Chapter 99（1 / 2）
「——瘟疫。」
宮惟半蹲在一具身首分離的活屍身邊,仔細觀察片刻，做出了結論。
在第一縷晨曦透進山穀的瞬間，所有到處遊盪的活屍似乎同時感應到了什麼,不約而同拖著蹣跚的腳步走向原始叢林,鑽進人跡罕至的密林深處,如同真正的屍體一樣僵硬撲倒，失去了所有反應。
山穀深處密林虯結，陽光難以透進,可視條件極差。如果此時有活人經過,哪怕隻隔幾步遠，都很難發現在叢林厚厚的腐殖層下，竟然藏匿著層層疊疊數以千計的腐屍。
隻有到了夜晚,它們才會從死亡的國度回來,成群結隊尋找新鮮血肉。
尉遲銳皺眉道：「既是瘟疫，源頭在哪裡？」
「銳啊,」宮惟捂著鼻子,心平氣和地說，「我來教你上天界遇到麻煩時公認的第一原則：遇事不決,先打曲獬。隻要人間開始流行這種莫名其妙的瘟疫,我們一般都是直接打上門去找鬼太子算賬的。」
「……」尉遲銳點頭道：「難怪人家背後罵你體弱腦殘。」
「這就是純汙蔑了。」宮惟站起身一跳兩跳，穿過層疊堆積的腐屍，鑽出茂密的樹叢站在山道邊,用力拍了拍袖子：「我從小生得比牛還壯，三歲那年扛著整座轉生台繞鬼垣跑了一個來回，曲獬跟在後頭狂追了兩個時辰都沒追上,除了平生第一次吃辣椒拉了半天肚子以外,九千多年就沒怎麼生過病,體弱在哪裡？」
尉遲銳竟無言以對，半晌問：「那腦殘呢？
宮惟冷冷道：「物以類聚人以群分，有時我確實會反省自己為什麼能和你成為朋友。」
尉遲銳：「……」
宮惟昂首越過呆若木雞的尉遲銳，緊接著被道旁伸出的一截僵屍腿絆了個跟頭，所幸被徐霜策一把扶住了。
這密密麻麻的滿地腐屍裡，有粗布葛衣一看就來自附近村莊的平民，也有綾羅綢緞顯然出身不凡的富戶，唯一共同點是腐爛速度極快，瘟疫開始散播沒幾天，不少腐屍已經爛得黑水遍地，甚至腹腔都前後穿透了。
「這場瘟疫明顯擴散得非常快啊，」宮惟扌莫著下巴，說：「我隻有一事想不明白。」
徐霜策道：「何事？」
「活屍吃人如此可怕，致死率又如此之高，甚至連仙門世家都不能幸免，為什麼我對當年這場瘟疫完全一點印象都沒有呢？」
身後半晌沒傳來回音，宮惟好奇地回頭一瞥。
隻見徐霜策負手而立，居高臨下，平靜的語氣沒有絲毫起伏：「因為九千年前的這個時候，下天界剛巧新飛升一名神官，相貌甚是秀雅。」
宮惟：「啥？」
「你天天跑去下天界同人家談經論道、飲酒下棋，每日樂不思蜀，熏熏然不知身在何處。人間爆發瘟疫時，眾仙不敢去打擾你，便把消息直接送進東天神殿，第二天就被呈上了我的案頭。」
宮惟：「……」
「我立刻準備下降人界查看情況，然而尚未動身，人界再次傳來消息，瘟疫就像它當初爆發一樣突然消失得無影無蹤。腐血不再傳播，活屍亦不再傷人，傳播範圍自始至終未曾出過氿城地界，然後就結束了。」
宮惟一臉震驚。
「因為最終影響甚小，我便沒有特地去通知你。」徐霜策冷冷道，「所以你不知道。」
周遭靜默良久，隻見徐霜策一挑唇角，轉身拂袖而去。
「………………」宮惟不引人注意地後退半步，一手掩著半邊嘴，回頭小聲問：「我銳。」
「？」
「我策剛才好像不太爽，是我的錯覺嗎？」
