講故事的老約翰妮（2 / 2）
拉斯木斯思緒萬千。
一天晚上，愛爾茜的手指上多了一個金戒指，她問問拉斯木斯是否知道這是什麼意思。
「訂婚了！」他回答。
「你知道那個人是誰嗎？」她問。
「是那個有錢的莊園主？」他說。
「沒錯兒！」她說，點了一下頭就溜走了。
但是他沒一起走。他回到媽媽那裡，像個瘋子一樣，裝好背包，向人海茫茫的世界走去。母親瑪倫哭了，但是她沒有辦法阻止他。
他從那棵老柳樹上劈下一根樹枝做手杖，吹起口哨，貌似很高興的樣子。他決定要出去見見世麵了。
「這件事，對我來說很難過！」母親說，「但是對你來說，這是最好的辦法了，所以我不阻止你，靠你自己和上帝吧。我希望再見到你的時候，你還能像以前一樣高興快樂」
他就沿著新公路走。在那兒，他看見約翰妮在推運一大車糞。她沒有注意到他，他也不想被她看到，所以他躲到一個籬笆後麵，藏了起來。約翰妮則一直趕著車子，過去了。
他走向茫茫世界，沒有人知道他最終將至何方。他的母親一直覺得，年終之前他就會回來的：「他有很多新的東西要看，新的事情要思量，不過，他會回到老路上來的，所有的一切都一筆勾銷。在氣質上，他很像自己的父親。可憐的孩子，我多麼希望他的性格像我一樣啊。我相信他會回來的，他是不會拋棄我和這所老房子的。」
母親這樣一直等了很多年，愛爾茜卻隻等了一個月。她暗中去拜訪了麥得的女兒，也就是那個「半仙」斯娣妮。這個女人能「治病」，還會用紙牌和咖啡來算命，還能念《主禱文》以及其他很多東西。她從咖啡的沉澱中看出拉斯木斯所在的地方。那是國外的一個城市，但是她沒研究出名字。這個城市裡有很多士兵和漂亮的女孩，他正打算去當兵或是迎娶一個女孩。
聽到這樣的話，愛爾茜非常難過到極點。她願意傾其所有將他解救出來，但是她不希望其他人知道是她做的。
老斯娣妮告訴她，他一定會回來的。她能夠做一次法事——一次對相關人員很危險的法事，當然，這也是不得已才采取的辦法。她需要為他熬一鍋東西，令他必須離開他所在的地方。鍋在哪裡煮，他就得回到哪裡去——回到最愛他的人等待他的地方。或許要過幾個月他才能回來，但是隻要他還活著，他就一定會回來。
他肯定是在日夜兼程、跋山涉水地旅行，無論烈日嚴寒，無論疲勞與否。他一定會回來的，但是必須回來。
掛在天空的正是上弦月。老斯娣妮說，此刻正是做法事的好時機。這棵老榆樹在暴風雨的天氣裡被劈開了，斯娣妮順手扯下一根枝條，打成了一個結——它能把拉斯木斯引回到他母親的家裡來。她又把屋頂上的青苔與石蓮花采了下來，放進正在火上熬著的鍋中去。這時輪到愛爾茜了，她需要從《聖詩集》上撕下一頁來。她巧合地撕下了印著勘誤表的最後一頁。「作用是一樣的！」斯娣妮邊說邊將它扔進鍋裡。
每一樣東西鍋裡都得有，還要無休止的熬製，一直熬到拉斯木斯回到家中來才可以。還要割下來斯娣妮屋子裡的那隻黑公雞的冠子，也扔到湯裡麵。愛爾茜手指上的那個大金戒指。同時斯娣妮告訴她，這些東西放進去就收不回來了。她——斯娣妮——真是聰明呢。很多我們叫不上名字的東西都被扔進了鍋裡。那隻大鍋一直放置在發光發熱滾燙的炭火上。當然，隻有她與愛爾茜知道這件事情。
月亮圓了，又彎了。愛爾茜時常跑來問：「他回來了嗎？」
「我知道很多事情！」斯娣妮說，「我可以看到很多的。但是他要走的那條路到底有多長，我卻看不到。他一會兒在翻越高山，一會兒在惡劣天氣下的海上。穿過大森林的那條路非常長，他的雙腳磨起了泡，身體也在發熱，但是他必須繼續前行！」
