第一百八十三章（1 / 2）
史官杜蘅帶著家眷住進蘭台，已經是一年多前的事了。除去去年經吏部考評，循例官升一級，為從五品，他和家人的日子可以說波瀾不驚，沒有什麼變化。如果一定要找出值得言說的地方，大概是曾經圍繞著杜棠梨的關注越來越少，終於趨近於消失。
在顧長史府中遇到寧王，繼而遷入蘭台後，杜棠梨一度接到了許多來自宗室貴婦、公卿小姐的邀約。五殿下難得會關照一名女子，這位杜家的小姐簡直太幸運了，說不準就會飛上枝頭。眾女眷於是爭相表示親善，及早籠絡結交。有一兩個月的時間，杜棠梨每天都在為必須出門赴約而發愁，她實在不喜歡置身於好奇探究的目光裡，那些有誥封的夫人，衣著華麗的郡主、縣主，一個個表現得友善和藹，有的比姚芊兒還會做人，杜棠梨卻能察覺其中別有用心的審視，時而流露的弦外之音，熱情背後隱隱的敵意與不屑。她們仿佛從不放過機會暗示：你根本不適合也配不上五皇子，還是回到自己該待的位置去吧！
按理說，杜蘅的從五品雖然不高，卻也不算芝麻綠豆的小官，如果能得道一份實缺，出京放外任，還是很有作為的。然而京城高官王侯遍地，杜大人出身平平，一無實權，二無外財，加之不擅結交人脈，僅守著一份俸祿供養家小，當然不被放在眼裡。
杜棠梨也的確再沒能見過寧王，隻通過父親偶爾漏出的口風，以及應約時聽到的女眷們議論，斷續地得知一些消息，他應該是非常的忙，比從前更加深得重用、備受矚目。杜棠梨接到的邀帖漸漸少了，而每一次不得不出門，受到的接待也有了冷淡怠慢的跡象。果然，五殿下不過是一時心血來潮而已，否則就算再忙，也不至於遲遲沒有表示啊。
或許唯有丹陽公主的態度始終如一，皇覺寺事件發生後，洛雪凝不僅派內侍送來許多貴重衣料，而且隔一段時間就會邀她進宮敘話，一起到禦苑去看小鹿，著實擋去了不少冷言冷語。杜棠梨能感覺到，公主是真的將自己曾經為寧王作證的事放在心上，有意給予幫助。她也曾一次次回想起靜王洛湮華，盡管隻是夜晚馬車上的匆匆敘談，卻令她永難忘懷。寧王身邊，是有真正關心愛護她的人的。
當外間發生的驚濤駭浪透過蘭台的高牆傳入，夜半被重陽宮中的中鼓驚醒，或看見宮中含章殿方向火光沖天的時候，杜棠梨常常感到難過，她希望自己能做些什麼，哪怕幫一點忙也好，但不管靜王、寧王還是丹陽公主，都是那樣遙不可及，她實在太渺小，力量也太微薄了。
杜棠梨能夠付諸行動的，也唯有瞞著父親溜出家門，站在靖羽衛校場的擂台下，看著寧王在山呼海嘯般的歡呼聲中大敗北遼高手。能達成這一點小小願望，還多虧遇到了曾在靜王身邊見過的那位黑衣青年，否則憑她和丫鬟沁畫兩個，連校場都休想擠進去。
至於洛憑淵收到的兩雙布鞋，過程就更是偶然。杜棠梨第二次被邀進宮時，洛雪凝正在繡一雙鞋墊，笑著說是給五皇兄做的。當時也不知公主是有心還是無意，茶點用到一半，突然記起一件要緊事，匆匆起身去主殿稟告容貴妃，將客人暫時撇下。杜棠梨獨自坐在宮室內，四周無人，她鬼使神差地拿起快要繡好的精致鞋墊，飛快地用手指量了一下尺寸，心砰砰地跳個不住。
在家裡穿針引線的時候，她覺得自己很荒謬，但手中的針線卻忍不住愈發綿密細致，抽出每晚臨睡的時間，做完兩雙才罷手；最後，將鞋子妥帖地收好，與當初的糖荷包放在一處，並沒指望能送出去。
