第十一章 草蛇灰線（2 / 2）
張少白也搖了搖頭，不過他總覺得周澹看向自己的眼神有些奇怪，似乎有些……幸災樂禍。
太醫署的人都怎麼了，一個比一個古怪？張少白心中滿是疑惑，想著也可能是自己太過敏感？
周澹示意下屬將三名病人帶進內壇，不久後便有一個老人、一個中年男子以及一個妙齡少女相繼入內。
「按理來說，『藥試』表現上佳者可以優先選擇病人，」周澹話鋒一轉，「不過陛下有令，為了確保公正，此次將由病人選擇醫師。」
張少白聞言不禁露出一個苦笑，心道這是陛下在報自己私自放走藥人的一箭之仇。那三個病人年紀有著天壤之別，治療難度自然也完全不同。就說那位老人家吧，看他眼神恍惚，腳步虛浮，恐怕大限將近，誰攤上了他就幾乎已經宣告落敗。
至於那個為了公正而想出的法子，不過是個幌子罷了，如果自己所料不錯，最難啃的骨頭肯定會主動選擇自己。
這時周澹對病人說道：「你們可以去找各自選擇的醫師了。」
出乎意料的是，最不被看好的老者竟然率先選擇了慈恩大師。
慈恩大師麵不改色，笑意透著慈悲之意，輕柔說道：「可否將左手借貧僧一用？」
老人家顫顫抖抖地伸出胳膊，慈恩大師順勢為其把脈，臉上神色如古井無波。隨後他又翻看了老者的上下眼瞼，安慰道：「施主不必太過憂慮。」
另一邊，那個身材矮胖的中年男子則選擇了秦鳴鶴。與慈恩大師的望聞問切不同，秦鳴鶴隻是盯著病人看了許久，害得男子出了一身冷汗。
這樣一來，最後的妙齡少女便「隻能」選擇張少白了。或許在外人看來，張少白這次算是撿了個大便宜，畢竟少女看起來是三個病人當中病情最輕的一個。
然而張少白卻絲毫不這麼認為。
周澹眼中的那抹幸災樂禍、陳當有意無意的提醒，以及陛下刻意更改的醫試規則，這些匯聚在張少白的腦袋裡，讓他隱隱猜到了自己所麵臨的困境。
「如果三位沒有疑問，就可以帶著病人回到自家住所了，待到七日後再來普度壇一分高下。」
張少白心中腹誹道，莫名其妙讓我給個黃毛丫頭治病，我倒是滿肚子疑問，可惜壓根找不到機會說啊。
周澹見沒人說話，便笑著道了聲別，帶著眾多太醫離開了普度壇。慈恩大師和秦鳴鶴也帶著各自病人相繼離去，木魚臨走時還特意向張少白這邊道別，想來應是看在明珪的麵子上吧。
到最後隻留下張少白一行人仍站在原地，他堆出一個大大的笑臉，湊到茅一川身邊諂媚道：「茅大閣主，您老人家知不知道陛下這次葫蘆裡賣的是什麼藥？」
茅一川冷著臉說：「我是真的不知，畢竟上次我幫你放走了鑄無方，陛下對我已不再如往日那般信任。」
「這麼說來，我還真是搬起石頭砸了自己的腳。早知如此我就應該把鑄無方交給陛下，還能領份功勞。」
「可是這樣你就真的得罪了武後，恐怕小命難保。」
「唉，開玩笑的，你當真乾什麼。」張少白換了個親切笑容，轉向旁邊不知所措的少女，問道：「你叫什麼名字？」
少女結結巴巴道：「我……您叫我蓮兒就好。」
張少白倒也不客氣：「那好，蓮兒你和我說說你的病情吧。」
蓮兒身材消瘦，臉色發黑，所穿衣物也顯得有些破舊，一看就是貧苦人家出身。她想了想，說道：「我從小就患上了一種怪病，每逢四季交替，或是下雨打雷就會覺得頭疼無比。爹娘為我找了不少醫師，也請過祝由先生，可他們全都治不好我。」
「我知道了，」張少白不再繼續追問病情，「這樣，你先去我的住所吧，就在永和坊那邊。我先去給你抓些藥材，還要再準備一些東西。」
蓮兒眼前一亮：「您已經知道如何治我了？」
張少白回了個故作高深的笑容。
