4 二十四鬼（2 / 2）
玄空反敗為勝心中一喜，使出一招龍爪手中的乘雲式，欲乘勝追擊，直攻其咽喉。
那十七哥顯然受了不輕的傷，慌張閃避，勉強躲過了破喉之厄，肩頭卻被抓出了血。他立時後躍幾步躍出洞穴，逃跑前匆忙打出一掌，卻不是打向玄空。黑暗中聽到陳延平悶哼一聲。
原來正值玄空與十七哥拚掌力之際，陳延平見玄空立時就要支撐不住，勉強爬起來，一步一步走到了十七哥之後，緩緩點出一指。十七哥隻感背後涼風瑟瑟，心中大駭，可與人比拚掌力，又怎能回身抵擋？隻得把內勁回撤，布在背後要穴之位。玄空借此機會，這才一舉擊傷了十七哥。
玄空知道自己死裡逃生，一定是陳延平相救，心生感動，把躺在地上陳延平扶起，連喊了兩聲：「陳老前輩！陳老前輩！」可哪有人答話。
當即他把一股溫暖的真氣輸入到這老人體內。過了半柱香的時間，陳延平咳了兩聲，微弱的說道：「別白費力氣了，我中了老十七魒鬼的黑煞勁，已經涼了一半了。」玄空說了一聲：「老前輩…。」不禁眼眶濕潤了，想到不知不覺已經與這老人相處了五年的時光，他雖然曾經是個惡人，可對自己是有恩的。
陳延平又咳出一口血，道：「很好，小子，你把我的功夫都學會啦，哈哈，哈哈，我瞧你有方丈之資，老夫厭透了那些和尚，將來有一天你這酒肉小和尚當了方丈，那可真是有趣，哈哈，咳咳…。」玄空擦了擦眼睛，說道：「你別說話了，我讓我師父救你，他一定能把你治好。」說著就要背起陳延平。
陳延平卻道：「你以為現在安全了嗎？必須趕快跑回少林寺。老十七雖受了傷，但他一定會回來的，『二十四鬼』的小鬼兒完不成任務，懲罰可比死還難受。」他用盡最後一點力氣，奮力把自己那件破爛衣衫的一角扯了下來，一把塞到了玄空的手中，說道：「替我看看，到底有什…。」聲音越來越弱，話未說完已經氣絕。玄空把陳延平的眼睛合上，抹了抹眼中的淚水，把手中那塊破布塞入了懷中。跑出洞穴，向著少林的方向疾馳而去。
玄空正要踏進少林山門，卻聽斜後腦有破風之聲，頭一歪避了過去。竟是三枚毒針，劃過之時，隱隱帶著一股子腥臭味，一定是沾了劇毒之物。
突然之間，樹叢中閃出一個人影，一掌打了過來。玄空還了一掌，定睛一看，此人果然還是那個十七哥，便假意不認識他，說道：「你是誰？是『二十四鬼』之中的魒鬼嗎？」十七哥道：「不錯，有些見識，我還以為你魙鬼的徒弟，原來是個小和尚，把東西給我，之前的事我可以不計較。」玄空問道：「拿出什麼？」十七哥怒道：「小子，我雖沒看過你的臉，卻能斷定就是你，不要裝了，你莫以為在少林的地界我就拿你沒辦法。」說著飛身襲來。
一時間兩人鬥在一起，魒鬼使的都是一些陰毒的狠辣招式；而玄空所用是正宗少林武功，忽拳、忽掌、忽抓、忽指、忽踢，七分守三分攻。魒鬼身上有傷，玄空則經歷兩翻大戰，武功越來越得心應手。他這些年來所學的功夫均在此時已經融會貫通，此消彼長，兩人打的有來有回，短時間分不出勝負。
魒鬼狠狠道：「你在拖延以為我不知道嗎？」玄空道：「知道又能怎樣？」魒鬼冷笑道：「正巧我也是！」玄空立時就有不好的預感。
