第十七章 千 秋 歲（1 / 2）
暮色給會寧殿的輪廓染上一層金黃，綺素安靜地佇立在殿前，仰頭看著這恢宏的殿宇。雖被四周的宮殿環繞，她今日卻覺得這高聳的宮殿有說不出的落寞。
「賢妃，陛下說現在誰也不見，請賢妃先回去吧。」會寧殿的內官自殿內步出，恭敬地向她回稟道。
「那我便等到陛下願意見我。」綺素淡淡地回答。
內官麵露難色。皇帝囚禁了太子和顧美人之後便將自己關在了會寧殿裡，如今殿中人大氣都不敢出一口，就怕惹怒了皇帝。誰想賢妃偏要在這時候麵聖，皇帝現在心情不佳，賢妃若再言語不慎有所沖撞，他們這些殿中人隻怕連死的心都有了。可賢妃執掌著後宮，又是個得罪不得的人。那內官苦著臉思前想後，到底還是回了殿中再度稟報。
綺素立在殿前，看著斜陽一點點沉落，直到完全掩於層層殿閣之後，最後陷入一片無盡的黑暗。各殿逐漸亮起了燈火，在暗夜裡閃閃發亮。廊上偶有宮人持燈穿行，團團光暈浮於半空飄動著，仿若星火。
綠荷有些擔心，上前小聲地勸道：「賢妃，要不我們先回去吧？」
綺素搖頭，垂眸不語。又不知過了多久，才有另一名內官持燈而出，向綺素躬身道：「至尊請賢妃進去。」
綺素點頭，移步隨他入內。
往常這時會寧殿中各處的燈燭都已點亮，將殿中照得通明如晝，這日卻不知是什麼緣故，殿內一片漆黑，隻有引路內官手中那微弱的亮光替她照亮著腳下的路。
很快一架織金屏風出現在綺素麵前。綺素知道繞過這屏風，再經過一道紗幕，便是皇帝所居的內殿。引路的內官在此頓住腳步，低頭向綺素道：「奴婢隻能送賢妃到這裡了。」
綺素點頭，自內官手裡接過燈盞，獨自向內走去。
裙擺過處，地上氈毯輕軟，沒過腳踝，掩去了一切聲響。她緩步穿過屏風，輕撩紗簾，隻見皇帝的身影隱於層層帳幔之中。她低首上前，向皇帝行禮如儀。
「罷了。」皇帝低沉的聲音傳出來。
綺素起身，舉燈看向皇帝。
皇帝似不習慣她手中燈盞所帶來的光亮，伸手擋在眼前：「把燈拿遠些。」
綺素躊躇片刻，索性吹了燈，將熄滅的燈盞置於案上。室內頓時陷入了黑暗。綺素略花了一點時間才適應暗中的視野，慢慢向皇帝走去。
「你來……是為太子求情的？」皇帝聲音略顯乾澀地問道。
他清楚綺素的個性，她這個時候來，必是為太子之事。他本想拒而不見，誰料內官回稟，綺素一直站在殿外，不肯回去。他無奈，隻得讓她進來。
綺素在離他不遠的地方坐下，聲音柔婉：「既然至尊知道妾的來意，想來妾是不用開這個口了。」
皇帝哼了一聲：「你倒還有心情說笑。」他想到太子，怒氣頓生：「那個不成器的東西，你還為他求什麼情！」
綺素笑道：「太子妃在淑香殿外跪著不走，這不是讓妾為難嗎？」
「她讓你為難？」皇帝不禁失笑，「所以你就來會寧殿為難朕？」
「誰讓陛下是天子呢？天塌下來，也得至尊先頂著。」
皇帝乾笑了一聲，握著她的手嘆息一聲：「你啊……」讓她這麼一打岔，他月匈中的怒氣倒是消了不少，心情稍稍平復了些。
綺素的另一隻手覆上皇帝的手，柔聲道：「太子年輕，誰年輕時沒個荒唐的時候？」
「你說得倒輕巧！」皇帝冷笑，「你以為朕惱的隻是這件事？」
綺素慢慢地問道：「不是這件，那又是什麼事？」
皇帝聲音低沉地問：「你說他們是什麼時候開始的？」
綺素也在心裡猜度過這個問題，這時卻不敢回答，隻能賠笑道：「這……妾真不清楚。」
