第二十二章 玉 京 秋（1 / 2）
光耀二十七年八月，在秋色的浸染之下，連素來繁華的西京也顯出了幾分蕭索。
京郊的原野上，一隊車馬正轆轆而行，京都巍峨的輪廓漸漸顯現。為首一人約有三十出頭的年紀，他身材高大、相貌端嚴，顯非常人。眼見西京在望，他抬手示意車馬停駐。隨即那人轉向策馬行於身後的少年，低聲說道：「就要到了。」
那少年一身仆從的打扮，此前他一直在埋首行路，聽聞此語，才抬頭遙遙地向城樓望了一眼，輕輕地嗯了一聲。
為首之人對少年的沉默不以為意，下令所有人稍事休整。他不無憂慮地向少年仆從囑咐道：「城內才是凶險之處，我們得更小心些。」
少年點頭：「一切唯丘兄馬首是瞻。」
兩人達成一致後，便與眾人一道分食了少許胡餅及水酒，隨後一行人入城。也不知有意還是無意，這隊人行路時總是隱隱地包圍著那少年仆從。來到城門前，少年留意到此處盤查較往日更為嚴格。不過因為首之人乃是北府大將的身份，故他們一行並未受到阻礙，順利入了城。
通過城門時，那少年仆從一直半低著頭。他的身形並不高大，掩在人群中並不甚引人注目。不過他策馬馳過城門時，守城的一名兵士無意間抬頭，剛好瞥見了少年的側顏，竟是極乾淨俊秀的麵容。
那兵士在城門任職數年，不是沒見過自北疆歸來的人。那些人無一不是風塵仆仆，如這少年一般整潔秀麗的倒不多見。那兵士揉了揉眼睛，正想再仔細打量，少年的身影卻已湮沒在了煙塵之中。
城內不便馳馬，一行人隻得放緩了行進的速度。為首之人打量著西京各種，麵色漸趨凝重。片刻後他微微側身，壓著嗓子向那少年說道：「後麵有人跟蹤。」
少年並不環顧，隻低頭輕聲道：「隻作不知就好。」
男子點頭，如常行進。
車馬最終停於京中的一處宅邸前。那少年下馬抬頭，見匾上「丘府」二字剛勁工整，不禁展顏一笑。他這一笑顯得容光煥發，驅散了秋日裡肅殺的寒意。
為首的男子神色也略顯輕鬆，很快便攜同少年仆從一道進入了府內。
遠遠跟在這隊人身後的人又默默地觀察了一陣，不久後便消失在了街巷的盡頭。不多時，一頁紙箋便被遞進了宋遙府內。
宋遙閱畢，將紙箋收入袖中，前往公主宅邸。康王正在府內與臨川公主敘話，見了宋遙忙起身：「宋公。」
宋遙以目示意，康王向臨川公主點了點頭，隨著宋遙進了別室。
「丘守謙回京了。」宋遙開門見山地說道。
「他回來不會出亂子吧？」康王不禁皺眉。
「以北狄會盟之事召他回京，他應不致起疑。他才掌兵不久，根基不深，隻要把他困在京中，北府那邊可以慢慢動作。倒是蘇儀……」宋遙慢吞吞地分析著。
康王哼了一聲：「蘇仁不是在京嗎？隻要我們能拿住他，蘇儀不足為患。我看那丘守謙才是個大麻煩，聽人說他和楚王親近得很。」
宋遙想了想道：「鄭公素來潔身自好，不附朋黨，丘將軍亦當如是。」話雖如此，他的底氣卻並不很足。
「那他和楚王又是怎麼回事？即便宋公你也無法否認他們的關係密切吧？」康王冷笑，「當初我想拉攏他，他可是清高得緊；想不到楚王一招手，他就唯命是從了。」
宋遙聽見這話臉上有些發燒，疑心康王是在暗諷他。當初他因皇帝的暗示而對楚王變了態度，康王並不蠢笨，對此頗有不滿。如今二人雖因形勢緊迫而再度聯手，卻多少存了些心病。宋遙自覺理虧，並不分辯，隻輕嘆了一聲：「大王放心，某既然籌劃，必有把握。某會讓人繼續留意，絕不會讓他與北府互通消息。」
康王雖有不滿，但他知道此時還必須要依靠宋遙，見他態度友善，也就放下不提，任由宋遙部署。