不知何時，數丈之外多出兩個人，均帶著一張鬼麵，其中一人伸出手向著玄空一抓，玄空隻覺得身子不由自主向那人飛去。
正在此刻，有一道無形拳勁朝著那人擊將而去。那人見拳勢剛猛異常，當即還了一掌，兩股勁力在半空激盪，玄空就此跌了回來。他回頭一看，正是玄慈、玄悲、玄苦、玄難四人齊聚。他深深看了一眼玄慈，發現其實力在這幾年中又精進了，距離準絕頂隻有一步之遙。玄空見強援已至，心下稍定，又看了看魒鬼身旁那兩個人，這兩人的身穿墨綠色長袍，衣著可比魒鬼華麗的多。猛然間玄空瞳孔突然一縮，難以相信腦海中浮現出的兩行字，竟然都是準絕頂，不由得暗暗心驚：「準絕頂高手，這兩人就是魒鬼所說的四哥、五哥嗎？魍魎二鬼就如此厲害，『二十四鬼』果然深不可測。」
此時魍魎二鬼同時開口，一人說道：「慈悲苦難！」另一人剛剛與玄慈互交一招，說道：「大金剛拳果然了得！」
玄慈說道：「阿彌陀佛，『二十四鬼』數十年前就已經絕跡江湖，今日一出山就先到我少林寺，不知有何貴乾？」不等那兩人開口，魒鬼搶先對著那兩人道：「四哥、五哥，老二十已經死，我在他身上搜了半天，什麼也沒有。」又指著玄空道：「他死的時候，這小鬼一直在他身旁，東西一定在他那裡。」這兩人「嗯」的答應一聲，說道：「玄慈方丈，魙鬼今日死在了少林地界，我們也不想追究什麼，隻是想這小友把魙鬼身上的東西還給我們。」
玄慈道：「玄空，你拿了什麼東西，現在就拿出來吧，大家一起看一看？」這句話說得清楚，隻是拿出來看一看，而不是給他們。「二十四鬼」惡名播於天下，誰若給他們什麼，就是助紂為虐。
玄空雙手合十，恭敬說道：「稟方丈，小僧不曾拿個什麼『二十四鬼』的東西。」
玄悲性子最為剛烈，緊跟說道：「阿彌陀佛，善哉善哉！二十年前，魙鬼就投到少林寺，那時他親口告訴老衲，他已經脫離了『二十四鬼』，也是老衲拘了他這麼多年。莫說玄空師弟沒拿他的東西，就是拿了也不該給你們，快走吧，少林寺不是你們撒野的地方。」
「哦？看來今日得要領教領教七十二絕技了」，魍魎二鬼其中一鬼說道。另一鬼對著魒鬼說道：「出手，擒住那小子！」那魒鬼聽了這一聲命令，如同打了雞血一般，徑直逼向玄空，竟不理會「慈悲苦難」四大僧人。玄悲厲聲喝道：「妖孽，休得猖狂。」一拳擊去，玄苦則抽出一把戒刀劈了過來。
哪知這時魍魎二鬼之一，竟詭異出現在二僧麵前，他雙掌一合，又一推，一股子陰森勁力伴著一種異香將二僧逼退。玄悲喊道：「師兄小心，這是銀波旬掌，掌力運毒，方圓四丈寸草不存。」兩人後躍數丈，各服下一顆避毒丹於口中。
那廂邊魍魎另一個惡鬼、玄慈、玄難也同時出手，四僧有心要護住玄空，卻被二鬼纏的騰不出手，自顧不暇。魒鬼冷笑一聲：「小子，這下誰來救你？還不束手就擒！」同時一爪抓了過來。
玄空與魒鬼鬥過數回，早已不在畏懼，從容地腳尖向後一點，後躍避開，口中更不肯示弱：「惡鬼！小僧何須別人搭救，現在就渡了你！」說話間五指成鈎子，正是一招龍爪手的入海式。兩人以爪對爪，「波」的一聲震散開來，玄空功力稍弱，這般以硬功打硬功，終究還是吃了些暗虧。不過，他此時已經被一股洶湧的戰意圍繞，絲毫不肯退卻。
