18 慶典日與嘉絲蒂女王的榮光（三）（1 / 2）
伊麗莎白可以預見到愛德華能夠成就一番偉大的事業——哪怕他隻是薩默塞特公爵的第三個兒子。
這個排序意味著他在繼承權上的處境和伊麗莎白相似。
盡管愛德華給伊麗莎白留下了相當不錯的第一印象，但她仍然對他懷有防備和警惕。
她看出來愛德華是一個相當有能力的年青貴族，此類人通常匹配著與實力對等的野心。
他幾乎分不到什麼世襲頭銜，很大概率上隻能擁有一塊分割出來的小規模土地，勉強足夠他養活自己身為貴族群體的日常花銷——雖然這看起來比受限於薩利克法典而全無繼承權的伊麗莎白要好多了，但遠遠不足以餵飽愛德華的雄心壯誌。
這種特殊待遇讓伊麗莎白頓時變得相當突出。
波威坦的貴族們熟練地將他們本意探尋的目光掩藏起來。
皇家護衛隊的騎士又補充道：「您隨後幾天將留宿彌塞爾宮。女王陛下特別囑咐要為您預留臥室——因此如果您有隨身行李，請向我指明，我會將它們轉移到那輛馬車上。」
伊麗莎白坐上了嘉絲蒂女王安排的馬車。
但他們都被提醒了，這位隨他們一道從波威坦的愛斐賽宮出發的伊麗莎白·奈維爾小姐，除了是路易斯皇帝陛下公開的秘密情人之外，同時還是嘉絲蒂女王所主宰的土地上的臣民。
本質上，伊麗莎白·奈維爾是嘉絲蒂女王安排的禮物，同時也是為數不多的那幾件最終被路易斯皇帝所接受的禮物之一。
「嘉絲蒂女王會在稍晚些時候召見您，請您乘坐這輛馬車先行前往彌塞爾宮。」
馬車旁側的車簾原本就處於拉開的狀態，於是當她把視線轉向站在道路邊等待出發的波威坦的隊伍時，她可以清楚地看到愛德華·約克騎在一匹黑色的駿馬背上，他的手扶著月匈前的領章，他在向她致意。
女王言簡意賅地褒獎了伊麗莎白目前的進展：「我挑選出了最合適的女孩，把她送到了瑪麗王太後的身邊。伊麗莎白，你的表現讓我印象深刻。」
伊麗莎白隻是溫順地保持微笑。
伊麗莎白不想充當這位未來大人物的墊腳石。
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嘉絲蒂女王應該是提前預留出了一個時間段來與伊麗莎白見麵。
「女王陛下。」伊麗莎白恭恭敬敬地行屈膝禮。
嘉絲蒂女王的高高在上一如從前，而伊麗莎白的守禮得體也與當時並無區別。
但後者再也不是當初那個從洛林來的小姑娘。她這幾個月在波威坦的履歷讓嘉絲蒂女王無法再看輕她。
當時伊麗莎白並不是女王麵前唯一的潛在人選。
「那時候有人建議我選擇你的姐姐安娜黛爾。他們覺得你們姐妹倆之間相差的那幾歲年紀足以讓安娜黛爾處事更成熟、更審慎。他們認為，想要留在路易斯的身邊，穩定是最好的品格。」
「但我不這麼認為。我始終相信，那種初見麵時就迸發出來的、難以控製的激情才是維持一段感情最好的手段。畢竟，穩定是一位失去愛憐的妻子才需要去考慮的事情。」
嘉絲蒂女王伸手就能觸碰到伊麗莎白的頭發和臉頰，而她也的確是這麼做了。
女王用手指輕輕抬起了伊麗莎白的下巴，她仿佛是第一次這麼仔細地端詳伊麗莎白的容貌。但事實上，她曾經麵對著數十幅拜恩斯貴族女孩的正麵畫像來回走動，花費漫長的時間，專心對比，如此大張旗鼓為的就是要選出那個遠赴波威坦的人選。
伊麗莎白最終脫穎而出。
她從一開始就得到了嘉絲蒂女王的偏好。
嘉絲蒂女王看中的是她無可挑剔的長相與眼神中那種純潔而不可褻瀆的氣質。
盡管嘉絲蒂女王在路易斯皇帝年幼時就離開了他，但她似乎在作出最後決定的那一刻，與自己久未謀麵的兒子達成了某種精神層麵上的一致性——她沒有理由地相信，伊麗莎白就是路易斯會唯一喜歡的那種類型。
她將這種念頭歸類為直覺。
嘉絲蒂女王沒有看錯人。
但伊麗莎白的關注點卻落在了女王最後一句話上——
「穩定是一位失去愛憐的妻子才需要去考慮的事情。」
她從中分辨出了女王的態度。伊麗莎白隻會是路易斯身邊的情人，嘉絲蒂女王無意在她身上繼續投資——
也就是說，伊麗莎白無法從嘉絲蒂女王這兒得到更多的支持。嘉絲蒂女王不會像瑪麗王太後力挺艾琳公主那樣支持她。她現在已經走到了女王認為她最終應該抵達的位置上，並且將長久地、沒有未來地繼續處於這個位置。
於是伊麗莎白問道：「您想讓我做什麼事情——利用我在路易斯皇帝旁側的身份，僅僅隻是一位無足輕重的情人，隨時都有被取而代之的風險，隨侍都有可能被一腳踢開——您希望我為您做什麼事情？」
嘉絲蒂女王聽出了伊麗莎白話語裡的情緒起伏。