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覺新從公司到周家，正是下午四點鍾光景。蕙和她的丈夫早已到了這裡。他們在左廂房裡打牌。他們打「五抽心」，輪著周氏「做夢」。其餘的人是周老太太、鄭家姑少爺、蕙和蕙的嬸娘徐氏。蕙的母親陳氏在旁邊看牌。枚少爺也在這裡陪客。隻有芸按照規矩躲避姐夫，一個人關在房裡不能出來見客。覺新向眾人一一地行了禮。徐氏要讓覺新坐下打牌，覺新不肯，正在推辭間，蕙忽然離開桌子，懇求似地對覺新說：「大表哥，我讓你打。我要去看看二妹。我今天精神不大好，坐久了頭有點暈。」
覺新關心地看蕙一眼：蕙的臉上帶了一種疲倦的神氣，兩隻眼睛也不像從前那樣地有光彩。他還聽見她的一聲乾咳。他的心忽然跳得厲害了。他想說幾句話，但是看見她的丈夫默默地坐在旁邊，沒有一點關心的表示，連看也不看她一眼，他便把話咽在肚裡。他想世界上居然有這樣的丈夫！但是他很有禮貌地順從了蕙的意思，在蕙坐過的凳子上坐下來。他一麵抓牌，一麵暗暗地傾聽蕙的腳步聲。
覺新雖然在打牌，心裡卻想著別的事情。他時常把牌發錯，使得在旁邊看牌的周氏惋惜地說：「你怎樣打這張？你該打那一張。我看你今天的打法有點不對。」覺新也不作聲，依舊「心不在焉」地打下去。他的牌風本來不好，這樣一來變得更壞了。加以坐在下手的鄭國光（蕙的丈夫）因為吃不到覺新的牌，不時嘰哩咕嚕地抱怨著。覺新更覺得沒有趣味，勉強打完這五圈。他一算不過輸了八元幾角，站起來想不打了。但是蕙還沒有回來，眾人又不肯讓他休息，逼著他坐下再打。
覺新打了兩牌，蕙來了。她立在覺新身邊，看他發牌。覺新知道蕙在旁邊。發牌便稍微仔細一點。這回覺新在莊，國光坐在對麵。他做好了「三翻」等著「西風」來和牌，覺新卻扣了一張「西風」不打出去。後來周氏和了。覺新把牌倒下來。國光看見那一張孤零零的「西風」，非常不高興，鼻子裡出氣哼了一聲，惱怒地自語道：「真正豈有此理。一張孤零零的『西風』做什麼不打？我就沒有看見這種打法！」周老太太驚愕地瞪了國光一眼。覺新把眉頭微微一皺，臉色開始發紅了。但是他仍舊裝出不曾聽見的樣子一麵洗牌，一麵跟周老太太講話。
蕙聽見她的丈夫的話，她馬上變了臉色。她埋下頭過了片刻。她再把頭舉起時臉上卻帶著微笑。這是勉強做出來的笑容。她帶笑地對覺新說：「大表哥，我給你打兩牌。」
覺新想不到她會說這樣的話。但是他馬上明白了她的意思。他連忙站起來，讓蕙道：「好，我『手氣』不好，就請你給我打罷。」
蕙坐下。覺新站在她的旁邊。她發牌時常常掉頭征求覺新的意見。覺新總是點頭說「好」，偶爾也表示不同的意見。他們這樣地打了三牌。國光抱怨的次數更多了。覺新總覺得國光的眼光就在他同蕙的臉上盤旋。有一次他抬起頭去看國光，同那個人的眼光碰在一起了。他覺得一股妒嫉之火在他的臉上燃燒。他不能忍受，便借故離開了蕙，走出了左廂房。
房裡有點悶熱，外麵的空氣卻很清爽。天井中間橫著一條寬的石板路，兩旁的土地上長著兩株梧桐樹，給兩邊廂房多少遮了一點陽光。蟬聲從樹上傳下來，那些小生物斷續地叫著。覺新站在階上覺得心裡很空虛。房裡的牌聲和樹上的蟬聲聒噪地送進他的耳裡，增加了他的煩悶。他立了片刻。國光忽然在房裡發出一聲怪叫，好像是誰和了大牌了。接著是蕙的一聲輕微的咳嗽。覺新不能夠再聽那些聲音。他便往左上房走去，他想找一個人談幾句話。他想起芸，他要去看她。
