第十八章 朝 天 子（1 / 2）
雖然蓮生奴費盡苦心要瞞下因宋遙進言而引發的風波，綺素卻仍然聽到了風聲。
杜宮正一得了餘朝勝的口信，便立刻遣人告知了綠荷。綠荷當即述與綺素，言明皇帝或有效法漢武帝殺母立子之意。
「此事非同小可，」綠荷急切地說道，「賢妃須早做打算。」
綺素放下手中做了一半的鞋，低頭思忖了半晌，卻是搖頭苦笑：「打算？若真有君命，我還能違抗不成？」
「或許……」綠荷試探著問道，「可以請程相公進言。」
「萬萬不可！」綺素斷然否定，「窺測上意隻會讓至尊的猜忌更深，不但於我們無益，連程相公也要受到牽連。」
「難道便沒有辦法了？」綠荷神色焦急地問道。
綺素不答，隻是皺眉苦思。綠荷不敢擾她，隻能忐忑不安地等在一旁。也不知綺素想到了什麼，神色漸漸平靜下來，重新拾起了針線。
綠荷見她如此，微微振奮，小心地問：「看賢妃月匈有成竹，莫非想到辦法了？」
綺素淺淡一笑：「不能算是辦法，可事到如今，也隻能走一步看一步了。以至尊的性子，就算是有了決斷，也必會來見我最後一麵。若要挽回局麵，便隻能在那個時候了。讓人仔細留意他身邊的動靜。」
綠荷應了，默默地退出去安排。
與此同時，康王也正在府中焦急地等待消息。從人一來稟報宋遙已回府，他便立即來訪。
康王進到書室時，宋遙正在熟絹上作畫。狼毫小筆細細地勾勒出暮色下的花鳥輪廓，然後上色，層層渲染，極盡精微。
完成這樣的畫作，需要極為細致與極大的耐性。康王看宋遙氣定神閒，用筆沉穩，不免哂道：「宋公還真沉得住氣。」
宋遙擱筆與他見禮，笑著說道：「不動聲色方是成大事者。」
康王卻無耐性與他分辯，開門見山地問道：「今天的召對，想必父親已有決定了？」
宋遙撫須，過了好一陣才慢吞吞地回答道：「太子想來是保不住了。」
雖然已有了心理準備，康王聞言仍忍不住有些恍惚：「保不住了……那太子又會如何？」
「陛下總還有父子之情，當不致傷及性命。」
康王嘆息道：「昔為太子，享天下尊榮，如今卻淪為階下之囚。不傷及性命又如何？還不如死了乾淨。」
宋遙也是一聲嘆息，但隨即道：「若大王繼承大統，太子方有出頭之日，還請大王振奮精神。」
康王點頭，用片刻時間定了定神，才問道：「父親對儲位的人選有何說法？」
「陛下的意思，是先看兩年，再在儲子中擇賢而立。」
康王微微變色，唇邊浮起了一個冷笑：「擇賢而立？隻怕此賢非彼賢，他分明是屬意賢妃之子！」
「陛下未必會如此作想。」宋遙抬手引康王入座。
康王冷笑道：「除了太子，諸子中以我為長，若不是對我有所不滿，何用等到那時？恐怕父親是想等賢妃之子成人，才好立儲吧？」
宋遙垂下眼簾：「如今的太子不成器，陛下對立長有所保留，也無可厚非。不過陛下並非昏庸之人，既言擇賢者而立，便會考較諸王才學，大王未必沒有取勝之機。」
「可是賢妃……」
「一個女人而已，何足為懼？」宋遙不以為然。
康王咂嘴，搖頭道：「宋公，你不曾見過賢妃，所以不知道。那個女人表麵溫良，城府卻是極深。要不是她，當年的沈庶人也不會壞事。」
宋遙冷笑道：「沈庶人那是咎由自取。」
「不全是這樣，」康王道，「先妣身邊曾有個叫優蓮的宮人，她對我說過……」
