詭槍絕殺（1 / 2）
鐵錘，鐵砧，風箱。叮當叮當，叮叮當……火花四濺，鐵屑紛飛。
不大一會兒，瘸三就把一塊熟鐵打成了薄條。用鐵鉗夾起看看，卻不甚滿意，復又將鐵條投入爐中。拉動風箱，風助火勢，呼呼作響，剎那又將鐵條燒得通紅。再把鐵條取出，放到鐵砧上，抄起小錘，翻來覆去精敲細打。再燒紅，再錘煉，如此數次，鐵條已被煆打得厚薄一致，極是平整。退火後拿在手中，用力一抖，鐵條顫動不已，彎而不折，已是十分堅韌。
他這才微微點頭，將鐵條卡在一處鐵槽中，拿出一柄銼刀，在鐵條帶刃的一邊銼出一排齒來，極是整齊鋒利。一番磨礪，一條鋸片便已做好。
兩端嵌以短木為鋸把，中間連接一條橫梁，用竹篾糾扭使鋸片張開繃直，一把長鋸便告完工。最後用砂布將鋸片打磨光亮，翻來覆去地看了，竟無一鈍齒，這才滿意。
他把鋸子掛在牆壁上的一個鐵鈎上。剛喝口水，張木匠就來了，朝瘸五作揖行禮，問：「瘸三叔，我的鋸子可曾打好？」
瘸三嗬嗬一笑，說：「剛好剛好，你看看。」他取下鋸子，遞給張木匠。
張木匠今年三十出頭，家傳木匠手藝，已當了十幾年大師傅，什麼木工匠具沒見過，把長鋸拿在手中試一試，連聲道：「鋸齒整齊鋒利，輕重適中，好鋸。我要了。」掏出一把銅錢，塞給瘸三，拿了鋸子就走。
瘸三「哎哎」地叫著，一瘸一拐追出門來，說：「張師傅，講好打一把鋸子是一百文銅錢，你多給了二十文。」
張木匠笑盈盈地道：「我是內行，知道您這鋸條別處打不出來，多給二十文也值。」
瘸三拒絕不了，隻得道：「那我送你一把好銼刀吧，要是鋸子用鈍了，逐齒銼利，也好再用。」回頭拿了一把銼刀交到張木匠手中。
張木匠也拒絕不了，隻好一笑置之，拱手而去。
已是傍晚時分，夕陽穿過窄窄的街巷，照著瘸三身後那塊「瘸三鐵匠鋪」的招牌。招牌不大，字跡已被煤煙熏得有些發暗。
瘸三是三年前拖著一條跛腿流落到這湘鄂之邊的青陽城來的。他見這裡地處偏僻，民風淳樸，便典賣了身上幾件值錢的物什，憑著祖傳鐵匠手藝，在這衣鋪街開了一爿鐵匠鋪，打製鐵器，修理農具，釘換馬掌等。
開張時，人們都不大相信這個外鄉人，生意自然慘淡。後來街坊們發現他雖然身患殘疾，走路行動不太敏捷，但手藝確實不錯。
比方說有從鄉下進城修理農具的，到別的地方，一般用白銅粉將斷口焊接起來，或將農具燒紅盡力錘打強行接合，過些年月，接口就脫焊斷開，不能再用。但瘸三卻在接口處塗上一些黃泥，燒紅後立即錘合。如此利用黃泥作為媒介修補鐵器，膠合之後若非灼紅斧斬，永不可斷。
鐵匠鋪開了一年多時間，生意漸好。瘸三一個人吃飽全家不餓，有了盈餘，全都拿來接濟街坊鄰居。如此一來，城中鄉親愈發敬重起這個外鄉人來，見了麵，都恭恭敬敬拱起手，叫一聲「瘸三叔」。
瘸三的鐵鋪共有二進，前麵是鋪子，後麵一間是住所。送走張木匠，瘸三見天色漸晚，估計不會再有顧客，便熄了爐火，準備進屋做飯。
誰知剛把最後一塊門板嵌進門框裡，外麵卻忽然響起了敲門聲。瘸三一愣，隻得卸下兩塊門板，探頭一看，外麵站著一高一矮兩名漢子，高的二十來歲，身材魁偉，極是精神，矮的四十來歲，滿臉絡腮胡子，目似鷹隼，射出灼灼精光。
