第二十章 水 龍 吟（1 / 2）
那使者離開後，餘朝勝得蓮生奴示意，掀開垂簾一角，聽得蹄聲去遠，才確信人已走了。他放下簾子後又四處察看了一遍，確定全無異狀，才安心地回到了房內。
入室之後，見蓮生奴欲取案上書卷，餘朝勝連忙上前替他取來。蓮生奴手臂有傷，長久執卷甚為不便，好在餘朝勝早知有此一事，亦有所準備，特意命人製了高矮合適的架子帶著。此時支上放書，正好方便蓮生奴攻書苦讀。
蓮生奴沒有說話，隻是輕輕地點了點頭。餘朝勝知道他這是滿意自己的心思，便趁著這機會問道：「奴婢愚昧，以為大王和寧王費盡心機設這個局是想嫁禍康王。怎麼在中使麵前，大王卻隻字不提？」
蓮生奴看了他一眼，又低下頭去：「北府路途遙遠，難保路上不會出點什麼事。我料到康王不會讓我順順利利地到北府，故而布下此計，搶在他動手之前安排了這麼一出戲。親王遇刺，定會震動朝野，此後途中的任何風吹草動，皆會受人矚目。阿爺加派護衛，說明他也已有所警覺。這樣一來，想必康王不敢再輕舉妄動，之後的路也就平安了。既已達到目的，就不必再嫁禍他人了。」
餘朝勝想了一會兒，笑著道：「果然是這個道理。隻是大王傷了自己身子才有了這個機會，如此白白放過，不免可惜。」
「你以為我不說，父親就不會猜疑了嗎？」蓮生奴淡漠地轉動書卷，「以阿爺的精明，做得太著痕跡反而容易露餡，我們閉緊了嘴，他便不會疑心這行刺是我們自己安排的。隻要他不對我起疑，猜忌康王便是遲早的事。」
餘朝勝拜服，真心實意地說道：「大王英明。」
蓮生奴並不搭理他的恭維，依舊埋頭看書，過了一會兒才道：「上次讓你找個可靠的人給兩位郡公傳信，可有回音了？」
餘朝勝收斂了笑意，一本正經地說道：「蘇郡公已有消息。經沿途搜捕，發現有幾人形跡可疑，便命人悄悄跟著，果然將他們一網打盡。人現在已經抓到，還搜出了一封書信，上有康王的私印。」
蓮生奴一愣：「這可真是意外的收獲了。」
餘朝勝眉開眼笑：「可不是！郡公說了，隻要大王一聲吩咐，便隨時可呈交禦覽。」
蓮生奴點頭：「再等等吧，若追查的過程太容易，反而讓人生疑。你也給京中去個信，就說我一切平安，讓阿娘和阿兄不要擔心。」
餘朝勝應了，即刻出去將蓮生奴吩咐之事料理妥當。他返回後見蓮生奴有些倦意，便早早地服侍他歇下了。
經此一事，蓮生奴從此安枕無憂，康王卻成了熱鍋上的螞蟻。楚王遇刺之事一傳出後，康王便知事情不妙，立刻命人去請宋遙。宋遙正在官署處理公事，接報並沒有立即趕來，而是聞報後直接斥退了來人。他有條不紊地處理完了政務，一直等到他平日離開官署的時刻，才不慌不忙地起身離開，之後車駕直入康王府邸。
康王正坐立不安，聽聞宋遙前來如獲大赦，立即出迎。
宋遙慢條斯理地下了車，低聲斥道：「你慌什麼？」
康王遣散了眾仆，才急切地說道：「楚王遇刺，我……」
宋遙抬手阻止他說下去，見四下無人才壓著嗓子說道：「越是情況危急，大王越要鎮定，切不可自亂陣腳，更不可讓人瞧出端倪。」
康王心神略定，這才將宋遙迎入書室。一進書室，宋遙便一改悠閒之態，急切地問道：「楚王怎會在雍州境內遇刺？莫不是當時大王的安排有誤？」
