第三回 稻香村妒嘗杏仁酪 瀟湘館悔製荷花燈（2 / 2）
賈環起先隻顧說的高興，及見他娘這般，倒又怕起來，因叮囑道：「你可千萬別在太太麵前漏一絲風兒，說了出來，珍大哥他們固有不是，連我也不好呢。」一句話提醒了趙姨娘，忙道：「可是呢。你從此再別去那種地方了，這要是老太太聽見，是要命的。」當下倒像得了件寶貝似的，隻恨不的立刻拿給人瞧，口裡隻說千萬別叫人知道，卻那裡忍的住，待要敲鑼打鼓的滿院裡張揚去，又不知該同誰饒舌，且也不敢。因此摩手搓掌的，轉磨樣在屋裡踏了四五個圈子，忽想起賈蘭有時也往東府去射鵠，倒不知有無參賭。遂胡亂指了個由頭往稻香村來串門子。
進了院子，遠遠看見賈蘭帶著兩三個小丫頭在籬笆外山坡土井邊搖轆轤作耍，正欲過去說話，探些消息，已有小丫頭看見他來，忙揚起聲音通報了。趙姨娘隻得進屋來，隻見那李宮裁梳著個牡丹頭，用一對壽字扁方簪兒綰著鴨青帕子，穿著家常鴨青織雲水紋花紗寬袖肥身長夾袍，藍綢襯裡，白緞鑲領，綴著兩顆銀鈕扣兒，正同李嬸娘、李綺圍著三足幾坐在炕上，娘兒仨長篇大論的嘮家常，見他來了，都起身問好。李紈便叫小丫頭倒茶，又拿出李嬸娘帶的杏酪酥來請他嘗。
趙姨娘因不便開口即說家中是非，隻得搭訕著問怎麼不見李大姑娘，李嬸娘因答以李紋已經訂了人家，下個月就要過門，因此不便出來等語。趙姨娘吃了一口酥，隻覺鬆軟甜糯，入口即化，卻又不似通常蓮蓉、棗泥酥那般甜膩，不由喜的贊道：「這是什麼餡兒做的，連往日老太太賞下的都不及這個軟和。」李紈笑道：「這也不算什麼，就是把杏仁捶磨出漿，濾去渣滓，再拌上米粉，加糖熬了，再裹以粉衣就是了。你說這個軟活，其實老太太上次給的蘇州軟香糕、西施虎丘糕才真是甜軟呢。」趙姨娘便作眉作臉的嘆道：「大奶奶難道是不知道的，真正好東西，那裡到得了我們屋兒呢？別說吃了，看也沒福看一眼。能給我們的，自然都是硬的餿的沒人要的，吃一口糕，倒硌去兩顆門牙。比方上回元宵節裡分湯圓，各門裡都是核桃、鬆仁、葡萄，又是什麼桂花、棗泥、白果餡兒，到了我們那裡，就隻有豬油白糖餡兒，就連麵粉也不是上等的，又黃又陳，豬油都滲在外頭，糖味兒又齁，不是糖，倒是鹽醬……」
李紈不等他說完，忙道：「姨娘既說這糕的滋味好，不如多帶些回去給環哥兒吃吧。」趙姨娘道：「如此生受了。」果然要隻盒子來，便拿起盤子來欲倒。李紈忙阻止道：「叫丫頭另拿一盒子沒開封的罷了。」因命素雲拿了來放在趙姨娘身旁，又將山藥圓子、乳糖槌拍、栗子粉糍團等各色花樣點心各撿幾樣，整攢了一盒子，也都教帶給賈環。趙姨娘收了，又針紮屁股似的坐了半晌，到底不便當著親戚的麵說長道短，隻得又吃幾塊酥，喝了兩盞茶，辭了別去。不提。
且說寶玉自北靜王府聽戲回來，因惦記著香菱之病，便不忙回園子，且往薛姨媽處來。先在姨媽跟前請了安，恰好夏金桂的母親夏老太太來了，正在上房裡同薛姨媽坐著閒話，隻得一並揖見了。那夏老太太見寶玉生的秋水為神，春山作骨，直看作瓊苑神仙一般，喜的眉開眼笑，拍手贊道：「家常隻聽見說京城榮國府上有位生來含玉的公子，長的如寶似玉，今兒才算見了真佛了，這可把蟠兒比下去了。」薛姨媽笑道：「蟠兒那裡好同他比？若是一般的年青公子，蟠兒也還算模樣齊整，要是同他在一處，便是粗木樁子伴著嫩柳樹了。」說的一地的丫環婆子俱笑起來。