尉遲銳誠實道：「不是。」
「他為嘛不爽？」
兩人四目相對，尉遲銳一臉「你竟連這都不懂」的表情，震驚道：「你為了偷懶出去玩，連本職工作都推給徐霜策，你策心裡怎麼能爽？」
宮惟拖長語調無聲地：「哦——」終於恍然大悟。
恍然大悟後的宮惟十分愧疚，在尉遲銳譴責的視線中做好了心理建設，期期艾艾蹭到徐霜策身邊，誠懇道：「我錯了徐白。我……」
「你二人為什麼能成為朋友，不各自都反省一下嗎？」徐霜策和顏悅色地問道。
·
晨光穿過山穀，映在宣靜河緊閉的眼睛上，他終於在劇痛中漸漸恢復了意識。
高燒尚未完全退去，全身肌肉甚至五髒六腑都沉浸在一種撕裂般的痛楚中，尤其右手腕受傷處幾乎痛得徹骨。他勉強低頭向下望去，卻見手腕被一塊黑色錦緞作繃帶包裹得嚴嚴實實，邊緣還滲透出血跡來，卻已經不是腐血的青黑，而是鮮明刺目的殷紅。
我沒有變成活屍？
宣靜河咬牙要去撕扯繃帶，卻被人伸手一把攔住，與此同時耳邊傳來曲獬沙啞驚喜的聲音：「你醒了？」
宣靜河一怔，朦朧中這才發現自己竟然靠在曲獬懷裡，頭枕著少年結實的臂彎，兩人之間的距離連一片紙都插不進去。
他立刻要掙紮起身，但徹夜高燒把體力消耗到了極限，手剛撐地就是一軟。曲獬立刻關切地卡住了他：「矩宗大人尚未退燒，還是先別起身。來，喝口水。」
他不知從何處撿來一個瓷碗，水倒是很乾淨，宣靜河閉上眼睛昏昏沉沉地喝了半碗，終於積攢起微許體力，沙啞地問：「……怎麼回事？」
「昨夜矩宗大人昏迷時，將全部腐血匯聚在了傷處，我見您靈力即將衰竭，於是鬥膽用匕首將那一小片腐壞的皮肉削了下來，之後果然毒素排清，流出的就全是鮮血了。」曲獬誠懇地俯首致歉：「雖傷您貴體，但事發緊急，請矩宗恕我不敬之罪！」
少年似乎是熬了一整夜，不過到底年輕，神態風姿並未折損，賠罪的姿態亦恭敬而柔順。
但宣靜河看著他那張完美無可挑剔的麵容，內心隱隱有些異樣，似乎昨夜有什麼荒誕、怪異的記憶碎片從腦海深處一掠而過——遼闊無垠的血海，破開蒼穹的巨龍，陰森華麗的鬼蜮寢宮……然而隻要再仔細回憶，腦子就開始拉鋸似地痛，所有殘存的畫麵都消失得乾乾淨淨。
「矩宗？」曲獬含笑道。
他低柔的聲音仿佛蘊藏著一種古怪的力量，霎時間讓宣靜河思緒一空，足足半晌才在空白中回過神來，皺眉道：「我……我的手……」
他右手無力地攤開掌心，指尖微微一動，劇痛頓時麻痹了半側身體。
曲獬愧疚道：「雖說兩害相權取其輕，但傷在手腕這樣的位置，以後拿劍怕是要受一點影響了。」
宣靜河的心往下一沉。
對於修士來說，境界越高靈力就越強，但劍術卻不是如此。仙盟很多靈力強大的宗師卻有著非常平庸的劍技，概因劍術是必須打小苦練的童子功，冬練三九夏練三伏，一絲一毫取巧的機會都不能有。
宣靜河在劍術一道上天賦超卓，年幼時正是因此才被上任矩宗收入門下的。劍術可以說是叩開他修仙之路的敲門磚，也凝結著他無數不為人知的鑽研和心血，若撇開當世劍宗不提，這偌大仙盟中如果他認了劍術第二，怕是沒有人敢認第一。
曲獬更歉疚了：「矩宗大人……」