隨後兩人又以掌對掌、以拳對拳、以腿對腿，打的拳拳到肉，頗為凶悍，每一次對攻，玄空都被震退半步，可他體內那種愈戰愈強的本能激發開來，每後退半步，就向前踏上一步，每踏上一步，功力似乎就強上一分，互拚十多個回合之後，竟隱隱占得上風。
魒鬼則是越戰越是心驚，越戰越心急，心中暗道：「這小子到底是個什麼怪物，十一二歲的年紀擁有這樣怪力，又練成這般武功。玄悲老禿驢似乎叫他師弟，莫非他的年紀已經不小，隻是修習了某些內功，看上去年輕？」他更清楚，這小鬼敢與他這麼打，更是因為占了地利。畢竟這裡是少室山，早先兩人相鬥，引來的是『慈悲苦難』，等一下必然有更多高僧前來支援，到那時，就連魍魎二鬼恐怕都難以應付。
另一邊，『慈悲苦難』與『魍魎二鬼』六人鬥在一起，打的有來有回，『魍魎二鬼』武功雖更高，但想要取勝卻不簡單。『慈悲苦難』四僧同為一師，自幼互相切磋餵招，彼此間配合早已經無比默契，四人攻守兼備。加之所修煉的佛門功法對外門邪道自有一種克製力。如此一來，兩夥人打的越發膠著。
就在此時，一道聲音仿佛是從眾人腦海深處響起，「阿彌陀佛，罪過、罪過，大膽妖孽！少林寺前豈容爾等妄為！」『慈悲苦難空』皆心頭一喜，四老僧心中暗道：「好極！師叔來了！這些年來師叔修為似乎更上一層樓。」玄空更是喜上眉梢，暗道：「師父終於來了。」魍魎二鬼卻是心頭一凜，暗道：「不好，這是淨心梵音。」這道聲音傳到五僧耳中，使其頭腦清明；而傳於三鬼耳中，則是震耳欲聾，令其頭腦發昏。
魍魎二鬼之一，急聲道：「此人轉眼便至，十七，你還有五招的機會！」魒鬼聽到耳中，身體抖了一下，呼呼呼連出三式險招，可此時玄空再不與他硬拚，連連後撤。魒鬼心急如焚，隨手掏出許多毒物毒針，以天女散花一般的手法撒了過來。玄空高高躍起，將飛來的毒物盡數躲過。
魒鬼見這四招並無建樹，身子似乎又抖了一下，稍微遲疑後從衣服中又翻出一個紅色藥丸，把手伸到了麵具之下，服下了這個藥丸，然後勢如瘋虎一般撲了過去。
玄空心頭大疑，怎麼他竟沒有任何招式，隻是像野獸一般撲來，若真是如此自己隻消一腳就能把他踢倒。猛然間，感受到魒鬼周身真氣激盪，並伴隨著一種極為濃烈的腥臭味道。恍然大悟，他竟然是以自己為載體，吃下毒藥，逆運真氣把毒氣散於空氣之中，可這樣一來他自己還能活下去嗎？
一點點毒氣入體，玄空感覺頭腦有些發昏。這時聽到身後破空之聲大作，伸手一接，是一顆少林寺秘製避毒丹，他大喝一聲「謝師父！」當即握著丹藥一拳打了過去。隻聽哢嚓一聲，魒鬼的麵具破裂，露出一張陌生的麵孔，霎時間毒氣攻心，眼見已經活不成了。
玄空隻道會在對方的臉上看見絕望與不甘，可看見的卻隻是一種釋然。魒鬼躺在地上，合上了眼不再看著玄空，更不看魍魎二鬼。
玄空驀地又想起陳延平，他們這些受驅使的小鬼其實是可憐的，最終都已這種方式結束了自己的生命。魙鬼其實更好一些，他抗爭過，而眼前這個魒鬼冰冷的躺在地上，甚至沒有人知道他的姓名。