夏老太太便連聲兒命丫環打開箱籠，選了幾件珍珠鑲嵌的玩物出來充作見麵禮，又拉著寶玉的手問長問短。寶玉雖不耐煩，也隻得道謝收了，一一答應著說了好半日的閒話，方抽身往寶釵房裡來看香菱。恰便寶釵往王夫人處請安未回，香菱獨自躺在外間床上，見寶玉來了，掙紮要起。寶玉忙道：「姐姐且躺著。我為姐姐欠安特來問候，若再驚動姐姐起坐勞神，倒來的不是了。」香菱便不堅持，隻拿一個拐枕來在身後倚著，側起半身來同寶玉說話。
因說起夏老夫人來，寶玉道：「若說為娘的慈眉善目也是好和氣的人，如何生的女兒這樣跋扈無禮？」香菱嘆道：「若是世上的事情都有一定的道理，那也沒這許多冤案出來了。好比他這個情性，在家裡還不是當作鳳凰一般捧著寵著，要不是也不至於看的別人都像草灰瓦塊了；一樣都是爹生娘養的，偏我不知道家鄉何處，父母何人，要不也不至於落的這般田地。昨兒晚上我想著當年從南邊來的情形，無故做了一夢，夢見自己坐在船上，手執一花，枝上花瓣片片隨風著水。想是我命止於此矣。」寶玉連忙設辭安慰。
一時小丫頭臻兒送上飯來，香菱因寶玉在旁，隻說等下再吃。寶玉連忙又勸，且道：「這樣一味客氣，倒不是你素日為人了，豈不教我不安？」臻兒便放下弧腿蓬牙炕幾來，又遞上頸圍、汗巾等物。因香菱病著，不敢多吃，隻得兩碟清淡小菜，並一缽子胭脂米粥，上麵略漂著幾片百合提味兒。寶玉見那米湯晶瑩暈紅如女兒羞色，不由愣愣的看著出神。又見香菱隨意挽著個桃心髻，插著根方勝梅花簪，穿著家常半舊的槐綠妝花紅綢鑲月要夾紗襖兒，月要間及袖口各繡著一圈纏枝花卉，頸下係著白綢子荷花巾，並不吃菜，隻將粥碗擱在唇邊，一勺一勺舀著喝，倒像春妝女兒臨水照影一般，心想偏是這樣聰明苦命的一個人兒，又偏是這麼稀罕難得的一碗粥水，倒像是花瓣兒落在春水裡，又像是薛濤漂紙的桃花井，他又跟薛濤一般薄命，且有詩才。想著，不由呆呆的出神，竟是潸然欲泣。
那香菱胃薄氣虛，勉力吃了幾口，便說飽了，將碗擱下，命臻兒收了去。又向寶玉道：「你來了這許久，隻怕襲人他們早該急了，這會兒不定怎麼找你呢。」寶玉點點頭站起來，轉身欲去。香菱卻又叫住，說：「今兒一見，就算別過了。二爺不必再來，關愛之意，我心領就是了。林姑娘麵前，還請二爺替我說一聲，謝謝他前日送來的那些吃食，謝謝他送的書，還有那些花硯花箋，香菱一並在枕上磕頭了。蒙他青目，不以賤婢蠢物視之，肯教我那些學問，能與他師徒一場，我總算不白活。」