線人很快得了宋遙之令，一連數日皆隱於丘府附近觀察動靜。丘守謙回京後曾數度出入，卻皆是各部的官署，並未私下拜訪京中同僚。線人盯了幾天，隻見他為公事奔走，除了命仆從給京中舊交故友送去了一些北府出產之物，就再無動作。線人查不出他的意圖，隻能如實稟報。
宋遙接報後也有些疑惑。按理說都中局勢不明，丘守謙借回京之機打探消息乃是無可厚非之事，他這麼毫無動作反而更讓人起疑。可是抓不到丘守謙的把柄，宋遙除了加強戒備，竟是拿丘守謙毫無辦法。
丘守謙對於在他宅邸附近的監視似乎並無察覺，依舊勤往官署議事，並不時令家仆將北疆的風物攜往各府。因寧王身為皇室貴胄，又素喜新奇之物，丘家不免也備了一份贈禮送至他的府中。
隨贈禮送入寧王府邸的還有一份名刺。寧王長壽素來懶散，這日也不例外。禮物送到時他正斜倚幾上，由侍兒斟酒慢飲。見了這份名刺，他一個激靈坐正了身子，命人將送禮之人請入。
來人很快低頭入內，正是那和丘守謙一起回返的少年仆從。他不慌不忙地向長壽行禮，長壽抬手，道了聲免。接著他又揮手屏退了眾人，大步向那少年走去：「蓮……」
少年豎起了食指。二人環顧，見四下已無他人，少年才輕輕地叫了一聲：「阿兄。」
長壽拽著他的手，壓低了嗓子道：「你膽子也太大了，就這樣大搖大擺地出來，讓人發現了如何是好？」
這少年正是應在北府的蓮生奴。聽聞長壽如此說，蓮生奴微微一笑：「隻要不是康王、宋相親至，誰又會認出我？若我所料沒錯，他二人正在為丘兄傷腦筋呢，哪裡有閒心關注丘府的一個小小家仆？」
話是這麼說，但長壽還是不能完全安心，吩咐侍從出府察看是否有可疑人跡。得知蓮生奴一行並未被人跟蹤，他才略微放鬆，對弟弟說道：「丘府人多眼雜，未必安全，你還是先住在我府中吧。」
蓮生奴笑道：「我現在是丘府家仆，出來送個禮便不見了蹤影豈不讓人起疑？」
長壽挑眉：「這有何難？就說我看你聰明伶俐，十分喜歡，便把你從丘守謙手裡強要過來了。反正在他們眼裡，我又不是做不出這種事。」
蓮生奴無奈，隻得隨了兄長的好意。長壽滿意了，這才喚來侍者，讓他領蓮生奴去更衣，之後兄弟倆才坐下細細地敘話。
「你這次太魯莽了。你這麼一走，北府無人坐鎮，日後宋遙若發現了怎麼辦？他有這個把柄在手，豈有不彈劾你的道理？」長壽一邊親手為蓮生奴斟酒，一邊說道。
蓮生奴不善飲，輕輕推開了酒盞，微笑道：「此事無須擔心。我已預先寫好了多封文書，每隔一陣便會有人將之發出，做出北府仍如常運轉的假象，他不可能會發現。」
「我就怕你自投羅網，中了別人的算計。」長壽放下手中的酒盞，「你能調動邊軍，就算都中有變，他們投鼠忌器，也未必敢輕舉妄動；你一回京，他便再無顧忌，定然要上下其手。」
「我豈會連這個也不知道？我悄悄返都，正是不欲人知曉之意。隻是北府路遙，消息不通，若等出了變故再回來，隻怕一切都晚了。」
「變故？」長壽大奇，「什麼變故？」
蓮生奴一愣，隨即從袖中取出了一封書信：「不是說阿爺病重？那之後我一封書信都沒收到過，怕京裡有變。若不是擔心阿娘和阿兄，我又何至於冒險回來？」
長壽大吃了一驚：「阿爺上個月舊疾發作，有幾日確有些凶險，但近來已經好轉。雖然還不能處理政務，但已無性命之虞。醫官說阿爺是病根未除淨，又操勞太過才會如此。他如今已在靜養，並沒什麼大礙。這些我不是都寫信告訴你了嗎？」
「可我沒收到阿兄的信，不但如此，連我發出的信都沒有回音。這一個月，除了一道召丘兄回京的政令，都中和北府幾乎完全斷了聯係。」
「難道是有人在算計我們，封鎖了北府的消息？」長壽擔憂地說道，「若是有人要對付你，我這裡也不安全，我們得馬上入宮找阿娘想辦法。」