同一時間，魍魎二鬼中一人喝道：「撤退！」另一人則對著玄空狠狠說道：「小子，後會有期！」，兩人爆發出絕強的掌力，把「慈悲苦難」震退，絲毫不理會躺在地上的魒鬼，遠遁而去。
下一刻，一道枯槁的身影飄落而下，正是玄空的師父靈癡禪師，隨後更有數位僧人趕至。「慈悲苦難」雙手合十，道：「阿彌陀佛，師叔來的正是時候。」玄空大喜過望，連忙下拜，也跟著說道：「阿彌陀佛，師父你終於來啦。」他看向靈癡，這才發覺師父修為似乎向著更高的等級靠近。同為準絕頂級別，也有強弱之分，師父已經漸漸接近絕頂之境，較魍魎二鬼可要強上不少。
靈癡雙手合十也道一聲「阿彌陀佛」，向「慈悲苦難」還禮。又托起玄空，嘆出一口氣道：「為師找了你數月，終於找到了。」玄空甚是感動，心知淨心堂位於少林寺內院深處，師父必是一直運起那「六塵六根六識生滅妙法」，最先聽見打鬥的聲音，才率先趕到。
眾僧人隨即返回少林寺，「慈悲苦難」各自回到所在的禪院，靈癡領著玄空一路向內院淨心堂走回。此時，隻剩下他們兩人，靈癡突然開口道：「玄空，為師聽聞『二十四鬼』所找的物件被你所得？」
玄空心頭一凜，隻因他也知道此物涉及太大，幾日間就有兩人為此喪命，所以與誰都不敢提起。可是師父問起，他又不忍相欺，稍稍遲疑，回道：「是的，師父，那東西在我這裡。」 靈癡微微點了點頭。玄空轉念又想：「此物事關重大，放在我這裡也不安全，不如轉而交給師父保管。」當即手伸到懷中想要掏出來。
靈癡擺了擺手，說道：「這物件既然已經被你所得，你就好好保管，不可令它在江湖上現世了。」玄空回道：「是，師父。」
靈癡又道：「阿彌陀佛，真是罪過罪過！過去數十年中，不知有多少人因它而死。正所謂『多欲為苦，生死疲勞，從貪欲起，少欲無為，身心自在。』」
玄空問道：「師父你也知道此物？」靈癡黯然道：「自然知道，當年這物件現世，你大師兄玄塵就是因此被『二十四鬼』害死，二師兄也是被這些人迷了心智。」
玄空心下驚奇：「怎麼還有一個二師兄？這位二師兄究竟是誰，師父可從未提起過他的法號。」可卻不敢追問。因為靈癡每提起大弟子玄塵，神情都會變得十分嚴肅。
兩人走到少林深處，「唉！」靈癡不知想到了什麼，嘆了一聲氣來。玄空暗暗納罕：「老師多年修行，早已看破紅塵，大策大悟，即便有時腦筋不太好使，也從不會唉聲嘆氣。」便問道：「師父，您怎麼了？」
靈癡搖了搖頭，道：「你與玄塵最為相像，我怕你赴了他的後塵。此番妖人悉知物件在你身上，隻怕是後患無窮啊！」
玄空道：「這些人難道整日無事可做，天天盯著這個物件嗎？」
靈癡皺了皺眉，那雙平時渾濁的老眼此時閃爍著一絲明亮，沉吟半晌，道：「說來也是奇怪，我年輕時，江湖上並沒有『二十四鬼』這個名號，這就很說不通了。」玄空問道：「怎麼說不通呢？」
