42 水閣（1 / 2）
闊別三月有餘, 重回汀荷院水上書閣時，阿蠻仍不免有些緊張。望著熟悉的緊閉閣門，手指無意識繞了繞身牌, 才開口道, 「小姐，阿蠻來了。」
此水上書閣是汀荷院重修後新造的，隻有兩層。區別於汀荷院中原本的藏書樓, 大家都稱此處為小書房。書閣三麵環水，僅一條廊道通人。不僅彈琴時有水音相稱，亦能解暑熱。更重要的是，此處說話比較方便。縱什麼動靜，等閒人都不能聽見。
因而每次小姐單點他來這小書房, 阿蠻都極是謹慎戒備。
尤其是，他剛剛還擅辭了軍職！此事全然沒和小姐商量, 回府時木已成舟。
「進。」
與他擔憂的大相徑庭，沈稚似乎心情不錯, 正親手侍弄著盆中的兩株新荷。見他進門，還溫柔地笑了笑。
阿蠻情不自禁也跟著傻笑。
「坐吧。」
小丫鬟們早烹好了茶，在他進門前便退了出去。
阿蠻此時與她相對而坐，熟稔地淨手、斟茶，再服侍她擦手品茶。「剛剛在前院聽娘問了東山許多，半日也說不到我關心的。此去燕雲, 情勢究竟如何？」
阿蠻神情一肅, 「小姐, 燕雲之叛別有內情。」
兩年前燕雲便有黃河決溢的水患，大水漫過後又接連兩年大旱。莊稼禁不住折騰，去歲收成幾近於無。燕雲十三州中, 其中東四州是燕陽王封地，受災嚴重的各縣都有安民官來撫恤賑濟，春天簽契借給百姓們糧種、秋收後再加稅抵還。日子雖苦些，卻不誤今年的春播，百姓們咬咬牙便能挺過災年。
可歸朝廷管的其餘九州，就各有各的難處了。有的縣衙無所作為，有的縣長乾脆棄衙而逃……州府長官本就是買官而來，斂財是一把好手，賑災上卻兩眼一抹黑。這還算好的，貪心些的勾連當地豪情世族，屯糧居奇，讓本就缺糧的災縣一時更是無糧可賣。
想吃糧食？好，拿田契來換。
餓死飢民無數。
能過冬的全是僥幸，至於春播的糧種……更不用想。連草根樹皮都啃吃乾淨了。
所謂叛亂，不過是些飢餓又絕望的難民沖擊縣衙，想搶些朝廷賑災的糧食活命罷了。可等待他們的，大多卻是一座空衙——糧食早就搬進了當地世族們的糧倉。
至於沖進糧倉哄搶……百姓們不敢。
世族囤積的私兵眾多，且外圍有□□箭盾，圍的鐵桶一般。凡靠近的飢民，一率按悍匪砍死了事。反正餓死的人到處都是，也不差幾具亂屍。
*
阿蠻盡量說得和緩些，不許去細說那赤地千裡、累累白骨的慘狀。
可沈稚仍是聽得難受極了。
喃喃道，「怪不得爹讓沈瑞去……他老人家怕是早就猜到了。」
「那後來呢？你們平了叛，斬首七千是怎麼回事？」
阿蠻捧了茶盞奉給她，沈稚卻難過得根本喝不下去。一雙眼睛含著淡淡哀傷，隻定定地望著他，等他詳述。
阿蠻隻覺得月匈腔裡悶悶的，酸疼不已，一時卻也無言安慰她。
*
沈瑞當即便傻了眼，他是來領兵平叛的，對著這些災民怎麼下得去手？險些將軍糧都撫恤出去。被隨軍的老副將攔了——定國候雖未親自領兵，卻讓自己信賴的老將隨軍。
他隻說了一句話，「大公子若執意以軍糧撫恤災民，我等便走不出燕雲了。」隻會被逃荒的飢民們圍到死。
沈瑞大怒，生生捶斷了桌案，「哪州刺史報的叛軍作亂？真該殺了他！」
阿蠻靈機一動，當即帶著幾個小隊的騎兵出去，三日後歸來，已弄清了大致來龍去脈。關州刺史李成文本是當地士紳出身，隻是家道中落。舉族投了齊國公府門下，花錢捐出個州刺史，也算衣錦還鄉。不料本地後起的豪強世家其實看不起李家，什麼事都不帶他玩。
這幾年趕上天災，幾家聯合起來哄抬糧價，借災荒兼並田地，收災民為佃農，大大發了一筆土地財。這等「好事」，也不帶李成文玩。
李家錢少地少，確實和大世族比不了。可人家是州刺史啊！急了，登時發了州府告示，抑糧價，不許災民以田換糧。還讓衙役們巡街，災年可行特令，一旦發現糧行高價賣糧，就地正法。
