨夜裡縱馬而過。
忽然間，身側的山林裡，仿佛驚鳥振翅，傳來一絲輕微的動靜。
「籲——」
為首的官差勒停了馬，一雙如鷹隼的目撇向林間，「去看看。」
「是。」
整頓有素的兵衛點起火把，很快在山間分散開。
那是裹了油氈布的火把，雨侵不滅，所照之地亮如白晝，借著火色望去，甚至能瞧見這些官兵衣擺上繡著的雄鷹暗紋，他們身形快如飛梭，如一張網一般在這山野間無聲鋪開，要叫藏匿山中的鳥獸蛇蟲通通無處遁形。
崔芝芸躲在矮洞裡，見了這副情形，不禁發起抖來，她努力掩緊自己的唇，抑製著不要嗚咽出聲——適才青唯離開時，提醒過她絕不可輕舉妄動的。
可是，隻要是稍有點見識的人，便可知這一支在山間搜尋的官兵，並不是尋常的官府衙役，而是隻聽命於帝王的天子近衛，玄鷹司。
這已是嘉寧三年的初秋了，自新帝繼位，已許久不曾動用這支臭名昭著的近衛，今日忽然出現在京郊，不知是生了什麼大案。
少傾，矮洞外傳來細微的腳步聲。
崔芝芸抬眼望去，洞前枝蔓被輕輕一撩，一個身覆鬥篷的女子閃身進來。
她的兜帽壓得很低，遮住大半張臉，打眼望去，隻能瞧見她蒼白的下頜。
「青唯。」崔芝芸一下握住她的手，「我們、我們為何竟驚動了玄鷹司？」
「可能是我適才探路時驚擾了他們。」
「那我們……還能逃嗎？」
青唯搖了搖頭：「逃不了，他們耳力十分敏銳，恐怕早已察覺出此處矮洞的蹊蹺。」
眼下不搜，隻不過是擔心有漏網之魚，想先行把整座山鎖入他們的大網之中。
「那怎麼辦？」崔芝芸臉色一白，頹然跌坐在地，「難道隻剩死路一條了？」
她望向矮洞外，細如斷線的雨絲。這雨絲好像蛛網，要把她們困死在這昏洞之中，又好像刻漏，一滴一滴催命奪魂。
崔芝芸想不明白，為何一夕之間，自己竟會從一個千金小姐，變成了一名殺人凶犯。
她出生陵川，父親是當地一名富商，後來經一名高官指點，遷居到嶽州做生意，端的是官路商路兩廂亨通。
她從小錦衣玉食長大，平生至今，除了姻緣，可說是沒有半點坎坷。
她的姻緣是自幼定下的，親家姓江，是京裡的人，因為兩地相隔，漸漸斷了來往。本以為這段姻緣也將不了了之，去歲入冬，對方忽然來了一封信，聽聞還是她那位未婚夫婿親自執筆，稱是聘禮已備好，隻等迎娶崔芝芸為妻。
彼時崔父拿了這封信，嗟嘆再三。
他知道芝芸早已有了真正相許之人，對她道：「你若實在不想嫁，為父尋個由頭，寫信幫你回絕了就是。」
信還沒寫成，家裡就出事了。
官府連夜來了人，帶走了父親與一家老小，連原因都不曾交代。後來，崔芝芸也是從鄰裡街坊的口中聽來了些細枝末節。
「聽說是你父親早年經商時犯下的舊案，案情不得了哩。」
「拿走你父親的，不是知府老爺，是京裡來的大官！」
還有人陰陽怪氣，「怎麼一家子都要受審，唯獨你跟你那個小姊妹平安無恙呢？」
那人語氣嘲弄，言下之意，不過是猜測她仗著美貌，行了些不可告人的醃臢事。
一家人受牽連是事實，親人被關在大牢中日夜受審也是事實，甚至連從小照顧她的乳娘也被捉了去。
崔芝芸尚記得那些官差上門時，父親指著她，哀求那位京裡來的紫袍大人：「草民子息單薄，平生隻得這麼一個獨女，求大人饒她一命。小女、小女早已許了京城江家，有來信為證！」
待紫袍大人驗過信，父親又指著青唯道：「她是我長兄之女，寄養在我膝下，她什麼都不知道，大人盡可以去查。」
父親被拖走時，連聲「冤枉」都沒喊，隻懇求青唯道：「你一定要把芝芸平安送到京城。」
青唯隻長芝芸一歲，就算幼時漂泊在外，會些三腳貓的功夫，也不過是弱流之輩，此去京城，山一重水一重，崔芝芸不知道，父親為何要把這樣險難的任務交給她，後來才明白，大概周遭親鄰裡，已無人可堪托付了吧。
昔日父親的親朋好友怕受牽連，皆是對她閉門閉戶，稍稍好心一些的，便多說一句：「反正袁大公子喜歡你，你又何必矜持？」
也有人自以為忠言逆耳，「此去京城，迢迢數百裡，你們兩個女子如何上路？再說了，你京中的那位未婚夫婿臭名昭著，你若嫁了他，何嘗不是從泥潭一個出來，又摔進另一個泥潭？還不如跟了袁大公子。」
「便是你在京城還有親人又怎麼樣呢？你父親犯下大罪，那些親人未必會收留你。」
「聽說袁公子請了媒人，要為你與他說親了，你跟了他，也算有個著落，你就算不為了自己著想，也該為了你那個小姊妹著想，她生來命苦，你跟了袁公子，她日後好歹有個遮風避雨的屋簷。」
這些「肺腑之言」崔芝芸一句一句地聽了，可是半個字都沒有聽進去。
是，她那個未婚夫婿臭名昭著，可那袁文光便是好人麼？
那才是實實在在惡霸，欺男霸女，惡貫滿盈！
父親出事以後，若不是官府的衙差還常在崔宅外巡視，隻怕袁文光早就帶著人闖入家中了。
崔芝芸思來想去，最終還是決定上京。
不是為嫁人，而是為了父親，就算無法平冤，起碼要知道父親是因何獲罪。在嶽州問不明父親的案情，那麼就去京城問。
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兩個女子趁著夜色上了路，一路為甩開袁文光的尾隨，時停時走，時掩時藏。
到了京城近郊的驛館，青唯跟驛官借了馬，去附近的集市上采買用度。
她們本以為已徹底甩開了袁文光，誰知正是青唯離開的這大半日，袁文光也到了驛站歇腳。