「那我這就去永和坊等先生。」蓮兒轉身離去，不過她並不知道自己的一舉一動都在茅一川的監視之下，臨走時眼中的那抹意味深長更是被其看了個清清楚楚。
待到蓮兒走遠，茅一川便說道：「她有些古怪。」
「當然古怪，她靠近我的目的可不單純哦。」
「怎麼說？」
張少白分析道：「陛下並不是隨隨便便就找來了三個病人，他們除了全都患有太醫署治不好的頭疾之外，其實還另藏玄機。比如選擇秦鳴鶴的那個中年男子，他的身材、臉色，甚至相貌都與陛下有幾分相似，想必所患頭疾也是如此。」
茅一川醒悟道：「秦鳴鶴極有可能使用開顱之法治療此人，陛下是想借機看看效?果。」
「沒錯，至於另外一名老者，他的病情無疑是病人之中最糟糕的一個。而陛下安排他選擇慈恩大師，是想看看慈恩的醫術到底高明到了何種程度。假如慈恩真能治好老者，或是減輕老者病痛，陛下也會對其刮目相看，認為如果自己的頭疾無法治愈，能夠有慈恩緩解疼痛也是可以的。」
聽張少白把其他兩個病人分析透徹之後，茅一川問道：「那你呢？陛下對你是何用?意？」
張少白揉了揉眉頭皺起的川字紋，無奈道：「陛下明知我治不好他，所以乾脆沒了試探我的意思。我原本以為陛下為報藥人之仇，肯定會把最難治的老者安排給我，卻不想反而給我一個看起來最好治的蓮兒。」
「所以說蓮兒身上肯定另藏玄機。」
「希望是我多慮了吧，」張少白苦笑道，「不過藥人一事過後，陛下不殺我就已經算是皇恩浩盪了，這第三試他必定不會讓我輕輕鬆鬆過關。」
茅一川性子向來直爽，並不擅長推演人心當中的彎彎繞繞，不過由張少白稍加點撥之後便迅速想到了許多線索：「蓮兒雖然穿著打扮似是平民，但她的雙手皮膚細膩，有些反常。」
「還有她的步伐，雖然她努力偽裝了走路姿態，但每一步的距離卻都剛剛好，一看出身就不一般。」
「看來蓮兒多半是宮裡派來的女官，」茅一川嘆道，「這可如何是好？」
「隻能走一步看一步了，」張少白擺了擺手，說道，「不說這些了，先隨我去一趟鬼街吧。」
茅一川心中有些疑惑，但沒有說，他知道張少白做事向來有自己的章法，問了他也不一定說，說了自己也不一定懂，所以不如安心陪在他的身旁，保證他安全無恙即可。
※
長安的鬼街位於南市，所用障眼法與洛陽鬼街如出一轍。兩人來到南市之後，張少白隻是略微找了找，便在一棵樹上看到了一個鬼臉印記。而在那棵樹後剛好有一條幽深小巷，看起來陰森恐怖。
由於上一次眾人在洛陽南市進入鬼街的時候，張少白曾讓所有人閉上雙眼，並且扶牆前行。故而這次茅一川率先走到巷子口，閉眼扶牆，說道：「我在前麵引路吧。」
張少白卻笑了起來，問道：「你這是乾什麼？」
茅一川重新睜開眼睛，疑惑道：「在洛陽的時候，你……」
話還沒說完，張少白便捧腹大笑：「哎喲，想起來了！洛陽那次我是故意戲弄你和天天的，兩個小傻蛋扶牆往裡走的模樣可是滑稽得很啊！」
「你！」茅一川還記得當初進入洛陽鬼街的時候，很多人看向自己的眼神都有些奇怪，原來竟是因為這個原因。
張少白見他氣得快要拔刀，趕忙收起嘲笑，一本正經道：「我的錯我的錯，這次不捉弄你了。」
他站在巷子口，從懷中取出一塊巴掌大的銅台，台子四四方方，上麵刻有八卦、星宿等紋路。最顯眼的是在銅台中央，還有一條拇指大小的銅魚，不知有何作用。
「這東西叫司南魚，」張少白輕輕撥弄了一下銅魚，說道，「等到銅魚停下的時候，魚嘴所指方向便是南邊。」