這一招玩橫的惹急了當地幾家世族。索性一不做二不休，讓私兵們趁夜偷襲了府衙，殺了李成文一家三十二口。偏這廝命大，在青樓過夜逃過一劫。連夜奔到駐軍處，「拚死」向朝廷發出了這封叛軍大亂的求救奏章。刻意隱瞞一部分實情，再誇大叛軍勢力，最後還不忘寫一寫自己如何不畏生死，英勇抗敵，結果一家老小都殉國了……
就等著齊國公府救命呢。
可惜，剛第二天這李成文便急病死了。天知道他是怎麼死的。
陰差陽錯的是，當地豪紳們前後派了幾波人馬去截，都沒截下這八百裡加急的奏報。於是，沈瑞他們便來「平叛」了。
*
沈瑞聽完後當機立斷，這「叛亂」必須從關州平起。敢沖擊府衙，定是暴民無疑了！
沈稚聽到此處，忽然莞爾，「當時關州已無動亂，新的州刺也已上任，一副太平景象。這決斷當真是我那位兄長所下？」
阿蠻尷尬地輕咳兩聲，「沈瑞才是軍中主帥，軍令當然該由他下發。」
沈稚隻是搖頭笑笑。順便勾了勾手指，阿蠻立即乖乖給她奉茶，討好地將額頭湊了過去。沈稚抿著唇角，輕輕在他頭上彈了一指。接過茶慢慢喝了，「你接著說罷。」
「哎。」阿蠻坐回去，開心地應道。
之後便順利多了，北境軍圍了關州府衙，沈瑞隻進門轉一圈，便忽然出兵，殺了那幾家聯合屯糧的當地世族，遣散仆從，將田契和屯糧一律充公。
新刺史被這雷霆手段嚇的鵪鶉一般，連呼「小侯爺饒命！小人都是被指使的，全然不知情啊。」
原來他隻是一個縣令，因聽話被暫扶上刺史之位，行特殊時期的「暫代」之職。
既無朝廷調令，這假刺史也不敢發糧賑災——開倉放糧的政治意義非同尋常，即便是一州長官也不能獨自承擔。何況他隻是個小小的縣令。
沈瑞愁紅了眼。飢民每天都在餓死，這有糧不能發是何等的抓心撓肝。自古軍政之權必須分開，他是武將，隻負責領兵平叛。萬萬不得乾預地方政事，否則便有造反之嫌。
直到此時沈瑞才惱恨自己身上沒有勛爵！
倘若他除了軍職以外，還有個「定國候世子」的名頭……
也有個敦促州府、代聖天子施仁政救災民之責啊！
到時候這位代刺史一請，他以勛爵之身一允，特殊時期開倉放糧救民於水火，合情合理。可他偏偏不是世子！
哪有一州刺史向領兵的將軍請示的道理。
沈瑞恨得咬牙切齒。老副將讓他八百裡加急向都城請示，勿要輕舉妄動。
沈瑞卻片刻都不想等。
即便他等得，飢民也等不得。
*
一開始沈稚蹙眉跟著著急，可聽來聽去的，卻咂扌莫出一點旁的味道。
「膽子大了呀阿蠻？」她忽然彎了眉毛，笑盈盈的，腮邊隱隱浮出兩個小小梨渦，「你說了這許多，足見又出了什麼壞主意！還想著如何往回兜呢？快快從實招來！」
堂堂昭武校尉竟忽然紅了臉，慌忙低頭不敢再多看她的麵容，靦腆道，「果真什麼都瞞不過小姐…」
沈稚得意，「我還不知道你？少耍小花招了，快快說罷。再多繞圈子當心挨揍。」
阿蠻點點頭，從椅子上起身走到沈稚旁邊，在她訝異的目光中肅了神色，鄭重跪地叩首，「小姐見諒，下麵的話阿蠻隻敢跪著說。」
沈稚險些笑出聲來。伸出白纖的手，照著他圓圓的後腦勺比劃了一下，終究沒舍得下手。阿蠻都累瘦了……
「你說罷。」
很快她便笑不出了。
燕雲叛亂不止這一處，沈瑞平了關州之亂，便帶兵去了別處。隻留阿蠻帶一千兵士留下，以防小股暴民。
阿蠻說，關州在前朝還有個舊稱，叫長平。
他奉了朝廷欽封的二品郡主——長平郡主之命，施仁德之政，救萬千災民。
長平郡主以田契向州府借糧，再請各縣代為分發，契借給當地百姓。飢民所借之糧可分三年歸還，且分毫利息不取。唯一的條件是，凡借糧農戶必須落籍長平。凡飢民無田耕種者，由長平郡主按人丁配給荒田，十稅僅一。