「朕想來想去，他二人平日並無機會接近，怎麼會走到一塊兒去？想來想去，唯一可能的就是德妃病重的時候了。那時太子侍疾，各宮嬪妃也常去探病……」皇帝一掌拍在了案上，「他們兩個竟瞞了朕這麼久！朕倒不知道，太子還有這個能耐！」
綺素垂目，早知道皇帝震怒之下，要說服他並不容易，卻沒想到皇帝雖然惱怒，頭腦卻還是這麼清醒，她便是想為太子遮掩也不行了。
她輕嘆一聲，低聲說道：「太子這次的確是荒唐些……」
「他荒唐的又何止這些！」皇帝冷笑，「做了這麼多年太子，毫無建樹，隻知道和樂工伶人廝混。這次又出了這種事，可想他平時的心思都用在了何處！他哪裡配做太子、配做一國之君？」
「說起來……太子這些年沒有作為也不全是他的錯，」綺素慢慢說道，「至尊為太子時，曾監國多次，太子這才一次呢，而且才監國陛下就因鄭公之故，收回了他的監國之權。太子從政時日尚短，哪有機會建功？」
「他若是有這能耐，朕還會不放權給他？可你看他，這幾年一點長進沒有！朕上次問他政見，你猜他怎麼說？全憑陛下聖裁！這還是朕活著，哪天朕死了，他也要這麼沒主意？這樣的太子，要來何用！」
「陛下春秋正盛，日子還長著呢，慢慢教也就是了。」
「教？這幾年遠邇在東宮手把手地教他，百官上疏，要緊些的朕都讓人抄錄一份給他看，有空時朕還親自訓導、提點他。你說，朕還要怎麼教？」
皇帝的話讓人無可辯駁，綺素也隻能沉默。
「朕想過了，這天下是先帝和朕殫精竭慮守下來的，絕不能交給一個庸才。就算沒有這檔子事，太子……也得廢了！」
綺素的心一沉，皇帝心性堅忍，一旦動了心思，再要勸說就難了。她沉吟著說道：「廢太子關係到國本，陛下還須與幾位宰輔商議，切不可一意孤行。尤其是宋令公，他是什麼說法，陛下總要聽一聽。」
皇帝頷首：「這是自然。」
綺素微微放了心，太子是宋遙一手扶上去的，他總不至於冷眼旁觀。雖然不情願承認，但在國事上，宋遙的話確比任何人都有分量。這次他能不能真的勸住皇帝，就得看太子的造化了。
她輕輕地嘆了一聲，起身道：「妾該回去了。」
「既然來了，就別急著回去，」皇帝卻拉著她的手道，「再陪朕坐一會兒。」
綺素一笑，低聲道：「妾怕一會兒還有人要來，妾在這裡不方便。」
「都這時候了，還有誰會來？」
「妾想太妃一向疼愛太子，知道消息後應該也會過來說情；康王與太子手足至親，太子出事，他大約也不會袖手旁觀……」綺素忽然想起了什麼，赧然一笑，「妾想岔了。他們與太子更親近些，想必來得更早，隻怕妾來之前他們就已經來過了。」
「不，」皇帝語氣頗具玩味，「他們不曾來過。」
綺素一愣，神色間似乎對太妃和康王如此見風使舵頗為詫異。她低頭想了好一會兒，才勉強笑道：「他們平日與太子的關係密切，這時要避嫌也是有的。」
「不過是各有盤算罷了。」皇帝的語氣淡漠，聽不出情緒。
「趨利避害也是人之常情，誰還能沒個盤算？」綺素不好直言他們的不是，轉而柔聲相勸。
「是嗎？」皇帝轉向綺素，清明的雙眸在暗夜中閃閃發亮，「那你呢，你的盤算又是什麼？
綺素沉默著，聽皇帝再度重復他的問題：「告訴朕，你盤算的又是什麼？」
黑暗中，她看不清他的神情，但他眸中閃動的幽光卻讓她明白，這是個必須要小心回答的問題。
垂目片刻後，她用平和的口口勿說道：「妾盤算的自然是兒女康健，宮中太平。」
「是嗎？」皇帝語氣平緩，越發讓人扌莫不著頭腦。
