139 第五十八回上（1 / 2）
上回說到, 章回同著薑平往林如海府上來。才進門，就有林家的下人回話說林如海正有客，現在外書房裡說話。章回略猶豫，但轉念一想，時正當年頭，又是這個辰光點兒上門, 必是林家至親世交無疑；自己人已至此, 再行避退, 倒顯得不恭了。遂命下人先往通報, 自己攜薑平往外書房去。才到書房外花廳，就見一人直迎上來, 分明卻是花頌，笑道：「小七爺倒來得早。這位是薑相公？大爺正裡麵同我家主人說話, 聽說小七爺攜友來了, 命叫立即引過去。」說著便當先領路。
章回見他, 本來就自奇異, 聽到說話，心下直跳幾跳，所幸到底穩住了，腳步兒不亂，慢慢地跟上去。旁邊薑平不知底細，然而覺察章回這頭有異，自也留了心，收斂了臉上顏色走在旁邊。於是進到書房, 裡麵的人就見到他兩個兒一般的端莊鄭重。
主位上的那位便笑起來，向對座林如海道：「這英哥兒神氣不像他老子，倒有章伯源的七八分架勢。」
林如海斜簽著身，隻在座上略挨一挨，聞言不過稍稍頷首。倒是章回，聽話當時一呆，臉上忍不住露出些狐疑，眼睛直沖穆公望去——為的他一向隻聽人說肖父，頭一次聽人拿自己同祖父做比的。穆公教他這麼直白明晃的一看，也是一怔，繼而恍然，登時笑道：「我說錯了，這個神情，分明是吳師母的樣子。」
林如海忍笑，答了一個「是」，便向章回說：「穆公與我文華公執弟子禮，你可稱『先生』，且代你父問安行禮罷。」章回忙參見了。那位穆公笑著點點頭，受禮叫起。
章回又與薑平引見。穆公十分和藹，因問薑平：「可是楊闞峰入室弟子、永康薑坦之？」薑平稱是。穆公遂笑起來：「那一年浙江的卷子我看了，胡潛什麼眼光，一個解元也值得吝嗇？」
一句話說得屋裡三個人各自吃驚。薑平驚的多是因為穆公說話語氣，實在輕描淡寫過了。章回早猜著其身份，這驚裡頭就多了幾分歡喜。旁邊林如海卻暗自忖道：薑平薑坦之在家鄉永康乃至浙江一省都頗有聲名，蓋因早慧、善文，十一歲童子試，縣、府、院三場均為案首，後拜師四明學院山長楊潤楊闞峰，文章益發老成，人都道直取三元可期，不想鄉試放榜卻在十名開外。當時暗裡就多有傳說主考胡潛原是北人，又素惡四明學派主張，存心壓下名次。薑平、楊闞峰倒是無他話，隻是薑平接下來連續三屆會試不赴，或往書院遊學，或與族親作幕，又為了吳渡飛之女在他跟前磨蹭四五年，盡是一副不望上進模樣，世人埋怨胡潛的聲音便一發起來。林如海卻知道胡潛雖在治學上頭死板苛刻了些，為人做官向無偏私，如此方才叫聖人點選了主持浙江一省鄉試。就那一年評判，總體也還公正，在薑平身上固有可斟酌之處，其他四明書院應試的生員卻一體平平，再沒甚出挑亮眼的文字見解。所以在林如海，倒是四明書院這一派行事不夠大氣，弄出些沒用的言語來，反而帶累了薑平名聲；卻沒想到老聖人對薑平文章竟這樣高看，如今又當麵說出來。林如海想薑平到底年輕，驟然得人誇獎，萬一有些心浮氣躁、言語失當，豈不是白白壞了先前印象？心裡擔憂，然而不好出聲，隻看薑平應對。
就聽薑平笑道：「老先生盛贊，小子慚愧，實不敢當。鄉試一場，是小子當時功力不夠，文辭氣勢不能俱美。若拿出文章好處到眼就見，眾口一詞無人不服，自不會再生什麼爭議。」