二人不請自入，一側身便從門縫中擠了進來，正好擋住門口的光線，屋子裡顯得更黑了。
瘸三看出二人並非本地人氏，顯得有些局促，囁嚅著問：「二位是……？」
中年漢子目光銳利如錐，上下打量他一眼，拱一拱手，說：「敢問先生可否就是青陽城裡最好的鐵匠大師傅瘸三叔？」來者一口京腔，話說得極是恭敬，但神色間卻頗為倨傲。
瘸三聽出二人來自京城天子腳下，心中微微一驚，臉上卻不動神色，拱手回禮道：「『最好』二字實不敢當，在下就是瘸三。不知二位有何見教？」
中年漢子使個眼色，年輕漢子立即轉身把門板嵌上。最後一絲光線被擋在門外，屋裡頓時黑糊糊一團。
瘸三猶豫一下，還是點了一盞油燈。
中年漢子看看瘸三，沒有說話，從懷中掏出一錠銀子，放在油燈下。
瘸三一看，隻怕足有十來兩重，不由得倒抽一口涼氣，問「二位到底有何貴乾？」
中年漢子走近兩步，放低聲音道：「瘸三叔，實不相瞞，我們想請你打一把火銃。這十兩銀子是定金，事成之日，再付您白銀十兩，以充酬資。」
瘸三臉色一變，左腿一踮，退了一步道：「先生說笑了，我大清律明文規定嚴禁偷買、私造火器，違者當斬。再說瘸三隻是一個普通鐵匠，平日裡修理農具釘換馬掌還行，要說打造火銃，那可不會。」
中年漢子心有不甘，斜著眼睛瞧著他說：「您要是覺得價錢不合適，咱們還可以再商量。在下叔侄二人乃獵戶出身，吃飯的家夥前些日子在大山裡遺失了，聞說青陽城裡有位大師傅可以造銃，所以冒昧前來相求。請您放心，這事隻有天知地知你知我知，在下絕不會向外泄漏半句。」
瘸三搖頭道：「在下真的不會造槍，而且據在下所知，青陽城裡也沒有會製造火器的同行，先生可能聽錯了吧。」
那年輕人從後麵沖上來，把臉一沉，道：「你可別敬酒不吃，吃……」中年漢子咳嗽一聲，年輕人似有所悟，硬生生把後麵半句話咽了回去。
中年漢子極是失望，朝瘸三抱抱拳道：「既然如此，看來是在下道聽途說，消息有誤，還請見諒。」朝年輕人使個眼色，兩人揭開門板，出門而去。
瘸三一抬頭，看見那錠銀子還放在小桌上，急忙拿了，追出門喊道：「二位先生慢走，你們的銀子忘了拿走。」
中年漢子哈哈一笑道：「區區銀兩，就請瘸三叔收下，算是作個見麵禮吧。待在下叔侄二人打聽確實了，改日再來拜訪。」大笑聲中，揚長而去。
瘸三手裡捏著銀錠，看著二人身影在蒼茫暮色中漸漸遠去，心裡忽然升起一種不祥之兆。
在隱隱不安中過了一月有餘，不見那叔侄二人再度回來，瘸三這才略略鬆口氣。
這一日，是個雨天，瓢潑大雨鋪天蓋地，從早間一直下到中午，仍沒有要停歇的跡象。瘸三吃罷午飯，鋪子裡沒什麼生意，便坐在門口，用廢紙卷了煙葉，一邊抽著，一邊望著外麵的雨景，目光有些呆滯，思緒卻不知飄飛到了何處。一卷葉子煙還沒抽完，就聽門外大雨中一陣腳步聲響，一名衣衫襤褸滿身泥水的乞丐跌跌撞撞奔了進來。
瘸三不知發生何事，急忙站起身。那乞丐卻「撲通」一聲跪在他麵前，抱住他雙腿，虛弱而哽咽地喊了一聲「瘸三叔」，人就往側邊一倒，暈了過去。