綺素的心慢慢沉了下去。皇帝一向目光如炬，這話怕是不易取信於他，然她倉促之間又想不到更好的回答。她微一沉吟，決定稍作補救，便若無其事地笑著繼續說道：「做母親的，誰不是這麼替兒女盤算的？」
幽暗的光線下，她隱約看見皇帝的嘴角一勾，語氣和緩地說道：「這倒是句實話。」
綺素不易察覺地鬆了口氣，笑著說道：「天色不早了，妾擔心幾個孩子，這便告退了。」
皇帝嗯了一聲，又道：「也好，你先回去吧。」
她方才起身，卻忽地聽皇帝說道：「長壽……」
綺素心中一緊，皇帝到底還是提起這茬兒了。她渾若不覺地笑道：「這孩子整天就知道帶著妹妹淘氣，妾今天已狠狠地責罰過他了。」
「淘氣倒也罷了，」皇帝道，「別受什麼人唆使就好。」
綺素背脊僵硬，卻不敢深想，順從地低頭回答道：「是，妾日後一定嚴加管教。」
皇帝這才點頭：「你去吧，朕改日去瞧你們。」
綺素行禮如儀，然後才退了出去。出了會寧殿，綠荷迎了上來：「賢妃。」
「回去吧。」綺素吩咐。
綠荷仔細地打量了綺素一會兒，小聲問：「賢妃的氣色不大好，莫非陛下給賢妃臉色看了？」
綺素扌莫了扌莫自己的臉，才發現自己的手心全是冷汗。她隱隱覺得皇帝剛才的態度有些微妙，卻說不上來哪裡不對。她本是為太子而來，難道竟把自己也繞進去了？
她向綠荷輕輕搖頭，緘默不語。綠荷見她如此態度，越發疑惑。然此地並非說話之處，便道：「公主這麼久不見賢妃，隻怕又要開始哭鬧了，還是先回淑香殿吧？」
綺素頷首，一行人向淑香殿行去。
淑香殿各處已經掌燈，綺素遠遠地看見一個人影佇立於燈影之下，不覺詫異，便向王順恩道：「你去看看前麵是誰？」
王順恩應了，趨前幾步瞧了一回，又返回到綺素身邊回稟道：「是太子妃。」
綺素微微挑眉，疾行數步細觀，果然是太子妃蕭氏。
太子妃已更衣梳洗，雖還是一身素衣，脂粉未施，但至少已沒有了初時的狼狽。她見綺素回返，恭敬地上前：「賢妃娘子。」
綺素輕嘆一聲：「不是讓你回去等消息？你這樣奔波，如何吃得消？」
太子妃有些訕訕地道：「妾回去也是心神不寧，來這裡等消息，反倒好些。」
綺素見她情真意切，便不再責備，與她攜手入內。太子妃捺著性子等綺素入座，又飲了半盞酪漿，才小心地問道：「不知太子之事，是否尚有轉圜的餘地？」
綺素放下杯盞，嘆息道：「至尊已有了易儲的心思，單憑我隻怕是很難扳回來。」
太子妃身子一晃，綠荷在旁，急忙扶住了她。太子妃好不容易穩住了心神，撫著額道：「這可如何是好？」
綺素見她六神無主，出言安慰道：「你也先別急。儲君廢立是何等大事，至尊不會草率，總要先和宰輔商議。我想宋相公不會袖手旁觀的，事情未必沒有轉機。」
太子妃一邊掉淚一邊說道：「若是以前，妾也會如此認為。可今日出事後，妾命人去請康王，康王卻躲進了宋府避而不見。若宋公欲助太子，又怎會如此？隻怕宋公的態度和康王是一樣的。」
綺素一愣，半晌後才苦笑道：「若果真如此，恐怕太子凶多吉少。」
綠荷體貼地為太子妃遞上絲帕，太子妃接了拭淚，又道：「要說起來，太子雖是宋公力保所立，但他二人的性子卻是南轅北轍。這兩年，我瞧著宋公對殿下已頗為失望，態度已趨疏淡，倒是和康王走得更近些……」
康王……綺素皺眉，若宋遙打的是康王的主意，那事情可就棘手了。
「賢妃，殿下若被廢，又會怎樣？」