宋遙不願聽他說這些瑣碎之事，便抬手止住了他的話頭：「過去之事不必再提。諸王還未成年，縱要與大王相爭，也是幾年之後的事，大王正該趁這幾年鞏固自己的勢力。大王如今領雍州牧一職，正可名正言順地將京畿之地抓在手裡。一旦大王羽翼已豐，就算寧王、楚王長大成人，又能奈你何？」
他這番話如醍醐灌頂，讓康王的兩眼一亮：「原來如此，還是宋公老辣。」
宋遙微微一笑：「某既然能輔佐陛下登位，又何嘗不能輔佐大王？」
康王起身，向宋遙一揖：「謝宋公提點。」
有了宋遙的這一番指點，康王頓覺有了底氣。辭別宋府後，他便直奔鄭國公丘立行的府邸。
丘立行中風以後即把邊軍交給了蘇氏兄弟統領，自己留在京中宅邸休養。皇帝待之極厚，除了命太醫署每日問診，亦常遣康王帶各種珍貴藥材至國公府問候，故府內之人多與康王相熟。丘立行長子丘守謙聞報，忙親自出迎。
康王親自扶起了丘守謙，不讓他向自己行禮。丘守謙雖然態度恭敬，卻並不受寵若驚，隻神色淡然地立於一旁。康王也知丘府待人接物向來如此，並不以為異，笑著問道：「鄭公今日可好些了？」
「稟大王，家父這兩日已略有好轉，已能開口說話，隻是行動尚有不便。」
康王點頭：「鄭公為國朝柱石，還須保重才是。不知今日孤可否與鄭公一見？」
他來過國公府數次，皆因丘立行病重，未曾見到。今日聽聞丘立行好轉，不免心喜。丘守謙遲疑了片刻，抬手道：「如此……康王這邊請。」
康王跟在丘守謙身後，隨他入內探視鄭國公丘立行。丘立行本是一代名將，臥病之後卻頗見老態，須發皆呈灰白之色。他正臥於榻上，由幾個侍女為他淨麵修須。他聽見響動，睜開了眼睛。他如今的眼神已大不如前，盯了康王好一會兒才認了出來，掙紮著便想要起身：「康……康……」
康王連忙上前一步：「鄭公不必多禮。」
他扶著丘立行，讓他又躺回榻上。
丘守謙上前，含笑說道：「父親，康王來看你了。」
丘立行點頭，哆嗦著說道：「大……大王駕……臨，老……老朽……」他這話說得似乎極為吃力，半天也沒能把一句話說完整。
康王見他如此，頗為失望，卻還是捺著性子陪丘立行說了一會兒話。可惜丘立行這一病，不但話說不清楚，似乎連神智也受到了影響，一句話翻來覆去地嘀咕不休，完全看不出其當年用兵如神的風采。
康王連連搖頭，終於忍不住向丘守謙遞了個眼色。丘守謙會意，對丘立行說道：「父親，康王要走了。」
「哦……」丘立行仿佛才回過神來，「送……送……送康王……」
丘守謙點頭，起身送心事重重的康王出府。
康王對這次會麵的結果顯然不甚滿意，一路上心情很是低落。直到臨上車時，他才意識到自己的情緒過於外露，忙打起精神問道：「丘兄，你父親如今成了這樣，你有何打算？」
丘守謙低聲回答：「父親中風以前曾想安排某從軍。某想等父親身體略有好轉，即赴邊關。」
「鄭公一生為國盡忠，朝廷自當善待。不如我向陛下提一句，讓你留京任官吧。」
丘守謙微笑不變：「康王好意，丘某心領了。不過父親那性子大王也是知道的，某若此時違了父命，等將來父親身體好些，隻怕立時就要打斷某的兩條腿。」
