桂嬤嬤（2 / 2）
紅荔一邊為她整理稍後要穿的衣裙，一邊義憤填膺得說，「她算是哪門子表小姐？不過是和老夫人沾點親帶點故而已，算起來都表了幾表了，也不知道怎麼就得了老夫人喜歡了，打小就養在老夫人跟前，倒是一點也不顧顧姑娘這嫡親的孫女兒。」
說著說著，紅荔又氣憤又疑惑道，「上一次她從揚州來，也才十一二歲，偏生心思那樣惡毒，在冬日把姑娘推進寒潭，自己也跳了進去，反而誣告姑娘推了她，姑娘病了好幾日，您忘了？」
霍水兒乾笑了幾下，攪動著手裡的銀耳羹，「哪裡是忘了，不過是不太想記這檔子事罷了，乍一提起她，還有點反應不過來呢。」
「姑娘心寬，奴婢可就見不得她那副成天算計人的樣子。」紅荔好像對這位沒見麵的表小姐意見很大。
聽著紅荔的敘述，這個十一二歲就知道走經典宮鬥劇情的姑娘，恐非善類。
霍水兒咽下最後一口銀耳羹，「你去看看紫蘇準備好沒有。準備好我們就出府。」
總歸還沒打上照麵，多說無益，霍水兒想著，有些疑惑待會兒還是可以問問桂嬤嬤的。
桂嬤嬤住的宅子在京郊，院子裡種滿了花木，依山傍水，安靜清閒，是個養老的好去處。
老婦人圍著簡單的碎花藍裙子，身上未著錦緞，隻是棉麻衣裙，笑盈盈得將熱氣騰騰的盤子擱在木桌上，上麵碼著整齊潔白的桃片糕，「姑娘，你小時候最愛吃嬤嬤做的桃片糕了，快來嘗嘗嬤嬤的手藝有沒有退步呀。」
老人慈祥的笑臉與現代奶奶的臉重合在一起，霍水兒的淚水奪眶而出，緊緊抱住桂嬤嬤，「嬤嬤……」
桂嬤嬤扌莫著她的頭，「這麼大了，還是喜歡撒嬌。」
霍水兒害羞得從桂嬤嬤懷裡鑽出來，吐吐舌。
桂嬤嬤將桃片糕往她那裡推了推，「快，剛出鍋的，熱乎著呢，嘗嘗。」
霍水兒搓了搓手，小心得拈了一片桃片糕放入口中，入口即化，甜而不膩，核桃仁帶有一點點苦澀，她迫不及待吃了好幾片，才止不住得點頭，「好吃！好吃！嬤嬤的手藝一點都沒變。」
桂嬤嬤心疼得看著她，「多吃點，左相府不是你當家嗎，怎麼瘦了這麼多？」
「害，嬤嬤，我這是為了保持身材。」霍水兒心大得說，「長成胖姑娘就不好看了，那可怎麼辦吶。」
「胖了才好看呢。你這月要身太細了，就像一用力就要掐斷了一樣。」桂嬤嬤不贊同得說，「紅荔，你可得盯著姑娘，每頓不許少吃！她不聽就來告給我聽！」
紅荔笑得眯起了眼睛，「好嘞！我呀，一定好好監督姑娘！」
霍水兒不乾了，「紅荔你這個叛徒，哼。」
笑鬧了一會兒，桂嬤嬤這會兒注意到了屋子裡陌生的麵孔，「這兩個丫頭是你新提拔起來的？」
霍水兒招手讓白芷和紫蘇都離得近些，挨個向桂嬤嬤介紹，「嬤嬤，這個呀是紫蘇，醫術可好了，心也細，這個是白芷，武藝高強，是個女俠客！「
白芷靦腆得說，「姑娘謬贊了。」紫蘇也接道，「伺候姑娘是我們的福氣呢。」
桂嬤嬤笑著點點頭，「看著就是極好的孩子，有你們照看姑娘，我也安心許多。」
霍水兒突然握住桂嬤嬤的手，「嬤嬤，我想問你一些從前的事。」
桂嬤嬤好像對從前這兩個字很敏感，突然就收住了笑容，「紅荔，你帶紫蘇和白芷去廚房看看菜好了沒有。」