綺素苦笑，萬想不到自己竟會再經歷一次廢立之事。她低頭思忖了片刻，安慰太子妃道：「太子終是陛下的骨血，縱然不再是儲君，也不會有性命之憂。將來大約也會封王，做個閒散宗室。」
太子妃聽她此話，心情稍稍平靜了些，說道：「隻要留得太子性命，妾也就滿足了。」
綺素的笑容微帶苦澀，她的話其實隻說了一半。今上在世，廢太子或許可保平安，一旦新君繼位，誰也不知道會發生什麼事。史書上有幾個廢太子能得以善終？前車之鑒，她可是記憶猶新。
太子妃不知綺素的心思，聽了這些話讓她稍稍安了心，見時辰已晚，便起身告辭。送走太子妃後，綠荷見綺素麵有倦意，便吩咐宮人上前，伺候綺素晚妝。
梳妝之事本不用綠荷動手，不過她瞧著綺素心緒不佳，怕其他人做得不妥讓綺素更為心煩，便親自取了梳子替綺素梳理青絲。
綺素默然坐於鏡前，在燈下凝視著銅鏡中自己的影像，忽然嘆了口氣。
綠荷替她綰好了發髻，才輕聲勸慰道：「娘子別發愁，太子之事未必不可挽回。」
「挽回？」綺素苦笑道，「怎麼挽回？」
太子本就資質有限，現在既失愛於皇帝，又眾叛親離，她實在想不出還可以怎麼挽回。若皇帝廢太子而立康王，如今的平衡便會被打破，日後的情勢隻會越來越惡化。
嘆息間，她忽聽身後一聲略帶怯意的輕喚：「阿娘……」
綺素回頭，卻是長壽不知什麼時候到了她身後。
「怎麼了？」綺素有些奇怪，長壽可是很少有這麼低眉順眼的時候。
長壽跪下，低聲說道：「阿娘，我錯了……」
綺素看著兒子，忽覺有些頭疼：「你可是又闖禍了？」
「不是不是，我真的沒再闖禍。隻是我聽蓮生奴說，太子若被廢……」他才起了個頭，卻被綺素伸手止住。
「綠荷，你們都退下。」綺素吩咐道。
綠荷點頭，帶領宮人退了出去。等人都走淨了，綺素才問：「蓮生奴都和你說了什麼？」
「他說如果現在的太子被廢，阿爺就會立康王為太子，是這樣嗎？」
綺素一怔，沒想到才九歲的蓮生奴竟也能看得這麼清楚。她點頭：「的確有這個可能。」
長壽哭喪著臉：「我沒想到會這樣……」
綺素拉起他，輕聲道：「算了，你起來吧。你阿爺今天很生氣，下次可別再這麼莽撞了。」
長壽點頭，起身後猶帶著幾分膽怯地問：「如果阿爺真的立了康王，我們怎麼辦？」
綺素輕嘆一聲：「忍。」
皇帝的身體尚可，她還有時間等這兩個孩子長大。
長壽咬了咬嘴唇，忽然問道：「有沒有辦法不讓阿爺立他？」
綺素失笑，不知該如何應對兒子如此天真的提問。
長壽見母親不答，有些局促地說道：「蓮生奴說，太子之後就以康王居長，所以他才最有可能。這是不是說，阿爺是因為沒有其他選擇，才會立康王？」
長壽的話讓綺素有些意外：「你的意思是……」
「如果有更好的人選，也許阿爺就不會立康王了吧？」
「更好的人選……」綺素沉吟著，「你是指……」
長壽肯定地點頭：「蓮生奴。」
綺素聽到「蓮生奴」三個字時已掩去了自己的驚訝之色。她未發一言，而是回身對鏡，揭去額上的金鈿，又低頭用金簪自盒中挑出一點香膏，放於掌中仔細地塗抹。她越是慢條斯理，長壽就越是心虛，不知道自己是不是又說錯了話。
「阿娘……」他輕聲喚道。
綺素輕嘆一聲，放下手中盛著麵藥的銀盒，回過頭對他說道：「蓮生奴隻有九歲，去年才被封了楚王，遙領潞州刺史，目下並無實權；康王為太子母弟，年滿二十，領雍州牧，這幾年又已參與朝政，不少朝臣也都與他相熟。長壽，你告訴阿娘，現在的蓮生奴拿什麼去和他爭？」
