第十二章 青山遠（1 / 2）
百裡青山遠，崔含章與明堂二人思鄉情切，疾馳一夜，人困馬乏。
在淩晨時分，路經慶元府驛站休息，想到左士奇此時仍然孤零零的躺在北獄牢房冰冷的地上，忍不住鼻頭酸楚，扌莫了扌莫懷中的血書，招呼明堂坐馬車太慢，改為騎馬，轉向奔往慶元府城而去。
崔明堂擔心兄弟的傷勢，經不起騎馬奔波，有意阻攔他，皺眉問道：「偌大慶元府，尋人不易，恐怕耽擱你我回鄉。」
「無妨，受人之托，忠人之事。慶元小孟嘗名聲在外，況且絲綢商左氏乃豪門，入城打聽一二便知。」崔含章俯身馬背，回頭說道。
辰時三刻，兩人趕到慶元府，崔含章差點從馬背上跌落，腳上傷口崩裂有血水滲出。崔明堂心中有氣，但懂得此時該閉嘴，趕緊上前攙扶著他。
從城外望去，密密麻麻著各色服飾人等擁擠在城門樓處，一派熙熙攘攘的繁華盛景。慶元府城寬地闊，人煙稠密，水陸交通便捷，遠近商賈雲集。滿城中繡幕風簾，百十裡街衡齊整，不虧是傳言中富庶甲三府之地。入得城去，隻見小清河橫臥於前，沿河兩岸萬餘家閣樓參差，酒樓茶肆林立，河上清波盪漾，貨船遊人往來如織。
兩人牽著馬走向一家靠河的茶肆，門前高掛旗幟一幅，上書『千秋大業一壺茶』，有趣的是該茶肆對麵的酒樓也豎著一麵大旗，上書『萬古紅塵一杯酒』，看來慶元府的往來之商賈的確囊括南北，連餐飲酒肆都深明南北差異。天氣寒冷，但茶肆樓上熱氣騰騰，隻見茶肆懸空中廳位置有一說書先生，手握尺板口沫橫飛，說到酣處不禁引得四周茶客拍掌叫好。
找了個臨河靠窗的桌子坐下，正聽到說書先生講雲林薑氏與內廷金羽衛對峙的戲碼，說是千年門庭一朝被馬踏，雖說是前幾日發生在千裡之外的事情，但這說書先生舌綻蓮花，繪聲繪色，仿佛身臨其間，令茶肆聽客感覺歷歷在目。
隨著話鋒一轉，雲林書院薑氏大儒出場，遍數太康學子鳴金樓論戰之諸文，唯獨對溪口千煙洲崔含章評價最高，稱其文上承古風，「駿馬踏胡塵，劍氣溢三軍」詩篇一掃十多年文壇之糜爛，獨見風骨。隻見說書人，一拍尺板，
「話說溪口千煙洲崔含章，綽號花斑虎，身高八尺有餘，生的是濃眉闊目鼻直口方，虎背熊月要，常入窯燒瓷而膚質糙黑，絕對不同於太康城內的白臉書生，因常身著花斑虎皮襖而得名，端是個神光好男兒。」
這話聽得明堂捧腹大笑，用手指著崔含章道：「鼻直口方，虎背熊月要，膚質糙黑？」
崔含章也是忍俊不禁，看來以訛傳訛的事，真是半點不靠譜，不過他提到的雲林大儒，如果當真如此點評其文，那倒真是讓人心中抑製不住的興奮，雲林書院乃民間儒林執牛耳者，舉國學子能入得其法眼者莫不是倍感榮幸。雖不敢說必然中舉上榜，但博得一世才名是板上釘釘的。
明堂忍住笑意，喊過來小二點茶，隻見跑堂小二腿腳輕快的上前：
「兩位客官喝點什麼茶，本店茶歇酒食均可供應。茶有天池、鬆蘿、虎丘、龍井、雁盪、顧渚、陽羨、六安、天目等，茶點有鬆子、核桃、瓜仁、棗仁、菱米、山藥、雞豆、銀杏、筍乾、萵苣、柿餅、蓮心等。」跑堂的如數家珍，一口氣報出諸多來。
含章心思不在飲茶，明堂則做主點了兩盞鬆蘿，並要了四份茶點，另外給了小二半兩銀子，讓他幫忙去對麵酒館裡買一隻燒雞，兩碗陽春麵，幾份素菜回來，剩下的當做跑腿費賞他了。趕路時無甚感覺，這一停下來兩人均是腹中打鼓，飢腸轆轆。
不時間，小二哥將茶飲點心等均都上齊，兩人二話不說低頭開吃。明堂最先吃完，一邊啜飲鬆蘿，一邊望著窗外的小清河，隻見船家與兩岸客店不停的打著招呼。
崔明堂感嘆道：「都說慶元府商貿繁華，貨通天下，看這小清河上的景象誠不欺吾。」
崔含章自從入獄以來就沒有吃過一頓正常餐飯，此時吃的格外細致，細嚼慢咽，煙火氣仿佛從這碗熱騰騰的陽春麵中透露出來，一個勁的往他胃裡鑽，他慢慢的品味著人間的味道。
