75 斷絕後患（1 / 2）
李蓮英奉領聖旨, 向那拉氏母子下賜補品，左宗棠心生提防，甘冒大不敬之罪, 搶在載淳前頭飲下一盞和好的茯苓霜, 阿魯特氏雖然為難, 也在那拉氏極具壓迫的視線下做了一回賢孝媳婦, 既見二人並無異樣，那拉氏這才安心的將茯苓霜送入口中。
到了半夜, 左宗棠略感腹痛, 挨到次日，請來醫士問診, 隻道誤食了不潔之物, 正想入宮問安，行宮頗為突兀的傳來了懿貴太妃與廢帝薨逝的消息。
比及左宗棠趕至舊宮, 阿魯特氏已然哭成了淚人，多番取證之下，事情經過很快理出了脈絡。
根據阿魯特氏與兩宮宮人的供詞, 昨日晚間，那拉氏、載淳、阿魯特氏同時感到腹中不適，那拉氏不許傳喚太醫, 將兒媳攆出內殿, 將一株不知名的藥材分作兩半、母子共食, 結果就是，未能傳召太醫的阿魯特氏康復如常, 服藥的那拉氏母子反倒丟了性命。
太醫看過禦賜補品後回話：「茯苓霜是上好的，但蜂蜜放的陳了，若要貿然服用, 腸胃恐怕會因此感到不適。」
對於這一點，阿魯特氏和左宗棠都沒有質疑的理由。
陳玉成做總結：「皇上下賜補品，不意蜂蜜壞了效力，懿貴太妃生出疑心，驚懼之下，以為難逃一死，索性毒殺親子，欲使皇上背負不慈之名。」
兩班大臣唯唯附和：「大人所言甚是。」
左宗棠也有疑心：莫非真的是壽康宮寧折不彎、性情剛烈的緣故麼？
陳玉成看向左宗棠：「事情既然明白無誤，就請左大人牽頭，聯署一道奏折呈送到京城去吧。」
事已至此，左宗棠回天無力，直挺挺跪到載淳榻前放聲大哭：「陛下——」
消息傳到京城，明聖帝哭倒於龍椅之上：「淳兒！淳兒！你負了我的苦心，我隻盼打造一個鐵打的江山傳給你，你竟這般不孝，舍棄我們孤兒寡母先走一步，九泉之下，我如何對先帝交代啊。」
百官放聲大哭，乾清宮頓時哀聲一片。
「擬旨！」明聖帝抽噎道，「追復載淳帝位，按天子禮料理後事，內閣盡快擬呈諡號，命各省官民服孝二十七日——」
惇親王趁機請旨：「懿貴太妃薨逝，殯葬儀程仍由聖裁，大行皇帝中宮尚在盛京，何以安置仍需皇上明旨示下。」
「罷了。」明聖帝擦了擦眼淚，「西宮雖然獲罪，畢竟是大行皇帝的生母，不但伺候過先帝，昔年垂簾聽政，與朕躬襄扶幼帝，沒有功勞也有苦勞。即是如此，大行皇帝讓一回，抵其虎毒食子之罪；先帝讓一回，復她貴人位份；朕讓一回，封她嬪位；你等讓一回，晉她妃位；再看皇孫麵情，還照貴妃禮儀讓她在盛京單獨起陵也便是了。」
念及皇孫尚在，百官唯唯答應：「嗻！」
「至於阿魯特氏——」明聖帝想了想說道，「大行皇帝既已復位，沒有越過正妻的道理，著學部持節，復其皇後名號，與大行皇帝梓宮一起回京吧！」
迎奉大行皇帝梓宮的使臣尚未動身，盛京很快有電報打來：阿魯特皇後殉節了。
明聖帝唏噓不已，因降旨意，取鈕祜祿氏皇號，追尊載淳為穆宗毅皇帝，追封阿魯特氏為孝哲毅皇後，同時恢復了崇綺的承恩公爵位。
不管怎麼說，那拉氏母子猝死，最大程度上鞏固了明聖帝的皇位。
負麵影響也不是沒有。
首先，左宗棠義無反顧的辭去所有官職兼差，頂著一等公爵的頭銜回鄉養老去了。
隨後，內閣總理大臣景壽入宮，當麵向明聖帝質問廢帝死因。
明聖帝眯了眯眼：「你的意思，難道懿貴妃和穆宗皇帝都是朕毒害的不成？」
「難道不是？」景壽直視上位，「你真的問心無愧麼？」
明聖帝握住指套：「朕賜的蜂蜜不潔，那是因為路途遙遠、保管不善的緣故，孝哲毅皇後與左宗棠都食用過，他們可曾因此丟了性命？」
「確實不曾！因為你自始至終就沒打算用茯苓霜鴆殺懿貴妃！」景壽強壓怒火，「我已經見過了留駐盛京服侍穆宗的太醫，他的話，讓我很是不解。」
明聖帝眉心顫動：「他說了什麼？」
「我詐了他，告訴他說『皇上讓我叮囑你，不該說的話，漏出一個字也會斷送九族性命』，他受嚇不住，當場便做出保證，不會有人知道懿貴妃和穆宗在駕崩前吃過首烏。」景壽直直盯住明聖帝，「我還記得，早在同治元年，皇上曾得上天眷顧，獲賜靈藥四端，有一味首烏便贈給了懿貴妃。」
明聖帝鎮定下來：「那又如何？」