「怎麼會？」康王也急道，「某再愚鈍也不會讓人在雍州殺他，我們的人還沒來得及動手呢。」
「如今已打草驚蛇，不宜再有行動，趕緊傳信把人都撤了。」
康王神色不安：「一出事我就讓人傳了信，讓他們不得妄動。照理說，現在也該有信回來了才對。」
正說著，便有一名侍從入內，說遣出去的使者已回到了府內。康王急令他入內，可使者帶回的仍不是好消息：「某受大王之令前去傳信，不想到了約定之地竟不見其蹤影。某不敢大意，便四下打聽，得知兩位郡公的一支兵馬前幾日曾在當地停駐多時，隻怕……」
康王還未有反應，宋遙的臉色已難看至極，他在案上重重一拍：「中計了！」
「宋公，他們手上有我的親筆信……」康王這才反應過來，頓時渾身抖若篩糠。
宋遙猛然回頭，聲色倶厲地指著康王的鼻子怒斥：「你怎麼如此糊塗！生死攸關之事，怎麼能留下痕跡？這不是授人以柄嗎？」
康王羞愧難當，吞吞吐吐地問道：「我們怎麼辦？」
「怎麼辦？」宋遙拂袖欲走，「你闖出如此大禍，還問我怎麼辦？我現在回家安排後事興許還來得及！」
康王慌了神，急忙拖住宋遙：「宋公，宋公！你我現在是同一條船上的人，某若獲罪，明公隻怕也難善了，還請宋公指點一條明路。」
宋遙擺脫不得，何況他也明白，他和康王現下是綁在一起了，康王若出事，自己也難脫乾係。再說不助康王，難道現下他還能與楚王交好嗎？他隻得忍氣回身，與康王思量對策。他在書室內踱步數圈，心裡有了計較，在案上輕輕一拍：「事已至此，索性兵行險招。」
康王忙道：「請宋公明示。」
「你那封信若是沒來得及銷毀，多半會落在楚王的手裡。將來他若呈交禦前，於你大為不利。你與其等到那時百口莫辯，不如先下手為強。你即刻入宮向陛下陳情，就說有人借此機會行刺楚王，實是想嫁禍於你，挑撥你們手足相殘。因此若有人呈進任何不利於你的信物、證據，必係偽造，而那進呈之人便是那包藏禍心、離間兄弟的罪魁禍首，請陛下明察。」
康王愣住，好半天才遲疑著道：「這豈不是不打自招？父親能信嗎？」
宋遙斜睨著他道：「難道大王還有更好的辦法？楚王是陛下之子，難道你就不是？陛下在這種事上是不便有所偏向的。你主動表明了態度，就是占得了先機。隻要陛下還存著父子之心，就不可能在這種情況下再徹查此事。因此大王絕不能鬆口，務必要一口咬定這是栽贓嫁禍，陛下就算起疑也不能奈何大王。若楚王真將那信呈交，咱們不但有能脫罪的說辭，屆時反咬一口也未可知。」
康王明白了過來，不禁撫掌大贊：「到底還是宋公老辣，竟能化不利於無形。某這就立即入宮，向父親說明此事。」
他剛欲命人備車，卻又被宋遙一把拉住了。
「此計雖好，終隻是權宜之計，並不能盡去陛下的疑心。隻要陛下心裡有了猜疑的意思，對大王不利是遲早之事。」宋遙的語氣陰森，「有些事，大王也該有所謀劃了。」
盡管已經猜到遇刺之事可能是蓮生奴安排給皇帝看的，綺素卻還是忍不住擔心蓮生奴。他一人在外，也不知餘朝勝等人能不能照顧好他？她急切地盼望著使者的消息，因而一直等到深夜仍未就寢。
過了子時，使者才終於返都向皇帝回稟蓮生奴的消息。皇帝知道綺素一定還在等消息，一知使者回京便急讓人來請綺素，讓她一同去聽使者的稟報。