長壽語塞，越發感到泄氣。打從知道自己弄巧成拙時起，他便在苦思補救之法。將蓮生奴推出去當太子是他覺得最可行的辦法，想不到母親依舊不認可。
綺素見長壽麵有愧色，便拉起他的手，以盡量溫和的語氣道：「你說的阿娘不是想不到，隻是目前不是時候。阿娘曾幾番告誡於你，務必要和太子、康王好好相處，你真以為是阿娘軟弱可欺嗎？小不忍則亂大謀。後宮也好，朝堂也罷，牽一發而動全身，萬不能莽撞。」
長壽深深地垂著頭，小聲說：「我知道，以後再也不敢了。」
綺素慈愛地撫扌莫長壽的頭頂：「發生了的事就別再想了。不早了，回去睡吧。」
長壽點頭，默默退去。他剛走到門口，綺素忽然心裡一動，脫口問道：「長壽，若以後繼承大統的人是蓮生奴，你會怨恨嗎？」
她之前意外的並不是蓮生奴這個人選，而是這竟然會是長壽的提議。她記得很清楚，長壽小時候並不是個懂得謙讓的孩子，兄弟倆常因了一點小事打架。後來還是蓮生奴漸漸曉事，知道退讓，才算是相安無事了幾年。可兩兄弟畢竟還小，暫時未有多少利益沖突。她有些擔心，兩個孩子長大以後，會不會再生出齟齬，甚至手足相殘？特別是長壽，畢竟把他過繼給元沛為嗣是她的主意，長壽一開始就失去了問鼎皇位的資格，他會不會有怨？
長壽聽見這話，身形一頓，片刻後答道：「以前會，以後不會了。」
「這是為何？」綺素不解。
長壽慢慢轉過身，抬頭看向母親，平靜地說道：「祖母都告訴我了，阿娘是為了保護我才那樣做的。若不是這樣，也許我活不到現在。」
綺素沉默了。她一直覺得長壽不懂事，可他現在說著這樣懂事的話，她反倒心酸了起來。若是那時她有能力，也不必用那樣的代價來換取長壽的平安。
長壽似是看出了綺素的想法，向母親微笑道：「反正我不喜歡讀書，對政事也沒興趣，這種苦差事還是讓蓮生奴去做比較好。」
此話一出，頓時驅散了綺素的愧疚，她笑著瞪了長壽一眼：「你這孩子，就知道說嘴。」
長壽見母親的心情不再低落，便向她露齒一笑，然後撩簾出去了。
綺素看著兒子的背影，頗為欣慰。比起一時一地的得失，她倒更在意長壽表現出的變化。若經過此事能讓長壽明白點事理，倒也值得。以她如今的地位，這點損失還是能夠承受的。
這一夜就在有人歡喜有人擔憂的情況下過去了。
皇帝一向雷厲風行，次日便在與宰相議政時表示太子無才無德，言辭間大有要廢黜之意。
程謹聞知皇帝之意，不由得向宋遙看去。他雖一向不看好太子，但當年宋遙是支持太子的，不知他有何說法。宋遙卻仿佛沒聽到一般，攏著雙手端正地跪坐在茵褥之上，不發一言。
見宋遙似有默許之意，程謹不免詫異，麵上便流露出了幾分驚訝之色。宋遙何時轉變了立場？或許是皇帝瞧見了程謹的神情，便看著他問道：「程卿對此有何看法？」
程謹微微低頭，向皇帝回道：「儲君廢立乃是大事，臣以為不可輕率。」
「那卿可認為太子能當大任？」皇帝又問。
程謹稍稍猶豫，最後還是決定實話實說：「臣以為太子才具不足，性子柔弱，恐非上佳之選。不過……」
皇帝伸手讓他打住，沒有讓他再說下去，隨即轉向宋遙：「遠邇，你怎麼看？」
宋遙向皇帝拱了拱手，慢吞吞地說道：「昔年先帝以陛下賢德之故，舍哀孝王而取陛下。臣以為，為天下計，陛下效法先帝亦無不可。臣所慮者，立儲關係天下興亡，廢太子後由誰接任儲位，還須陛下思量。」