第 3 章（2 / 2）
伊迪絲持續的沉默並沒有令曼斯菲爾德伯爵感到難堪，而是讓他心中的憐惜愈加清晰。
接連失去兩位至親，對於這樣的小姑娘而言，當然十分悲痛並且難以接受，所以伊迪絲一路上的異常反應倒是常理之中。
於是他說道：「我看得出你是一個非同一般的小姐，所以我們之間可以換一種簡單的方式交流，我個人並不熱衷於上流社會的繁文縟節，但我希望你能學會在必要的時候利用它們。伊迪絲，你要知道我的妻子早幾年已經過世，如果你選擇留在劍橋，這意味著沒有人能夠引導你成為一個優秀的淑女，這顯然對於我們是個大難題……」
「大人，我可以去女校讀書的，我不會給您添麻煩的！」伊迪絲終於開了口，她的眼神怯怯的，聲音訥訥地說，「我可以很好地照顧自己，真的，從爸爸生病之後我就一直把家裡收拾得整整齊齊的，媽媽她對我說起過她在女校讀書時候的生活，我不會給您丟臉的……」
「求求您……我不想再過任何漂泊無依或者寄人籬下的日子了……從巴黎到倫敦，我和媽媽不知哭了多少回……」她有些窘迫地垂下腦袋，眸光閃著淚意，手指絞著手中的一片衣角，很好地扮演了一個心中對於科特夫人所形容的美好時光產生向往，卻仍小心翼翼而有些自卑的沒見過世麵的貧窮女孩兒。
曼斯菲爾德伯爵的目光微微柔軟下來，顯然他聯想到了伊迪絲的成長的環境——一對由理想主義的窮畫家和不諳世事的嬌小姐組成的父母，從未真正上過學。
這樣的小姑娘，向往瑪格麗特口中的貴族女校，也無可厚非。
曼斯菲爾德伯爵在心底幽幽地嘆了口氣。
「從今往後，你也是位富有的貴族小姐了，伊迪絲，我的孩子，我將保你安穩生活，我所在的地方，即是你的家。」他柔聲解釋，「你再也不會為金錢問題而煩憂了。你的外祖父在過世之前，把屬於你母親的一小部分嫁妝交由我打理並保管，而在你嫁人之時，我也會給你準備一筆嫁妝。而目前由我代管的是一座每年能夠帶來兩百鎊收入的鄉下莊園和這些年來莊園攢下的出息，我用這筆錢陸陸續續買了一些債券，年息在四分五厘左右，你能夠動用的可不下於上千英鎊。」
像是想到了什麼，他補充了一句：「如果你有興趣的話，今年米迦勒節前可以隨我巡查產業。」
伊迪絲微微皺起了眉，她的腦海當中似乎有什麼一閃而過，卻轉瞬間再難捕捉。
曼斯菲爾德伯爵看著麵前仍低著頭不敢開口的小女孩兒，嘆息之餘有幾絲難掩的疼惜爬上了心頭，不由說道：「當然，這都基於你自身的意願，譬如你想要成為一個不受拘束的女繼承人，我也會為你一力達成。盡管我隻曾在議院身居末職，但這樣一點能耐還是力所能及的——不過如果你想要這樣的話，需要學習的東西可就要多得多了，打理產業可是一門大學問。」
從某些方麵來說，對於這個時代的女性而言，隻有嫁人之前或者死了丈夫之後，才真正能夠稱之為一個活生生的人。做為一個曾經身居要職、精通法律的前任法官，曼斯菲爾德伯爵無疑對此一清二楚卻也無能為力，畢竟他不是他那位英明果決、勇於對抗整個階級矛盾的父親。
伊迪絲隻是用一雙碧綠如同寶石般的眸子看向曼斯菲爾德伯爵：「我該怎麼做才好呢，大人？這一切是真實的嗎？噢，上帝！」
這位老派的紳士似乎有著與那些老頑固們格格不入的思想，並不認為女人隻能等候在家供人挑選，他將伊迪絲當作一個具有獨立意識、值得教養的繼承人同等對待。
乍聞能夠進入女校讀書或者參與產業管理，都沖散了她的隱憂、令她十分之驚喜，要不是馬車內空間狹小，她或許還會忍不住快樂地轉個圈。
如果說曾經有過什麼遺憾的話，那麼伊迪絲的遺憾一定是從來太過專注取悅他人，過於忙碌的生活令她很少有時間安安靜靜坐下來翻一翻真正陶冶人心的書籍，無論過了多久，她都仍然記得被後來成功嫁入豪門的瑪麗安諷刺過，即便她脫下裙子的速度再快，也永遠不會懂得一部鴻篇巨著給人帶來的震撼、或是一幕催人淚下的戲劇真正想要表達的內涵。
「當然，伊迪絲，你可以試著信賴我，親愛的。」曼斯菲爾德伯爵輕咳一聲：「或許，到了劍橋之後，我們應該首先關注你的教育問題，在進入女校之前，我會為你找一個家庭教師，大抵每一個教養良好的小姐，總要有那麼幾樣拿得出手的才藝。至於那些繼承人教育，我這個行將就木的老頭子倒是還能勝任。」
事實上，大部分貴族小姐，早在進入女校之前就已經學會了各種各樣的才藝，家中長期雇傭著家庭教師的不知凡幾，反而是伊迪絲這樣毫無基礎的反而罕見。
伊迪絲思索過後，斟酌地說道，「小的時候媽媽還親自教過我彈琴，隻可惜那架鋼琴後來被賣給了一個暴發戶的女兒。我很會唱歌，我還會做一些可口的小甜點，大人，這些都可以算是一位小姐該有的才藝嗎？」
她的語氣帶著點兒天真的試探，倒也無傷大雅。
盡管伊迪絲確實對於女校有著非一般的向往，可她也不希望自己被一大堆課程淹沒。
「哦，是嗎？我在劍橋的家中也有一架不錯的鋼琴，瑪格麗特小時候也彈奏過，我想你應該會喜歡的。」伯爵的臉上帶出了笑意，眼中流露出懷念之色，說道，「除此之外，我想你還需要學習一些當下時興的舞步才算勉強合格呢！不過現在，我更是，我是否能有這個榮幸，能在此刻聽你高歌一曲，借以紓解這漫長旅途的貧乏呢？」
伊迪絲由回憶引起了無限的憂思終於有了片刻宣泄的渠道，於是她清了清嗓子，當即用稚嫩清越的嗓音輕輕柔柔地哼唱起了一首時常哼唱的贊美詩。
她的聲音帶著一種空靈而飄渺的靜謐，於寧靜中透露出些許不諳憂愁的天真無邪，很能撫平人們心上的浮躁，隻是與年齡不符的閱歷總讓她的眼睛或者歌聲當中，偶爾不由自主地流露出愁緒與憂思，令她這麼一個小小的人兒顯得過於深沉。
一個滿身疲憊、重活一次的女人，終究與一個真正的十二歲女孩，不可能一樣。