第 64 章（1 / 2）
前來送信的是一個叫約瑟夫帕克斯頓的小家夥，赫維所謂的口信也不過是索恩一句：『急事，勿念，五月前回城。』而已，倒是小家夥帕克斯頓被留在了肯伍德莊園，做為伊迪絲小姐新近任命的園丁。
誰能知道眼前這個貌不驚人的瘦小孩童，將來會成為公爵閣下最為倚重的家務總管呢？
不過此時此刻，帕克斯頓可沒有多年之後的精明強乾，光是肯伍德的花房就已經迷得他連路都走不動了。
安頓好帕克斯頓之後不久，宮中發出了五月舞會的邀請函，伊迪絲不出意外地名列其中，但令人遺憾的是，德包爾小姐則由於那天在邦德街上吹多了風，一下子臥病在床，連原本賓利家的舞會也無法參加了，隻能草草被專人送回肯特郡靜養。
而德包爾小姐的離去，並沒有能夠影響賓利家舞會的如期舉行。
這天一早，賓利小姐和她的姐妹赫斯特夫人就迫不及待地開始梳妝打扮，賓利家的所有女仆被這兩位女士支使得團團轉；赫斯特先生依然像他往日那樣渾渾噩噩的，倒是賓利先生自從吃過午飯換好衣服之後就一副坐立難安的模樣，不停地在他的姐夫麵前踱來踱去。
「唉，查爾斯，我的兄弟，如果你今天下午真的不準備去海德公園散步，不如就陪我玩幾把皮克牌好了。」赫斯特先生這樣建議道。
賓利先生腳步一頓，但也僅僅隻是這麼一頓，他那富有規律的踱步聲又再次響起。
「抱歉，我今天不太想玩牌，或許等一會兒卡羅琳和路易莎可以給你做伴。」他學著好友達西先生的樣子背著手，卻沒有想到更加心煩意亂，「她會來嗎？她會和我跳舞嗎？在我的姐妹這樣傷害過她之後——噢，上帝！」
「得了吧，查爾斯，不到太陽落山，她們可沒有辦法停下手頭的活計。」赫斯特先生十分有先見之明，隻不過這種先見之明並沒有辦法為他在眼下尋找到一個合適的牌友，真讓他心癢難耐。
賓利先生似乎沒有聽到赫斯特先生的話，也似乎聽到了並沒有在意，他快步走了幾個來回，恍有所悟地朝廚房方向問：「尼克利斯太太！我們的白湯夠用嗎？蠟燭和酒呢？」
隻聽廚房那兒傳來那位尼克利斯太太的回答：「噢！我的好老爺！我包準白湯熬得足足的，上好的蠟燭也足夠你們精力最充沛年輕人跳到天亮，還有正宗的羅馬潘趣酒和帕爾馬乾酪冰淇淋！請您放下心，好好地騎著馬去海德公園溜一圈，回來換了衣服吃過飯就差不多到舞會了！」
賓利先生隻好作罷。
事實上，在他有生之年以來，參加或舉辦過不下數百場舞會，可從沒有像今天這場舞會那樣叫他魂不守舍，整個人空落落的，怎麼也無法將注意力集中起來。
赫斯特先生仿佛自言自語地說：「不想去海德公園散步的話，就去奇普塞德轉轉吧，說不定你還會些收獲呢。」
賓利先生眼前一亮，立即揚聲道：「套上馬車，我一會兒出門去！」
說完這個年輕人又忍不住湊到赫斯特先生麵前，笑容滿麵地說：「這可真是個再好不過主意，或許我可以去加德納先生的店鋪裡看看。你知道嗎？上次我去天恩寺街拜訪的時候，加德納太太很好地接待了我。噢！那真是位和藹可親的好夫人，而且他們夫婦兩人都十分體麵，還請我留下吃了一頓不能再好的午餐，讓我度過了非常美妙的一天。」
赫斯特先生隨意地點著頭，盡管在這幾天前拜訪過天恩寺街後，他的小舅子就將這對夫婦掛在了嘴邊，更是親自邀請了他們來賓利家的舞會，赫斯特先生依然第無數次附和道：「噢，那可真是好極了，我打賭他們一定就像班內特小姐那樣討人喜歡。」
「班內特小姐——」賓利先生雀躍的聲音微微低了下去，目露夢幻般的迷光，喃喃道：「她真是個天使般的姑娘……」
賓利先生口中溢出一聲悠長的嘆息，而後又開始垂著腦袋煩躁地來回踱步，連仆人進來告訴他馬車已經準備好了的事都沒有注意。
「去了奇普塞德，假設——我是說，假設我碰到班內特小姐的話，我該對她說些什麼呢？班內特小姐，你過得還好嗎？今天的天氣可不太好，有些風——噢，不！她應當也在準備晚上的舞會，恐怕我沒有機會在奇普塞德與她偶遇。噢！舞會！我是不是該換一身衣服？我的領巾係得似乎不太妥當，也許我該……」
最終，這個下午賓利先生沒有能夠出得了門，因為他身體力行了潮流人士博布魯梅爾先生所倡導的『花五個小時在領巾上』這一細節，等到他穿上自己最好的衣服、係好滿意的領巾，天色早已昏暗，舞會的時間也差不多到了。
賓利先生站在自家的大廳門口，一臉苦澀的笑意。