寶玉聽著，那眼淚便如簷上的雨水一般，直流下來。又恐人見了不雅，連忙拭去，別了出來。回至房中，更衣淨麵，一會兒說茶味不好叫換，一會兒又命小丫頭來添香，隻覺百般不適意，怔怔的出神。襲人見了，不免又嘆道：「你這些日子究竟是怎麼了，前兒為了什麼副姑娘正姑娘的唉聲嘆氣，今兒好好兒的去北靜王府裡聽戲回來，原該高高興興的，卻還是這樣長籲短嘆的，究竟還有什麼不足，又不肯說出來，有事沒事隻管打悶葫蘆，慪的人心裡發堵，可不要慪死人？」寶玉見他這樣，不免勸道：「我好端端的，不過是聽了一天的戲，有些煩吵，所以在這裡出回神罷了。你何必多想？我且去看看林妹妹，散散心就好的。」說罷果然起身出門。
襲人反覺愣住，回身坐在一隻剛擺出來的豆青瓷涼墩兒上，益發煩惱。想著往日自己略露些煩愁不豫之意，寶玉必會百般安慰，如今卻每每不耐煩，說不到三句便拔腿走開，長此下去，往日的情份何在？今日尚且如此，他年娶妻生子，心中眼裡那還會再有自己？因又念及前日香菱勸他莫為人妾的那些話來，從這作妾的上頭，不免又想起從前尤二姐的死來，想以尤二之花容月貌，香菱之冰雪聰明，下景尚不過如此，況且自己容貌不及尤二，文采更遜香菱，將來還不知怎樣？越想越覺灰心，不禁靜悄悄滴下淚來。
且說黛玉自生日感了些風寒，早起便覺頭沉身軟，心中不耐煩，因此隻說要睡，不叫丫頭們在跟前侍候。紫鵑正要預備三月初一王夫人的生日禮，打兩三個月頭裡就留心收了曬乾的茶葉以便絮在夾紗套子裡縫枕頭，樂的出來做活兒。因見雪雁兩手不停，裁粉紙折蓮花，問他：「你不幫忙繡枕套，怎麼做起紙花兒來？」雪雁道：「我看姑娘前兒祭奠老爺、太太，說是什麼『母難之日』，哭的那樣傷心，想著不如照俺們蘇州規矩，做幾隻荷花燈兒，點亮了漂在水裡，說是陰間的人看見，照著亮兒就見到親人了。我們老爺、太太去了這麼久，姑娘天天哭眼抹淚的，我也安慰不了別的，幫著做幾個荷花燈，順水漂一漂，也是個念想兒，果然老爺、太太的陰靈兒收到，也可以保佑咱們姑娘，早日找個好人家兒。」紫鵑啐道：「你作死呢。這也是頑的？大觀園裡放燈，上頭知道了，還了的？沒的招姑娘傷心。」雪雁嘟了嘴不服氣，心道姑娘總之是天天傷心的，那裡用我來招。然而紫鵑說園子裡不能漂燈倒也點醒了他，前回藕官燒紙惹了多大的禍，後來被攆出去，焉知不與這個有關呢。嘴裡卻仍強辯道：「就算有人看見了，我隻說是折著頑兒的，他們未必就知道了。」紫鵑罵道：「人家都說心靈手巧，你白長了一雙巧手，怎麼就是個死心眼子？你光知道姑娘是從蘇州來，難道不知道老太太、太太的老家也都在金陵？這園子裡十成人，八成倒是從南邊來的，怎麼會連個荷花燈也不認識。何況那些大娘嫂子們，那個不是後腦門兒上長眼睛，就那麼好哄？正經老實坐在家裡還怕他們雞蛋裡挑出骨頭來呢，你倒往網裡撞去。」
他兩個在外拌嘴，隻道姑娘睡著了。豈不料黛玉心裡正不自在，並未睡著，不過是懶怠睜眼罷了。聽見雪雁說漂燈，又說起自己的爹娘，那眼淚早流下來濕了半邊枕巾，想著父母若在世，何至於像如今這般苦楚漂泊？及聽見紫鵑教訓雪雁，益發感慨，想我林黛玉幼失怙恃，寄人籬下，連孝敬父母寄托哀思都要偷偷扌莫扌莫沒個可籌措處，真真的連丫頭也不如。他們總還有個假期，三不五時接回家去見老子娘時，什麼話不可說，什麼事不可做，強似自己在這裡坐牢似的，除非遠嫁，竟再沒可出去之時。想到遠嫁，更是刺心剜肝一般，喉嚨裡梗起，大咳起來。
