第13章 沙地猛獸（1 / 2）
石國，目石城。
顧家商隊，算是目石城的有名商隊。常年行走於石、羽兩國，用石國奇石，羽國奇羽往來交換。老板顧通對國殿、民間的需求喜好十分了解，上下打點得多了，消息自然靈通。聽說石國最近需要一批羽物，便匆匆組織大家前往，帶上了店中護衛和五個機靈小仆，大大小小的箱子足足備了十幾個。
凡雲就在護衛之列。
石、羽兩國商道，歷經千年形成下來。途間有繁華城池，也有荒蕪村落。有些地方無主無官，連當地居民自己都說不清道不明，隻知世代居住於此，靠著終年往返的商隊和自給自足的種植狩獵為生。商道中間不乏荒蠻之地，廢舊城牆依稀可見，林地退化，水土流失，隻剩一片野漠風華。過往商隊為方便自己，搭建了一些驛站。但附近環境復雜，不時會竄出野獸，是事故高發的地帶。
目石城距離石國都城最遠，卻離這商道最近，得天獨厚的地理條件讓目石城在經濟貿易的地位遠高於其他城池。經過這條商道，便可去往羽國政治和經濟中心，羽國的都城『羽通城』。
顧家商隊一連趕路幾日，此刻正在一座荒棄驛站中休息。說是驛站，如今也就是木板拚湊的陋室，勉強遮風。裡麵還算寬敞，裝得下這十車貨物以及拉車的『峰頸獸』。
這峰頸獸，全身披著褐色長毛，頭小頸長，身乾粗大，四肢細長，背上有一個凸起背峰。它們身強力壯，不僅能忍受冷熱和飢渴，還能負重遠行。雖不善奔跑，卻性情溫順，因此被人類常年馴化，用於長途貨運。
此時正值『正夜』時分，驛站外是一片沙漠旱地，溫度較低。大家於驛站中點火取暖，峰頸獸則被栓在房間角落的梁柱上匐地休息。人困獸乏，眾人沉悶。老板顧通為了調動大家情緒，便說起了前些日從別家商隊聽來的閒話。
那支商隊剛從羽國回來，說因為二世子的事，羽國人心慌慌，還透漏出一個看似無聊，卻十分可疑的傳言。
二世子為求取石國明茵公主，死於鳳牙山下。但前往目石城，他本不該路經此山，所以羽國民間眾說紛紜，流傳最廣的說法，便是二世子為了去尋山中『畢獸鳥』的獸卵，作為相親之禮，才故意繞道。
畢獸鳥乃是羽國神獸，幾乎無人見過。但羽國古刻中提到，它的獸卵，殼軟、透明，可觀幼獸於卵中的形態和萌長進化。此卵，孵於山中精華之地，幼仔長成期間汲山之秀氣，地之渾氣，破卵而出需數年。那通明軟殼乃是這八國之中不可多得的補氣長壽之物，傳說隻有羽國開國之主『羽離峰』，曾得之食之，活到一百八十餘歲，且死時麵如壯年，身體不腐。
羽國先前的國主多有派人入山尋找的，但都沒有結果，誰也不知那畢獸鳥究竟於何處產孵。且奇怪的是，凡入山尋卵的國主似乎受了詛咒一般，不到三十便死於非命，後世國主也就不敢造次，隻是將這事奉於傳說，將那畢獸鳥奉於神獸。
但是近日，因為二世子的事，風雲又起，流言紛飛。
聽到此處，大家來了精神，竟不相信世間還真有這等可延年益壽的天賜之物。
就在眾人討論的時候，峰頸獸突然躁動起來。顧通警覺，立刻指揮大家戒備。眾人還未來得及反應，驛站大門忽被劇烈撞擊，整座房屋似要坍塌。幾名小仆驚慌失措，顧通忙嗬斥他們穩住馬上要掙脫韁繩的峰頸獸。其餘人皆持刀厲色，緊盯著門口。
一下，兩下
「咣」的一聲!門被撞開，從裂洞中看去，一隻龐然大物現於眼前。
是『蚣蝮』！
凡雲一眼便認出。
蚣蝮身長腿短，是爬獸的一種，長居於荒野漠的地下。它爬速極快，跳躍能力強，爪鋒利如刃，但攻擊的主要利器卻是它的舌頭。那舌頭可以任意伸縮，靠著舌上的黏液將食物吸附並裹於腹中。