「不可以！不可以！」愛爾茜說，「這讓我很難過！」
「現在他已經沒有辦法停下來了，要是他停下來的話，他就會倒在大路邊死掉！」
又是許多年過去了。月亮又圓又大，老柳樹下依然纏繞著風兒的呼嘯，一條長虹出現在天上的月光中。
「這是一個成功的預示！」斯娣妮說。「拉斯木斯就要回來了。」
但是他並沒有回來。
「還有很長的時間需要我們等待！」斯娣妮說。
「可是我厭倦了等待！」愛爾茜說。她不再像以前那樣常來看斯娣妮了，也不再給她帶禮物了。
在一個清爽的早晨，她的心情略微舒緩了一些，莊園上的人都知道，愛爾茜同意了那個有錢莊園主的請求。
她去看了一眼農莊、田地、家畜，還有工具。一切都準備好了，沒有什麼可以延遲他們的婚禮了。
隆重的慶祝典禮一共持續了三天。人們跟著笛聲和提琴的節拍跳舞。附近的人都被邀請來了，媽媽瑪倫也來了。這場盛宴結束的時候，賓客和樂師都道謝離開了，瑪倫帶了一些宴會剩下的東西也離開了。
她本來之用了一根插銷將門扣緊，但是現在插銷被拉開了，門也敞開著。拉斯木斯回來了，他就坐在屋子裡麵。他恰好在這個時候趕回家了。天啊！看他的樣子啊，就剩下一層皮包骨，又黃又瘦！
「我的拉斯木斯！」媽媽喊道，「是你嗎？你怎麼變成這樣了？我真高興，你又回來了！」
她把從宴會帶回來的好食物——一塊牛排、一塊果餡餅——拿給他吃。
他說最近一段時間裡，他時常想起媽媽、家鄉，還有那棵老柳樹。說起來很奇怪，他時常在夢中看到那棵老柳樹和光著腳的約翰妮。
至於愛爾茜，他甚至連名字都沒提。他生病了，臥床不起，我們難以相信，這是那鍋湯的效用，或是說那鍋湯產生了什麼魔力。恐怕隻有老斯娣妮和愛爾茜才會相信那些，可是他們不會和任何人提起這件事。
拉斯木斯的身體躺在床上，不停地發熱，而且他的病況還有傳染性的，所以除了木鞋匠的女兒約翰妮以外，大家都不願到裁縫的家裡來。她一見到躺在床上的拉斯木斯這副可憐的樣子，就哭了起來。
醫生給他開了個藥方，但是他不喜歡吃藥，他說：「這又有什麼用呢？」
「會有用的，吃了藥你就會好起來的！」母親說道，「靠你自己和我們的上帝吧！要是我能再次看到你身上長出肉來，再次聽到你的口哨聲，就算讓我舍棄我的生命，我也願意！」
漸漸地，拉斯木斯戰勝了病魔康復起來，可是他的母親卻病倒了。我們的上帝沒有把兒子召喚去，卻把媽媽喚走了。
這是一個充滿寂寞的家，而且境況越來越糟，「他已經垮掉了！」附近的人說，「可憐的拉斯木斯！」
他在旅途中遭遇的那種艱辛生活——不是那口熬湯的鍋——拖垮了他的身體，耗乾了他的精力。他沒有心情去做任何事情，頭發也變得灰白稀疏了
「這又有什麼用呢？」他還是這樣說。他寧肯去酒店也不願去教堂。
一個秋天的夜晚，他從酒店出來，在一條泥濘的大路上，搖搖擺擺地朝家的方向走去，任由風吹雨打。他的母親早就過世了，孤零零地躺在墳墓裡。那些忠實的動物——燕子和歐椋鳥——也飛走了。隻剩下木鞋匠的女兒約翰妮還在。她在大路上趕上了他，陪在他身邊走了一程。
「要振作啊，拉斯木斯！」
「那又有什麼用呢？」他回復到。
「這樣的話多沒出息啊！」她說。「請你牢記媽媽的話吧，『靠自己和我們的上帝！』拉斯木斯，你並沒有做到這一點，一個人應該這麼做，必須這樣做啊，千萬不要說『這又有什麼用呢？』這樣，你連做事的心思都沒有了。」
她陪著他一直走到他住處的門口才離開。他並沒有進屋，而是走到那棵老柳樹下，在那塊倒掉的裡程碑上坐了下來。