等了片刻，司南魚終於停下，魚嘴剛好對準了那條幽深小巷。張少白仍托著銅台，率先向前走去：「走吧。」
茅一川雖然心中仍有怒火，但還是按捺著性子跟了過去，結果一走進巷子之後忽然覺得天色一暗，仿佛置身於另一個奇幻世界。
張少白邊走邊說：「傳說有人曾在沙漠中見到大海，將其稱為『海市蜃樓』，鬼街所設的障眼法與其便有異曲同工之妙。具體如何做我沒法與你細說，不過這地方對人沒什麼害處，若是有人不知情誤入此地，多半會稀裡糊塗地原路返回。」
正說著，茅一川感覺張少白越走越歪，眼看著就要撞到牆上，於是他出口提醒了一句。不過張少白毫不在意，隻是低頭看了眼司南魚，堅定地向著魚嘴方向繼續前行。
說來倒也蹊蹺，眼看著張少白就要撞牆，可他偏偏就是撞不上，仿佛周圍的景色都是虛幻的，隻有他腳下的道路才是真實的。
兩人又走了數十步，麵前忽得豁然開朗。直到此刻，茅一川終於明白了「障眼法」的含義，想必這條路肯定藏有玄機，讓人分辨不清方向，所以若是有人閉著眼走，或是有司南魚這種東西相助，反而可以走出小巷。
長安的鬼街和洛陽的沒什麼不同，依然鬼氣森森，裡麵的人也大都遮著麵孔。張少白這次直接戴上了山鬼麵具，隨手扔給茅一川一塊手帕，讓他遮住麵容。
茅一川依言照做，緊緊跟在張少白身後，路上發現周圍行人全都有意無意地避開了這邊。他們害怕的當然不是自己，而是那個「山鬼」麵具。
之所以如此，是因為鬼街之中不少人都來自地脈五門，分別是符、金、獸、甲、奇。而這五門乃是天脈的附庸，故而對天脈中人極為尊重，一看到張氏祝由獨有的「山鬼」麵具便會給予方便。
張少白此次來到鬼街，也是為了地脈五門而來。多年前張家毀於一場大火，隻留下一抹異香，從那之後張少白便委托地脈中人打探異香到底來自何物。這一查就是六年，前些日子終於從鬼街傳來消息，有人貌似尋到了關於異香的線索。
說起地脈五門，每一門都有著獨特技法，對於天脈也有著不可替代的地位。符門擅長符籙，明氏祝由一脈與其往來最多；金門擅長奇珍異石，石菇粉的配方便是他們獨有；獸門則與鹹天八法的鬼使之法有關，如佘婆婆所養蛇類大多出自獸門之手；甲門則喜愛搜羅獸甲人骨，製作法器，張家所傳的龜甲就是甲門所製。
而其中最為奇妙的，還是當屬奇門。此奇門與奇門遁甲中的「奇門」有所關聯，卻又不盡相同，奇門中人喜愛搜羅世間怪談，以及古怪事物。他們所收集的諸多「神秘」，正是祝由術的根本所在。這次找到異香線索的，就是奇門中人。
張少白在鬼街尋了一陣，終於找到了一盞寫有「奇」字的綠色的燈籠，便帶著茅一川走了過去。此處的店家是個枯瘦如柴的中年男子，長得文質彬彬，乍一看更像是個書?生。
書生一看「山鬼」麵具，便知道了來者身份，他也不說廢話，直截了當地講道：「張先生可知《博物誌》？」
張少白答道：「不甚了解。」
書生似乎早就料到對方會這樣回答，不緊不慢地說：「據《博物誌》記載：名山大川，孔穴相向，和氣所出，則生石脂玉膏，食之不死。」
「你們找到了？」
「死了一些弟兄，總算是找到了這書中的石脂，不過無論怎麼看這東西都和長生不老扯不上關係，」書生取出一隻瓷瓶遞了過去，繼續講道，「從表麵來看石脂就像是褐色漿液，但它與水完全不同……水可滅火，石脂卻可以生火。」
張少白打開瓷瓶，往掌心倒了少許石脂，發現它有些黏稠，而且還散發著一股特殊味道。最關鍵的是，這味道居然讓他覺得有些熟悉。