「無妨。」宣靜河卻溫和地打斷了他，沉默良久後道：「你隻是為了救我的命，我應當感謝你才是。」
他用左手撐地，從曲獬懷裡咬牙坐起身。
這麼簡單的一個動作便耗盡了他的力氣，臉色因為劇痛而發白，嘴唇沒有半絲血色。
兩人之間頓時拉開了一段距離，曲獬五指微動，仿佛是想伸手把他勾回來，但到底還是忍住了，臉上滿是內疚和楚楚可憐：「千萬不要這麼說，若不是玄道長與您全力保護，在下必定活不過昨晚……都是我太沒用了！」
宣靜河虛弱至極，疲憊地一搖頭：「應當是我多謝曲公子。」
宣靜河持身雅正，即便是在這麼病弱的情況下，都跟人保持著一段禮貌的距離，風度禮儀紋絲不錯，低頭時修長後頸與挺直脊背折成了一個讓人怦然心動的角度。
曲獬看著他，不易察覺地眯起了眼睛。
——三千年後，眼前這位持身雅正的矩宗飛升封神，攝政鬼垣十二府，而他自己則被封印在混沌之境，每日被迫聆聽宣道，終年不得離開半步。
雖然曲獬很難想象那匪夷所思的局麵是因何而產生，但他知道最關鍵的一點：三千鏡中映出的未來，是可以改變的。
天道是世間無數因緣綜合作用的結果，哪怕一個小小的改變，都有可能引發連鎖反應，最終導致天翻地覆的結果，產生完全不同的未來。
那麼，如果一切因果從昨夜起，就被悄然改變了呢？
如果宣靜河沒來得及飛升就死了呢？
高床軟枕，珠簾玉簟，紅燭高懸。曲獬的視線在宣靜河咽喉停留良久，隻要五指輕輕一扣，他就能把那脆弱的頸骨完全絞斷，讓這絕世的美人無聲無息死在鬼太子寢宮裡——但最終他沒有這麼做。
他單手把宣靜河脖頸重重摁進床榻裡，俯身印下一口勿，極盡纏綿悱惻，良久意猶未盡地抬起頭。
「你飛升不了，未來也不會發生。」他注視著矩宗蒼白沉睡的麵容，眼底帶著笑意，語調卻既輕而狠：「總有一天我會讓你心甘情願地，別無選擇地踏進這道殿門。」
山崖上，鬼太子不動聲色的視線從宣靜河脖頸處移開，問：「我們如今還去氿城嗎？」
從表麵完全看不出剛才他腦子裡轉著什麼樣的念頭，宣靜河更不可能知道自己已經成了甕中的獵物，聞言隻搖了搖頭：「我金丹有損，未來數載都未必能恢復，此刻去氿城怕是隻能送死。當務之急是離開此地，盡快將瘟疫之事通知岱山仙盟，讓他們派出大量人手來清剿活屍，才能阻止瘟疫繼續散播。」
曲獬悵然輕輕「噢」了聲，良久不語。
「怎麼？」
「……」
宣靜河蹙眉道：「曲公子？」
曲獬欲言又止，半晌終於嘆了口氣，黯然笑問：「如果回了仙盟，矩宗大人說收我為徒的話，還會作數嗎？」
宣靜河神情驀然一怔。
昨夜他說這話是因為覺得自己必死——矩宗死了曲獬卻活了，回仙盟後各位宗師怕不是要把曲獬撕成碎片，因此他隻能用這個辦法臨終托孤，並不是真心想收徒。
宣靜河對自己是什麼命格心知肚明，習慣於在沉默中為所有人考慮周全，但從不跟任何人過從甚密，好似有一層無形的屏障讓他與這世間紅塵格格不入，獨自站在山巔遠眺眾生。
他太獨了，從本能裡就拒絕跟任何人產生長期的關係。
宣靜河吸了口氣，委婉道：「曲公子……」
曲獬卻沒有給他把話說死的機會。