杜蘅的性格嚴謹而略嫌古板，搬入蘭台後對家宅管束得尤其嚴格，既怕家裡人生出非分之想，言行不當招惹是非；又擔心女兒白白抱著希望，到頭來受到傷害。但是當姑媽發現了杜棠梨藏起的鞋子，悄悄地告知時，杜蘅卻隻是深深地嘆了口氣，一句話也沒說。再過不久，寧王即將奉旨下江南，杜棠梨就發現自己用作念想的布鞋不見了，她默不作聲，悄悄地找了好幾天，才知道居然是被父親拿走，湊成一份程儀送去了寧王府。
中秋過後，五皇子回京復旨，安靜了一段時間的杜家又開始有訪客登門，杜棠梨也收到了宮候小姐們久違的請帖，不過數量和熱情程度都遠不及一年前，應該主要是出於試探猜測。杜棠梨推說身體不適，全部謝絕，一次也沒有赴約。她覺得好笑，同時也有一點委屈，寧王明明是為了安全考量才讓她全家暫居蘭台，除此之外從未給過任何承諾，結果所有人都看成別有深意，害得她枉擔虛名，動不動就被人找麻煩、看笑話。但比起這些小情緒，她心裡更多的是擔憂，因為即使消息閉塞如杜家，也斷斷續續聽到風聲。靜王殿下病重，與皇帝之間的矛盾日益尖銳，寧王也抗旨延緩歸期，洛城的空氣裡彌漫著緊張不安。
杜棠梨有時會不自覺地出神，她隻是一個小人物，但正由於什麼也做不了，才會置身於被保護的羽翼下，得以苟安。而眾人仰視的皇子、公主，甚至權操生死的皇帝，他們卻有著無盡的煩惱重負，身周常常危機四伏。
果不其然，五殿下一回京就受到申斥，請辭了靖羽衛，據說聖上對他的立場很是不喜。再然後，朝野中掀起了軒然大波，杜蘅雖絕口不提，但家中的陳嫂買菜回來，總能眉飛色舞地說上一大篇最新傳聞。
一連幾個月過去，與寧王有關的訪客和請帖已經徹底歸於沉寂，年節將至，杜蘅在一個晚上將杜棠梨和姑母叫到內室，鄭重地宣布了決定：「住在蘭台是不得已的權宜之策，而今凶徒伏誅，已經沒有危險，我準備年後就擇日辭官，一家人回鄉裡去。」
「回鄉，官不做了？」姑母怔忡了一下，為難地說道，「回去倒是也好，但仲兒怎麼辦、學堂才念到一半，莫不要耽擱了讀書。」
「我拜托了京中同年，仲兒可以暫時寄住，將學業完成再回鄉應試。」杜蘅堅決地說道，「做人要知進退，我們得到的照顧已經不少，也該主動離開了。」
杜棠梨什麼也沒說，默默回到自己房中。過了年，她就要十八歲了，三年孝期餘下不到一年。她明白父親的苦心，繼續留在京中，恐怕很難尋到適合的親事。
淚水慢慢地盈滿了眼眶，先前，雖然隻是送去一份薄薄的程儀，但已經是父親舍去臉麵，能夠盡到的最大努力，自己本就不屬於那個世界，是應該收起胡思亂想，回到現實中了。
新年來到，元月還沒過完，陛下要為四皇子和五皇子指婚的訊息就成了眾所矚目的焦點，當大半個洛城的後宅都在打探消息、暗中較勁時，杜家卻異常平靜。杜蘅忙著將兩年來負責編纂的書稿整理修訂，準備三月就遞交辭呈，杜棠梨對閨中朋友寫來的信箋付之一笑，忙著幫姑媽清點衣物、收拾細軟。
她自覺已然心如止水，直到幾天後的一個下午，正在房中整理計劃帶走的書冊，門外突然響起急促的腳步聲，跟著「哐當」一聲，應該是哪件擺設被撞翻了，沁畫還在一路邊跑邊喊：「小姐，小姐！」最後跌跌撞撞推開房門。
沁畫什麼時候變得如此沒規矩了、杜棠梨皺眉，本待好好說這丫頭幾句，就見沁畫滿臉的不敢置信，幾乎要喜極而泣：「小姐，出大事了！寧王，五殿下派了人來投帖，說，說他要見你！」
