21 舞會場與名利場（二）（1 / 2）
也許他當時隨手送出這份禮物時並沒有過分在意——他掌握著整個波威坦的財富，這相當於三分之一個大陸的資產，他被造物主允許擁有理所當然的、目空一切的優越感。他盡管可以滿不在乎，仿佛隻是準備了一份輕如鴻毛的廉價品。
但是往後許多次的耳鬢廝磨時，伊麗莎白都有意佩戴了這對耳墜，她使其優雅地輕搖晃動，她戴的很淺為的是要使其不自覺地滑落到錦緞上——
她換上了一條鑲嵌著黑珍珠的紫羅蘭色氤氳長裙，絲綢手套的上緣被固定在她的小臂與手肘之間比例感極好的位置上，讓她看起來整個人儀態高貴優雅，同時蒙帶著一層神秘的氣質。她還戴上了璀璨的鑽石頭飾，硬朗的金屬拉絲被鍍上鉑金，刻意模仿羽毛一樣柔軟細致的質感，固定在她的長發兩側。她幾乎把路易斯皇帝不喜歡的元素都穿戴在了身上。
最後，她仍然適當地保留了一份會讓路易斯為之瘋狂的順服——她使用了一對純度很高的藍寶石耳墜。
她最終的目的就是為了加深它在路易斯心目中的印象——她在調|教其意誌，試圖訓導其形成條件反射的本能。她要讓他以後每一次看到這副耳飾，無論是在什麼場合下，他就會想起與她一起度過的許許多多個美妙的夜晚。
伊麗莎白卻很篤定自己的猜測：「等著看吧，我親愛的姐姐。埃莉諾對喬治另有安排，我猜想她的確會把你和喬治湊成一對。對於埃莉諾來說，這簡直是一本萬利的買賣，而且倫伯廷伯爵也會樂見其成——他們都以為自己獲得了階段性的勝利，但真正的賭注就壓在埃莉諾能否以高齡順利生下繼承人。」
安娜黛爾覺得自己已經看不透眼前這個曾經天真爛漫的小妹妹了。
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盛大的歡迎舞會按照原定的時間順利開始。
她以為伊麗莎白是內心純潔的白天使，但目前後者隱隱顯出了倒向心機者那一側的傾向。
安娜黛爾不清楚，這種毫不掩飾的轉變，是因為伊麗莎白在波威坦帝國寄人籬下為求自保而不得不玩弄手段；還是因為伊麗莎白本來就是如此的人，隻是過去她都在安娜黛爾麵前弄虛作假、多有保留。
「喬治肯定會把自己今晚的第一支舞獻給埃莉諾。」安娜黛爾下了結論。
伊麗莎白這次終於能夠遵從她的本心選擇她喜歡的禮服裙顏色了——她決定要在拜恩斯徹頭徹尾地宣告自己是自由派，哪怕是路易斯皇帝伴隨著恐嚇的約束也不能讓她遠離她喜愛的深色調絲綢長裙了。
愛德華的目光第一時間就捕捉到了伊麗莎白向他投去的注目，於是他那雙灰褐色的眼睛顯得越發難以從伊麗莎白身上移開，即使伊麗莎白第一時間就微笑著將自己的視線挪去了毫不重要的角落裡。
「你認識他。」安娜黛爾用了陳述句。
可惜伊麗莎白的精心準備沒有能得到路易斯皇帝第一時間的關注。
他被拖絆住了。他使用卡托納斯伯爵的身份在私下裡麵見嘉絲蒂女王。伊麗莎白猜想他並不如他自己以為的那般痛恨嘉絲蒂女王，他可能就是一個悲慘的小可憐，試圖從那個自幼拋棄他轉而去追逐權力欲望的母親那裡得到遲來的母愛與憐惜。
於是嘉絲蒂女王和路易斯皇帝都沒能準時出席這場舞會。
安娜黛爾轉頭在會場裡尋找那天那個與伊麗莎白在走廊裡親密擁口勿的年輕男人，她把自己的眼神掩飾得很好，讓自己看起來不至於失禮且過分熱切。
「你在波威坦宮廷的那位熟人似乎不在這裡。」安娜黛爾附身過來在伊麗莎白的耳邊輕聲說道，「你還決定要跳第一支舞嗎？我猜測我看到了一個熱衷要和你共舞的男人。他正在向我們這邊走過來，撥開阻礙的人群——我想他專注而深情的目光就落在你的身上。」
伊麗莎白順著她眼神的方向看過去，毫無意外地看到了愛德華·約克——他穿了一身深藍色的禮服袍子，寬闊英挺的肩膀被這身挺括的衣架子修飾得相當出眾。
「波威坦的貴族，家裡有生意是與拜恩斯的邊境貿易。瑪麗王太後要我為他引薦嘉絲蒂女王。但比起應承我一個難以控製成本的酬勞，他們家似乎更想要用美男計來使我言聽計從。」
伊麗莎白快速地眨了眨眼睛，她看著不遠處一對有情人正好配對成功相攜步入舞池，少女臉上甜蜜的笑容與青年麵孔上故作老練的青澀感相得益彰，美得猶如一副生動的油畫。
「你對他沒興趣？」
伊麗莎白覺得安娜黛爾說了一句廢話，她看進姐姐的眸光，微微眯起了上下眼眶。
「你在和我開玩笑。我的目標從來都是路易斯皇帝。在我贏得我應得的東西之前，我不會讓其他人來打亂我的計劃。」
「如你所言，那麼那個和你擁口勿的男人又算是怎麼一回事情？」安娜黛爾反駁了回去。
伊麗莎白有點兒不想再糾纏在這個話題裡，她沒有回答安娜黛爾的話，這讓她在後者眼裡看起來是陷於理虧而無聲默認。
她啪的一下收攏了手裡的扇子，將它別放在自己的月要帶上，然後空閒出來的雙手撫帶上安娜黛爾的月要肢。
「你替我去和他跳舞吧。」
「你瘋了嗎？」安娜黛爾在脫口而出這句話之後，還想矜持地換用拒絕的話來彌補自己一瞬間真情流露而導致的失禮。
但是她麵對的是狡黠的伊麗莎白。
伊麗莎白輕輕地把安娜黛爾往愛德華的方向一推，而她自己則早有心儀的舞伴。
在她與姐姐錯身而過的時候，她轉過身體恰好堵住了喬治·赫倫懷特的去路。
她認為，如果不是因為她冒出來阻攔的話，喬治現在恐怕已經站在安娜黛爾的麵前，恭謹地彎下月要，同時抬頭露出仰慕而彬彬有禮的神情。他一定會開口邀請與安娜黛爾同跳這一支舞，而不遠處無意加入舞池的布鐸女大公埃莉諾正在裝作不經意地觀望這邊的情形。
伊麗莎白幾乎猜測全中。