會寧殿前早有內官守候，見到綺素一行便殷勤地上前引她入內。皇帝和歸來的使者已在殿中，顯然正在等她。見到綺素，皇帝微微一笑，向她招手。
綺素對皇帝回以一笑，不慌不忙地行了禮，在他的身側入座。帝妃二人坐定，剛要開始問話，卻又見內官急匆匆入內，向皇帝稟報說康王求見。
這個時辰京中各處應已宵禁，皇宮內裡的法規更為嚴格，即便是皇室宗親，未得允許也不該在這時候擅自入宮。一向重視皇室體麵的皇帝對這種有悖宮中法度的行為自然不喜，聞報眉頭一皺，語氣已極是不悅：「他來做甚？」
綺素聽得康王求見也是一驚，然她對蓮生奴以後的計劃略有察覺，不免王的說辭，便柔聲規勸皇帝：「康王冒夜入宮，想必是有要緊的事，至尊還是見他一見吧。」
皇帝聞言嘆息了一聲，似是有些無奈。他揮了揮手，讓使者暫且退下，然後向內官示意，讓康王入內。
綺素揣測那康王之意，料他必不願自己在場，遂起身笑道：「妾若在此，康王恐不便與至尊敘話，且容妾回避片刻。」
皇帝點頭，卻在她起身時輕扯她衣袖：「一會兒還要問話，你也別急著走，去後麵等吧。」
這話正中綺素下懷，她便笑著應了一聲，移步內室。
皇帝起居向來儉樸，在會寧殿侍奉的人也減至最少。此刻宮人皆隨他處於前殿，內殿便僅留了兩名宮女。綺素對迎上來的宮女揮了下手，兩宮女便恭敬地退了出去。她在內殿略轉了一圈，確定再無他人在側，才慢慢地踱近屏風，傾聽康王與皇帝的談話。
皇帝背向屏風，語氣中對康王的不悅顯而易見：「你深夜入宮，所為何事？」
綺素透過屏風，隱約可見康王跪伏於地。他那麼個張揚慣了的人，此時卻卑微地匍匐於地，語氣細弱地說道：「求父親為兒做主。」
綺素看不見皇帝的表情，但從他冷淡的口氣推測，他應該頗為不耐：「你有什麼事要朕做主？」
康王沒有抬頭，已是泣不成聲：「兒子聽說楚王在雍州遇刺，夜不能寐，唯有入宮麵見父親，方能心安。」
「哦？」皇帝短促地一笑，「朕倒不知道你竟如此關心蓮生奴。」
康王飛快地抬頭看了皇帝一眼，重新伏於地上泣道：「父親大人明鑒，兒與蓮生奴雖非一母同胞，亦是血濃於水的兄弟，豈有不知孝悌友愛之理？可如今京中卻到處傳言，說此事乃兒子所為。兒子聽聞之後悲憤難抑，才會寢食不安。」
康王這句話出口，綺素呼吸一滯，忙以手掩口，以免自己驚呼出聲。這康王竟有如此的膽量和機變，在局勢不利的情況下搶先發難，素日裡倒是小瞧了他。她深吸了幾口氣，又不住地提醒自己要鎮定，然後才繼續聽父子二人的談話。
皇帝有一陣子沒說話，最後才淡漠地說道：「若你問心無愧，又何必急於辯白？」
康王向前膝行一步：「三人成虎。父親大人固然英明，可若是有心人偽造證據、刻意栽贓呢？兒子素來心直，不擅口舌之爭，將來隻怕會百口莫辯。幸而父親一向公正嚴明，從不偏袒，必能還兒子的清白！」
皇帝沒有說話，似乎正打量著康王，揣測他話中的虛實。康王則無所畏懼，抬首迎著皇帝的目光繼續說道：「雍州為兒子所領，蓮生奴出事，兒必難脫乾係。縱然兒子涼薄，不知兄弟之義，卻也總不至於行如此蠢事。幼弟在兒子的轄地遇害，豈不是要昭告天下，此事乃兒子所為？父親素來知兒，還請明察。」
皇帝聽了這話，語氣才稍見緩和：「這話倒也有理，隻是這刺客……」