實在太突然了，杜棠梨震驚地站在原地，手裡握著一本柳河東集，先是以為自己聽錯了，而後又懷疑沁畫在說夢話。但是姑母也緊跟在後麵進了房，看上去同樣慌張激動，一疊聲地念叨：「快叫陳嫂去買點心，家裡也得打掃乾淨，可不能失了禮數！還有棠梨要穿的衣服……」說著說著就開始擦拭眼角，「好侄女，你、可要出頭了！當初你娘生你的時候，房外的樹上飛來一隻五彩斑斕大鳥，待了幾個時辰都不走，鎮上好多人都瞧見了。大姑就知道你命中注定要做貴人！」
從未登門的寧王，在即將選定未來王妃的檔口提出要見杜棠梨，即使是傻子，也能想明其中意味。
杜棠梨怔了片刻，但覺一切都很不真實。她好不容易才說服自己放下，將過往的思念和希冀永埋心底，也相信一定能做到安之若素。但是從未主動找過她的五殿下，卻在父親即將辭官的時候出現了，自己剛剛才下定的決心、辛苦維持的平靜，眼看又要被打破。而將來，將來會怎樣？她真的應該去爭取姑母口中的「出頭」，進入那個盡管人人稱羨，實則必然風雲詭譎，處處充滿心機謀算的世界嗎？
由於正式登門必然會帶來一些不必要的麻煩，寧王殿下與杜棠梨的會麵地點並不在杜家，而是定在位於蘭台西麵的一處六角亭台，位置較為偏僻，盡可能不引人注目。天氣尤自寒冷，為了杜家小姐的聲譽著想，亭子周圍用薄紗擋風，當中放置暖爐，從遠處能夠看到隱隱綽綽的人影。
早朝結束後，洛憑淵就換上便裝，隻帶了四名侍衛，從宮城內的側門進入了蘭台。他的思緒一半還停留在政務上，另一半則依舊在躊躇搖擺。先見一麵，靜王的建議無疑是有道理的，但直到此刻，他仍然不確定自己要對杜棠梨說些什麼，又是否能通過短短一會找到答案。
立春才過，園中的池塘與太液池水脈相連，尚未完全化凍，但岸邊的泥土已微微滲入濕意，透出了幾許早春的氣息。可以想見，過不了幾日，就將柳條綻綠，桃花含苞。
蘭台是修史之地，文墨匯集，既編纂前朝史料，又記錄帝王起居和朝中、地方要事。沿著小徑走過署衙和幾處宅邸，繞過錯落的假山樹木，洛憑淵望見了略顯陳舊的紅漆六角亭，乳白的薄紗在風中浮動，身著湖水綠色衣裙的少女等在亭前，如同春日裡初綻的柳枝。年餘不見，她略略長高了一點，臉龐愈見秀麗，杏核形的眼瞳清伶如水。
寧王有短暫的恍惚，依稀宛然，就像時光回到當初，他又見到了才十七歲的青鸞。
直至到了近前，杜棠梨屈膝行禮：「見過五殿下。」他才倏然回神：「不必拘禮，是我到得晚了。怎麼不進去取暖？」
「臣女也是才到。」杜棠梨輕聲說道。實際上，她已經站了好一會兒，隻是獨自坐在白沙飄飄的亭中委實尷尬，她寧願在外麵等待。
少女白皙的瓜子臉龐略微低垂，目光中有淺淺的羞澀，依舊如初見時一般清澈見底，毫無矯飾，洛憑淵心裡掠過了酸楚和一絲歉意，那個有著同樣烏黑的杏核形眼瞳，在最孤寂無助時陪伴過自己的女子已經永遠埋骨江南，而麵前的杜棠梨，她不是無依無靠的青鸞，不是命如漂萍的裴素雪，自己將她帶入是非紛爭之中，卻始終猶豫而疏離，若沒有皇兄和雪凝看顧，怕是還要多受不少委屈。
兩人一同拾級而上，在亭中落座。杜棠梨覺得，寧王像是變得與從前不同了，又仿佛什麼也不曾改變，依舊挺拔卓秀，風采迫人，然而他身上那種獨有的淩厲鋒銳似乎已於不知何時收斂起來，猶如寶劍藏匣，不再輕易出鞘。
「聽說，殿下一直奔走辛勞，少有停歇，要多保重身體才是。」她低聲說道。
「我很好。」洛憑淵微笑，看著她略顯局促又關切的神情，忽而起了幾分促狹，不過麼，先前下江南時帶去了兩雙布鞋，如今都已經磨破了，我本來以為還會有新的，卻至今未能等到。」
杜棠梨的臉紅了，堂堂皇子殿下怎麼可能缺鞋穿？她再一次暗暗埋怨父親自作主張，但不知為何，心裡又有一點點甘甜。