第九章 龍頸（2 / 2）
順著大火洗禮的痕跡，我很快就找到了胖子先前說的隔離帶，這裡同樣焦黑一片。除了綿長幽深的地下入口再也找不到其他東西。我站在人工開鑿的土坯斜梯麵前朝地底下張望。洞口深不見底，邊緣處有一組不規則的刨痕，不像一般機械留下的。老揣說那就是白龍昂首時留下的爪印。我沒搭理他，默默地思考要如何才能安全抵達入口底部。
眼前的坑洞內修有夯土階梯，一直延伸到黑暗的盡頭，深不見底。階梯兩側焊有鐵錨，掛在錨鎖上的安全繩被燒得一乾二淨。胖子張望了兩眼，忽然轉過身去，趴在地上開始四處扌莫索，似乎在找什麼了不得的東西。
「老胡，趕緊過來搭把手。」他撅著屁股，搖頭晃腦地在焦土堆裡不停地穿梭。
「能燒的都燒光了，泥地裡藏不住東西，你有那工夫不如幫我想想怎麼下去。」
他堅持道：「我被關著的時候看見他們鬼鬼祟祟地朝地下埋了不少東西。這幫人精著呢，依我看八成是偷偷藏了私貨，準備事後獨吞。既然他們無福消受，咱就甭客氣了。」
我陪著他翻了好幾處凹凸不平的小土丘，月要都快忙斷了，死活沒見到他說的什麼私貨。
「你他媽的不是逗我吧？整個營地都快翻遍了。」
「不能夠啊！要不咱再去他們的車上看看？停在山坳口，離這兒也不遠。」胖子向來財迷，他認準的事很少能掰過來。shirley楊和老揣在洞口徘徊。她試著下了一層，很快又爬了上來，憂心忡忡地對我說：「頂著風口，得想辦法再拉兩條安全鎖。我們身上的繩子恐怕不夠。」
深山老林裡，想找條能用的繩子比登天還難。老揣出主意說：「青丘的崖壁上有不少藤條，取來浸點油保管比什麼都結實。」
主意雖然不壞，但算上來回起碼得再花小兩個鍾頭。萬一再出上點岔子，我們根本來不及處理。胖子接過話頭說：「那得浪費多少時間，不如去車上看看。別的不說，碗口粗的鏈條鎖我就見過好幾條。」我知道他心裡打著小算盤，但確實比回青丘靠譜兒些。於是就讓他帶著老揣去山坳口檢查貨車，我和shirley楊則留在廢棄的營地，繼續研究古城地圖。
胖子賊心不死，叮囑我幫他再看看地裡的情況。我揮舞著工兵鏟，勉強動了兩下，以示敷衍。shirley楊望著他們的背影，再次露出憂心的表情。
「還在愁鎮庫城的事？」
「不能不愁，」她將我們的背包一一解開，「乾糧和水都成問題。十萬平方米的廢墟，就憑我們幾個人，起碼要翻上兩三天。武器就更不用說了，隻剩半包泡了水的黑火藥。」
她說實際情況樣樣棘手，但我們沒有更多的時間用以籌備物資。神秘的野火之謎還沒解開，古城入口近在眼前，瞻前顧後不是我的風格。我已經打算好了，不管胖子他們能不能找到稱手的裝備，待會兒人一齊，立馬進城。shirley楊聽了我的「計劃」，氣得臉都綠了，她甩開背包，帶著質問的語氣說：「事情明擺在眼前，現在退還來得及，搜索量太大了，不是我們幾個人能忙過來的活兒。就算你對自己有信心，那老揣呢？他的性命才是我們目前第一優先的考慮。」
她忽然之間發飆。我有點扌莫不著頭腦，不知道姑奶奶又要唱哪一出。我和shirley楊平時很少起爭執，特別在專業問題上，雖然各自主張不同，但基本上都是本著和平互助的原則行事。她劈頭蓋臉的臭罵，讓我很不自在，但也拉不下臉在野地裡跟女同誌叫板，隻好委婉地向她詢問對策。
不料她火氣更大，自顧自地坐到了洞口邊上，背對著我一言不發。我尋思著這大概就是胖子常說的小妮子鬧脾氣，可我和shirley楊認識這些年，她鮮少像今天這樣無理取鬧，連個台階都不留。氣氛尷尬，我也懶得跟她解釋，繼續在地裡刨泥，不想鏟頭忽然「咣」地碰到了硬物，似乎挖到了什麼東西。我急忙加快速度，三下五除二，將周圍的泥刨了個乾淨。shirley楊聽見挖土的聲音，轉身跑上前。