「父親！」康王頗為激動地打斷了皇帝，「刺客必是某些居心不良之人的安排，其意不在於殺害蓮生奴，而是見不得我們兄弟和睦，欲以此離間我們兄弟！」
皇帝沒有答話，似乎仍在猶豫。
康王不見父親回應，料想他仍有疑己之意，便一咬牙，從袖中抽出了一柄短刀。隻聽得一聲輕響，接著如霜的銀光一閃而過，康王手中的刀已出了鞘。
綺素見康王拔刀，不由得大驚，再顧不得避嫌，急步走出了屏風，厲聲喝道：「禦前帶刀，康王意欲何為？」
康王進殿時並不知綺素也在，更不知她在屏風後聽他們父子談話，麵上略露驚異之色。他反應也快，抬首目視了綺素片刻，唇邊浮起了一絲冷笑，接著便舉刀在月匈前一劃。衣衫在銳利的刀鋒下盡數裂開，露出了他結實的月匈膛。
綺素和皇帝都吃了一驚。綺素掩口低呼，皇帝則身子微向前傾。
康王撩開破碎的衣衫，轉向皇帝高呼道：「父親若不肯信，兒願剖心以證清白！」
皇帝見康王舉刀，怕他真的會自刺，一邊伸手製止，一邊急令在場的內官們：「攔住他！」
幾個身強力壯的內官一擁而上，七手八腳地拉住康王，奪下了他手中之刀。
綺素見狀麵色慘白，竟似搖搖欲墜。皇帝看了她一眼，吩咐身邊宮人：「賢妃膽怯，受不得驚，扶她進去，再取熱酒來給她壓驚。」
綺素也覺此時不宜再與康王沖突，便順從地讓宮人扶著自己重回內室。她神情惶惶，仿佛真的受了驚嚇一般軟倒在內殿的榻上，月匈中冰涼一片。
皇帝對子女一向寬仁，康王此番入宮又是哭訴又是自殘，必然會讓皇帝投鼠忌器，難以再追查刺客之事。日後即使蓮生奴能拿得出他指使手下行凶的證據，隻怕皇帝也會含糊其詞，讓他蒙混過關，說不定康王還會反過來指責蓮生奴栽贓嫁禍。這件事看來多半會不了了之，蓮生奴靠自傷才換來的機會，竟被康王化解於無形，難免讓她憤恨。
所幸她在深宮中浸潤多年，已不會再輕易失去理智。在榻上坐了片刻後，她便冷靜了下來，前後一推演，便想到此計如此老辣，以康王的性子和頭腦是絕對想不出來的，必是有人在背後替他籌劃。一直隱在康王身後、又能如此精準地把握皇帝心思的人，除了宋遙不會再有第二個人選。
綺素絞緊了衣袖，這個人當年就曾助皇帝陷害李元沛，在皇帝納她之後又一直與她作對，如今他還想要夥同康王對自己的兒女不利。
她已經忍了二十年，不能再忍下去了——宋遙決計不能留了！
日暮將近，官署內的天光也漸漸地暗淡了下去。室中的昏暗終於讓埋首公事的程謹抬起頭來，天色已晚，是回家的時候了。
自李氏的長女出嫁，程府頓時冷清了不少，直到近來琴女又產下一女，府中才終於又熱鬧了起來。程謹和琴女對女兒降生的欣喜自不必說，連李氏也因膝下寂寞而對這個女孩另眼相看，圍在搖籃邊逗弄小女成了一家人近日來最大的樂趣。程謹守著家中的妻女，滿足得連旬日裡慣常的同僚相聚也都一並缺席了。
想到家中女兒的憨態，程謹便有些按捺不住，擱置筆墨便準備離開內省。不想他方出了門下省，就見王順恩微微弓著身子立在角落裡。
程謹一直擔任著長壽和蓮生奴的老師，賢妃出於關心，會不時派王順恩來詢問兩位皇子的課業，故程謹與他頗為熟稔。程謹不以為異地上前招呼道：「某還以為楚王出京，該有一陣見不到中官了呢。」
