第35章 舊夢前塵（1 / 2）
這一次到桐花磥尹萱萱見到了兒時的玩伴萍萍，多年不見，萍萍已出落得亭亭玉立，比尹萱萱高出半個頭，臉上化著精致的妝容，衣著也十分靚麗。兩人認出了彼此，就高興地圍在炭火盆前邊吃剝瓜子邊聊天。
舅公看了看她們倆，突然問尹萱萱談對象沒。尹萱萱說沒有，舅公就說起了萍萍。原來萍萍在外頭打工認識了一個四川的，這次過年回來，和家裡說要嫁到四川去。家裡上至八十老人，下至十幾歲的平輩，沒有一個同意的。舅公不停地罵萍萍蠢，舉了無數個遠嫁悲劇收場的例子。說著說著，就說到了桐花磥一個隱秘的故事——桐花磥私奔第一人隱秀的故事。
時光忽然倒轉回八九十年前前，就在桐花磥那座老宅子裡。牆上斑駁的紅綠畫逐漸恢復了它本來艷麗的色彩，剝落的部分變得清晰分明起來，屋頂零亂的黑瓦飛簷恢復了它的整齊有序，幾個大瓷盆裡種的鮮花正含苞吐蕊，噴射芳菲。原本死氣沉沉的宅院，恢復了生機。
宅內一間閨房裡，出現一個女子的背影，女子對鏡端坐，抬起如雪的皓腕朝自己頭上簪發。銀色的發釵在烏黑濃密的秀發中閃閃發光，鏡中人嘴角微微上揚。遠山似的秀眉，如畫上去一般，一雙杏眼眼波流轉，流露出少女特有的聰穎與靈氣。
這位清秀美麗的姑娘隻有十五六歲，她梳好頭發後，踩著一雙繡花鞋出了門。「二姑娘早！」仆人阿公叫了隱秀一聲，隱秀乖巧地回了阿公一聲「阿公早！」「這麼早，上哪去啊？」「不去哪裡，隨便走走。」隱秀邊走邊回答道。前天她看到塘邊的荷花要開了，她一直記著，今早一起床她就要去看看。
沒走幾步就到了月台，月台下麵就是荷塘了。隱秀沿月台拾級而下，走到台階中間時，她朝下麵的荷塘望了一眼。周媽和幾個姑嫂在荷塘旁邊的水井洗衣服，隱秀猶豫了一會兒，轉身回去了。
阿公問道：「這麼快就回來了？」隱秀心不在焉漫應了一聲。一進院子，母親就叫住了她，「吃飯了！還到哪裡去？」母親已經將碗筷擺好了，隱秀走到桌子旁坐了下去。
隱秀在家中排行老二，上麵僅有一個哥哥。她們周家曾是桐花磥最富有的一家，比現在的沈家和盤家都富，家族人丁興旺、子孫眾多，族中出了多名進士，秀才無數。祖上官做得最大的，做到了朝廷四品。族中男子有讀書求取功名的，也有讀不進書外出經商的，再不濟也可以守著祖上留下來的幾百畝田產地產過日子，即便是這樣，老老實實也可以過得餘生了。
可到了她祖父那一代時，族中子孫開始沒落了。祖父兄弟幾個吸食鴉片，再無心經營家產，也無心教育子女用功讀書。錢財吸光了，兄弟幾個就開始商議賣田賣地，後來乾脆分了家。
隱秀的祖父為了吸更多鴉片，就把分家得來的那些田地也抵押出去，還把教書先生也辭了。
某天，隱秀的祖父剛賣了點田，手裡有幾個錢，無比高興，心裡盤算著又可以買多少大煙，過橋時沒留意腳下，一滑滑到橋下麵，頭磕在橋底的石頭上，死了。留下了幾十畝沒來得及當完的田。後人有不少人都在背地裡說，辛虧是死得早，不然就真的敗光了，敗盡了。
那年隱秀父親才十五歲，尚未成家。父親就是靠著那點兒沒賣完的田地去外麵學做生意，一點點贖回了一些田地。到現在，雖然不及她太祖父那時的田地多，但日子也還過得去。
隱秀吃完早飯，回到房裡繼續做她沒有做完的衣裳，在房裡一坐就是一天，好不容易熬到傍晚，終究還是按捺不住心中的渴望，一腳踏出房門。決心這回不管是誰在那裡，都要去看荷花！