丘立行教子之嚴，京中皆知。以他如今之官位，其子自可借門蔭入仕，不必再去戰場搏命。且以他的功勞，皇帝必會對其子另眼看待，官途可謂一片坦盪。可丘立行卻異常固執，不但當年堅決辭了兒子官爵，這幾年還多次放話，一定要讓兒子去邊關從軍。這事連皇帝也曾有所耳聞，且在人前表示過不解。康王自然也聽過這些逸事，因而聽了丘守謙的回答後也並不覺冒犯，隻是略有失望。丘家看來是指望不上了，他滿心遺憾地離開了丘府。
康王的車駕消失在道路盡頭以後，丘守謙返回房中向父親稟報。
丘立行已遣散了房中侍婢，靠在榻上閉目養神。聽見響動，他便知是兒子回來了，便又睜開了眼。此時的他雙眼清明有神，全無剛才的渾濁之態。他看著兒子，淡淡地開口：「康王走了？」
因中風之故，他的發音略顯含糊，語速也慢了許多，但說話並不似剛才那般吃力。
「是。」丘守謙回道。
「康王可和你說了什麼？」
丘守謙將康王的話復述了一遍。
丘立行聽完沉吟不語。康王最近頻頻來訪，他大概能猜到其來意，便一直借病推辭著。隻是這樣拖下去終不是長久之計，便索性見他一見，讓他知難而退。即使這樣，康王似乎仍未死心，打不了自己的主意，又想將兒子拖下水。
「你準備一下，」丘立行很快便有了決斷，「半月後出發北上。」
「那父親……」
「我會上表請求致仕，回鄉養老。」丘立行嘆息道，「奪嫡之爭，看來是無法避免了。」
丘守謙應了，方要退出，卻又被父親叫住了：「守謙，別怪父親苛刻。你留在京中，高官厚祿固然唾手可得，卻很難避開紛爭。如今還隻是一個康王，等將來諸王長大，相爭必然更為激烈。當年為父官至禦史中丞，朝中的爭鬥瞧得多了。與其在朝中結黨相鬥，還不如投身從戎、為國盡忠來得痛快。縱使你將來時運不濟，落得個馬革裹屍，也是個正大光明的結局，遠勝於在京中因傾軋而落敗身死。」
「是，兒子明白。武將埋骨沙場，自是死得其所。」
「蘇氏兄弟曾受我恩惠，當會照顧於你。不過你也別老想著依仗他人，更別和他們走得太近。」丘立行道，「他們和賢妃有親，將來不可能置身事外。他們不像我們，沒福氣隻做個單純的武將……」
丘守謙一一應了，這才退出。丘立行躺回床上，回想自己的為官為將生涯，為官時不附權貴，為將時殺敵無數，如今及時抽身也能保個善終。這一生，自己上無愧君王，下不負百姓，足夠了！
光耀二十年冬，皇帝下詔，廢太子李崇訊，改封鄱陽王，移居袁州。
詔令頒行之後，李崇訊終於從囚室中被放了出來。大門打開，蕭氏的身影首先進入了他的視線。
已是鄱陽王妃的蕭氏看著從囚室中走出的丈夫，昔日豐神俊朗的男子，而今卻胡子拉碴、形容憔悴。李崇訊跨出大門時，腳下一個踉蹌，蕭氏急忙上前扶住了他。
兩人一接觸，蕭氏才發現丈夫寬大衣袖下的身軀竟是那般消瘦，眼中不由得泛起了淚光。她顫聲喚道：「大王……」
李崇訊轉頭看向妻子，嘶啞著嗓子道：「顧美人……」
蕭氏心中一涼。夫妻分隔數月，丈夫開口的第一句話提的卻是另一個女人。她緩緩拭淚，低聲說道：「回去後再說。」
李崇訊點頭，隨妻子上了車。
既然已被廢去了太子之位，東宮少陽院是回不去了。皇帝氣他，並未另賜宅邸。既然將貶居袁州，蕭氏也就未考慮在京中置宅，隻托人覓得一處宅院暫居，隻待李崇訊元氣略復，便啟程前往袁州。
