1 第 1 章（2 / 2）
對麵的黑漆嵌螺鈿牡丹紋立櫃，案上的銅鎏金蓮華燭台，還有飄飄裊裊的百合香，一切那麼的熟悉，這不是她在真定的老宅嗎？
她記得老宅在母親改嫁的第二年春天，就被流民洗劫一空，毀於大火。
一股狂喜湧上心頭，天可憐見，一切得以重新來過，她還沒去趙家！
母親說不定也沒再嫁！
她跳下地就往外跑。
書案上《趙氏家訓》驀地落入眼簾，薑蟬怔了半晌，難過地向下抿了抿嘴角，頹然落座。
她記得很清楚，這是趙華迎娶母親時，親自拿給她的。
到底晚了一步！
窗外飄來幾聲人語，聽聲音像是兩個仆婦。
「看這架勢，小姐應該是不回來了。」
「可不是！箱子櫃子足足裝了十六輛馬車，人家是去京城當官小姐享福去了，還回來乾什麼？」
「說起來，太太帶著小姐這一改嫁，薑家算是徹底成了絕戶，老爺子地下有知，還不得氣得拍棺材板兒？」
「這你就不知道了，」說話的人咯咯一笑，「太太年輕時根本不願意招贅，是老爺子摁頭逼著成親的。結果沒兩年姑爺死了，別看太太嘴裡不說，心裡還不定怎麼埋怨老爺子！偏偏又隻得了小姐這一個閨女……唉，老爺子都沒了，誰還能管得住太太？」
薑家幾代經商，積累了一筆可觀的家業，子嗣上頭卻頗為單薄，到薑老爺子這裡隻得一女，就是薑蟬的母親薑如玉。
老爺子不願家財旁落，不由分說招了個老實木訥的莊稼漢做贅婿。
可想而知薑如玉對這樁婚姻的失望。
老爺子臨終前留下話，讓薑蟬在家招婿，依舊找莊子上知根知底的農戶，務必要給薑家留後。
薑如玉怎肯讓女兒走自己的老路？
她向趙家提出的唯一條件，就是帶女兒改嫁，給孩子一個正經的官家小姐身份。
薑蟬嘆口氣，趙家是詩書傳家的大戶，母親以為有了好身份，就定能在京城給自己說門好親事，可惜她們把趙家想得太好了！
又覺得怪異，這些仆婦竟敢公然議論主家的事，薑家雖是商戶，家裡的規矩也不至於鬆散到這個地步！
不等她出聲，便聽窗外有人喝道：「下人敢嚼主子的舌根，我看你們是欠收拾。把她二人關柴房去，回秦嬤嬤，請她老人家示下。」
「秦嬤嬤」三字入耳，薑蟬心裡咯噔一聲，不由自主攥緊了拳頭。
秦嬤嬤是趙家特地給她指派的教養嬤嬤，開口閉口趙家規矩世家風範，你這個不對，那個不行。
聽得她心驚膽戰，覺得自己哪兒哪兒都是錯，每次出門做客都誠惶誠恐，生恐被人恥笑了去。
殊不知越是這樣，越叫人笑話，漸漸的，她從一個帶著幾分任性的傲氣小姑娘，慢慢變得孤僻自卑，窩在趙家後宅越發不願出去。
沒有朋友，沒有親人，上輩子她落得孤立無援的下場，此人功不可沒。
門簾掀起，大丫鬟金繡腳步生風進來，看見散著頭發的薑蟬，忙上前伺候梳洗，「小姐，秦嬤嬤說了好幾次，趙家沒有歇午覺的習慣，讓小姐改改這個毛病。」
再見故人，薑蟬鼻子一酸，幾欲落淚。
上輩子秦嬤嬤的外甥相中了金繡，出於對秦嬤嬤的信任，金繡應了，結果嫁過去不到半年人就沒了。
秦嬤嬤說是病死的，她卻聽說是被那畜生活活打死的！
暗嘆一聲，薑蟬沒接金繡手裡的巾子，「你很聽秦嬤嬤的話？」
金繡沒聽出她言外之意，不無佩服道：「秦嬤嬤見多識廣，辦事老道，看她管教下人的樣子，好威風，不愧是大戶人家出來的，我要學的還多著呢！」
「你也知道她是趙家的人，不是我薑家的，你是該好好學學規矩了。」
金繡的臉頓時變得蒼白，她和小姐一起長大，姑母又是夫人的心腹嬤嬤，一向得臉，小姐這般敲打她還是第一次！
她聲音不由發虛，又有點委屈：「我是想著，早晚都要到趙家過日子，提前結交秦嬤嬤也有好處……」
薑蟬搖搖頭，「我是薑家的孩子，不做趙家的女兒。」
金繡大驚失色：「這怎麼說的？夫人臨走時千叮嚀萬囑咐您盡快上京，趕在年前入趙家族譜，正月裡您就可以在京城貴女圈子裡走動了。我辦事不妥帖，您罰我就好，千萬別和自己前程過不去！」
薑蟬終是放緩了語氣，「母親那裡我自會解釋，告訴你此事，是叫你心裡提前有個譜。你我打小的情誼，說是主仆，可我從沒把你當奴婢看，不想因為不相乾的人壞了咱們的情分。」
這話說得金繡心頭一陣酸熱，「我記下了，小姐放心，金繡不是攀高枝兒的人。」
「我自是信你的。」薑蟬接過她手裡的巾子，一邊由她伺候著梳洗，一邊慢慢道，「馬房是不是有個叫衛堯臣的？」
金繡細細想了想，「您說的是衛小九吧，就是個子高高的，笑起來有點壞壞的，眉目間又十分英氣的那人對不對？」
他長得如何，薑蟬是一點都沒看清，因笑道：「你倒印象深刻。」
金繡臉悄悄一紅，小聲嘟囔：「現下誰不知道他？敢把李頭兒打得滿臉花的，他可是獨一份。」
李頭兒是護送她上京的趙家外管事，薑蟬記得那人是練家子出身，竟不是衛堯臣的對手？
「他怎麼來的咱家？」
「您叫他來的！」金繡笑道，「前年秋收他家交不起稅糧，您恰巧路過，隨口一句『他是我家的下人』免了他牢獄之災，誰知道他家倒會來事，借您的話轉天就把他賣進府了。」
薑蟬也是一笑，原來是這麼回事，怪道不記得他。
說話間小丫鬟銀繡來了，「秦嬤嬤讓我給小姐回一聲，那兩個仆婦掌嘴二十，攆出府去了。秦嬤嬤還說，府裡人多口雜，規矩鬆散，須得好好整治一番，以免有人生事作耗。現下取了花名冊準備點驗，若哪個刺頭兒不服管教鬧到小姐這裡來，請小姐不必理會。」
厚重的牢門緩慢打開，薑蟬踉踉蹌蹌被獄卒推搡出來，一不當心摔進雪窩子裡。
「要打，也是借旁人的手。」趙霜霜俯在她耳邊說，聲音極輕，隻有她二人聽得到。
「我們買了五進的大宅子，用你家的錢。」
獄卒諂媚道：「趙小姐真是人美心善，她放火想燒死趙大人，你們不但不追究，還以德報怨接濟她，好人啊！」