24 陰謀論色彩的繼承權爭論（一）（1 / 2）
「伊麗莎白。」公爵大人站起身來，隨手拍了拍那幾隻簇擁在他身前的山地獵犬，讓它們自覺地散開，跑回到木柵後麵去，以免這幾隻頭腦單純的大狗湊上來聞聞嗅嗅，對伊麗莎白表達熱烈友善的好奇心時，會把這姑娘給嚇到。
「姑父。」伊麗莎白微笑著走近，她其實不害怕獵犬，她的哥哥塞提斯生前一直都熱衷於參與洛林封地上的獵犬培育事業，所以她也經常帶著哥哥的愛犬們在偌大無垠的草地上玩耍。
公爵正在馬廄後麵的犬舍裡挑選今日要隨他一道去狩獵的精良獵犬。
他沒想到伊麗莎白會穿著精致昂貴的裙裝走到這一片貴族女性們甚少踏足的地方來。
「雖然許久未見，一回來就直接開口對您提出請求，會顯得非常失禮，但一方麵您是多年來始終關心嗬護我的長輩，另一方麵的確是時間緊急，所以我才這樣直率地懇求到您的麵前。還請您饒恕伊麗莎白的魯莽與無禮。」
令人奇怪的是，她並不像安娜黛爾那樣憂心忡忡。恰恰相反，她似乎把卡托納斯伯爵看作是對於伊麗莎白而言目前相當不錯的潛在結婚對象。
「年輕英俊的伯爵爵位擁有者，伊麗莎白，你的確不必再好高騖遠，隻需要把握住最適合你的男人。」
「我想要見姑父一麵。」她要求與奧斯汀公爵見麵。
維羅娜愣了一下，隨即就搖鈴請家裡的仆人進來，一邊嘴上還說：「當然了，當然了。你來得正是時候，如果再晚一點兒的話，他就要出發去皇家莊園打獵了。所幸為了包容那些年輕人顛倒的作息習慣，他們約定在上午的稍晚些時候正式開始活動。」
伊麗莎白沒有解開姑媽維羅娜的誤會。她連對安娜黛爾都沒有告知真相，更加不要說維羅娜了。
她今日前來拜訪其實還有重要的請托。
維羅娜對她的到來表現得尤為熱情——前者也處在昨晚的舞會上，並且全程目睹了伊麗莎白與那位波威坦帝國來的卡托納斯伯爵的親密行跡。
仆人帶著伊麗莎白去見奧斯汀公爵。
「現在安娜黛爾就在布鐸女大公的身邊，但她無意向我說起過，埃莉諾仍然執著於想要生育她的孩子——但是倫伯廷伯爵有私生子，以及埃莉諾身邊的人都認為，她和倫伯廷伯爵的情感關係已經將至冰點。他們真的會為了生育一個埃莉諾想要的繼承人而結合在一起嗎？」
奧斯汀公爵大約聽明白了伊麗莎白的意思。
奧斯汀公爵沒有孩子，所以他一直都把妻子維羅娜娘家的侄子侄女視若己出。他對於這些晚輩們一貫相當得包容與寬和，他讓伊麗莎白但說無妨。
「我想要知道，布鐸女大公與她的丈夫倫伯廷伯爵，他們之間的關係究竟是處於一種怎樣的實情。」伊麗莎白的表述非常坦誠。
奧斯汀公爵下意識地皺起眉毛：「那是你母親的妹妹，對麼？」
「我想要理清楚頭緒，不僅僅是為了我自己，也還有安娜黛爾。」
伊麗莎白盡量讓自己長話短說，太多的解釋隻會進一步暴露她在邏輯上的漏洞——礙於局勢所限，以及出於自保，她必然不能對奧斯汀公爵透露背後太多的詳細動機，所以這種必要環節的缺省使得她難以形成一條具有說服力的邏輯鏈。
「您也知道，布鐸女大公埃莉諾沒有孩子，而我的母親瑪蓮娜公主在多年前聲明了放棄自己對於繼承權的訴求。這是否意味著，我的姐姐安娜黛爾會是埃莉諾目前的第一順位繼承人？」
「你們姊妹倆的身份對於埃莉諾、對於布鐸來說都是敏感的。刺探埃莉諾與倫伯廷之間的真實關係，很可能會讓埃莉諾對你們姊妹二人提起防備心。畢竟，如你所言，她看起來還是想要讓自己未來的孩子繼承公國與爵位。」
「伊麗莎白，你不在布鐸，你當然會覺得無所謂。但是安娜黛爾還在埃莉諾那裡——」
伊麗莎白打斷了奧斯汀公爵拖長的尾音：「所以我來求助您的力量。」
公爵沒有接話。
伊麗莎白的話還沒有說完：「另外，我可以向您附贈一條訊息，安娜黛爾之所以會去布鐸公國，是因為我們母親的要求。」
這倒是讓奧斯汀公爵很意外：「瑪蓮娜公主讓安娜黛爾去埃莉諾身邊？」
「是的。她寫了一封信讓安娜黛爾帶去給埃莉諾，同時要求女兒在埃莉諾那裡生活。」
奧斯汀公爵下意識地就問：「信的內容——」
「安娜黛爾當然不會做拆開信封這樣冒犯長輩的事情。信的內容，她完全不知情。」
公爵又在沉默中思考了片刻。
「其實當年的事情有很多我沒有看懂的環節。」公爵直截了當地說，「瑪蓮娜公主先是嫁給了你的父親——當時我們都以為，她會是下一任的布鐸大公爵——後來你的母親生下了你們兄弟姐妹三人。再之後，布鐸大公去世，瑪蓮娜公主甚至都沒有回去出席葬禮，隻是在洛林公開宣告了自己放棄繼承權的文件。」
「我本能地覺得裡麵會有一些古怪。所以，伊麗莎白，如果你想查布鐸的事情，我必須提前向你聲明，調查得到的最終結論可能會對你不利。」
話都說到這裡了，伊麗莎白也該表明決心了，她表示自己並不會後悔：「我想要知道，埃莉諾與倫伯廷，他們目前的真實關係，以及布鐸宮廷相關的訊息，越詳細越好，這是我全部的要求。至於當年的往事，我暫時還沒有要進一步了解和探查的想法。所以，您盡管可以放心。」
奧斯汀公爵答允了，他說會盡快給伊麗莎白結果。