路上碰到挑著一擔籮筐的四叔公，他看隱秀走那麼快，隨口問道：「那麼急，去哪裡？！」隱秀頭也不回地說：「看荷花！」四叔公詫道：「嗬！看荷花！就你們當大小姐的才有閒心看荷花！」隱秀臉一紅，有些不好意思。之前不願讓周嫂她們看到，就是怕說閒話。四叔公繼續說「像我們這樣天天做不完的事，還有心思看花？」隱秀沒有搭話，徑直朝荷塘走去。
隱秀沒有裹小腳，所以走得快。之前家族還有女眷反對，說長大了會嫁不出去。但隱秀的母親說，現在城裡都不興纏足了，他父親在外麵見過，好多人都不裹了。見隱秀的母親都這麼說了，其他人也不好說什麼了，畢竟隱秀的父親在外麵見識過。
隱秀踩著青石台階，一步步走了下去。傍晚的陽光很柔和，很美好。她走到月台中間，往下看了看，心中一喜，正好沒人。於是滿心歡喜奔到荷塘前，塘裡長了一蓬荷花，許多張荷葉鋪在水麵上，幾朵粉粉的荷花盛開著，微風拂過，幾張荷葉在空中搖曳，婷婷而立，煞是好看。她沒有摘任何一朵荷花或荷葉，隻是看，她不忍心摘。站在荷塘邊看了許久，腳有點酸，忽然瞥見井邊放著一把小木凳，隱秀搬了過來。坐在凳子上吹著傍晚的涼風，賞著荷花，很是愜意。
隱秀坐了好一會兒，不經意一回頭，看到月台上站著一個人正看她，那人十八九歲的樣子，穿著一身灰白的樸素棉麻長褂子。隱秀心裡有些不自在，也沒了賞荷花的興致，將凳子放回井邊，往回走。
經過月台時，那人微笑著定定看著隱秀，眼睛裡總像是含著很多話，但又不知道從何說起，他滿指望隱秀和他打聲招呼，兩人好借此說說話。但隱秀隻是飛瞄了他一眼，旋即又低下頭走開。
隱秀被人這麼看著，十分不自在，月匈口緊張得透不過氣來。她知道他還在看她，她能感受到來自背後那束灼熱目光，隱秀不由地加快了步子。
他是守門阿公的親戚，叫立力，前幾年他老家鬧兵災，父母都罹了難，不得已逃難至此。如今在周宅裡幫忙跑腿、做些雜務什麼的，因為念過幾句書，懂一些賬，也幫著收租記賬。人很勤快，閒的時候，還會幫著佃戶乾些農活什麼的。昨天他又去幫人收穀，頂著大太陽乾了一天的活，幫人家把糧食送回家，連頓飯都沒有吃，就在別人家裡喝了一瓢冷水，就回來了，主人家怎麼留飯都留不住。阿公說他蠢，有氣力沒地方使。立力卻說那家本就困難，男人月要傷乾不了重活，隻有一個女人拖著兩個半大的孩子在那裡割稻子，他反正也沒什麼事，就去幫幫忙。
這天晚上阿公起夜，下床伋著鞋提燈走出房門，看到立力還沒有睡，在外麵點著油燈搗鼓幾根木頭。於是問道：「還不睡？在做什麼？」立力回道：「您老人家先睡，我做把椅子出來。」阿公問：「你曉得做麼？」「曉得！先前我老家旁就住著一戶木匠，我小時候沒事總是跑過去看他打櫃子、做椅子，所以懂那麼一點。」阿公沒有說話，隻是叮囑他：「完事記得把地掃了。」「曉得！曉得！」
隔了幾天，隱秀就看到荷塘邊多了把靠背椅。隱秀不知道是誰放在那裡的，隻是很自然地就坐上去了。她不知道的是有一位少年為著她坐了這把椅子，而暗暗開心。
這天隱秀正在吃飯，母親隨口和父親提了一句，「沈家請了個人來說我們隱秀。」話雖然是和父親說的，但眼睛卻有意無意地瞥隱秀。父親問：「是沈家老二還是哪個？」母親說：「除了老二還有誰！老大前兩年娶了江村的女子，老三才八歲。」父親不說話。母親又問：「你看可不可以？」邊說邊覷隱秀，話裡話外的意思都像是在問隱秀可不可以。隱秀把頭埋得更低了，都快低到飯碗裡去了。她知道這話的意思，這是要給她說親。
正當她窘迫得快要窒息的時候，傳來咣當一聲，眾人循聲看去，坐在小方桌上的紅紅，碗打翻了。她看了眼地上的碎片和撒了一地的米飯，「我的碗！哇……」哭了起來。
