第七十萬裡（1 / 2）
洛京城中暗潮洶湧, 七月初五的朝會上，禦史中丞將萬言書遞上禦案，懇請鹹寧帝即刻處死國賊、還謝衡清白, 以平邊境之怒，息百姓之憤, 昭謝家滿門之冤屈。
緊接著, 太學生方彥呈上太學數百學子的請願書, 同樣請求處死楊敬堯，更稱謝衡為「社稷之臣」，而楊敬堯為「社稷之賊」, 賊不死，則天下不寧。
同時，用以鳴冤的登聞鼓，鼓麵竟被百姓捶破, 無數平民聚在登聞鼓前，請求立殺楊敬堯, 還謝家一個清白。
第二天夜裡, 高讓親自去了一趟大理寺的刑獄。
獄內昏暗沉悶，高讓用絹帕掩著鼻子, 走到了最深處的一間囚室。
隔著木柵, 楊敬堯穿著粗布囚服坐在被褥上, 閉著雙眼。沒了獸紋紫袍和綬帶相襯，他周身的威勢弱了許多, 現在看起來, 更像一個普通的嚴肅老者。
高讓開口：「許久不見首輔大人, 別來無恙？」
無論說什麼話, 高讓都自帶三分笑, 此時也不例外。
楊敬堯這才睜開眼睛，他沒接高讓的話茬：「高公公特意前來，可是陛下有什麼吩咐？」
周圍早已清得乾淨，沒有第三個人在場。高讓麵白無須，眼尾細紋耷拉，他收了臉上的笑意：「楊首輔這回可給陛下添了不少煩心事，如今大皇子逼得正緊，剛愁沒有由頭挑起事端，你就巴巴地將把柄遞過去了，還不止一樁兩樁。這不，大皇子立刻就抓好了這機會。」
楊敬堯清楚，自己的生死全在鹹寧帝的一念之間：「這次是我思慮不全，但——」
高讓打斷他的話：「你可知如今士林和民間都是如何談論陛下的？」
楊敬堯搭在膝上的手攣縮了幾下。
他向來知曉，鹹寧帝最是看重士林評價，以及他這個皇帝是否為民心所向。
「陛下起初確實想保下你，可現在，想保也保不住了。」
楊敬堯聽出了高讓話裡的意思，此前維持的一切鎮定都消失不見，他不禁朝高讓疾聲道：「你轉告陛下，臣還有用！這次隻是意外，臣——」
高讓雙手攏進袖中，平時在鹹寧帝麵前躬得極深的背如今挺得很直，他從上往下注視著驚慌的人，笑著問楊敬堯：「你覺得，陛下還會想聽你說話嗎？」
楊敬堯住了口。
他好似在一瞬之間，徹底萎頓下來。
到現在他才發現，他滿手人命，踩著無數人的屍骨坐上首輔之位後，他高樓起，宴賓客，無數人巴結他、討好他、依附他。
可所有人都知道，他才能平庸，毫無建樹，除陛下信重外，一無所長。
如今，樓塌了，樹倒猢猻散。昔時繁榮，皆如流沙，握不住。
他聽見自己澀聲問：「陛下可是選好了人？」
高讓倒也沒故意瞞著：「奴婢可不敢妄測聖心。不過陛下似乎對謝琢頗為欣賞，想來謝琢離開翰林院後，就會被放進六部。」
楊敬堯想起謝琢，心中竟生出些愉悅來——並非他一人被鹹寧帝捏在掌中，被挑選，被利用，被放棄。
謝琢終究也會走上他的老路！
「陛下可有什麼話？」
高讓看著眼前失了筋骨的人，覺得這做首輔的，跟他這個做閹人的，似乎也沒多大區別。
「陛下說了，一條狗，是不會給他的主人添麻煩的。」高讓往後退了一步，留下最後一句話，「你造成的麻煩，好好清理乾淨，莫要連累了陛下。」
第二天，謝琢到大理寺沒多久，就聽聞楊敬堯認罪畫押了。
侯英連喊了兩遍，才將將讓謝琢回過神，他關切道：「謝侍讀可是身體不適？最近是忙了些，覺睡得太少，我都有點受不住了。」
「不礙事，隻是昨夜沒睡好罷了。」謝琢問回剛剛的話題，「前幾日，楊敬堯不是才矢口否認與這兩個案子有關係嗎？」
「誰知道呢？」侯英確定左右無人，才稍稍傾身，低聲告訴謝琢，「昨夜，高公公親自出宮，去獄裡見了楊敬堯。想來，陛下的意思再明白不過。」