紅荔了然退下。
桂嬤嬤反握住霍水兒的手，滿眼慈愛，「有什麼想問的就問吧。」
「父親今天派人來同我說祖母要帶表妹從揚州過來。」霍水兒看著桂嬤嬤滿臉的風霜，有些心疼。「嬤嬤，從前祖母為什麼不住在京城？」
張氏在的時候，老夫人可以說為了守老宅子呆在揚州，張氏沒了，老夫人還待在揚州，這就說不過去了吧，不管自己的嫡親孫女，反而去養表了幾表的姑娘，怎麼也說不通。
桂嬤嬤嘆了一口氣，「姑娘，原本我不該議論主子的事，既然你問了，就告訴你吧。」
「那時候相爺和夫人的感情極好，兩人琴瑟和鳴，美中不足的就是夫人嫁給相爺多年隻得了姑娘一個。老夫人因為這個對夫人是諸般挑剔，生不出兒子，夫人覺得理虧，也不曾回娘家哭訴，就接受老夫人的刁難，好在相爺那個時候很護著夫人，還頂撞了老夫人好幾回，堅決不納妾。老夫人沒多久就一氣之下去了揚州。」
聽到這裡，霍水兒有些疑惑，和夫人情深似海的霍相怎麼現在是個重欲的人呢？桂嬤嬤察覺到了她疑惑的目光，示意她聽下去，「按理說，老夫人走了之後夫人這日子合該越過越紅火才是，可是夫人的身體卻一日一日得虛弱下去了。」
說到這裡，桂嬤嬤的眼裡流出了眼淚，「大夫來了一批又一批，張太傅還請了宮裡的禦醫來看，都是束手無策，夫人最後根本下不了床，瘦得都沒了人樣，一點東西都吃不下，頭發更是掉得厲害，最後……張家一出事，夫人就在床上吐血而亡了。」
霍水兒恍惚道，「原來母親不是因為外祖父家出事才走的，而是早就開始虛弱了？為何我一點印象也沒有。」
「姑娘那個時候還小，夫人每次見你都細細掩藏了虛弱的模樣，刻意瞞著你，你又怎麼發現得了呢？」桂嬤嬤擦了眼淚，復又道，「老夫人不喜夫人，想來因為這層原因，也不怎麼喜歡姑娘。夫人仙逝之後，老夫人幾年才回相府一次。大多數時候都是居住在揚州的。」
霍水兒又追問道，「既然父親如此愛重母親，為何母親亡故後，他……」現在京城裡的人，提起霍罡，早就記不得那個和張氏情深意重的探花郎了，隻說他縱情享樂，是個極度好色的人。
「姑娘，相爺為何性情大變，嬤嬤不知道。」桂嬤嬤眼裡流露出篤定的神色，「但是嬤嬤肯定，相爺待夫人，都是真的，那些日子裡他們眼底的笑，都是真心的。」
「嬤嬤，當年，到底是誰害你，你可知曉？」
「當年老夫人的鐲子丟了，是從嬤嬤的房裡找出來的。」桂嬤嬤想起來也覺得可笑，她替先夫人掌管嫁妝，幾百萬兩從手裡流動都沒有貪念，何況是一個幾百兩的簪子。可是當年舊主已逝，霍水兒也還小，無人替她做主，她就這樣被發配到了莊子上。
桂嬤嬤苦笑道，「姑娘，老夫人當年應該是想要夫人的嫁妝，是相爺做主替姑娘保管的。」
霍水兒此刻已經確定了，老夫人突然從揚州動身來京城，必定來者不善，她喃喃道，「原來當年有這麼多的細節。」張氏是在老夫人去揚州之後就體弱的，桂嬤嬤也是被老夫人趕走的，太巧了，不是嗎？
外麵的風突然大了起來，把窗戶都吹開了，盤子裡的桃片糕已然沒有了熱氣。