第 34 章（1 / 2）
「晚上好，索恩夫人。」勞倫斯小姐跳完一曲華爾茲後，麵色緋紅地朝剛剛婉拒了一個小夥子跳舞邀請的伊迪絲走來——她看起來快活極了，帶著一種生機勃勃的美麗。
「晚上好，勞倫斯小姐，你的華爾茲跳得真不錯。」伊迪絲微微一笑，恭維了一句。
勞倫斯小姐含笑接受了伊迪絲的恭維，使勁用手裡頭的華麗折扇——伊迪絲之前贈予她的——扇著風：「不是我自誇，索恩夫人，你們倫敦城裡有的，密爾頓都有。」她小聲地嘟嚷了一句：「然而我仍然很想在有生之年去一次倫敦。」
不等伊迪絲接話，這位性情頗為急躁的小姐又忍不住問：「怎麼不見索恩先生，剛才我還遠遠地看到你們在說話？」
「他去為我拿一些冰飲了，很快就會回來。」伊迪絲微微垂下眼瞼，長長的睫毛落下一片難言的陰影，她不動聲色問：「有什麼事麼，勞倫斯小姐？」
「不，並沒有。」勞倫斯小姐假笑了一聲，拿扇子掩住了自己下半邊臉的表情，側過身湊近伊迪絲道，「大家都十分好奇索恩先生的出身——當然，這並不包括我。你或許不太知道，你丈夫的那一張好臉就夠讓這個小鎮上的女人為之神魂顛倒了——當然，這依然並不包括我。盡管我的哥哥約翰也曾在一段時間內有過相同的待遇。」
伊迪絲挑了挑眉，冰藍近似灰色的眸色隨著搖曳的燭光顯得有些變幻莫測。
「索恩先生麼……」嘴角一點一點地上揚，直至一個近似嗤笑又似冷笑的輕蔑弧度，伊迪絲低聲呢喃：「大概算是某位行將就木的貴族老爺，那不受重視的兒子吧。」
勞倫斯小姐咋舌道：「噢，那索恩先生可真是夠可憐的。」
又沒有繼承到財產又沉默寡言得實在無趣，腳還有點跛，光有一張足夠漂亮的臉蛋，然而對於男人而言又什麼用呢？得虧了索恩先生娶到了年輕美貌又守著一大筆嫁妝的寡婦做為他的妻子，否則那日子恐怕也不太好過。
這麼想著，勞倫斯小姐看向伊迪絲的目光就帶上了一些自以為是的廉價同情。
伊迪絲抿著唇笑了笑，目光在舞池中遊弋了一番，看向一個角落道：「那一位美麗的小姐是誰？」
她所指的是一位獨自站在角落的年輕小姐，穿著一條淡青色的裙子，十分襯她那一身凝脂般的好皮膚。她有一雙格外令人過目不忘的大眼睛，麵色平靜又淡然，帶著些微禮節性的微笑，渾身上下縈繞著與這裡的人們格格不入的溫潤以及婉約。
勞倫斯小姐往那邊瞅了一眼，眼皮子一翻：「伊麗莎白貝爾小姐，她的父親曾經是一位牧師，貝爾一家不久前剛從南方搬來密爾頓，她的母親因為不適應這裡的氣候至今臥病在床。」
伊迪絲將自己的視線收回，附和了一句：「恐怕這位小姐本身也並不太適應。」
「或許是吧，她總是情不自禁地悲天憫人，甚至不顧身份地為一個在車間裡偷偷吸煙的工人卻遭解雇的工人求情，隻因對方家裡有好幾個孩子要養。。」勞倫斯小姐撇了撇嘴，將聲音壓得更低了，「我的母親猜測她或許正仰慕著我的哥哥約翰，所以總往工廠這邊跑。不過——」
她頓了頓，故作神秘地說：「我的母親可看不上她。」
伊迪絲了然。
有那樣一位挑剔的母親，勞倫斯先生想要締結合適的婚姻，還有的磨呢。
她不免有些矛盾於將遠在赫特福德郡的盧卡斯小姐介紹給勞倫斯先生是對是錯，畢竟這樣一個截然不同的生活環境，對於南方的小姐而言，並不算十分舒適。
然而歸根究底，伊迪絲不過是提供了一個可能性，真正的選擇權在於盧卡斯小姐本人。
想到這裡，伊迪絲便有些心不在焉地問道：「噢？那位貝爾小姐竟然和工人有來往麼？」
「你也覺得十分震驚吧，索恩夫人？」勞倫斯小姐來了興致，滔滔不絕地說，「我的女仆簡看到她走路去給一個工人家裡送了一籃子吃的，還常常和我們工廠裡一個女工出門散步——噢，我簡直無法相信這是一位牧師的女兒所能做出來的事。難道她不要自己的名譽了嗎？即便真的如此，她總該顧及一些她父親的名譽，畢竟貝爾先生還擔任著約翰的教師一職呢——雖說所教授的也不過是一些艱澀難懂的哲學而已，而這顯然對於我們的工廠沒有任何幫助。」
伊迪絲笑著搖了搖頭。
勞倫斯小姐畢竟從小生長在密爾頓這座小鎮裡，絲毫不懂真正的『不顧名譽』該有多麼的瘋狂而又危險，貝爾小姐這樣的行為充其量隻能算得上是小打小鬧，要是在倫敦不出兩天就會被人們徹底遺忘。
遠的不說，就說之前剛剛從希臘的雅典給伊迪絲寄來一封信的斐倫男爵吧。
這位閣下去年曾說自己『在地中海被一份永恆的熱情所俘虜』，打算和奧地利駐馬耳他大使的女兒，貴婦康思達史密斯夫人私奔；時隔不久，他很快又愛上了一位希臘駐英領事遺孀的女兒泰莉莎麥克利小姐，並聲稱『（史密斯夫人的）迷符已經解除，不再吸引我了！』；不過在最近的一封來信裡，這位閣下卻表示自己無法獲得絕對完美的愛情，也不期盼再去追求，並且對前途感到灰心喪氣，甚至絕望。