既是暫居，自然以簡便為要。蕭氏扶著丈夫下車入內，見丈夫四下打量著這簡陋的居所。數月前還居於奢華的少陽院內，現在卻要棲身陋居，蕭氏自覺窘迫，忙低聲解釋：「因想著不久之後就要去袁州，所以……」
「這裡很好。」李崇訊溫和地說道，「這陣子我不在，難為了你上下打點。」
「應該的。」蕭氏溫婉地一笑，「大王請進。」
李崇訊進入房內，早有侍女備好了沐浴之物。李崇訊沐浴更衣，再由蕭氏替他修麵。換好衣衫、剃去多餘的胡須之後，李崇訊總算有了幾分以前的俊朗模樣。隨後蕭氏又親自呈上了粥菜，讓他果腹。
雖然囚禁之時並未受苛待，但飯食到底不及家中的合胃口，何況又要時時刻刻地提心吊膽，更無心飲食。如今諸事落定，又有妻子在側，李崇訊便沒了後顧之憂，吃得極是香甜。不過他還維持著基本的體麵，吃相並不算難看。
蕭氏見他消瘦，怕他多食反而不好，幾碗粥後便出聲相勸。李崇訊戀戀不舍地放下了碗，用絲帕擦了擦嘴，才問：「我如今出來了，怎麼不見阿弟？」
蕭氏聽他提起康王，微微坐直了身子回道：「大概有事在忙。」
李崇訊不以為意，點頭說道：「我被關的這陣子，他大概沒少為我奔波。」
蕭氏怕傷了丈夫的心，不敢直言，垂目片刻後才低聲回答：「大王出事以後，妾從未見過康王。」
「沒見過？」李崇訊聞言大為吃驚。
蕭氏不欲多說，隻簡單說道：「康王最近頗為忙碌，妾不便相擾。」
雖未明言，但李崇訊稍微一想就明白了是怎麼回事，笑容微泛苦澀：「也罷，有我這樣不成器的兄長，也難怪他要避嫌了。」
蕭氏忍不住說道：「說起來，那麼多人裡，隻有賢妃曾為大王求過情。若不是賢妃，大王說不定連鄱陽王也不是。」
以李崇訊的行為而言，皇帝的處理確是算十分寬大了。
「賢妃？」李崇訊嘆息道，「她倒是一向滴水不漏。」
「大王，太妃和康王……」
李崇訊抬手阻止她繼續說下去：「做錯事的是我，怨不得別人，你也別往心裡去。」
蕭氏隻得住口，過了一會兒，她才訥訥地說道：「顧美人……」
李崇訊一顫，連忙抬頭：「她怎樣了？」
蕭氏見丈夫對顧美人如此關切，心裡一酸，別開頭，淡淡說道：「陛下與大王是骨肉至親，顧美人卻不是……」
李崇訊大急：「她會怎樣？」
「宮妃與人私通會是什麼結局，大王難道猜不到？」蕭氏冷冷地問道。
李崇訊一掌拍在案上：「我去找父皇求情。」
蕭氏慌了，急忙抱住要往外走的李崇訊：「大王！陛下已惱了大王，大王求見，不但無益，反會讓陛下更為惱怒。懇請大王三思！」
「放手！」李崇訊不耐煩地說道，「這是我的事，與你無關！」
「我既嫁與了大王，便是與大王榮辱與共，怎說無關？」蕭氏哭泣出聲，「何況現在去已然遲了，三尺白綾昨日就已賜下了。」
李崇訊如遭雷擊，呆立不動。
蕭氏慌了神，搖著丈夫：「大王！大王！」
「是我……害了她……」李崇訊頹然坐倒，「她死了，我活著還有何意義？」
蕭氏聽了，隻覺得月匈中怒氣上湧：他私通被囚，自己為了救他四處奔走求人；他儲位被廢，自己毫無怨言，隻求他能留得性命；他貶居袁州，自己收拾行裝，上下打點……她做了這麼多事，他卻仍心心念念隻想著別的女人，想著那個害他失去太子之位的女人！