「真叫胖子蒙上了，你來看，是個壇子。」我丟下鐵鏟，用手撫去壇口附近的泥土；一手扶住陶壇肚子，一手深入地下，掂量了幾下，然後將它整個提了出來。這隻粗陶製品，上下窄扁，中間寬圓，周身分別繪有三道平行酷似人麵的花紋，輕輕一晃還能聽見「沙沙」的響動。看來胖子的確沒猜錯，那夥人在地裡果然藏了私貨。
shirley楊的神色猶豫不定，我知道八成是在猜測這罐陶壇的出處。方圓百裡沒有人家，更別說集市，一群盜墓賊也沒有任何理由隨身攜帶這種易碎品。唯一的解釋就是他們已經進入過古城，從遺跡中把東西帶了出來。壇子擱在地上，與我的膝蓋齊平，這個大小頗為尷尬，既不像手工擺設，也不像儲藏物用具。陶製壇的封口處塞有楊木蓋，外圈糊有瀝青色的泥，因為年代久遠的關係，這些黏合物已經變得堅硬無比。我發現沿外圈還有幾道清晰的劃痕，看樣子有人試圖用匕首之類的銳物打開人麵壇。
「花紋有點怪，精絕流域的出土文物裡從沒見過這樣的人臉花紋。」shirley楊指著沾有泥土的紋麵。我仔細一看，壇子的頸口、月要腹、底座都有類似的花紋，但每一組花紋的樣式又不盡相同，三組人臉同為寬額高鼻，臉盤細長，五官均有缺失。起初我以為是物理磨損並未放在心上，但定下眼細看，就發現事情不對了。這些臉孔間透著一股似曾相識的感覺，但又說不上來在哪裡見過，看得我渾身不自在。shirley楊也好奇，她問我壇子上為什麼會紋繪殘缺人士的圖譜，而且傷痕都在臉上。我心說這玩意兒也不是我造的，我哪知道畫圖的師傅是什麼審美趣味啊！但這東西看著就不吉利，肯定不是尋常百姓家裡挖出來的家居擺設，八成與祭祀、開礦之類帶有危險性質的活動有關。
「別琢磨了，打開看看不就結了。」我掏出打火機，連擦了好幾下，總算亮起了一朵小火苗。「這種復合泥是純天然製品，黏合性非常強，裡麵混有動物的唾液，以及沙漠植物的根莖，一般用來修房固屋，抗的是十級大風。用匕首就想撬開它？一點常識都沒有。」
火烤之後，壇子口出現了鬆動，瀝青色的泥變得柔軟蓬鬆，散發出焦臭味。我用手套包住壇口，輕輕地剝開粘在楊木蓋與壇口縫隙間的填充泥，接著順勢揭開了蓋子。
壇子口有巴掌大，裡麵黑不溜秋的什麼都看不清。我舉起手電還沒來得及細瞧，就聽見身後傳來「嘩啦啦」的金屬摩擦聲；扭過頭一看，胖子和老揣果真帶著碗口粗的鏈條，遠遠地跑了過來。胖子肩上不知從哪兒多出一隻鵝蛋色的背包，他丟下鏈條樂滋滋地邀功：「我就說嘛，再機靈的狐狸也鬥不過老獵手。車上藏著的東西可不少，除了大鐵鏈子，還有一背包應急品，夠咱們再熬一周的。可惜沒有稱手的家夥，我卸了一支扳手，聊勝於無。」
「美得你，看，剛挖出來的，還熱乎著呢。王司令有興趣嗎，長長眼？」我欠身把人麵壇亮了出來，胖子頓時兩眼發光。
「哎喲，我的親娘哎！這幫鱉孫子藏得夠深啊！快讓胖爺爺看看，挖出來什麼寶貝。」他按住壇口，伸出右手要往裡扌莫。老揣驚叫起來，使勁拽著胖子：「哪能隨便亂掏啊，萬一是我的藥！」
胖子心有不甘，撇嘴道：「行行行，你來扌莫，緊張個屁啊！」
老揣小心翼翼地鋪開背包，抱起壇子晃了晃，然後戴上手套慢慢地把手放了進去。我在邊上給他打著手電。大家夥都很好奇，不知道陶土壇中藏了什麼寶貝。老揣的神色起初頗為慌張，充滿了期待，隨後眉頭慢慢地擠成了「川」字，最後眨眨眼，整個人都僵住了。
「你乾嗎呢，裡麵什麼東西？」胖子急不可耐地湊上去追問。
「我，我不知道，扌莫著不對勁啊！像，像……」
「像什麼？」
他驚慌地從壇中抽出右手，捎帶順出了一堆灰色的沙粒。shirley楊撚了幾粒，搖頭道：「這是炭灰。」
老揣緊緊地攥著拳頭，手心裡似乎握著什麼東西。他用另外一隻手蓋在右拳上，身體抑製不住地顫抖。