王順恩向程謹施了禮，眼角迅速地掃視了一遍周圍，才低聲笑道：「楚王雖然離都，寧王卻還在呢。賢妃正是讓奴婢給相公傳句話，請相公趁著楚王不在，好好地打磨下寧王，省得寧王成日裡不務正業。」
他一邊說著一邊抬手，示意程謹跟隨於他。程謹不疑有他，隻道他真是為賢妃傳話而來，便一句話也沒問就跟在了王順恩身後。王順恩領著他向那人少僻靜之處走去，程謹初時猶未注意，後來見這一路漸漸離了前朝，越來越靠近後宮，終於感覺到不對，有些警惕地問道：「外臣擅入內宮多有不便，還請中官明示，這是欲往何處？」
王順恩的腳步輕輕一頓，含笑一指：「程相公莫急，這並不是去往內宮。喏，就在前麵了。」
程謹順著他所指的方向看去，卻是一處不大的殿宇。這個地方程謹並不陌生，皇帝宴請外邦使臣時，多在此處更衣，有時也會在殿中稍事休息。程謹心中的疑雲更甚，王順恩帶他來此，到底意欲何為？
王順恩一向乖覺，見程謹麵露遲疑之色，便笑著解釋道：「實不相瞞，賢妃欲與相公一晤。賢妃不便往前麵走動，隻好委屈相公來此會麵。」
程謹本已隱隱懷疑，現在從王順恩口中聽到要見他的確是賢妃本人，不免倒吸了一口涼氣。後妃與大臣並不該往來，賢妃在這件事上也一向謹慎，除了詢問兩位皇子的課業以及年節贈禮，從不與他過多接觸，如今她突然要和他見麵，不能不讓他震驚。
王順恩見他沉吟不語，賠笑說道：「賢妃隻是有幾句話想問，並無他意。也請程相公放心，這件事奴婢已安排妥當，絕不會落人口實。」
程謹看了他一眼，不再多言，徑直大步向前走去。他都被帶到此處了，要落人口實也早就落了，除了見麵他還能有何選擇？他倒要聽聽賢妃這下有何說辭。
王順恩與程謹打過不少次交道，見他如此做派，知道這老實人怕是生氣了。可一邊是宰相，一邊是賢妃，他誰也得罪不起。因此隻能急步上前，將偏殿的門打開，希望以此來討好程謹。
他的舉動程謹看在眼裡，卻是一言不發，邁步進入了殿中。王順恩恭恭敬敬地等程謹進去了，才把門關上，自己則把守在門口，注意著周圍的動靜。
賢妃選擇會麵的地方並不大，內中的陳設也極簡易：房舍兩端各設坐榻，中間垂著淡黃色的紗簾，將兩張坐榻分開，這顯然是隔簾相晤的意思。
室內並無他人，顯然賢妃還沒到。程謹到底於宦海沉浮多年，不再如當年一般沖動，片刻之後即冷靜了下來。賢妃在深宮浸潤多年，不會連這點分寸都不懂，想必是有不便托人轉告之事才會如此安排。若是這樣，他倒應該好好思量一會兒如何應對。
綺素並沒有讓程謹等太久。程謹剛到不久，便聽到簾內一陣輕響，已有人從另一端進入了室中。程謹微微抬頭看向簾後，見當先一人紅袖白襦，知她必是宮女無疑。那宮女站定之後，才又出來了一名著深紫衫裙和白色半臂的婦人，想必便是賢妃了。
程謹見她出現，便欲下拜，卻聽簾內女聲說道：「明公乃國之肱股，妾不敢受宰相之禮。」
這聲音輕柔悅耳，確實是賢妃本人。她雖如此說，程謹卻並不好過於怠慢，依舊是見了禮才在榻上落座，綺素也在紗簾另一邊的榻上坐定。既然是賢妃請他來的，自然沒有他先開口的道理，故程謹安靜地跪坐著，等對方先說話。
綺素卻沒有急著說話，而是向宮女點了點頭。那宮女會意，從另一邊退了出去，想必也是守在門口聽候動靜。