紫鵑、雪雁兩個並沒料到姑娘醒了，忽聽裡麵咳的天驚地動，急步搶進來，看見黛玉渾身抖摟著喘成一團，臉色煞白，咳的上氣不接下氣，都唬的連聲叫喚，遞茶遞帕子，瞅空兒交換一個眼色，都猜到他八成是聽見了對話，都覺後悔不已。一個想好好的做什麼荷花燈，真叫紫鵑姐姐說著了，沒的招姑娘傷心；一個想做什麼要教訓雪雁，姑娘聽見自己不替他著想，豈不寒心？
兩個人想著，一邊照顧姑娘，一邊自己的淚也下來了，竟騰不出手來擦一把臉。那黛玉從床上探出半個身子，越咳越緊，身子軟軟的往下沉，兩個人險些扶持不住，恰時寶玉進來，看見黛玉咳成這樣，紫鵑、雪雁兩個亦是淚流滿麵，一驚非同小可，飛白了臉直奔過來，顧不的忌諱，一把抱住黛玉叫道：「好妹妹，你這是怎的了？」
紫鵑、雪雁兩個扶著黛玉，正覺吃緊，難得有寶玉將他抱住，一時也不及多想，各自抽開手來，一個去倒水，一個便擰了手巾來給黛玉拭麵，又抽空將自己臉上胡亂揩了一把。黛玉軟軟的倚在寶玉懷裡，卻是漸漸喘的勻了，用力將寶玉推開，羞道：「你怎的……」一語未了，眼淚流下來，隻瞅著寶玉不說話。寶玉坐在床邊椅子上，也是呆呆的瞅著黛玉，一顆心刀絞一樣，恨不的代他受罪。半晌，輕輕說：「好妹妹，你這樣不愛惜身子，叫我怎麼好呢？」
黛玉看著他，千言萬語隻是說不出口，滿心裡想要他一句貼心的話，豈知寶玉當真熱辣辣說出來，他卻是禁受不住，急紅了臉道：「你這說的什麼話？」寶玉也自知情急造次，欲要賠禮，也是滿心的話說不出來，因低了頭，欲說不說，拿腳輕輕踢著那盆，便也慢慢的滴下淚來。黛玉看他這樣，不禁柔腸百轉，嘆道：「我聽說李嬸娘帶著紋妹妹來了，你不去稻香村問候一聲？」寶玉道：「我那裡還顧的……」忙又咽住，轉道，「你若起的來，我陪你過去走走，也使的。」
紫鵑倒了水回來，聽見這話，笑道：「二爺倒會說話，看姑娘這樣，緊著休息了這半日還覺不好呢，那裡還有力氣串門子去？」寶玉道：「這倒不然，就是為著妹妹已經躺了半日，若能起的來，還該走動幾步，散散心才好。何況隻是風寒，雖然體虛咳嗽，多穿些衣裳倒還不妨。若隻管躺著，小病倒睡出大病來了。」紫鵑聽了有理，便也極力攛掇黛玉起身：「姑娘也躺了大半日了，晚上隻怕又睡不安生，倒不如出去散一散，或者還睡的安穩些。」
黛玉推辭不過，坐起來喝了兩口茶，覺的精神略清爽些，於是對鏡理發勻麵。寶玉早開了妝匣，親自選了隻飄花簪子便要替他插頭。黛玉早又紅了臉劈手奪過，嗔道：「誰要你動手動腳的？」自己對著鏡子插了。寶玉在鏡中看到她桃腮泛赤，杏眼含嗔，凝睇流盼，早不勝情，就勢坐下來，癡癡地望著鏡子，且與黛玉在鏡中對視。那黛玉忙背轉身來，不教他看。寶玉不好意思的，便要找些話來打岔，因看到窗簾高高挑起，窗沿兒上曬著些乾茶葉，茉莉花瓣，便問：「這是用過的茶葉，曬它做什麼？」