楊嫂站在左上房門口。她正要出來，看見覺新，便招呼一聲：「大少爺。」
「二小姐在裡頭嗎？」覺新順口問道。
「在裡頭。我去給大少爺報信，」楊嫂討好地說。
「好，難為你，」覺新感謝道。
楊嫂走了兩步又站住了，她想起一件事情便回來對覺新低聲報告道：「大少爺，我給你說，大小姐有恭喜了。」
這是一個好消息。然而說話和聽話的人臉上都沒有喜色。覺新仿佛聽見什麼不入耳的話，皺起眉頭沉下臉小聲問道：
「那麼姑少爺待大小姐該好一點罷？」
「好一點？他們那種刻薄人家哪兒會做出厚道的事情！」楊嫂把嘴一扁，輕蔑地罵道。「他們隻要少折磨大小姐就好了。偏偏那兩個老東西名堂多，今天一種規矩，明天一種規矩。姑少爺就隻曉得耍脾氣、擺架子。昨天家裡有客，大小姐人不大舒服，沒有下廚房做菜。後來親家老太爺說了閒話，姑少爺晚上還發過一頓脾氣，打爛了一個茶碗，叫大小姐哭了一場。」
「這些事情你對老太太她們說過沒有？你最好不要告訴她們，免得她們心裡難過，」覺新不加深思，擔心地問道。
「我已經對太太說過了，」楊嫂憤慨地說。「我也曉得太太她們沒有法子。不過倘若把這些事情瞞住太太她們，萬一大小姐日後有三長兩短，我怎麼對得起太太她們？」楊嫂說到後麵，她的眼圈也紅了，便不等覺新開口，就往芸的房間去了。
「有三長兩短，」這句話像一柄鐵錘在覺新的腦門上打擊了一下。覺新癡呆地站在房中，過了半晌，才辯駁似地說道：「不會的。至少將來小少爺生出來，大小姐就可以過好日子了。」他說完聽不見應聲，覺得房裡很空闊。他驚覺似地四下一看，才知道他正對著這個空屋子講話，楊嫂已經不在這裡了。
芸聽說覺新來看她，十分高興，不等覺新進去，便走出來迎接。覺新跟著芸進了她的房間。芸讓他坐下，遞了一把團扇給他，一麵問道：「大表哥你不是在打牌嗎？輸了嗎，贏了？」
「輸了八塊多錢。現在蕙表妹在替我打，」覺新拿著團扇客氣地答道。
「可惜我不能夠出去，不然我替你打，一定會贏錢的。那天不是贏過一回？」芸微笑地說，兩隻眼睛天真地望著覺新，粉臉上明顯地現出一對酒渦。
「芸表妹，你一個人關在屋裡真乏味。如果你姐夫不來就好了，」覺新無意地說。
「真討厭。從前還好。現在姐姐來一趟他總要跟一趟，來了又不肯走。要是留姐姐多住一天，他很早就打發人來接。大表哥，你看這種人還有什麼法子可想？」芸收斂了笑容，噘起嘴，氣憤地說。
覺新想了一想，然後說：「最好把蕙表妹請到我們家裡頭去耍。你也去。我們不請表妹夫，看他怎麼來？」
芸立刻開顏答道：「這個法子很好。」但是後來她又皺起眉頭掃興地說：「他不會讓姐姐去的。」
「那麼也就沒有別的法子了，」覺新失望地說。
其實姐姐也太懦弱。姐姐又不是賣給他們鄭家的。看親戚，走人戶【注釋1】也是常事。這也要聽他的話！芸忿懣不平地說。
「芸表妹，你留心過沒有？你姐姐近來很憔悴，常常乾咳，好像有病似的，」覺新忽然帶著嚴肅的表情低聲問道。
「大表哥，你是不是說姐姐有肺病？」芸驚恐地失聲問道。
「也許還不至於。不過她平日應當高興一點才行，心境是很重要的，」覺新擔心地答道。
「姐姐在他們家裡哪兒還會高興？隻要不被他們一家人氣死就算是天保佑了。姐姐的心境我是曉得的。」
「然而我們總要想個法子才好。現在沒有肺病，將來也難保不會有。她應當好生將息。芸表妹，你多勸勸她也是好的。」
「唉，單是空口勸人，有什麼好處？如果我處在姐姐那樣的境地，我也很難強為歡笑。何況姐姐又是生就多愁善感的。」