關塞蕭條行路難（1 / 2）
在朱厚照提出修整貢院時, 月池從不曾想到，這竟然會成為劉瑾又一次鹹魚翻身的機會。劉公公近日愁得腸子都要白了, 以十二萬分的用心將外朝政事細細揣摩了不知多少遍, 也想試探性地插隻腳進去。可大部分主事堂官因馬文升的舊恨，買寶弓的新仇, 對他厭惡至極，見他吃鱉，不上前踩一腳就已是君子風度, 哪裡還會和他合作。而與他沆瀣一氣之人，又做不得主。劉瑾這時方覺走投無路，正焦慮至極時, 忽聞朱厚照要修貢院, 靈機一動，自覺真好一場及時雨。
他思來想去, 四處打聽, 得知得揚州兩淮運司商人杜成近日來京。就住在京城揚州會館，當下大喜, 尋人旁敲側擊, 表示了要見他之意。商乃賤業, 商人更是自覺地位低下, 素來夾著尾巴做人。劉瑾在名義上還是皇上身邊的大太監，得知這樣一位大璫竟然有見他之意, 杜成哪能不心生歡喜, 他以為是自己的主家替他牽橋搭線, 當即備了厚禮，去了劉瑾的府上。
劉瑾特特將大堂裡的珍寶器物全部藏在庫房，廳中除了幾樣好家具，當真是簡樸到了極點。杜成一入內，便覺自己的禮送得不對，忙對身旁的小廝使了個眼色。那孩子雖才二十多歲，卻在商場中打滾多年，十分油滑，當下便會意，悄悄溜了出去。劉瑾將這二人的眉眼官司看得分明，卻佯做不覺，待雙方見禮落座後，劉瑾便溫言詢問杜成近年的生意做得如何。
杜成生得相貌平平，背長年彎著，嘴角的笑意粘稠如蜜，兩隻眼睛精光透亮，雖生得乾瘦，皮膚發黃，因著他能言善辯，拍起馬屁來更是毫無底線，故而不過數語，就將劉瑾哄得通體舒暢。
兩人才剛剛喝了一盞茶，適才離去的小廝便招呼著人抬了箱子過來。劉瑾故做驚奇狀：「你這是作甚？」
杜成忙彎月要道：「承蒙公公不棄，願給予小的一個登龍門的機會。小的第一眼見您，就覺您與小的的父親在神韻上極為相似。小的心中是既親近，又感佩，故而懇請公公大發慈悲，給小的一個孝順您的機會。這隻是區區薄禮，不足掛齒。」
他和劉瑾在這裡說了半天，雖然麵色如常，裡衣可都濕透了。他可不覺得，一個公公把他大老遠叫來，就是為了和他閒話家常，此人一定是另有深意，希望這份大禮送上，能夠撬開他的嘴。
說著，那小廝就將箱子打開，其中一應都是紫金珍寶玩器，價值萬金。劉瑾作推拒狀：「這如何使得。」
杜成道：「如何使不得，小的心知就這麼一點東西，哪能入公公的眼，隻是聊表寸心罷了。」
劉瑾聞言嗬嗬一笑，豁然變色，他指著杜成的嘴道：「真是口似蜜，腹似劍。想必壽寧侯當日也是被你哄了，所以才會向先帝爺請求將長蘆舊引票十七萬免予追納鹽課，每張引票納銀兩五分，再另外如數用錢購買各鹽場的餘鹽，聽爾等販賣吧【1】」
杜成聽得一怔，大驚過後，就是大懼，撲通一聲跪在地上，麵色慘白望著劉瑾。劉瑾道：「自你們搞出這檔子事後，許多奸商便依葫蘆畫瓢，行此不法之舉，甚至有人乞兩淮鹽場舊鹽引至一百六十萬。鹽法敗壞，自爾等起。你倒拿了灶戶的血汗錢出來行賄！你好大的膽子！」
杜成聽到這話，早已嚇得兩股戰戰，一時連話都說不出來。
明代實行食鹽專賣，為保證鹽的生產，洪武爺建立灶戶製度，特定的人戶世代製鹽， 除此之外，無需承擔其他雜役，其成本和工具也由官府提供。至於鹽引，就是王朝向灶戶征收的鹽課，政府以鹽引來和商人交易，所以鹽法一道，是財政的重要收入之一，實乃大明的命脈。可這命脈，卻由於權貴肆意妄為，一片混亂。隨便一個阿貓阿狗，都能取幾十萬鹽引走，真真是荒唐。
劉瑾心知肚明，朱厚照既忍不得太監，自然也不會放過這些人。他倒不提前來運作一番。
杜成此時也回過神來，他在地上磕頭如搗蒜：「公公饒命，公公饒命啊。我這也是，大家其實都是這麼做來著，如不討好老爺們，就算拿十倍的錢，也買不來鹽引啊。」
劉瑾道：「所以你們就拿十倍的錢去討好壽寧侯，然後用國家的鹽來彌補虧空。咱家告訴你，咱們正德皇上登基之後，你這種如意算盤就打不響了！」
如真打不響，現在就該拉他下獄，何苦將他弄到這裡來連哄帶騙。杜成想明白又繼續磕頭道：「求公公大慈大悲，指條明路。小弟必定結草銜環，來報答公公的恩情吶。」
劉瑾待他哭求了好一會兒，方悠悠道：「辦法也不是沒有。吃了朝廷那麼多，你們總得吐一些出來吧。」
杜成忙道：「小的稍後就回去備禮……」
「不是給我！」劉瑾道，「聖上就要修貢院了，短短一個月，依照戶部和工部的秉性，能修出個什麼模樣。你們這些商會，遍及各地，財力豐厚，怎麼不把招子放亮些，及時搭把手呢？」
杜成如遭雷擊，他忙道：「是是是。小的遵命，一定修得妥妥當當。」
劉瑾又道：「別說咱家不疼你，這道『免死金牌』，相熟的幾個人知道就好，若是廣而告之，也就不頂用了。還有，該走的程序，還是要走的，明不明白？」
杜成忙連聲應了，這才告退。不出一日，便把京城貢院的改造計劃和費用做成文書，送到了劉瑾手上。劉瑾見到這整齊的賬目，不由嘴角一翹：「果然是大生意人，就是會辦事。」
他第二天就去求見朱厚照。朱厚照剛剛登基，雖然已在文華殿攝事，但還是有繁雜之感，再加上劉瑾這些日子一直縮頭縮尾如鵪鶉似得，極力降低存在感，他一時竟然忘記了還有這麼個人。今日一見劉瑾來，皇帝不由微微皺眉。
劉瑾一見他的神色便知不好，當下跪地請罪：「……前些日子爺整頓宮闈，奴才方知，自己所做不合您的心意，因而日夜懊惱，慚愧至極。可萬歲明鑒，奴才所做所為，都是為了您啊。」
朱厚照放下手中的奏本，譏誚一笑：「老劉啊老劉，你這張嘴，當真是顛倒黑白，依你的說法，你在宮中結黨營私，大肆攬財，還是朕的過錯了？」
劉瑾涕泗橫流，以頭搶地：「奴才不敢，奴才就是您腳邊的一條狗。是生是死不過您一句話的功夫，怎敢胡言亂語。奴才的意思是，正因奴才是您的狗，錢放在奴才這裡，比放在內庫，反而更安全啊。」
朱厚照皺眉：「你在放哪門子的鬼話！」