57 餘地（1 / 2）
崇和九年寒露, 南楚國犯境。
雲南王率軍迎戰，退敵五百裡。然損失慘重，軍費不足, 加之雲南境內澇旱天災不斷, 雲南王不得已上奏朝廷，請以秋貢養軍安民。今年的雲南稅貢，怕是不能如數上繳了。
一石激起千層浪。
奏折被小皇帝留中不發。
連長平郡主沈稚都被皇後娘娘請進宮內「敘舊」好幾次。各地州府紛紛仿效, 一時「拒貢」之風頻起，不止藩王們擁兵自重，便是有些私兵的門閥世家，也聯合起當地的州府和守備武將，紛紛割據拒貢, 過起了自擅一方的逍遙日子。
朝野上下震盪。
然冰凍三尺非一日之寒。朝廷屢次三番朝令夕改、巧立名目盤剝百姓，甚至賣官鬻爵, 封疆大吏也能用金銀買來……不僅違背了官員需回避原籍的祖製，而且為當地地門閥勾連州府留下巨大的隱患。
如今弊端一朝爆發出來。
朝廷無奈, 隻能挑蹦躂得最歡的幾家死死按住，以求殺雞儆猴。
統管全國兵事的北樞密院、掌管各地兵防的兵部衙門，一時都忙碌非常。燈燭晝夜不熄。
定國候爺已經連續半月沒空回侯府了。
府中的一應事務都由侯夫人穆海瑤掌管。越是多事之秋，各世家大族之間禮節往來反而愈加周密頻繁。等忙碌的穆海瑤聽聞石蕪院中出了事時，已經過去四五日了。
她第一個把沈稚叫來合意院細問。這才驚覺，幾日不見女兒竟清瘦了許多。
「母親不必煩憂, 些許小事而已, 稚兒很快就會處置好。」沈稚笑著寬慰她, 隻是眼底失了幾分從前的活潑光亮，顯愈發顯得病容憔悴。
穆海瑤心疼得很，皺著眉頭拉她的手。「我聽下人稟, 你是拿了個凶夷奸細？此人既是沖你爹來的，不若將他送去衙門罷。你個小姑娘家，原本就不必憂心這些。」
「娘有所不知。」沈稚低眉跪下，「此事說來都是女兒的過錯。這奴隸是我買來的，怪稚兒識人不清，任他在北境軍中任過武職。而且……他已拜了兵部的郭將軍為師。一人事涉兩府，如今舉國兵亂，正是北樞密院和兵部通力相助的時候。我此時把他交出去，隻怕被有心人利用了，趁亂攪事。」
穆海瑤聞言訝然，「郭將軍的徒弟？你是說阿蠻？之前同瑞兒同去平叛的那個？」
沈稚愧疚得無以復加，「是。」
穆海瑤輕輕推開婢女，親手扶起她，「可是弄錯了？那孩子忠厚老實，屢次讓軍功給瑞兒。況且他不是辭了軍職的嗎？倘若真是奸細，為何不留在軍中？反而歸府，這……」
沈稚不願深談，「娘說得是極。如今我也沒有確鑿證據，隻是懷疑他的來歷。」
穆海瑤蹙眉，「隻是懷疑麼？」她看著沈稚，輕聲提醒，「娘聽聞已對此人用了重刑。倘若當真查出是冤了他，豈不寒了人心？」
沈稚勉強笑笑，「娘，我心中有數。不會……冤了他。」
這話一出口，沈稚腦海中就倏然閃過那日阿蠻驚惶失措的樣子。
當真不會有一絲絲的冤情麼？沈稚的指甲陷入掌心。
背叛她的人是拓跋臨羌，絕不會有錯。
可他原該在崇和九年被賣入府中。緣何今世提早了足足兩年，崇和七年時就早早地出現在了都城？
換句話說，倘若一個人的經歷和命運都變了。他真的……還是自己原本的那個仇人嗎？
阿蠻，至今還沒有當真做過一件對不起她的事。
沈稚神思再次恍惚。咬了咬舌尖才勉強鎮定回心神。
不能心軟，心底裡有一個聲音提醒她。阿蠻就是拓跋臨羌，世間根本就不存在兩個一模一樣的人！他們就是同一個啊。哪怕經歷不完全相同，也是一般的心思深沉，一般的狼子野心！
