61 失蹤（1 / 2）
崇和十年, 盛夏。
南朝都城暴雨傾盆，豆大的雨珠砸在官道上，濺起白茫茫的亂煙。街巷空無一人, 隻有洪洪的暴雨之聲。厚重的暗黑烏雲壓得極低, 人都仿佛喘不上氣來。
忽然，定國侯府的東角小門被「砰砰」拍響。
守門的人披著蓑衣去開門，門外竟是個周身濕淋淋、白發散亂的婆子, 一把扯住他的胳膊，「我是靜萱堂的甘嬤嬤，快告訴老夫人，三小姐難產，快去啊！」
那守門的老仆被推了一個趔趄, 急慌慌從暴雨裡扶起了倒地的甘嬤嬤，在她不住聲的催促下, 踉踉蹌蹌向靜萱堂奔去。
兩刻鍾後。三輛沒有徽記的馬車從角門出來。
侯夫人穆海瑤滿麵沉鬱，馬車晃得她的身子微微搖動。甘嬤嬤一聲不吭, 跪在腳踏前磕頭，「奴婢替三小姐謝過夫人寬仁，謝夫人活命之恩！」
後麵的馬車裡有最好的醫女、穩婆，還有救命的老參和雪蓮。
穆海瑤冷笑，「不必謝我。母親年老體弱，如何禁得起暴雨趕路？你先說說, 媛兒這些時日都在哪裡, 這個孩子又從何而來？」
*
因明日是老夫人壽辰, 定國候這才在百忙之中抽身回府。不料趕上暴雨，軍報送不出來，無法處置軍務, 於是將女兒叫來書房詢話。
橘綠趕到的時候，門外的管家朝她無聲地搖搖頭。
「我有急事，必須稟報小姐，勞煩您通報。」橘綠蹲身行禮，裙角還有洇濕的水漬。
管家正是北海的大伯李祥斌，也算熟人了，與她不繞圈子，直接皺眉說道，「此刻委實不方便。」
橘綠容色焦急，剛要再說，忽聽屋內一聲碎瓷聲。
緊接著，定國候爺威嚴低沉的怒喝聲清晰傳了出來，「胡鬧！」
定國候極少動怒。
這一聲飽含怒意的低吼著實有些嚇人。
橘綠小臉都白了。
卻聽見自家小姐清悅的嗓音，似乎也壓抑著幾分火氣，「爹心中知道我說得對，這才生氣。」
管家擺擺手，和橘綠一起避到廊下。密密的水珠幾乎連成線順著房簷滴落下來，雷雨聲更急，混著風聲震得耳內一片模糊嘈雜。再聽不清書房內父女二人的談話。
沈稚委委屈屈蹲在地上，一片一片去撿那些碎了的杯盞。
漂亮的桃花眼中含著幾分淚意，「爹何不聽女兒一句勸？如今的都城早就待不得了，咱們沈家的根基明明就在北境，在燕雲！您何不辭了這掌管天下兵事的勞什子虛職？如今漠北情勢千變萬化，凶夷人隨時可能壓境沖關，爹去鎮守再名正言順不過。現如今，您北樞密院的和兵部的調兵文書，還值得幾斤兩？地方上哪裡還有聽從的呀……」
定國候麵色一片鐵青。「這不是你該操心的事。」
「是。」沈稚手指一縮，險些被瓷片割傷。索性就不撿了，扔開來站直了麵對定國候，「外邊的大事都是爹和沈瑞說了算。那我孝敬娘親總沒有錯處吧？如今都城的形勢如何？宇文氏族已經按捺不住，就連堂堂的皇後娘娘都避禍退走了！如今還在都城的名門望族還剩下誰來？您又何必……爹，當年陛下命您任樞密使時，是何居心您不清楚嗎？」
「歷朝可有邊將不鎮守邊關，反而在都城任武職的？每年隻在秋獵後才允您秋巡北境……這是在削沈家的兵權，削弱定國侯府對北境軍的掌控！」
「無稽之談。」定國候不為所動。
然而兩人都十分清楚，沈稚說的就是大實話。她如今也沒什麼好藏的了，「爹，都城左近的兩府三郡如今都被宇文氏族收入囊中，近幾月不知為何，糧草軍需調遣格外頻繁……都城中真的安順如昔嗎？」
定國候眼中精光一閃。
沈稚愈加坦盪，上前一步輕聲說道，「我知爹爹和郭將軍作何打算。」
「一旦有人逼宮謀反，有您二位鎮在都城，京畿禁軍尚有一戰之力。您二位若都退走了，陛下身邊便再無可以倚靠憑仗之人了。可是……爹隻想過為陛下盡忠，您想過依附沈家而生的家將世族，想過咱們北境守軍，想過娘、沈瑞、和我嗎？」
定國候麵目平靜，深深望著這個一直嬌養在閨閣的女兒。許久，他長長地嘆息。
「稚兒，這些年你暗中做的那些事，真當爹毫不知情嗎？」
他默許沈稚將人手安插進關州，默許她同燕雲東四州和雲南封地往來密切，默許她默默將族中勢力、錢財一點點都調去北邊，經營著家族中的「退步之地」。起初是以沈瑞和侯夫人的名義，後來就愈發明目張膽。
如今北境的軍需和募糧官，都是她的人。
定國候不是不知道。他隻是從來不問，甚至退居都城，將北境的軍權早早推給了沈瑞。這就是他能為族人所做的，最大的讓步。
至於他自己。
「文死諫，武死戰。」鏗鏘有力。
沈稚絕望地閉目，再睜開時淚水已蜿蜒而下，「爹，蕭氏皇族對我沈家如何刻薄寡恩？如今都城的百姓們都冷漠地等著國祚斷絕，您又何必……值得嗎？」
定國候麵容平靜，「為蕭氏，不值得。為天下百姓，值得。」
沈稚一震。眼眸因微弱的希望而黑亮，「百姓未必想過如今的日子！世家大族盤剝日益苛刻，奢靡拋費之巨令人瞠目，南朝的官吏更是腐朽至極。爹，這蕭氏江山早就朽壞了！您何不知不破不立的道理？倘若天下都似如今的關州這般……沒有世族盤剝，百姓都是農戶而不是佃戶，不好嗎？」
定國候緩緩笑了，伸手扌莫扌莫沈稚的頭頂，「我的稚兒長大了。你祖母壽辰過後，你便帶著她老人家和你母親，同去關州吧。」
「那爹你呢？」沈稚急切。
定國候隻是笑笑。
小姑娘想得天真些。不破不立……她是沒見過天下殘破、城池敗亂的樣子。隻要有一分「不破」的希望，他為了庶民百姓，不惜灑盡最後一滴熱血。
天空中一陣刺目的白電劃過，「轟隆」——
雷聲巨響。
沈稚麵色蒼白，還要再勸。忽然聽到門外橘綠的焦急聲音，「侯爺、郡主，奴婢有事回稟。」
沈稚心頭莫名一顫，急慌慌親手開門，「何事？」
橘綠一向穩重，此時能過來打擾，必有大事發生。
果然，婢女神色惶急，「郡主，三刻鍾前，靜萱堂甘嬤嬤回府求助，三小姐難產，命在旦夕。夫人著人備了馬車醫藥，如今已出府去了！」