樹枝間的風兒在呼嘯，既像在歌唱，又像在低語。拉斯木斯大聲地講，應和著它，但是除了老樹和呼嘯著的風兒，沒有人聽到他的聲音。
「我感到寒冷極了！是該睡覺了吧，睡吧！睡吧！」
於是他睡著了。他沒有進屋子，而是靠近水池，他身體晃動了一下，倒下了。傾盆大雨還在下，風像冰雪一樣寒冷，他是他沒有理會那些。
當太陽再次升起的時候，烏鴉從水池上的蘆葦飛過。他醒來時，幾乎已是半死了，要是他的頭載到他腳邊的位置，他將不會再起來了，那些漂著的浮萍會成為他的屍衣。
約翰妮在這天來到了裁縫的家。可以說，她是他的救星——她將他送到了醫院。
「在我們還小的時候，我們就是朋友了，」她說，「無論是吃的還是喝的，你媽媽都給過我，我是報答不完這樣的恩情的，你會健康地活下去的！」
上帝讓他活下去，但是他的身心必須受到很多磨礪才可以。
燕子和歐椋鳥飛回來，又飛走，又飛回來了。可憐的拉斯木斯已經未老先衰了。他孤獨寂寞地坐在房間裡。屋子越來越破舊了，他非常窮困，甚至比約翰妮還要窮。
「你缺乏信心！要是我們沒有上帝依靠，我們還能擁有什麼呢？你應該去領取聖餐！」她說。「自從你接受了堅信禮後，你就一直沒有去過。」
「唔，那又有什麼用呢？」他說道。
「要是你非這樣說、非相信那句話不可，那麼就這樣下去吧！
上帝是不喜歡看到那些不情願的客人坐在他桌旁的。不過請你還是想想，想想你母親和年幼的你在一起的那些日子吧，那個時候的呢，是那麼虔誠、那麼可愛。聽我給你讀一首聖詩好嗎？」
「這又有什麼用呢？」他說道。
「它可以給我們安慰。」她說。
「你簡直變成了一個聖人，約翰妮！」他用疲憊、困倦的眼睛望了望她。
約翰妮開始讀聖詩。她不是參照來讀，因為她根本就沒有書，她是在背誦。
「這都是一些華而不實的話！」他說，「不過我還是能聽懂一部分，我的頭有些沉重！」
拉斯木斯儼然已經變成了一個老年人，愛爾茜也不再年輕了，要是我們提及她的話——拉斯木斯是從來不提的。她現在已經是一位祖母了。她有一個頑皮的孫女，這個孩子常常和村中其他孩子一起玩耍。拄著手杖走過來的拉斯木斯，站在那裡一動不動，看著這些孩子在一邊玩耍，他對他們微笑——於是那些逝去的光景又重現在他的腦海。愛爾茜的孫女用手指向他，大聲地喊道：「可憐的拉斯木斯！」其他孩子也都學著她的姿態，大聲喊道：「可憐的拉斯木斯！」他們還一直跟在這個老頭的後麵不停地叫喊。
這是晦暗、陰沉的一天；接連好幾天都是這樣。但是晦暗的日子總是不會太長，接下的日子都充滿了陽光。
在一個漂亮的聖靈降臨節的清晨。綠色的赤楊枝將教堂裝飾得翠綠，令人們進到裡麵便可嗅到一種山林間的氣息。陽光照射在教堂的座位上。祭台上的蠟燭被點燃了，人們開始領聖餐。約翰妮跪在人群中，而拉斯木斯卻不在其間。就是這天清晨，他被我們的上帝召喚走了。
他在上帝的身邊，能夠得到慈悲與憐憫。
從今往後，很多年過去了，裁縫的老房子仍舊矗立在那兒，可是沒有人再居住，因為隻要夜裡有暴風雨襲來，那裡便會坍塌。
水池上麵蓋滿了蘆葦與蒲草。風兒還在那棵老柳樹的枝葉間呼嘯，就像是在吟誦一支歌。風兒唱出了它的調子，樹兒講出了它的故事。要是你不理解的話，那麼你可以去問住在濟貧院裡的約翰妮。
她住在那裡，吟唱著聖詩。曾經，她為拉斯木斯吟唱過那首聖詩。她在思念著他，作為一個虔誠的人，她正在我們的上帝麵前，為他祈禱呢！她可以敘述出那棵老柳樹所吟唱的逝去的日子、過往的記憶。