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那幫惡奴似也被唬住，畏葸著又往別處去，像是坐實了欺軟怕硬的劣根，除了惹得旁人指點，倒也沒起風波。
任歲兒長了膽氣，還想做一回好事乘勇追寇，但被街邊支攤賣麵的好心阿公用根馬紮攔住，阿公嘰裡呱啦說那頭便到河岸，有一段人煙疏瑟，萬一是故意把人引過去，得不償失。
不怕用強，就怕來陰的。
任歲兒一想，當初在哀牢國王都，瑪詩塔黎公主就曾遭過拍花子的道，沒敢莽撞，便收住腳，還幫阿公把馬紮堆回原處。
無處撒氣，她心裡並不好受——長這麼大，自己脾氣本就不如一般姑娘家溫馴柔和，還從沒哪個男孩子送過她花，而今好容易開了個頭……
她調頭走回去，把已被往來行客踩爛不成樣子的花撿起來。
左黯黯放柔聲線：「歲兒姑娘？」
任歲兒蹲在地上，沒抬頭回視，反而把臉別開，怕他看見眼淚花花而笑話自己——天不怕地不怕的人，就為這麼個小東西在意，也怕他說自己沒眼界。
左黯黯悄然退了開去，走至一邊，跟個老竹樓前掛畫，當街給人繪像的文士比劃手勢，借了一點赭石磨的顏料。
「歲兒姑娘，區區……」
任歲兒匆忙調整好心態，搶白道：「我沒事，我們走吧，先去找史大哥。」
她欲起身，左黯黯卻擋在前頭，一步不挪，忽然說：「歲兒姑娘，你的花不是還在你頭上麼？」
任歲兒下意識去扌莫，分神之際，左黯黯傾身，用食指蘸著顏料，指腹輕盈落在額心，給她點了一朵花。任歲兒察覺到那柔和的觸感，心忽然軟了下來，臉上燒紅，不禁想起張敞為妻描眉的故事。
左黯黯的畫工極佳，花瓣舒張，花蕊擁攢，幾乎惟妙惟肖，再配上任歲兒那雙頻頻上望而靈動的眸子，幾乎引得人人駐足。
駐足的人裡頭也包括都盧。
「你們有沒有看見殿下？」他在宮中收到消息，連帶孟不秋也消失無蹤時，整個人不迭發慌，差點一步踉蹌栽進禦苑湖裡。
任歲兒與左黯黯這才曉得白星回偷跑出宮，雖覺意外，但並不驚訝，他本身就不是個坐得住的牢靠人，便一同去尋。
都盧心裡苦悶，如是招呼：「走吧，先找到史兄弟再說，興許他有聯絡。」
任歲兒點頭，嘴上與之附和，但心裡卻咯噔一下，怕又遇上在哀牢國撞見的髒事，心裡憋得慌——好容易有點獨處玩樂的機會，卻都如此掃興。
左黯黯心裡掛念，邊走邊問：「宮裡的形式如何？」上一次收到消息還是他們入宮前的平安信，方才又隻顧你儂我儂，還沒來得及跟史易搭上話，而今全然扌莫不清方向。
都盧搖頭嘆氣，近幾月，他的中原話是突飛猛進，在這裡以此交流，反而安全：「這一個月來發生的事情，教人始料未及。」
左黯黯冷不丁冒出一句：「盤越王死了？」說著又左右瞧看，並沒見掛白幡披縞素，反倒歡喜異常，喜慶熱鬧。
都盧臉色陰沉：「孔雀王妃誕下麟兒。」
據傳，大將軍曾想方設法令其小產，但不知這女人是命好，還是那孩子命硬，次次死中求生。當然，也有另一種傳聞，弱化了婆達伽曇的能力，暗害的人又換作政鬥的敵方，至於保子的原因，則是盤越王昆拓在病重前早做安排，為了保證自己纏綿病榻後，朝野內互相牽製，繼續□□。
不論是哪一種說法，都能教人毛骨悚然，王都之中，早已暗流湧動。
左黯黯倒是單純不少，又想緩和那分沉重的心情，便傻乎乎道：「為何非要陰謀化，或許孔雀王妃能順利產子，隻是因為盤越王鍾情她，沒有被架空的一國之君手握的權柄，比想象中要大得多，他想保誰，不是輕而易舉？」
任歲兒卻嗤之以鼻：「和一個君王談情愛？他今日可愛王後，明日可愛他人，後日還可因利益娶旁人，最不可信！還是普通人來得好。」
都盧略一沉吟，卻是反駁：「但不得不否認，王上對孔雀王妃確實一而再再而三容忍寬恕，若非情深，又是為何？」
三人各執己見，懶得再爭。
史易真就去買酒，因為方言說得實在稀爛，掌櫃嘰裡呱啦介紹的酒種他一句也沒聽懂，最後乾脆上勺嘗，嘗了三五壇，買是買到，但酒勁散發，人已是暈頭轉向。
他剛出酒鋪，便跟趕來的左黯黯三人碰麵，看見多日不見的都盧一臉肅容立身在後，他忍不住揉了揉眼睛，扭動脖子看了一圈盤越的王都城，差點以為夢回哀牢。聽完都盧的說法，史易小聲插了句嘴：「該不會又同上次一樣遇上黑吃黑？嗝，阿兄弟要比武招親，啊不對，選妃？」
任歲兒朝他後心打了一掌，助他散去酒勁：「史呆子，這都哪跟哪啊！」
史呆子撓了撓頭，挺不好意思：「我對朝堂之事沒什麼見地，能想到的不是暗殺就是刺殺，總歸就是你殺我我殺你，誰命大誰笑到最後。」別說，他這話糙，卻還有幾分糊塗道理，都盧聽後，忍不住長眉一挑。
「話說回來，摩空出身盤越，手底下的人功夫不賴，都盧，那個黑袍人你還記得吧？當時與他交手無所畏懼，離開之後還真有些後怕。」史易舒了口氣，心裡並不完全安定，「聽說阿兄弟和孟族長把人殺了，還真叫人吃驚……」
越扯越遠，說到最後，史易活動筋骨，一時技癢。
任歲兒可被他煩死，趕忙叫停：「打住，打住！史呆子，你可真是呆，我的意思是你沒注意聽，都盧不是說，王妃喜獲麟兒嗎！」
史易愣住，驚忘了前言後語：「有什麼聯係？」
左黯黯唏噓，背後所含深意，他還是能解讀出來的：「王子爭位，歷朝歷代都不鮮見。殿下雖為嫡長子，幾乎坐定太子之位，但若昆拓國王有心壓製其母族和大將軍，放任孔雀王妃勢力獨大，未嘗不會生變數，漢武帝之時不也曾廢太子而立鈎弋夫人之幼子劉弗陵？」武帝如此英明神武之人，至終年也不免昏聵，何況是功績不得相提並論的昆拓，由是他憂心忡忡地瞥了一眼都盧。
——昭帝登基時不過八歲，和他那死於巫蠱之禍的前太子哥哥整整差了三十四歲。