紫鵑恰好拿著件青織金飛魚過肩夾紗羅袍進來，聞言代答道：「那是替太太收的，絮在棉紗套子裡做枕頭，治頭疼最有效的。自從上次太太嚷嚷睡不著，姑娘聽見了，就留心做起來，已經存了有兩三個月了。」寶玉道：「早知道，該告訴我也收起來，兩個人一起攢，豈不又多又快。多出來的，好幫老爺也做一個。」黛玉嗔著紫鵑道：「一個枕頭還沒做好，就嚷得滿世界知道。讓人聽見，還以為我們是專做枕頭的呢。」紫鵑一笑，並不辯解，寶玉反不過意，笑道：「妹妹何必多心？四妹妹每年都自己做幾盒子茉莉香送人，誰難道笑話他開香料鋪子的不成？我往年替這些姐妹祝壽，也是把蘭花、梔子曬乾了兌在石蠟裡，這些年下來，也不知做了幾十盒蠟燭送人。」黛玉沉下臉道：「我拿什麼比你們，我原不是你家的人。你們公子、小姐偶爾興致來了，做一盒半盒香燭，原是雅趣；我做茶枕，就成了針線上的粗人了。」寶玉嘆道：「這也要惱。我知道你的意思是說我從來不曾送過你，隻是這些本是小時候的頑意兒，送旁人使得，若給你也是跟他們一樣的禮，倒是慢怠妹妹了，所以年年總不肯這樣敷衍，你又想到哪裡去了。」黛玉無話可對，轉身向紫鵑道：「這會子膩歪歪的，怎麼又找出這件夾袍子來？怪笨重的。」寶玉忙勸道：「如今春寒料峭，穿脫衣裳正該加些小心，最是馬虎不得，若嫌笨重，我替你提著後擺倒使得。」黛玉啐了一聲，扭身出門，寶玉忙跟出來。
兩人方走至滴翠亭，遠遠的隔岸看見趙姨娘打稻香村出來，林黛玉忙將寶玉袖子輕輕一拉。寶玉會意，便與黛玉走至亭畔梨花樹下暫避，看了一回鷗鷺爭渡，群魚呷花，又說了一回詩詞文章，古今名畫，因問：「前些日子大夫新換的藥方，妹妹吃了覺的怎樣？」黛玉道：「不過是那樣，又問他做什麼？」寶玉道：「我恍惚聽見誰說配藥房這些日子不隻替府裡配藥，竟也配了丸藥往外賣呢，也不知是真是假，若他們隻是存心搗騰幾兩銀子貼補也還不算什麼，就隻怕他們給妹妹配藥不經心。」說著，嘆道：「昔日裴航於藍橋驛遇雲英，遍索玉杵臼以獻之，舂藥百日，遂得靈丹，服之成仙。我若能得此玉杵，便為妹妹搗藥千日又何辭。」黛玉頰飛紅雲，啐了一口，估量趙姨娘去的遠了，道：「已經這早晚了，我們去罷。」兩人復往稻香村來。
李紈正與李嬸娘收拾包裹，堂屋大炕上堆了許多字畫簪環，見了他二人，忙請入裡間坐下，又叫李綺陪著，笑道：「多謝你兩個想著，我這裡正幫紋兒檢點幾件首飾，你們且說會兒話，我這就過來。」又嗔著小丫頭不好好在門外守著，就隻顧頑，又命素雲倒茶。寶玉道：「我們又不是客，特地來看看綺妹妹，大嫂子隻管忙自己的罷，且不必理會我們。」
亂了一回，李紈仍與李嬸娘出外收拾。李綺久不入園來，見著寶、黛兩個，份外親熱，因讓茶獻酥，拉著黛玉上炕說話兒。寶玉因見案上青瓷瓶裡供著一枝桃花，乍開半吐，打著許多花苞，遂問李綺：「我記的這裡從前是一隻成化鬥彩蝴蝶纏枝紋的細頸瓶子，好不精致細潤，如今怎麼換了這個土頭土腦的東西？」李綺臉上一紅，頓了頓道：「誰知道呢？總是憑各人喜歡罷了。」寶玉也並不在意，便又說起黛玉生日眾人起社事，可惜李綺不曾在場，又說下月初三乃是探春生日，留李綺好歹住到生日完了再走，諸多閒話，不必贅述。正是：
孀娥未雨先張傘，素女臨風不勝衣。