第 7 章（1 / 2）
一月的陽光很冷。
路德維希背對陽光坐著，右腿散漫地翹起。
明明旅店提供的隻不過是一張普通木椅，但被路德維希一坐，無端端給人種它是由帝都名匠花費諸多心思，用最昂貴的龍血木親手設計製成的精品錯覺。
「蘿拉跟我說了。」他掀起眼皮，視線淩厲地落在房間中央站得筆直的騎士，道：「我要聽你的想法。」
任誰被這樣一雙好似凜冬的灰藍眼眸緊盯，身體都會本能地緊繃起來，危險感緩緩從脊椎爬至頭皮。
蘭斯洛特不自覺地屏住呼吸，在腦中組織了番措辭。
他說：「身為帝國的騎士，憐憫公正是我應守的美德。那群酒鬼是錫蘭的子民。他們雖有過錯，但按照帝國法規，罪罰遠遠沒有嚴重到斬首程度。而且他們將來未必會出現在公主麵前，危險可能性近乎為零。」
「所以，我沒有出手剝奪他們的生命。」
耳側是路德維希指骨扣在扶手的敲擊聲。
一下又一下。
就像是審判，莫大的壓迫感如潮水般向蘭斯洛特湧來，幾乎將他淹沒，但他還是堅定地站立在路德維希過分敏銳的眼眸下。
許久，他聽見路德維希的嗓音。
很平，不含任何情緒，但冷得能讓人感覺如墜冰窖。
「蘭斯，我記得你還沒有正式選擇效忠對象，是吧？」
蘭斯洛特怔了瞬間。
麵對這句問話，腦中隱隱出現一個猜想。
他低垂著頭：「是的，殿下。」
「在蘿拉成年禮的那天，我希望你可以當眾宣誓效忠於她。」路德維希說。
口口勿似是請求，但語氣卻是實打實的強硬命令，完全不給蘭斯洛特任何拒絕的餘地。
他必須將忠誠、生命、信仰，乃至一切都獻給奧蘿拉。
「下次再遇到這類事，直接動手。無論平民還是貴族，在他開口侮辱皇室的那一刻起，便已經不是錫蘭的子民，即使他當時意識不清。」
路德維希的命令還在繼續，不容置喙，「經過翠西城時去解決了那群酒徒，不用告訴蘿拉。至於你的懲罰，下午主動領軍鞭一百下。」
「這件事到此為止。」
蘭斯洛特僵硬在原地，指尖冰冷。
作為路德維希親手提拔的騎士長，蘭斯洛特當然清楚他的性格，但此時此刻，他還是深深地被這番冷酷殘暴話語駭到，心中不由自主地想。
他真的會是預言裡帶領錫蘭走向強盛頂峰的明主麼？
蘭斯洛特得不出答案，大腦已經亂成一團。
接著，他用乾澀的聲音應下：「是的，殿下。」
*
艾娜將奧蘿拉的原話帶給奔狼小隊。
「能為公主效勞，是我們的榮幸。」
諾亞強作鎮定地從艾娜手中接過錢袋，嘴角連他自己都沒察覺到的高高揚起。
他的身後，六名小隊成員臉上皆是掩不住的興奮。
他們已經猜到了奧蘿拉的真實身份。
不，應該說在高舉金色獅鷲旗幟的軍隊進入米薩鎮時，整座小鎮都轟動了，甚至連六歲小孩都聽說了王儲殿下的蒞臨。
旅店老板恍然覺得自己即將被幸運砸暈。
在此之前，他可從未想過自己有朝一日能接待帝國的王儲和公主。
這是多麼大的榮耀，足以拿出去吹噓一輩子！
旅店老板暈乎乎地想，滿麵春風地為所有入住的顧客退房，主動清空封鎖了旅店。
即便軍隊都駐紮在小鎮外的空地，入住旅店的隻有路德維希一人。
他腳步飄忽地走進廚房，視線掃過灶台上的食材，擰眉沖廚師高呼起來：「嘿，親愛的布魯爾，趕緊去集市采購一頭小牛或野豬，如果能買到新鮮梭魚或海鯛就更好。至於采購的錢，快來我這兒領走一金幣。」
從口袋中摳出一枚金幣，他又轉身，命令侍者們開始清掃旅店，就連樓梯扶手的縫隙都必須擦得乾乾淨淨。
很快，午餐時間便在忙碌中到來。
一樓處的數條桌椅消失，轉而取代的是一條足以容納十人的長餐桌。
潔白的蕾絲桌布覆蓋在表麵，其上，餐盤刀叉都被洗得光潔鋥亮，拿起時甚至都可以照映出臉龐。烤乳豬作為主菜，它橫躺在餐桌中間，表皮被烤得流油，濃鬱香味四溢。它的周圍還擺放著肉汁燴雞、醬燒羊肉、洋蔥土豆濃湯等眾多菜餚。
路德維希坐在主位。
廚師緊張地注視著他切下一小塊乳豬肉，動作優雅地放進口中。
直到看見他頷首，廚師那高度緊繃的神經這才鬆弛下來，掀起圍裙，無聲擦拭起額間熱汗。
奧蘿拉隻吃了幾口奶油焗土豆，便撇嘴放下銀叉。
她的舌頭還是接受不了鄉下廚師做出來的東西。香料味道壓過食材本身的滋味，隻會顯得過於濃鬱，喧賓奪主。
路德維希輕瞥著她，問：「吃不下？」
「嗯。」
對於她的挑剔，路德維希表現得習以為常。
他轉眸看向一旁的女仆，命令道：「艾娜，去廚房煮碗清淡的湯。」
艾娜聞言，剛想上前，就見奧蘿拉將身體向後一靠，將雙手抱在月匈前，語氣驕縱地說：「哥哥，我想喝你煮的奶油蘑菇湯。」
這句話一出，全場都安靜了下來。
旅店老板想起自己跑遍小鎮的找花經歷，突然也不覺得離譜了，畢竟這位公主都敢讓王儲殿下親手為她煮湯。
他的麵上露出震驚神態，而另一側，艾娜等人早已見慣不驚。
路德維希站起身，他脫下外套，隨意地將衣袖往上翻折了兩折，注視著奧蘿拉又問：「還有其他想要吃的麼？」
奧蘿拉連忙從椅子上蹦躂起來，小步跑到他的身側。
「朗姆酒奶油烤蘋果！」
她準備和路德維希一起進入廚房。
但下一秒，額頭被男子用手指抵住。
路德維希拒絕了她的跟隨，「坐回去。」
「哦。」
終於，在連續餓了四天，奧蘿拉總算等到了滿意食物。
她一邊贊嘆著路德維希的廚藝，一邊吃光了他親手烹飪的菜餚。
路德維希看見少女饜足地眯著眼睛，微不可查地彎了下嘴角。