這幾日她夜裡都睡不著，仔仔細細地捋過當初救那小少年時的點點滴滴。越發確信一件事——他從見麵起的第一刻開始，就在十足用心的討好她。
無論是那隻作為禮物的小鷹，還是去而復返又可憐兮兮地向她求助。
這凶夷小少年似乎從夜獵時就認準了她……可是，憑什麼？
倘若說對她的身份一無所知，沈稚是無論如何也難以相信的。
況且，仔細回憶起來，他那時的表現分明就是聽得懂中原話！小少年掩飾的並不多用心，隻是當時所有人都習慣性地認為凶夷獸奴不通官話，誰也不曾多想罷了。
那他為何假作不知，還要從頭學起？
一個半大孩子，有如此深沉的心機城府。沈稚覺得自己多年的疼寵關懷，簡直都是餵了狗！
穆海瑤見她臉色蒼白，愈加心疼，「既然沒冤了他，那就盡早處置了吧，免得夜長夢多。」
沈稚心頭倏然一顫。
處置了……阿蠻。
她無意識地咬了一下嘴唇，笑著應了，「母親不必多掛懷，稚兒心中有數。必能處置妥當。對了，近日可有三姐姐的消息？」
穆海瑤長長嘆息，無奈地搖了搖頭。
沈媛去望縣探望生母，熟料半路竟留書出走了。護送她的甘嬤嬤是老夫人的人，穆海瑤不便插手，直到出了事才知道。
氣得老夫人也跟著病了一場。
未出閣的女兒留書出走，放在普通人家都是天大的醜聞，更不用說侯府世家。大家都死死捂住，不願掀開。最憂心的便是穆海瑤，生怕沈媛的名聲壞了，會累及沈稚的婚事，更不願張揚。
隻是私下派了人去尋找。至今也沒有下落。
沈稚對此並不意外。那日宇文諾與兆嘉玉的密談絲毫不避諱沈媛，她就知道宇文丞相府不會放她回來了。
偏沈媛癡心妄想，以為背叛了親族為宇文諾立下功勞，便能換得後半生的榮華富貴。
卻不多想想，失了定國侯府三小姐的身份，她在宇文諾眼裡還有什麼可利用的價值？
如此自作孽，沈稚既救不得，也不想救。
穆海瑤提起此事，又與沈稚聊了半日閒話，便放她回來了。
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出了合意院，竟是紅袖來接她。「小姐，檸香的嫁妝都備好了，單子在這兒，您還要再看看有什麼要添置的嗎？」
沈稚點頭，「拿來我瞧。」
紅袖左手遞給她，沈稚沒接穩，竟滑落下去。紅袖急急伸手一撈，剛要遞給她又立即換回左手，再次遞回去。
雖隻一晃眼，沈稚仍是瞧清了，神色惶急，「姑姑你手怎麼了？」
「沒事啊。」紅袖將手一背，卻被沈稚急急搶了回去，眼圈兒登時紅了，「姑姑……」
她心疼極了。
紅袖右手的食指指甲竟與皮肉掀開，中間裂開一道極深的縫隙。便似被什麼簽子紮透穿進去過一般。血瘀的紫痕分外刺目，晃得沈稚眼淚都差點掉下來。
在她的再三追問下，紅袖姑姑不自在地揉揉鼻子，「唉，與人打賭……」
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兩日前，石蕪院中。
紅袖翩然而來，指著枷籠中的阿蠻吩咐，「把他解下來，我來審。」
孫豐望望天色，「稟紅袖姑姑，小姐有命，禁此人三日食水。如今時辰已差不多，這個……」
紅袖笑笑，「行，給他熬碗白粥。其他人都下去吧。」