蓮生奴在心裡飛快地轉了幾個念頭，臉色陰沉：「隻怕算計我的人正是阿娘。」
「怎麼會？」
「我與阿娘除了通信，還有別的聯絡渠道，宋公不會連那麼隱秘的渠道也知道，更別提封鎖了，能做到這點的隻有阿娘。」
長壽脫口問道：「阿娘為什麼要這樣做？」
「那隻有阿娘才知道了。」蓮生奴說道，「請阿兄代為安排，我必須盡快和阿娘談談。」
長壽拍拍他的肩：「包在我身上。」他想了想，又道：「你先別急，阿娘總不會害我們。」
蓮生奴定定地看了長壽一會兒，勉強露出了笑容：「我知道。」
內宮會寧殿，皇帝寢宮內。
正在養病的皇帝靠在幾上，興味索然地翻閱著書卷。綺素持藥盞入內，見狀微嗔：「怎麼起來了？」她上前取下皇帝手中的書，絮絮地數落：「不是說了陛下這病要靜養、忌勞神嗎？」
皇帝任她拿走了書，頗為無奈地笑道：「這二三十年忙慣了，如今突然閒了下來，反倒覺得處處不自在。」
綺素整理好散放的書卷，將藥盞呈給皇帝，輕聲寬慰道：「陛下若不是操心過甚，又豈會有今日之病？如今也該好好養養了。」
皇帝將手放在膝上，輕輕一嘆：「隻要天下太平，朕也就可以歇歇了。」
「如今連困擾多年的狄患都平定了，怎麼不是天下太平？」綺素笑著反問道。
「還不是。」皇帝笑道。
綺素一愣，小心地問道：「難道還有什麼不妥？」
皇帝見她神色緊張，撫掌一笑：「等儲君之事定下，才算是真正的太平。」
聽皇帝提到立儲，綺素低頭將藥盞放回了盤內，半晌沒有說話。
「怎麼了？」皇帝不見她回應，不免出聲相問。
綺素小聲說道：「立儲之事，妾不敢置言。」
皇帝將手覆在她的手上，懇切地說道：「這些年朕怎麼對蓮生奴，你不會看不出來吧？」
「蓮生奴是個有福的孩子，」綺素道，「不過他畢竟年紀還小，不像康王，早就熟悉了政事……」
皇帝輕輕摩挲著她的手，柔聲說道：「短短兩年，蓮生奴就控製住了北府，足以證明他的能力了。咱們老了，也是時候讓年輕人接手了。」
綺素怔忡地看著皇帝。
皇帝握著她的手微微一笑：「你看，朕都安排好了。」
綺素一時悲喜莫辨，過了好一陣才重又用輕快的語氣打趣道：「說了半天，原來陛下是嫌妾老了。」
皇帝笑了：「是朕老了，你還嫩著呢。」
綺素嗔道：「三個孩子都那麼大了，妾還能怎麼嫩？」
「不能說你老，還不能誇你嫩嗎？」皇帝笑道。
綺素也笑了：「說得人怪臊的。」
皇帝畢竟久病，才聊了一陣便有了倦意。綺素見狀，忙體貼地扶他躺下，而後悄然退出。她方走出會寧殿，便見綠荷等在了門口。綺素微怔，剛要發問，卻見綠荷向她使了個眼色。綺素頓時了悟，不再多問，隻示意綠荷在前麵引路。
回到淑香殿，宮人、內官皆已屏退，綺素入內室，綠荷則默默守在門口，不讓他人靠近。室中已有兩人，聞得綺素入內之聲，皆起身侍立。此二人正是長壽和蓮生奴。
綺素見了二子並不吃驚，而是微微一笑，上前攜了蓮生奴的手，柔聲問道：「一路可還順利？」
蓮生奴點頭，略顯生硬地回道：「還好。」
長壽卻已忍不住，搶先問道：「阿娘何苦讓蓮生奴此時回來？」
綺素卻依舊微笑著回答長壽：「我可沒說讓蓮生奴回來。」
「阿娘的確沒說，」蓮生奴慢吞吞地開口道，「可阿娘先告訴我阿爺病重，接著又切斷北府與京中的聯係，又做何解？若不是以為京中有變，我又何必冒險回來？」
綺素轉向蓮生奴，語氣輕柔地說道：「陛下養病，政由宋公。他是我們的死敵，如今正是他加害你的機會。從他召回丘守謙、派人監視你蘇仁舅舅，便可知他包藏禍心了。山雨欲來，這還不是變故嗎？」
長壽急切地插話道：「蓮生奴握有邊軍，隻要他在北府，宋遙和康王絕不敢輕舉妄動。阿娘叫回蓮生奴，豈不是讓宋遙更有機會加害蓮生奴？」