「張開，大家看看，沒事。」我托住了他的雙手，發現他渾身冰涼，隔著手套都能感覺到一絲寒意。
老揣緩緩張開手掌，還不得我們看清，就驚叫著跳了起來，飛快地脫掉了手套。兩顆圓滾滾的東西散落在地，眨眼間不知道滾到哪裡去了。
「它們動了，動了！」老揣拽著我，嚇得舌頭都有打結了，「是活的。」
可惜事情發生得太快，我根本就沒看清他甩出去的到底是什麼東西。胖子和shirley楊分別低頭去找。胖子埋怨說：「你慌個屁，連個響都沒聽見。這要是陪葬用的寶珠，你上哪兒賠老子去。」
我們找了一陣兒，在周圍沒有找到任何活物，更別說什麼會動的珠子。眾人的氣勢瞬間就沒了。老揣自責道：「我太緊張了，沒看清。也許，也許它就是普通的珠子，都是錯覺，根本沒動過。」他先前受過驚嚇，身上又帶著惡疾，緊張失神在所難免。
「可惜了，好不容易挖出來，結果竹籃打水一場空。」我笑了笑，安慰他說，「不過咱們又不是沖著錢財來的，丟了就丟了。現在鐵鏈也有了，趁熱打鐵，下洞吧。」
胖子心有不甘，翻過壇子把裡麵的東西「嘩啦啦」地一股腦倒了出來。我來不及喊停，半壇灰黑色的沙土瞬間鋪滿了我們腳下。
「都是炭灰？」胖子捏起一看，頓時泄了氣，「和著這麼大一壇子，光藏了兩顆珠子，其他的都是炭灰。真他媽的晦氣。」
「除了炭還有石灰，壇口又是密封的。這樣的設計多半是為了防腐保鮮。」我撥弄了幾下，發現裡麵還有灰白色的物質。
「按你這說法，咱們挖的是鎮庫人民的冰箱？」
「不一定。你忘了，墓室裡也常常備有石灰粉，既防潮又防腐。跟咱們這個陶土壇子一個道理。」
「言之有理，還是胡司令細致。」胖子舉起壇子豎了個底朝天，「不過這裡頭可沒其他東西了。你說，老揣剛丟出去的是個什麼玩意兒？塞了大半缸子的炭灰。」
「你別看我啊，我真，真不知道。」老揣苦著臉，額頭上滿是汗珠，「要不算我欠你的，回去之後按市價結給你成不？」
shirley楊見老揣當真，扭頭把我和胖子一頓狠批。
「都什麼時候了，還有心情逗他！鐵鏈已經拴好了，下！」
我怕她生氣，急忙收起行裝，抓起鏈條，接連下了好幾層夯土梯。胖子緊跟著我，從上邊降了下來。他拽著鏈條落在我頭頂上，朝底下看了看，齜牙道：「好在有先人鋪路，靠咱們幾個，沒有半倆月可做不出這麼大的活兒。」
空洞的回音聽得人心寒。我拍了他一把，示意他繼續走，別說廢話。我們繼續朝著洞底不斷地下降。起初大家還有閒情說兩句話，但隨時間的流逝，我們根本沒有體力開口，旅途變得寂靜沉悶，我的心情忽然開始焦急起來：這個洞似乎沒有盡頭。
伴隨著這樣的念頭，身體也漸漸變得疲倦；不知不覺間，手臂像灌了鉛塊，又酸又疼。我忍不住再次低頭去看腳下，黑漆漆的洞窟，一眼看不到頭。我扣住鏈條，選了一塊就近的土梯停了下來。shirley楊晃動鏈條，問我為什麼不走了。我舉起鐵鏈的尾巴，告訴她：「鐵鏈到頭了，再往下有危險。」
胖子跳到我邊上，揪起鐵鏈，喘息道：「二十米的鏈條，這鬼城有多深？」
他剛說完，一股強勁的氣流自穀底升起，吹得我七葷八素險些摔落下去；拴在一旁的鏈條「咣咣」作響，仿佛在回應來自地底的呼嘯。
「有風，起碼說明前後通暢，不是死胡同。」shirley楊帶著老揣來到我所在的位置，「大家先休息一下吧。」
我想起老揣那裡有信號槍，他點點頭：「有是有，但在山上的時候放了幾顆都是啞巴，不知道還能不能用。」
我垂手放了一槍，耀眼的光彈筆直地落向穀底，白光所到之處布滿了各種坑洞，隨著信號彈的隕落，坑梯的整體麵貌得以展現在眾人眼前。夯土梯的分布並非自上而下垂直而建，在我們四周分布著許多不起眼的落腳點。我趁著光亮迅速地環顧四周，發現在距離我們不遠的地方，嵌有同樣的鐵錨，上麵掛有安全繩。可能是位置的關係，它們並未被大火波及。