她忍了這麼久，終至忍無可忍，抬手一巴掌打在了李崇訊臉上。李崇訊呆住，他從未想到，一向溫順的妻子竟會如此放肆。
若是平日，蕭氏的確沒這膽子，可此時她已被怒意沖昏了頭，忍不住指著李崇訊的鼻子罵道：「你身為太子，不思國政，已是不忠；與宮妃私通，禍亂宮闈，是為不義；淫人妻女，令老父傷心失望，是為不孝。似你這等不忠不義不孝之人，要來何用？」
李崇訊捂著臉，看著滿臉怒意的妻子，一臉的難以置信。
蕭氏卻還嫌不夠，接著罵道：「你不考慮你被廢去太子之位後，有多少人會受你牽連；也不看你如今眾叛親離，如喪家之犬；更不念你的妻房為你低聲下氣，四處受辱求人。你從頭到尾就隻想著一個你不該染指的女人，而那個女人，正是害你落到如此境地之人！你還要糊塗到幾時？」
她月匈中怨憤已累積多日，此時盡數發泄了出來。她一直罵到詞窮，才喘著氣停了下來。室內寂靜無聲，唯能聽到她自己急促的呼吸聲。
她許久都沒看到李崇訊有所反應，終於有些擔心，便抬頭看向他。卻見李崇訊還保持著捂臉的姿勢，正呆呆地看著自己。她忽然回過神來：夫為妻綱，她卻怒打了丈夫，還劈頭蓋臉地罵了他。縱然夫婿的脾氣再好，隻怕也受不了這樣的辱罵吧？
一旦冷靜下來，蕭氏不由得慌了神，急急上前解釋道：「大，大王，我，我不是那個意思，我，我……」
李崇訊卻嘿嘿地笑了起來，起初聲音很低，後來卻越笑越大聲，一邊笑著一邊掉淚。
蕭氏見他如此，擔心是自己剛才話說得太重，才刺激得丈夫癲狂至此，忙道：「大王，你別這樣……大王……」
良久，李崇訊才停止了笑聲，語氣無限的悲涼：「你說得對，我的確是不忠不義不孝之人。我活在這世上，毫無益處。」
「不！」蕭氏悲呼了一聲，「大王，妾並不是這個意思。妾嫁與大王，大王便是妾唯一的依靠。大王若再有個三長兩短，讓妾如何活下去？」
李崇訊扶起妻子，兩人相視良久，皆是淚眼婆娑。
「我負了她，也負了你……」李崇訊隻說得一句，便泣不成聲。
「大王！」蕭氏也哭了起來，「大王對妾若還有一絲憐惜之心，便請為妾好好地活下去。」
「我……答應……你……」李崇訊嗚咽道。
夫妻倆抱在一起痛哭了一夜，隻是兩人的慟哭並不相同，一個哭的是失去，另一個哭的，卻是得到……
七日以後，鄱陽王夫婦啟程前往袁州，而康王終於在他們夫婦上路之前趕到灞原相送。蕭氏不願再與康王見麵，便躲在了車內，隻有李崇訊出來與他話別。
康王立於灞陵亭邊，遙見兄長從車內步出，向自己走來。他瘦高的身影籠在一襲單薄的青衫之中，在寒風中獵獵作響。康王麵泛愧色，解下身上的狐裘為兄長披上，誠懇地說道：「當時我本想要為阿兄求情的，隻是……」
「阿弟，」李崇訊溫和地打斷了他的話，「你沒有做錯。我是個無能的兄長，你不必為我受到牽連。」
康王抬頭，雙目炯炯：「阿兄放心，將來你我兄弟必有出頭之日！」
李崇訊沒有答話，隻是看著兄弟微笑。
「阿兄，你信我，我和宋公……」
「阿弟，」李崇訊淡淡地開口，「我的夢已經醒了，你還沒醒嗎？」
午後下起了小雪。
蓮生奴一從會寧殿出來，便被寒風吹得打了一個激靈，跟在身後的餘朝勝忙取了禦寒的狐裘給他披上。蓮生奴向他點了下頭，餘朝勝微微一笑退開，在前引路。