「不入虎穴，焉得虎子？」綺素慢慢說道，「蓮生奴留在北府，宋遙投鼠忌器，或許不會行動。但他若不行欺上瞞下、大逆不道之事，我們又怎能將他與康王一網打盡？」
「一網打盡？」蓮生奴輕聲重復著。
綺素輕撫蓮生奴的頭，慈愛地說道：「康王和宋遙是你最大的威脅，除去他們，你的地位才會穩固。」
「那麼母親認為我們應該怎麼做？」蓮生奴不置可否。
「程謹這幾年一直在調查他們結黨之事，如今雖有了不少證據，卻還不足以置他們於死地。此次你阿爺臥病無法理事，他們必然會蠢蠢欲動。若能在此期間逼得他們露出反跡，便可斬他們於劍下。即便將來陛下不滿，也已無計可施。」
蓮生奴聽母親不假思索地說出了計劃，忽然撫掌道：「母親果然想得深遠！隻是兒子聽說，宋公原本有意與我們和解，卻因母親提出的條件過於苛刻，反將他逼得徹底倒向了康王？」他雖在擊掌，語氣裡卻沒有任何的欣喜。
綺素並不吃驚，淡淡地說道：「是有這事。」
「宋公可是說過，隻要母親答應保全他一家上下的平安，他便上表致仕？」
「沒錯。」
蓮生奴的臉色更為難看：「既如此，母親何不答應？宋遙不涉政事，康王便無所依傍，日後也翻不起什麼風浪。這本是對雙方都有好處的事，兒不解母親為何要拒絕？」
綺素用奇怪的眼神看向蓮生奴，似乎是覺得他過於天真：「宋遙這二十多年屢次與我作對，焉知這不是他的緩兵之計？留下他們，遺患無窮。」
「請母親明示。」
綺素用手背在蓮生奴的臉上輕輕摩挲，用疼愛的語氣說道：「傻孩子，你阿爺雖然疼你，你卻並不是他唯一的兒子。要想保障你將來能順利繼位，最好的方法就是讓他再沒有其他選擇。」
蓮生奴何等聰明，他立刻就品出了母親的言下之意：「母親的意思是……」
「袁州的鄱陽王也留不得。」
蓮生奴臉色鐵青，冷冷說道：「我記得當初廢太子，還是母親為鄱陽王求情。」
「不錯，」綺素語氣一如既往地柔和，「康王性子強硬，不易控製；而鄱陽王畢竟是長子，又曾被立為太子，還是康王的同母兄。若你阿爺立了康王，鄱陽王便會是一枚很好用的棋子。可現在他屬意的是你，蓮生奴。所以，鄱陽王已經沒用了，留一個廢太子在世上對你沒好處。」
蓮生奴板著臉，漠然說道：「鄱陽王生性淡泊，無意爭權，更不是精明乾練之人。他不可能成事，兒子看不出有殺他的必要。」
蓮生奴這番話似乎讓綺素覺得極為可笑，她掩口輕笑。這樣的態度讓蓮生奴的眉頭皺得更緊，長壽則忐忑不安地在母親和幼弟之間看來看去。綺素笑過之後，語氣忽然一冷：「當年哀孝王又何嘗是能成事之人？你阿爺也不曾放過他。」
「哀孝王」這三個字如驚雷一般，在長壽和蓮生奴的耳中轟鳴而過。
長壽聽見哀孝王的名號便知不妙，他剛想說話，卻見蓮生奴吐出了一口濁氣：「原來如此。」
「蓮生奴……」長壽怕蓮生奴不知當年的因由，急於插話，不想蓮生奴卻抬手阻止了他。
蓮生奴審視著母親，仿佛這是他第一次真正認識她一般。越是打量，蓮生奴的目光就越冷，最後他慘笑了一聲：「這才是母親要斬盡殺絕的原因？為了哀孝王？」
綺素不答。
蓮生奴忽然上前，大力拽住了母親的手腕。長壽驚呼一聲，上前想拉開他，卻被蓮生奴一把推開。蓮生奴湊近了綺素低吼：「那我和阿兄又算什麼？你復仇的工具？」
啪的一聲，綺素一巴掌扇在了蓮生奴的臉上。蓮生奴猝不及防，下意識地鬆了手。他俊秀的臉上浮起了紅印。他捂著臉，隻覺得一陣陣火辣的疼痛襲來。