剎那間，他仿佛又一次回到了六年前的火場。當時張家已經成了廢墟，空氣中滿是灰燼味道，但他一輩子都忘不了那抹隱藏在灰燼中的異香。
張少白眼前一亮，乾脆倒了大半石脂在地上，然後用火折子點燃，發現果真可以點著，而且火勢比起尋常火焰要更加旺盛，火光也更為熾烈。
待到石脂燃盡，空氣中餘下的氣味，正是當年嗅到的味道。
張少白問道：「從哪裡找到的？」
書生回答：「高奴縣。」
張少白點了點頭，抱拳道：「奇門諸位弟兄的這份恩情，張少白記下了。」
書生卻頗為灑脫地笑了笑：「那倒不必，隻希望張先生莫要讓天脈沒落，不然我們地脈五門也難免跟著遭殃。」
說罷，兩人也不再繼續客套，張少白帶著瓷瓶轉身往鬼街外麵走去。茅一川聽得一頭霧水，終究還是忍不住開口詢問緣由。
張少白心想放火燒掉張家之人多半和九羅有所關聯，便將事情原原本本地講給了茅一川。
他說：「這抹異香是當年那場大火唯一的線索，那場火來得又急又猛烈，按照厲千帆的說法，幾乎是眨眼間便成了滔天大火。如今看來，石脂應該就是放火那人的秘密手段了，可惜隻靠這一個線索還遠不能把他揪出來。」
茅一川聽後極為肯定地說道：「草蛇灰線，伏延千裡。這世間從來沒有無用的線?索。」
「其實有件事情我想問你很久，隻是之前覺得張家的大火和九羅沒有多大關聯，所以才一直沒說，」張少白嘆道，「我曾經以為父親的死是受到太子弘案的牽連，後來才知道放火燒了張家的元凶很有可能就是九羅中人，而害死太子弘的也是九羅中人。這樣一來我就搞不懂了，張家到底哪裡得罪了九羅？」
茅一川心知自己已經瞞了張少白太久，於是也說了一些九羅秘聞：「我也覺得奇怪，據我所知，九羅早在先帝時便已經存在了。這些年來大唐暗中與它的爭鬥從未停止過，而且九羅之中大多都是奇人異士，對付起來十分困難。」
「奇人異士？」
「其中有些是隋朝餘孽，亡我大唐之心不死。還有一些則是隱太子的幕僚，玄武門事變之後不願為先帝所用，便也入了九羅。」
茅一川有些惆悵地說起了往事，其中有些是他從陳年案宗裡看到的消息，有些則是自己親身經歷。就比如十多年前的那場決戰，他親眼看著眾多前輩與九羅同歸於盡，其中還有他的父親。
那時候金閣可不像如今這般人丁稀少，它與九羅爭鬥多年，早已暗中發展成了一股不遜色於刑部或是大理寺的力量。其中能人異士頗多，而且還在九羅中安插了一枚暗子，起到了至關重要的作用。
然而沒人想到，在金閣之中同樣也有著九羅的暗子。於是那年的決戰雙方都以為對方是落入了自己的圈套之中，傾巢出動想要將其一網打盡。最終的結局便是兩敗俱傷，金閣隻剩下茅一川一個人，而傳聞中九羅有九位手段通天的「天血尊者」，也在那一戰死了五個。
從那之後，九羅突然銷聲匿跡，再無音信。
茅一川繼續講道：「也是因此，陛下沒有重新招納人才進入金閣，而是留我一人獨自支撐。回想起我成為閣主的那年，差不多與你現在一般大吧。」
之後的事情張少白便知道個七七八八了，九羅隱匿多年，看似平靜，實則卻在暗中謀劃著另外一場風暴。最終太子弘死於預言壁畫，凶手逃之夭夭，而後明崇儼設局離間武後和太子賢的關係，使其反目成仇，如此一來巍巍大唐居然再無明君可繼承江山。
隻不過在這其中，張家為何成了犧牲品就無人知曉了。
張少白回到張家的時候，看見蓮兒就站在門口等候。他見狀不禁有些心力交瘁，滅門慘案尚未查清，九羅暗中興風作浪，靈芝病情惡化不知如何才能治好……而偏偏此時，帝後二人又出了一道難題給他。
他在長安就像身處雷池，一步走錯，便會萬劫不復。