途經宮中閣道時，蓮生奴忽然駐足，對著天際出神。沉沉的鉛雲壓於宮牆之上，宮室延綿不絕，似乎能直抵天際。細雪紛紛飄落，遮住殿閣頂端的黑瓦，隻餘一片白茫茫的大地。
「楚王？」餘朝勝輕喚。
蓮生奴回過頭，麵無表情地打量著餘朝勝。片刻後，他開始掃視身後的宮人、內官，不由得有些啼笑皆非：明明和他們已經相處了幾個月，他卻還是覺得他們都是陌生人。
「大王，天冷了，不宜在外久留……」餘朝勝殷勤地勸道。
蓮生奴並不搭理他，隻是微微向上扯動著嘴角，表示聽見了。一行人很快繼續前行。行進中，他偶爾會低下頭，目光落在手中所握的書卷之上，這卷書乃是在會寧殿由皇帝所賜。
他的記憶回溯到了那日他因宋遙的進言而頂撞皇帝之時。皇帝不但不生氣，還讓他次日去會寧殿。他依言前去拜見，以為皇帝至少會就他擅自令內官偷聽之事斥責幾句，不想皇帝卻隻字未提，隻是細細地查問了他的功課。
蓮生奴有些吃驚，卻還是清楚地回答了皇帝的所有問題。皇帝似乎頗為滿意，拍著他的肩說道：「以你這個年紀來說，能學到這種程度已經不錯了。」
蓮生奴垂下頭，老成地說道：「全憑程相公教誨。」
皇帝從書案上隨手取了一卷書遞給他：「這書程謹可曾讓你讀過？」
蓮生奴展開書，卻是一卷《管子》。程謹並未授他此書，他便如實回答：「未曾。」
「那就拿回去看看，五日後的這個時辰，你再過來，朕會查問你書中的內容。」
蓮生奴吃了一驚，看著皇帝直發愣。
皇帝微笑著問：「怎麼？不願意？」
蓮生奴這才回過神來，雙手接過書，低聲說道：「謝阿爺賜書。」
「不許向旁人求教，更不許問程謹。」臨走時皇帝如此吩咐他。
結束了與父親的談話後，蓮生奴走出了會寧殿，卻並不見同來的內官、宮女，倒是皇帝身邊的餘朝勝領了十來個人候在了殿前。
「大王。」見他出來，餘朝勝恭敬地上前招呼。
蓮生奴略感詫異，問他：「與我同來的人呢？」
餘朝勝微笑：「陛下吩咐，從今日起，由我等侍奉楚王。」
蓮生奴一震。他很快就明白了是怎麼回事，抬腳便欲返回殿中與父親理論，卻被餘朝勝攔下。餘朝勝低聲說道：「大王，聽奴婢一句勸，別在這件事上和至尊賭氣。」
蓮生奴拂袖，不待他引路便疾步行往淑香殿。餘朝勝很清楚，這位楚王雖然年幼，卻並不是好擺弄的人。何況他現下在皇帝心中又極有分量，故餘朝勝並不敢逆他的意。是以蓮生奴的行為雖有些不妥，餘朝勝也沒出聲，隻帶著人跟在他身後。
回到淑香殿，蓮生奴直入了自己居所，猛地推開了門。室內原有幾名宮人做著灑掃之事，聽到推門聲都回過頭來，見了蓮生奴都忙不迭地行禮。
蓮生奴的心徹底沉了下去。這些人做事甚為嫻熟，仿佛已在此多年，卻全是他沒見過的生麵孔。父親換人換得十分徹底，原來的一個人都沒留。他呆立在門口，許久沒有說話。
餘朝勝見他臉色極為難看，卻不得不硬著頭皮上前：「大王？」
蓮生奴咬著嘴唇，沒有應聲。他果然還是太天真了，他隻想著救母，卻沒想到會牽連到身邊之人。
這番動作顯然是來自父親的警告。雖然他是自己的父親，但也是一國之君；縱然他欣賞自己的膽氣與魄力，卻也絕不會允許窺伺上意的行為發生。父親一邊對他好言安撫，一邊卻清算了他身邊的侍從。恩威並施，果然是君王鐵腕！