瘸三吃了一驚，抱起乞丐，隻覺他渾身冰涼，也不知在冷雨中淋了多久。用手抹乾他臉上的泥水，一看之下驚呼道：「這、這不是小栓嗎？」
小栓是何許人也，與瘸三有何牽連？這事說來話長。
瘸三原名曾三錘，本是廣西桂平人，家中世代打鐵為生，當年曾追隨天王洪秀全一起在金田起事。
天國建都南京後，他因祖傳鐵匠技藝出色，深受天王賞識，被擢升為典炮衙典衙，主管督造槍炮火器等。凡經他督造的炮銃火器，質量好，性能優良，用於實戰，不但打得準，射程遠，殺傷力大，威力驚人，而且少有故障，更無炸膛啞火。故在太平軍中有「槍王炮祖」之稱。
太平天國十四年，南京失守，天王因吃百草充飢發病逝世，瘸三與忠王李秀成一起被俘。清廷工部鐵器營中有一個槍炮廠，久聞瘸三威名，便讓湘軍將其單獨押送到京師刑部大牢，許以高官厚祿，千般誘降，萬般威逼，欲使其為己所用。瘸三不為所動，幾被折磨至死。
有一位藥材商人姓齊名勝天，本是湖北武昌人氏，當時正在京中洽購藥材，聽罷瘸三事跡，感其忠烈，花了些銀兩買通獄卒，打通關節，將其救出，秘密帶出京城，安置在武昌家中養傷。半年之後，瘸三傷愈，卻因久戴腳鐐，傷及筋骨，左腳落下終身殘疾。
為追尋太平天國幼天王洪天貴福，也為了不致連累恩公一家，他更名瘸三，毅然拜別齊勝天，獨自一人離開武昌城，四處奔走，一麵躲避清廷追捕，一麵打聽幼天王下落。
當走到湘鄂邊界時，他得到消息說幼主已在江西被俘身亡，太平軍餘部侍王李世賢、康王汪海洋等也先後敗亡。太平天國連最後一絲星星之火也被曾國藩殘酷撲滅。瘸三心灰意懶之下，便在青陽城隱姓埋名隱居下來，重操祖業，做起了鐵匠。
風聲過後，他也曾托人捎信給省城恩人齊勝天，告知近況，並再三表示謝意。而這小栓，則是齊勝天的獨子。瘸三在齊家養傷時，他還不過是個十四五歲的頑皮少年，整天偷了家中護院武師的刀劍出去嚇唬別的小孩。而今三年時間過去，他雖長成了個大小夥，但相貌卻無甚變化，瘸三還是一眼將他認出。
小栓正是血氣方剛的年齡，卻不知怎麼會淪落至此？瘸三趕緊給小栓換上乾衣，灌了薑湯，一扌莫月匈口，已有一絲暖意，這才把他放到床上，捂上被子。
守到半夜，小栓咳嗽兩聲，終於醒轉。一問之下，才知齊家竟出了大事。
原來清廷近來擬在南京組建金陵製造局，專造槍炮彈藥等，萬事俱備，唯缺懂行的人才，忽又想起當年太平軍中製造火器的專家曾三錘來，重新搜尋，偵知曾三錘當日為武昌齊勝天所救，便責成湖北巡撫石廣超找齊家要人。
時過境遷，已無對證，齊勝天自然矢口否認，巡撫衙門的人也沒法辦，事情本已不了了之。但齊家有一位護院武師姓杜名飛虎，已在齊家服務多年，還是教齊小栓習武的師父，卻貪圖賞金官位，偷偷跑到巡撫衙門告密說三年之前齊勝天確實救過曾三錘，現在二人還有書信來往。
這可不得了，巡撫衙門立即逮捕齊勝天全家，逼他說出曾三錘的下落。齊勝天也是一條硬漢，寧死不招，最後受盡折磨，咬舌自盡。其妻傷心不過，撞牆而死。小栓因遊歷在外，幸免於難，回家之時，卻也遭到通緝。