穆公聽他言詞鋒芒，形容語氣卻盡是平常自如，不免上下仔細又看了幾眼，點頭道：「不錯，文魁天下，可不就是如此？」又向林如海道：「勁頭兒比起你當年還強——難得，難得。有趣，有趣。」手指點一點兩人，又說：「小子們都甚合意。隻今日臨時起意過來，未帶見禮，如海你且先替我隨意與他兩個些兒。左右在京，等下回見的時候再正經補上罷。」林如海忙躬身應了。
穆公又吃了一口茶，便站起來向林如海道：「你同小子輩們過節吧，我往蔡行東家去轉轉。聽說都是因為章伯源、章仰之舍得，拿許多珍本給姑娘當嫁妝壓箱，白饒了他這一樁便宜，得意到逮個人就吹噓，非要人眼紅說他幾句酸話不可……卻不知道要認真來謝我。我倒要看看，這趟過去了，他還有什麼滑頭耍。」
林如海知道這話說的是老恩平侯。蔡、章兩家結親根底，林如海原就清楚不過，自然聽出玩笑之意，遂笑道：「年節頭上貴客臨門，隻有驚喜奉承的，哪有敢耍滑頭的？」一麵說，一麵奉著穆公出門，直至巷口穆公命回方止。章、薑自緊跟如海行動。不在話下。
且說穆公既離林府，早有車轎人馬相候。伺候登車，花頌因向前問：「聖人可是要往恩平侯家去？」那穆公便是當今太上皇、老聖人，笑道：「還是罷了。那邊不比林小子，他一大家子人，又必定有客。這下裡不言不語過去，嚇到他一把老骨頭事小，讓人知道再胡亂猜測起來，白給丙娘生事。」
花頌原知「丙娘」乃是當今聖人小名。當今於老聖人子女中行序第四，其降生時老聖人尚為安康郡王，因老聖人體弱病多，且之前一子二女皆夭折，故當今降生後，便依民間習俗，不起大名，隻以「丙娘」稱呼——意在倒錯排行男女，混淆勾魂小鬼耳目；及至十歲，送往常州文華公章榮跟前讀書，方請榮公為之取名炳昌，又名善照——如今也都隻得老聖人一人稱呼而已。且聖人繼位以來，威儀日重，兼國事繁忙，天家每日裡相處越發有限，這一二年來，花頌還是頭一次聽老聖人又作此稱呼。他心下感慨，嘴裡卻隻管說：「年節裡會友見客，又有甚可猜測的，老奴再想不到。」
老聖人笑道：「是你這句話。年節裡會友見客，原該是稀鬆平常，哪裡就惹人猜想。想當初大兄在時，初三初四，都是東宮裡相聚，不然就拉出去藻園、覓園，一群人耍酒投壺唱歌，人人都知道，也無別個禁忌。」一麵說，一麵聲音就低下來。
花頌見老聖人顏se qing形，更聽言及睿太子及睿太子的私園，不敢多話，手上忙著把車廂簾子放好，卻聽老聖人言道：「且攏著，看看外頭景兒。」
花頌忙道：「外頭冷。雖沒風，也得仔細寒氣沁進來。簾子還是放下來的好。」
老聖人道：「心裡頭悶。簾子打起來，還稍敞亮些。」
花頌聽了，隻得依言攏著車廂門簾，然而定要老聖人重新裹了熊皮氅衣，罩了暖帽，暖手爐新加了香炭在手上抱著，腳邊也再放了一個暖爐。花頌自己坐在車廂前，又拿身子將車廂門擋了一半去——車中所能見者，不過一些戴著浮雪的灰瓦白牆並路上的青磚條石而已。即便如此，花頌也隻挨了一刻，就忍不住道：「聖人保重身體。」見老聖人不應，又說：「老奴不中用，已覺著寒浸浸的起來，隻怕明天要骨頭酥痛，還求主子憐惜憐惜。」
老聖人無奈，道：「罷了。放了簾子，你也坐進來。再兩個月就回家享福的人，別為我又弄一身病出去。」
花頌忙謝恩，先下車吩咐了牽馬的人一句，然後方回來車廂裡。老聖人看他都弄妥了，方點一點頭，嘆道：「也就是你最知心，曉得要到覓園去轉一轉。」籠著手爐出了會子神，慢慢道：「過去了四五十年的景象兒，還跟在眼前一樣。就是當年那些人，除了你和我兩個，仿佛都不在了。」