「大人不用多言。」他倏然起身扶住宣靜河，一條手臂穩穩托住了他全身的重量，溫聲打斷道：「在下與大人先是萍水相逢，後又同生共死，這一路生死對我而言就像個荒誕又綺麗的夢。是在下一時糊塗，竟想把這夢境長長久久地做下去。」
說著他笑了一笑，聲音柔和地道：「方才是我無理，矩宗大人務必不要放在心上。」
曲獬天生音調華麗，說話時微低著頭，微妙的氣流幾乎拂過宣靜河鬢發。
但那隻是瞬間的事。
「既要回仙盟，便事不宜遲。」曲獬一發力攬著宣靜河站起身，善解人意地道：「此刻怕是無法禦劍，請讓我攙扶您一路回渡口登船吧。」
那一刻兩人距離極其緊貼，宣靜河本能地推讓半步，婉言謝絕：「曲公子不必……」
就在這時，遠處山穀上空突然響起一聲尖銳的呼哨，宣靜河覓聲猝然回頭，隻見一道紅色硝煙「嘭！」地沖上天際，數裡以外清晰可見。
——那分明是世家大族標記獵物所用的信號煙。
果然僅僅數秒後，遠方天際便出現了十幾道人影，俱是寬衣廣袖、各自禦劍，從山穀另一側的氿城方向疾速飛來，直直地撲向了兩人所在的這一處斷崖！
宣靜河霎時色變：「氿城趙家。」
駐守在當地的仙門，赫赫有名的氿城趙家——本應昨日來渡口迎接矩宗大駕，卻借口記錯時間而沒有出現，為什麼會在此刻突然來到這裡？
曲獬卻似乎還不明白，興奮道：「太好了矩宗大人，來者既是修士，我們便得救了！」
宣靜河卻一伸手攔在他身前：「這些人不可能是來救我們的，快走！」
「什麼？」
宣靜河厲聲：「別管我，你快走！」
這要換作玄成、玄正這樣的弟子，肯定二話不說立刻禦劍而起，但曲獬卻仿佛非常迷惑似地，遲疑地「啊」了聲，才趕緊向後退去。
就在他猶豫的剎那間，為首那名趙家修士從身後翻出一把大弓，開弓拉箭、一氣嗬成，精鋼利箭破空而至，就在釘死曲獬麵門的前一瞬，宣靜河不器劍閃電出鞘——
鏘！
鋼鐵箭身被斬成兩段飛旋出去，與此同時第二箭瞬發而至，「奪！」一聲深深釘進地麵，封死了曲獬撤退的路。
十多位趙家修士落地收劍，為首放箭的那人約莫四十來歲年紀，肅然拱手長揖：「在下趙昭遠，拜見矩宗大人。」
宣靜河重傷在身，一劍出手後力不繼，被迫把劍重重刺進地上才穩住了身形。
趙昭遠一抬頭，視線落在宣靜河血跡未乾的右手腕上，剎那間神色劇變：「不可能！你被咬傷了？竟沒有變成活屍？！」
所有人都不敢相信自己的眼睛，四麵八方所有目光同時釘在了宣靜河手上。
「……」足足數秒死寂後，趙昭遠才顫聲道：「久聞矩宗一身仙骨，天賦拔絕，沒想到竟是真的……能把屍血之毒全部逼出體外，這靈力必然是天下第一了吧！」
宣靜河根本沒搭理他這茬，臉色森寒如冰，視線一瞥身周的包圍圈：「拘禁仙盟宗師，律令罪可當誅。你趙家想從仙盟除名了是嗎？」
這話並非威脅，乃是實情——三宗四聖地位超然，尤其宣靜河還是全天下屈指可數的大乘境宗師，在仙盟的地位比九五至尊還精貴。即便趙氏是名門望族，以下犯上拘禁宣靜河，事發後斬殺主謀都是輕的，整個家族從仙盟一筆除名都有可能。
誰知趙昭遠聞言，古怪地笑了一聲：「除名？」
緊接著隻見他抬手指向周圍那十七八名各自持劍的趙家修士，慘笑道：「宣宗師，你可知道，我趙氏大半子弟此刻都站在你麵前了——滿門覆滅近在眼前，事到如今我還怕什麼除名！」