「宮妃私下麵見宰相確實不妥，」綺素緩緩說道，「隻是情非得已，還望侍中諒解。」
程謹連稱不敢，然後問道：「不知賢妃召見所為何事？」
「楚王遇刺，想必程相已經聽說了？」簾後的綺素淡淡發問。
「是。」程謹苦笑著點頭。若不是楚王出事，賢妃也不會冒險來見他吧？
「康王為此入宮陳情之事，妾猜相公也應聽說了？」綺素的語氣不變。
「略有耳聞。」
「妾身」綺素停頓片刻後問道，「相公如何看待此事？」
「這……程某不太明白賢妃的意思。」程謹小心地應對著，密切注視著簾後的動靜。
簾後沒有動靜，隻有綺素淡漠的語聲傳來：「我的意思是，在相公看來，此事是否是康王所為？若不是，又會是何人？」
程謹麵露難色，不知要如何回答。他教導楚王多年，多少有些師生之誼，楚王離京，他不是不擔心，生怕康王會對楚王不利。隻是這行刺之事隱隱透露著不尋常的味道，讓他覺得不對勁，卻又說不出來哪裡不對。他雖教導楚王，朝中眾臣也認為他因楚王之故與賢妃親近，可他自己很明白：他和賢妃雖然彼此客氣，卻並沒有交心。賢妃如何作想他不曾知道，以他的自傲也絕不會黨附於她。因此，他並不敢對她直言自己的懷疑。
「程相公？」見他久久不語，綺素忍不住出聲喚他。
程謹忙打起精神，謹慎回道：「楚王遇刺不是小事，某想陛下必會徹查。程某所知不多，不敢妄測。」
「康王願剖心以證清白，這件事誰還敢徹查？」綺素的語氣不無諷刺。
程謹皺眉，賢妃說話向來含蓄，如此直白的言語他還是第一次聽到。他小心地應對道：「某以為陛下自有聖斷，賢妃不必為此憂心……」
「程謹，」簾後的綺素語氣一沉，「你以為你在和誰說話？」
程謹一愣，結結巴巴地回答道：「程某愚鈍……請，請賢妃明示。」
簾後一陣窸窣的響動，隨即綺素的聲音響了起來：「我明白，在相公眼裡，我不過是個無知婦人，可再怯弱愚昧的婦人也容不得別人染指自己孩兒的性命！」
程謹低著頭，聽得她的聲音離自己越來越近，猛然間，她深紫色的裙擺已到了他的眼前。他吃了一驚，不由自主地抬頭，綺素的麵容便毫無遮掩地映入了他的眼中。
她如今韶華雖逝，卻猶存著幾分舊時的風韻，且又經過精心妝飾，比起同齡的婦人至少要年輕了十歲，隻是她的臉上仿佛罩了一層寒霜，全然瞧不出往日的溫柔和藹。
綺素居高臨下地看著他的眼睛，一字一句地說道：「諸位閣老平素怎麼想我，我不是不知道，可無論這些年我做過什麼事，我到底不曾乾涉過朝政，更未仗著至尊寵愛在朝中培植勢力。這一點，相公可有異議？」
程謹搖頭，這一點她說的確是實話。雖然近幾年蘇氏兄弟風頭極盛，但嚴格說來，他們與賢妃也隻是表親，算不上真正的外戚。且他二人都是憑自己的軍功逐級晉升，並未受惠於賢妃，所以賢妃在朝中的確沒有她自己培植起來的勢力。對程謹自己而言，賢妃雖一直有意討好他，卻從未做出任何實質性的舉動拉攏他，也因如此，他才願意這些年與她保持著一定的往來。
「那麼，」綺素的唇邊浮起了一絲冷笑，「口口聲聲說我禍國的康王和宋相呢？相公可知道這幾年他們在朝中、軍中安插了多少親信？我看不出兩年，羽林軍和龍武軍就會完全落在他們手裡了。」