靈癡道：「一般江湖高手，如玄天四老，道家三尊，這些人成名也總有個先後。而『二十四鬼』仿佛一夜之間突然冒出來的，並且這些人所作所為，似乎總是與你身上那個物件有關。過去二十多年，江湖上都不曾有此物的消息，他們就隱匿了二十多年，而如今一有風聲，這些惡鬼又突然冒出來了。」
玄空若有所思，想了想又道：「那我就呆在少林寺一直不出去。」靈癡嗬嗬笑道：「少林寺也不是絕對安全，為師便是長命百歲，也不過還隻有五個年頭了，護不了你一輩子，還需靠你自己。」玄空聞言點了點頭。
說話間兩人已經走到了淨心堂，靈癡說道：「徒兒，你的練武資質可說是天賦異稟，十多歲的年紀達到如此成就，據我所知，已經是絕無僅有。不過對付「二十四鬼」仍是不夠。今日你已經見過那『魍、魎二鬼』，其上『魑、魅、魃』三鬼更是淵深難測。這些人做事毫無法度，即便現在他們還不敢公然出手，難保將來不會危害本寺，所以該當未雨綢繆，今後你還需加倍努力練武才行。」玄空虛心答道：「師父指點的是。」
靈癡道：「你來隨我入癡堂，為師再傳你一套《寂滅指法》。」玄空喜出望外，這寂滅指乃是位列七十二絕技的中二十門的指法，排名二十七，已經算是上乘武學，想不到師父這麼快就要傳於自己。高高興興隨靈癡進了內院，仿佛數日奔波的疲乏，早已一掃而空。
靈癡斜臥於兩個蒲團之上，口述寂滅指的修煉法訣，玄空用心記下。這寂滅指排在七十二絕技第二十七位，自是不同凡響。少林七十二絕技中共分「下三十二門」、「中二十門」、「上二十門」。其中下三十二門隻能算是外門拳腳，雖然招式極為精妙，卻不包含內功修煉法訣，隻是有一些運勁法門，以用來驅使修煉者原有內力。而中二十門、與上二十門則包含相應的內功修煉法訣，並與少林寺傳授的內功心法相輔相成，修煉有成便可進入武學新天地。
靈癡見他聽得專心，又道：「玄空，你知寂滅是何意？」玄空道：「法華經有雲，諸法從本來，常自寂滅相。」靈癡麵露微笑，說道：「好。」說話間飛身而起，隻聽「嗤嗤」兩聲，靈癡食指連點三下，前兩道指力破風而過，射向院中那顆大樹的樹冠之上，而最後一道指力卻好似並無力道一般。
玄空仔細品味，便覺這三道指力，細枝末節，各有不同。第一指，把一片樹葉擊的粉碎；第二指，也擊中一片樹葉，那樹葉看似完好，仔細查看上麵的經絡已經斷裂；第三指，無聲無息打中一片葉子，那葉子就此消失不見了。
靈癡道：「可瞧的清楚？」玄空點點頭，道：「弟子看清楚了。」靈癡道：「這是寂滅指三種運勁力道，是為不生、不滅、寂滅。你再看一看這套指法的招式。」玄空嗯的答應一聲，隨即見師父戳戳點點，須臾之間已經出了二十三指，最後一指直點向那顆大數的樹乾，忽然，那樹冠上的枯葉全部消散而去。
玄空瞧的聚精會神，不由得暗贊「老師這寂滅指果然厲害！」又將招式與口訣記在心中。
靈癡見他月匈有成竹，收了招式，欣然說道：「這套武學雖僅僅排在第二十七位，算不得最上乘的武功，但也不可小覷，畢竟這是達摩老祖當年親傳下來的絕技。憑你的悟性，要修煉不是難事，今後運用時隻要記得『寂滅』兩字就可。」玄空點頭回道：「是，師父。」靈癡道：「嗯，你且回去休息休息吧。」玄空回到嗔院，又即修煉到二更才睡下。