父親臨死之前托一忠心老仆轉告小栓，叫他去青陽城衣鋪街找瘸三。於是他才一路乞討，來到青陽城。
瘸三聽說齊勝天一家為自己所連累，慘遭毒手，心如刀絞，肝膽欲裂，慚愧不堪，悔恨難當，望著武昌城方向，「撲通」一聲跪了下去，叫聲「恩公」，以頭搶地，痛不欲生。
齊小栓撲下床來，喊聲「瘸三叔」，叔侄二人抱頭痛哭。
天明時分，瘸三漸漸止住悲聲，開始為齊小栓的處境擔心起來，問他今後將如何打算。
齊小栓擦乾眼淚，咬牙切齒地說：「殺父之仇，亡家之恨，不能不報。」他打算先暫避風頭，再想辦法去找杜飛虎這個狗賊報仇雪恨。
瘸三嘆口氣說：「外麵風聲正緊，也隻好如此。你先在我這兒住下，不要輕易露麵，無論有什麼事情，都由我來出麵應付。」就這樣，齊小栓就在瘸三這間小小的鐵匠鋪裡悄悄住了下來。
青陽城離省城武昌並不太遠，城中常有省城官差出沒。齊小栓深居簡出，輕易不敢出門。
瘸三回想起一個月前那兩名操著京腔的外地顧客，再想想齊家慘案，料想清廷已經注意上了自己，就更是小心謹慎，平日裡隻打製一些鐵器農具等，連有人請他打製刀劍兵器，也不敢接了。這樣小心翼翼地又過了一月有餘，倒也平安無事。
齊小栓經過這些日子的休養，精神振作了許多，但他眼睛裡燃燒的仇恨的火焰卻越來越旺盛，也越來越嚇人。有時候瘸三真擔心他會一個人偷偷跑回武昌鬧出什麼事來，那杜飛虎本就是有名的武林高手，齊小栓雖然也會些武功，卻終究是他教出來的徒弟，若貿然找上門去報仇，豈不是雞蛋碰石頭、送羊入虎口？
恩公如今隻剩下這點骨肉，臨終前叫他來找自己，想來是叫自己對他多加看顧。小栓若再出點什麼意外，他就太對不住恩公了。至於報仇之事，倒也不急於一時，還是從長計議為好。有了這種想法，他就把齊小栓看管得更緊了。
齊小栓也看出了瘸三的心思，一日晚飯過後，突然跪在了瘸三麵前。
瘸三嚇了一跳，伸手扶住他道：「小栓你這是乾什麼，有話起來好好說。」
齊小栓神情堅決，抱住瘸三的腿說：「不，瘸三叔，我想求您一件事，您要是不答應，我就跪在您麵前不起來。」
瘸三見拉他不起，隻好問：「有什麼事，你盡管跟瘸三叔說。」
齊小栓的眼淚就流了下來，說：「瘸三叔，這些天我無時無刻不在想著為父母報仇的事，可是杜飛虎那廝武功實在太高，侄兒這幾手不中用的功夫還是他教的，而且現如今他因告密有功，已在湖北巡撫石廣超手下當了一名守備，住在高宅大院裡，身邊還有不少守衛，侄兒想要憑自己雙手之力去殺他，實難成功。」
瘸三說：「這倒也是，你要是再有個什麼三長兩短，叫我如何向你九泉之下的父母交代。」
齊小栓眼中殺機一閃，咬牙說：「可是此仇不報，枉為人子。」
瘸三已經聽出他的話外之音，道：「你有什麼要瘸三叔幫忙的，不妨直說。能幫上你的，瘸三叔一定幫你。再說你父母親皆因我而死，為他們報仇，也有我一份。」
齊小栓抬起頭來道：「侄兒武功與那廝相差太遠，憑武功是無法手刃仇人的了。侄兒知道瘸三叔曾是製造槍炮火器的高手，所以侄兒鬥膽想請瘸三叔給我造一杆威力強大的火銃，可以遠距離射殺仇家。」