明堂把一碟棗仁推到跑堂小哥麵前，小哥倒是手腳麻利直接把棗仁全部倒入上衣口袋中，兩人很快熟絡的熱聊起來，風土人情以及城裡青樓窯姐，小哥都是知無不言言無不盡，但聊到絲綢商左氏大公子左士奇時，小哥麵露難色，便不願在多說。兩人都敏銳的發覺到事情並不簡單。
兩人結賬後，將跑堂小哥喊出門外熟練的架到旁邊巷子中，明堂遞上幾錢銀子再次詢問有關左士奇的事情。跑堂小哥此時則是麵色謹慎的左右掃了一眼後輕聲說道：「左府大公子左士奇，因為參與在今年的江南貢院科舉舞弊，現如今被打入晉安北獄大牢，生死未知，左府老太爺急的一口氣差點沒上來，如今抱病臥床，偌大個左府雞飛狗跳亂套了，我勸兩位還是有多遠躲多遠，左士奇犯得可是死罪，說不好誅連九族呢。」
聽到跑堂小廝的話語，崔含章心中一沉，情緒上有股莫名的怒火，當真是牆倒眾人推。恐怕左士奇撞死獄中的消息仍然被晉安封鎖，若是傳出來恐怕左府就徹底亂套了。無暇多想，兩人沿著小廝指引的路線，翻身上馬直接趕往左府。
花開兩朵，先表一枝。
絲綢商左氏人丁稀薄，左老太爺原配夫人早逝，後是一口氣連著娶了五房太太，就怕這偌大家業無人繼承。老太爺平時沒少修橋鋪路積陰德，往來僧道上門化緣均都是熱情款待，隻盼著上蒼憐憫，家中五房好歹誕下個一兒半女的。
也許感動上天，三姨太肚子很爭氣，果真是給左府添丁。左士奇自出生之日就備受恩寵，當時左府大擺宴席三天三夜，慶元府哪個不曉得，左老太爺將獨子視為寶貝疙瘩，含在嘴裡怕化了，捧在手心怕摔著。
左老太爺篤信風水，更是對打卦算命的先生言聽計從，一心想著讓兒子考取功名，想著有朝一日入朝為官光耀門楣。眼看著左士奇出落的一表人才，隻要此次在江南貢院順利考取了功名後就回來娶親。在送行那日，喬家大小姐也是坐不住閨閣裡，親自送到十裡長亭外。
喬家與左家本就是這慶元府的兩大商戶，彼此算是世交，在左老太爺尚未發跡之時就曾受喬家恩惠，後來走遍天下，四處行商，心中都念著喬家的三分好。喬家近代勢頹，喬老爺早逝隻留下一女一子，兒子年幼頑劣，被慶元城裡一眾幫閒拉著逗狗遛鳥，常出入青樓賭場，過著神仙般的日子。
偌大個家業隻靠著長女喬向柔撐著，若不是左老太爺幫襯著，恐怕就喬家女子這點道行，早就被慶元城裡其他商家吃了個骨頭渣都不剩，喬家的生絲產業是整個慶元府都眼紅的好買賣，不知道暗地裡有多少雙眼睛盯著
喬向柔本是閨閣弱女子，怎奈商場如戰場，而父親留下遺言是幫弟弟守住家業。剛剛及笄的喬向柔便不得不走出閨房，拋頭露麵，若乾年下來也是勉強撐住了局麵，但個中辛苦則不足為外人道也。
若說是造化弄人，偏偏又給人以希望。左老太爺為了左士奇的科考功名，一路上是破費錢財無數，早就差人從晉安到太康一路打點。喬向柔等著他衣錦還鄉，八抬大轎迎娶她過門，左老太爺也等著他回來光耀門楣，綿延子嗣，誰曾想肩負眾人希望的左士奇，就這樣卷入了震驚朝野的科舉舞弊案。
當晉安府差官在左府捉拿人犯之時，轟動了整個慶元城，左士奇是在眾目睽睽之下被戴上枷鎖鐐銬，押上囚車，同時被捉拿的還有馮鈺等若乾人等，俱都是此次結伴前往晉安江南貢院參加科考的學子。
一時間，慶元流傳著各種關於左士奇在晉安犯案的故事。有人嘲諷，當初在雲良閣上意氣風發，萬兩白銀隻為博青樓女子一笑，誰曾想得罪了晉安權貴。也有人說是牽連上了太康貢院科舉舞弊案，左士奇曾與雲林薑氏子弟過往從密，事後還曾在酒會場上躊躇誌滿，揚言登科中舉不過如探囊取物一般。風言風語的事情，傳的有板有眼，誰也沒辦法去求證。
外人看熱鬧不嫌事大，更有人巴不得左士奇犯得大罪抄家滅族，最好是把喬家一起株連了。人心險惡，言語不足道也。左府之中在大少爺被抓捕帶走後，卻真是亂套了，左老太爺當場急火攻心，一口痰沒上來，昏了過去。後麵連續請了幾位大夫，幾劑湯藥下去，總算是緩過神來，後麵則臥床不起，好在家中還有左士奇小妾如意照顧。左老爺每天醒來總是詢問，可差人去晉安太康打聽消息了？