「順著安全繩走。」我舉起手電，率先爬上了位於我們左上角的一處夯土梯。我試著扯動繩子，確保它能承受重量，然後又在安全繩的底端綁上了水壺，使勁將它甩了出去。胖子一把撈住了繩子，對著我豎起大拇指。他蹲下屁股使勁拽了幾下：「好嘞，我來打先鋒。老胡，你可接住了。」
他說著腳下用力一蹬，然後四肢緊緊地纏著安全繩，奔著對麵的土梯飛速地劃了過去。我趴在地上，眼見他「唰」地落地，狠狠地撞在了岩壁上。胖子吐了口唾沫，仰頭笑道：「這可比爬著快，你再看看有沒有其他繩子，咱們接著下。」
我回頭檢查鐵錨，發現岩牆上刻有一串數字標號。
「胖子，你看看牆上，錨繩邊上有沒有標記，我這裡是057。」
「有，071。什麼意思啊？」
「估計是編號，也不知道一共有多少。」
「那咱跟著編號走？」
「再等等，看看shirley楊那邊的情況。」我喊了一嗓子，shirley楊就著胖子丟回去的繩子順利地爬到了我所在的位置。
「是編號沒錯，可能是某種坐標，用來記錄位置。」shirley楊站起身，朝四周張望了一陣兒，「如果沒猜錯，每組梯子上應該都有標記。這夥人早就下去過了。」
我心中一驚，如果真像她說的這樣，那我們的麻煩可就大了。這群盜墓賊很有可能已經將古城洗劫過一遍，坐標和編號是為了更好地定位，以便他們能夠迅速、快捷地到達指定位置。他們對古城如此熟悉，保不齊野火發生時有幾個漏網之魚還留在地下。我們貿然進入古城無疑自投羅網。想到這裡，我冷汗直冒。老揣艱難地滑到了我身邊。他見我和shirley楊麵色凝重，忙問出了什麼事。
「老揣，我再問一遍。大火燒起來的時候，那夥人全都在場？」
他為難道：「這可不好說。我也不知道他們有多少人，光見著一條白色長頸龍甩著頭，呼啦一下，全都燒著了。我估扌莫著起碼有十來個，沒一個活口。」
這個回答並不能打消我的疑慮，但繼續追問顯然也問不出什麼東西。我換了個笑臉，安慰他說已經找到了出路，很快就能抵達穀底。
shirley楊惋惜道：「如果能找到坐標本就好了，說不定能直接找到我們要去的地方。」
「我倒覺得這夥人的目的不簡單。扌莫丘發金，無非求財求富。他們倒像做科研的，居然還做了編號。」
「你別忘了，他們在營地裡做了什麼。」shirley楊提醒說，「殺人放火，眼都不眨一下。我看不出哪裡有科研人員的風格。」
老揣聽完我們的分析，立刻警覺道：「這麼說，古城裡可能還有他們的餘黨，咱們說不定要跟那夥人交手？」
胖子加油添醋道：「我被他們關著的時候，大致數過，肯定不止這點人。萬一大部隊已經在地底下了，咱們跟傻子一樣沖下去，豈不是讓別人笑掉大牙。這事得從長計議，別著了人家的道。再說那場火，你怎麼知道不是黑吃黑，他們自己人耍的手段。」
「好了好了，你少分析兩句。如果真像你說的那樣，咱們打下來那會兒就已經暴露了。與其做那種最壞的打算，不如相信老揣說的情況。」我呸了一口胖子的烏鴉嘴，然後開始琢磨這些編號的含義。
shirley楊看出了我的疑惑。她勸我說：「咱們手上沒有比對數據，想了也是白想，不如快點下去，雙腳落地才有安全感。」
我一看沒有其他更好的辦法，隻好就範，再三叮囑大家注意戒備，然後順著手邊的安全繩再次朝著下一個夯土梯前進。我們如同迷途的螞蟻，在錯綜復雜的蜘蛛網上反復迂回前行。在將近一個多鍾頭的扌莫索後，我終於順利地抵達穀底。胖子落地之後雙腿一軟，癱倒在我邊上：「操他娘的，還以為一輩子下不來了。親娘啊，還是腳踏實地的感覺舒服。」
我還沒來得及搭話，一陣低沉的呻吟聲忽然從不遠處傳來。老揣嚇得差點跳了起來。我按住他，豎起耳朵仔細辨聽，很快又聽到更為痛苦的嘶喊聲：「救命……救救我們……」