花頌被兩句話說得心裡發酸。他如何不記得老聖人口中當年情形？睿太子與孝穆皇後最肖，朝堂上沉毅端肅，行動如儀，落落風姿仿佛山嶽大河；平日裡卻是謙和溫敦，寬柔為善，同東宮諸人私誼皆佳。昔年東宮舊例，正月初三初四，東宮不理政務、不行朝拜，召僚屬、衛侍乃至內監郎官聚宴嬉遊，以作賀年之樂。便是威帝也幾次駕臨與會。及至諸皇子陸續成年，出宮建府，威帝賜了宮禁東北側一處花苑作為睿太子私園，東宮賀年宴樂就多在此舉行：便是覓園了。花頌猶記當年睿太子攜著尚是安康郡王的老聖人，與眾人詩酒放歌，滿身盡是平素罕有的風華意氣。而覓園中一眾東宮僚屬，又以禮部侍郎兼任東宮侍講、太子賓客的黃芥黃紹圃風頭最著：黃芥乃是成帝朝宰相、一代文宗黃無溪的重孫，真正名門貴子、少年風流，又是科舉高第、穩步青雲，長隨帝君之側，端的指點江山、揮灑從容，與睿太子君臣師友相契相應，相得益彰。隻是世事無常，天有難測，西鶴墅案之後，威帝先禁睿太子於東宮，隨後遷至覓園；睿太子無辜被廢，鬱憤悲戚，不過兩年就病逝於此；威帝至此方才醒悟，到底追悔莫及，更不忍再見園林——從此將重門緊閉，景色盡鎖，一方會友縱樂之處，變成為無限傷心之地；直至老聖人回京，每逢年節追憶先兄，臨園憑吊，才得略掃一掃滿目冷落。今日正當正月初三，花頌既伴著出行，豈能不知慣例；再想及當年情景，體念聖人心意，又如何不感慨動容？
車行無話。一時到了覓園。花頌奉老聖人進去，看一遍庭湖院落，思一番曾經當年，再往佛堂裡與孝穆皇後並睿太子上香祈福。神前坐了一刻，留意到身周圍浮動的暗香，因喚了看守的人來，花頌便代老聖人問：「怎的氣息與往時不同？可是移了新的花木來？」
底下之人忙跪了回話：「去年宮裡走水，雖說火沒燎到這邊園子裡來，但把近牆的花樹熏焦了一片。聖上下旨修復。因有幾株老梅傷了元氣，一時不得生發。稟報聖人後，上諭景致不可空乏，內府便從先福安大長公主府裡按數目移了同本的過來。」
老聖人神色就有些淡，好一會兒方點一點頭，打發人去了。花頌在旁，查度心意，說道：「大長公主府的梅樹，還是公主下嫁時孝穆皇後所贈。追溯起來，確是同出一源。」
老聖人搖頭：「雖是同源同本，幾十年分開兩處，水土風雨相異，香氣就有變化，終究不跟原來一樣。」頓一頓，又輕嘆一聲道：「樹猶如此，何況於人？阿吉到底是做了娘的人，這幾年心思越來越多，做的事情也越來越巧了。」語氣裡就有索然之感。
花頌忙道：「這兩年皇後娘娘鳳體時有違和，貴妃襄理宮務，內府的事情比從前多上心也是常理。」
——說的正是沈貴妃。貴妃小字阿吉，學名惠迪，是福安大長公主與沈駙馬之女。福安生母為威帝何貴妃。當年行宮地動，何貴妃得孝穆皇後相救，深感恩德，其子女與睿太子一係情誼亦佳。尤其福安與太上皇姊弟兩個最好。沈氏惠迪之名便是太上皇親自所起，自幼深受帝後疼惜。因宮中並無嫡出公主，沈惠迪得長養於宮中，幾與公主無異；既長，帝後不忍其下嫁，且與當今情合意篤，遂入東宮為妃，當今繼位後又晉貴妃，封號莊頤。因中宮體弱，沈貴妃常代理宮務，寬嚴有度，行事穩妥，在太後、太上皇跟前更無疏漏，聖人屢屢嘉獎其能。花頌隻當老聖人眼裡沈貴妃一向得意，忽然聽到這一番話，吃驚之下，自然要與她分說兩句。