宣靜河眉角不由一跳。
堂堂仙盟世家，何止千餘子弟，最終竟隻活下了幾十個人，這是怎樣可怕的傳播速度！
「……瘟疫是何時開始爆發的？」
趙昭遠艱澀道：「四日前。」
「氿城中還有多少活人？」
「十室五空。」
「為何不及時上報仙盟？！」
趙昭遠默然不語。
「氿城十室五空，趙氏卻瀕臨滅族，你以為封鎖消息就能將此事瞞天過海？這瘟疫分明就是從你趙家先傳出來的！」宣靜河厲聲嗬斥：「趙昭遠！你趙氏一族到底在私下研修何等邪術，才傳出了這麼一場瘟疫！」
遠處帶著腐臭的山風穿過叢林，趙昭遠眼底布滿血絲，緩緩道：「宣宗師，我知道說什麼你都不會信……但瘟疫的確不是我趙家惹出的罪孽，事實上，我們才是這場瘟疫的第一批受害者。」
他沉重地閉上眼睛，似是往事不堪回首：「一個月前，我嫡係子弟四人奉命潛入深山除妖，因暴雨山塌，被困絕境，音訊全無。雨停後我們派出大量門生巡山搜救，一連搜索了二十多日，才在一處山洞裡發現了四名奄奄一息的弟子。」
「將他四人救回家後，族中立刻請醫延藥，當時脈象飲食均一切正常。但就在當天晚上……當天晚上他們四人同時開始高熱，身體扭曲抽搐，一度生氣斷絕。半個時辰後他們相繼復蘇，卻變成了見人就撲、六親不認的怪物……」
「被他們咬傷甚至抓傷的人，很快就會毒發身亡，緊接著變成同樣渴求血肉的怪物，繼續攻擊更多活人。瘟疫傳播的麵積迅速擴大，根本無法控製在趙氏一族以內，眾多活屍沖上街道，開始撕咬吞吃過路行人……」
趙昭遠長長地呼了口氣。
「瘟疫的源頭必定在深山中，那四名子弟一定是遭遇了什麼，才會中毒變成活屍。我趙氏修士為救城中百姓已然竭盡全力，絕非私下研究邪法、傳播瘟疫之徒！」
周遭一眾修士，各自滿麵憔悴疲憊，衣袍上均有徹夜廝殺後狼狽的痕跡。
宣靜河微微眯起眼睛，冷不防突然問：「你們家主趙元良人呢？」
不知是不是錯覺，曲獬敏銳地發現他這話一出口，空氣頓時凝固了一瞬。
然而趙昭遠神色自如，雙手向左略一作揖：「家主大人尚在城中，率領數位族中高手，趁白天集中焚燒活屍。」
答得合情合理，語氣也聽不出一絲異樣。
於是宣靜河神情也沒有一絲異樣，緩緩地點了點頭，道：「這樣聽來，趙家與瘟疫的源頭自是無關了。」
趙昭遠斬釘截鐵甩出四個字：「本就無關！」
宣靜河道：「既如此，我便速回岱山通報仙盟，由盟主親自帶人前來援助，氿城之危頃刻可解，趙家子弟也不用再送死了。如何？」
周遭眾人齊齊色變，身後幾名修士同時緊張地上前半步，隻聽趙昭遠的尾音幾乎破了調：「不可！」
宣靜河仿佛沒察覺周圍劍拔弩張的氣氛：「為何？」
「雖然損傷眾多，但此事尚在可控範圍之內，我趙家完全可以一力承擔，何必麻煩仙盟？！」
宣靜河淡淡道：「仙盟中儲存著大量火藥，可以派人將所有百姓緊急轉移到岱山，然後燒山炸城，半日之內即可斬草除根。」
燒山炸城確實是阻止瘟疫傳播最徹底的方式——然而宣靜河立刻就能想到此法，輕輕一句話就將整座城市從地圖上徹底抹除，其心誌豈是強硬可以形容，簡直殺伐決斷到了可怕的地步。