綺素麵無表情地收回了手，好一會兒，她低沉的聲音才響了起來：「利用你們？我懷胎十月辛苦生下你們；我親自餵養你們，從不假手他人；我護著你們長大，別人甚至都沒法碰你們一根手指頭。你們哪次生病，不是我日日夜夜地照顧？你去北府，我哪一天不在擔心牽掛？蓮生奴，你捫心自問，母親可有虧待過你們？」
她語氣平穩，聲音也不大，可長壽和蓮生奴卻都聽出了她話語中激盪的怒意，不約而同地都垂下了頭。
「你們得到了我全部的愛護，可是……」綺素聲音淒厲，「你們死去的兄長呢？他又得到了什麼？」
蓮生奴心頭一震，抬起頭來。那個早夭的兄長乃是母親的禁忌，他極少聽到她提起。
綺素的臉上不知何時起已有了深深的疲憊：「我從來沒有告訴過你們他的事。他生下來，我還沒能好好地抱抱他，便將他送到了你們祖母那裡，我以為那樣能保得他的平安。整整三年，我甚至都沒能看他一眼。我最後見到他時，他已經死於非命了……」
她還未說完，長壽已聽不下去了，他上前扶著母親的肩，顫聲說道：「阿娘，別說了，我們不是那個意思……」
綺素卻搖了搖頭，毅然抬頭，目視著蓮生奴道：「你和長壽被我抱著哄著的時候，你們的兄長躺在墳墓裡；你們現在好好地站在我麵前，他卻在那個冰冷的地方待了二十年！如果我不為他討還一個公道，就沒有人會這麼做了。蓮生奴，你沒有資格來質問我！」
說到此處，即使她一再抑製，卻依然止不住地淚如泉湧。長壽扶著她坐下，一邊柔聲安慰，一邊不住地向蓮生奴使眼色，示意他別再刺激母親。
蓮生奴默然。他想起了幾年前曾在母親那裡看到的錦繡繈褓，母親當時的哀痛與悲傷他仍然歷歷在目。念及此處，他不由得心裡一軟，雙膝跪地，膝行至綺素身前：「阿娘，兒子錯了，請阿娘原諒。」
綺素拭去了眼淚，看向麵前的幼子：「你還認為我在利用你們？」
蓮生奴沉默了片刻，最終緩緩搖頭。
「那你還會不會和阿娘站在一起？」
蓮生奴苦笑：「難道我還有別的選擇嗎？」
綺素抬手欲撫扌莫蓮生奴：「難為你了，蓮生奴……」
蓮生奴微一側頭，避開了母親的手：「我隻有一個條件：誅殺康王可以，殺掉鄱陽王也沒關係，但我不會弒父。如果母親要對父親不利，我會不惜代價，終止計劃。」
綺素輕嘆了一聲：「我用你死去兄長的名義起過誓，不會害你們父親的性命，這點你可以放心。」
蓮生奴了解母親的為人，她如此保障，父親的性命應當無礙。確信這一點後，他才湊近了母親，在她耳邊輕語：「皇城北門守將任全忠乃是鄭公舊部。」
綺素心思何其通透，立刻明白了他話中之意。皇宮北門是至關重要之處，若能將此地納入己方控製，他們幾乎可說是勝券在握了。她唇邊泛起了笑容：「丘守謙素來不附朋黨，你有把握他會站在我們這邊？」
「他沒有選擇。他護送我回京，康王必會將他劃入我們一黨，何況……」
「何況什麼？」綺素含笑追問。
「他可以不附黨，卻不能不忠君。」蓮生奴站起來，語氣沉穩而堅定，「我不正是未來之君嗎？」
宮內耳目眾多，為免節外生枝，母子三人大事議定後，兄弟倆便匆忙出了宮。
回寧王邸的路上，長壽見弟弟臉上一片紅腫，便命仆從將車停在了路邊，遣人取來了涼水，用絲帕沾濕了遞給自己兄弟。蓮生奴接了帕子，神思不屬地按在臉上。陣陣涼意略微抵消了他臉上的火辣，讓他紛亂的心緒也略微平靜。他剛想向長壽道謝，卻聽見長壽哧地笑了起來。
蓮生奴有些詫異，抬頭問他：「阿兄在笑什麼？」
長壽雙臂枕在腦後，靠在板壁上笑道：「我想起小時候你從來都很乖巧，倒是我每次都能把阿娘惹得火冒三丈，想不到有一天我竟能看見你頂撞阿娘。」
蓮生奴聞言赧然：「阿兄，這不好笑。」
長壽手攏在袖中，滿不在乎地說道：「老子覺得好笑。老子從小就被你襯托得麵目猥瑣，今天可算是報仇雪恨了。」