紅紅是個可憐的孩子，父母去世得早。她父親原本是養魚的，那時節家裡有個池塘，母親做事也勤快，家裡倒也殷實，紅紅那時也是個家中的掌上明珠。但好景不長，四歲那年，紅紅父親晚上在朋友家喝了酒，一個人釀釀蹌蹌回家，路上想起什麼，就去魚塘看魚，結果腳下一滑，跌到魚塘裡，淹死了，第二天早上才被人發現。紅紅母親一個人拉扯紅紅，但一個女人沒啥本事，養不好魚，魚都死了，後來連塘都賣了，沒了魚塘也就沒了收入，於是做一些零活累活，大概是傷心又操勞，心力交瘁，生了一場大病，不久也去世了，那年紅紅才兩歲。臨終前將紅紅托付給自己的妹妹，也就是隱秀的母親。紅紅母親哭著對隱秀媽說，就當多了個丫鬟，給口飯吃就行。隱秀母親是個厚道的人，再怎麼也是自己親侄女，也就當半個閨女養著，隱秀也一直把這個表妹當親妹妹看。
家裡人聽到紅紅哭，都安慰她道：「沒事沒事，重新拿個碗。」於是隱秀不等吩咐，迅速起身去拿碗重新舀飯。
這天，隱秀帶著紅紅去田間扯車前草紮毽子玩。遠遠看到有個人朝她們這邊走來，走到不遠處，也學著她的樣子找車前草。那人不一會兒就扯了一大把，隱秀瞥了一眼，有些生氣。那人舉著手中的車前草，問隱秀：「要不要？」隱秀說：「不要！」那人卻將手中那一大把車前草拋了過來，說：「你別不要！等到我們家……」隱秀厭惡他的惡俗。說：「誰要到你們家？！」說完就拉著紅紅就跑了。說話的人正是沈家老二，他自知說錯了話，吐了吐舌頭也跑了。
沒想到這一幕恰好遠遠地被立力看見。立力趁沒人時，從口袋裡掏出幾塊糖，問紅紅：「告訴我，那人和你秀秀姐說什麼了？」紅紅說：「那人講我姐要到他家裡去。」「你姐說什麼了？」「姐姐沒說什麼。」
晚上，隱秀母親來到隱秀房間探話，隱秀還以為白天他們說話被媽看到了。「老二人可以，讀過幾年書，家裡有好幾個窯，比我們家還好，你嫁過去不會吃虧的。我聽人說，是老二自己叫媒人來說你的，盤家有意將女兒嫁過去，沈家都沒鬆口。」
隱秀有些反感母親一口一個老二叫得親熱，那個嫁字也覺得刺耳。就說：「前些年還聽到老二扔石頭打了教書的先生，還把別人家的公雞追到河裡去淹死了。」「你這孩子，那都是別人小時候的事，男孩子頑皮了點是有的。」隱秀爭辯倒：「你以前不是說『三歲看到老』？現在怎麼就不說了？」隱秀母親說不過她，丟下一句：「懶得和你講。」氣呼呼睡覺去了。其實沈家老二也不是有意打先生，是和幾個小夥伴玩彈弓打鳥，不小心打中了先生。至於追雞，是因為他看到別人的公雞在啄他們家的母雞，他氣不過。
隱秀母親回房後，隱秀父親問：「怎麼說？」隱秀母親說：「我也不知道她是什麼意思，搞不懂。」隱秀父親沒再問什麼。其實隱秀自已也不知道，她也不是討厭沈家老二，她隻是不想麵對這個問題。如果當時隱秀父母通過父母之命，媒妁之約把隱秀嫁到沈家，後來的事情也就不會發生了。
這一年，一個滿身是傷的逃兵逃到了他們這裡，那人躲在一戶人家的柴房裡昏了過去。起初村民們對這個渾身是血，還帶著槍的家夥很是害怕。但在確認了對大家構不成威脅後，才放鬆了警惕。善良的鄉親們一致決定救人要緊，就把人安頓在了祠堂。就這樣，這個兵在這裡養傷住了下來。
這些樸實的鄉民對這個素不相識的人很是照顧，約定好每家每戶輪流送飯，一天兩頓，一家一天。這天輪到隱秀家了，隱秀從未見過外麵的人，更別說當兵的了，很是好奇。於是叫了紅紅過來，在紅紅耳邊耳語了幾句。紅紅立馬蹦蹦跳跳跑過去對立力說：「立力哥，我想去看那當兵的，你送飯去的時候可不可以帶我們一起？」