第95章 巧合（1 / 2）
祝纓回到家的時候夜已經深了,蟲鳴聲顯得更響了一些。祝纓沒敲門，依舊是翻牆上屋回來，貓一樣的落在院子裡。
西廂的窗子上透著橘黃的燈光,花姐還在西廂裡等她。祝纓推開西廂的門,花姐道：「回來了？」
「嗯。」祝纓一邊回答，一邊洗手。
花姐見她回來了也就放心了。她素來相信祝纓，一夜睡得極安穩。京城的另外兩處，卻有三個人睡得一點也不好。
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付小娘子哪能睡得安穩？本就迷迷糊糊，一驚就醒了。她是個識字的女人，拿了字條匆匆點著燈一看,上麵寫著幾行字，是道指令。上麵告訴她，如果想要擺脫丈夫，明天下午某時某刻到某處，見到一對老夫婦之後，就把自己的遭遇告訴他們。閱後即焚。後麵附了個暗號：當歸。
另一邊，花街後街上,牛晉將紙團攤開,上麵也是幾行字,寫著指令。告訴他們夫婦二人,如果想要討回女兒，明天下午某時某刻到某處,見到一個年輕婦人之後，把自己的遭遇告訴她。閱後即焚。後麵附了個暗號：梨。
付小娘子拿到紙條,心道：莫非佛祖顯靈,叫我去見貴人？好幫我脫離苦海？
牛晉夫婦拿到紙條,心道：莫非心到神知,叫我去見貴人？好叫我兒跳出火坑？
兩邊人的睡意都消了。
付小娘子坐在桌前，看著字條發呆，她用力記住上麵的地址和暗號，然後看著閱後即焚幾個字躇躊了。燒了，就什麼憑據也沒有了，怕有意外。不燒，又恐怕不知蹤跡的什麼飛賊神鬼不再幫她了。這一趟，去是不去呢？不去，眼見的掉進火坑。去，能有用嗎？
牛晉夫婦亦是如此，花街此時雖然有人已就寢，不少燈還亮著。他們夫婦守的這一家因為被攪了局，隻能罵罵咧咧地先關門睡覺了。夫婦二人在院外站了一陣兒，更夫路過也搖頭嘆息，勸他們：「總這麼守著也受不了呀！今天已是這樣了，她也接不了客，你們回去休息吧。」
夫婦二人很快決定回家去商議對策。牛大娘子道：「就去看一看，孩子等不得了。」牛晉道：「萬一是個騙子呢？」牛大娘子道：「沒管咱們要錢，咱們就去看看。萬一呢？」兩人也是猶豫不決。
到鍾樓上的鍾響起來，牛晉做出了決定：「那就去瞧瞧！」
那一邊，付小娘子也被鍾聲驚醒：我去了又怎樣？不去，能熬過今天，還能熬得過明天？
紙條上的時辰是下午，他們兩處內心煎熬，惶惶不安，將紙條上的時間、地點看了又看。
付小娘子心想：我先到，在附近守著，看有沒有人進去，看他是人是鬼。
牛晉夫婦商議：「先到一陣兒，看看是什麼人弄的鬼！」
付小娘子胡亂吃了點早飯就將兒子托付給尼師：「我出去一趟，看能不能央告人再借點錢搪塞了他。我現在不能走，我走了，他是不會養孩子的。」
尼師道：「阿彌陀佛，你去吧，我去對他說。記得你還有個孩子在這裡就好。」
付小娘子出了山門，人來人往之間，她大聲對丈夫說：「我去借錢！孩子還在這裡，你要真是個人，就別鬧孩子！」她丈夫本是要捉她走的，想她去借錢，倒也不是不行，道：「我就在這裡等，你不回來，我就著落在這一窩子賊禿身上要人！」
付小娘子轉身進了尼姑，大哭一場，扶著頭，從後門出去了。
她到了指定的地點，是一處荒廢的破院子，季節的原因，四處長滿了荒草，藏身倒是很好藏身的。她站在外麵想要找個合適的隱蔽點，不想那一邊來了兩個人，她要躲起來，頭上傷還沒好，行動疾了，眼前一黑，一跤跌坐在了地上。
付小娘子的動靜引來牛晉夫婦的注意，他們倆也是提前到了的。牛晉夫婦聽到響動，牛晉在前、牛大娘子在後，兩人踮腳走了過來，問道：「小娘子，你為何孤身在此？」
付小娘子扶著頭看向這兩個人，答道：「妾路過……」
兩下都愣住了，付小娘子看，這一處荒廢的破房子，一對夫婦。牛晉夫婦看，一個小娘子。兩個心裡都起了疑，又都有點吃不準。牛晉夫婦衣服雖不華貴卻也乾淨整潔沒有補丁，說是貴人家的管事也不算離譜。但付小娘子一身布衣，袖口、肘上都是補丁，還包著頭，無論如何也不像是個能解決牛晉問題的人。
然而兩下一對眼，又都覺得好像就是這個人。雙方又都不敢認，牛大娘子扶起付小娘子，付小娘子道了謝，雙方各自胡亂選了個方向，走了。又不走遠，不遠不近地標著那個破院子，直等到過了約定的時刻，心裡都想：難道？
牛大娘子推著牛晉，付小娘子扶著頭，都小心地往破房子走去。到了破房子外麵又都站住了。
牛大娘子伸手指了指房子：「你也是？」
付小娘子道：「你們也？」
兩下竟在院子外見了麵。
付小娘子說：「當歸。」
牛晉說：「梨。」
暗號合上了，他們需得找一個能說話的地方，雙方都拖不起時間，最終隻得相互扶持進了落子。
院門「吱」一聲在他們身後關了。
他們到了院子裡的正房，隻見裡麵積了厚厚的灰，完全不像是有人的樣子。三人也來不及講究了，互相說了自己的遭遇。付小娘子一聽，牛晉夫婦連養女也救不了，她也隻能罵兩句：「身上掉下來的肉，不要也就算了，怎麼還要害她？能有機會叫她好好做人，為什麼偏要她當鬼？」
說著，想起了自己的兒子，自己也是跑了，然而那是無奈，且以為兒子能在宗族看顧下有口飯吃。她無論如何也理解不了為什麼親娘要這麼對女兒！要能帶走兒子，她當然就帶走了！付小娘子忍不住落淚。
牛大娘子想起養女，花了如許心血，眼見無能為力，也哭了。
牛晉對付小娘子的丈夫也頗不以為然：「染上惡習本已不該，敗光家業的時候就該知道悔改！浪子回頭未為不可！竟還毆打稚子脅迫妻子，虎毒不食子，真是禽獸不如！」
牛晉心頭忽地一動，說：「我兒當歸。你當與夫離。」
付小娘子道：「那可就太好了！」
牛大娘子道：「還是合計合計怎麼辦吧！孩子們都在受苦呢。」
一語提醒了其他兩個人，他們的紙條上都沒有寫下一步怎麼麵，總不能他們碰了麵，這事兒就了結了吧？雙方各掏出了自己的字條，驚奇地發現上麵的字跡變淺了，心中都是一突。牛大娘子道：「壞了！別是因為我們沒有燒了字條，他就不幫咱們了吧？」
牛晉道：「莫慌。我們現燒也來得及！快！」
付小娘子指著桌子說：「看！」
那張桌子上一層灰，隻有一張紙上放著一副打火的家什是新的，他們拿起火鐮、火絨，牛晉打火燒字條，付小娘子也拿出自己的那張一並引著了火。牛大娘子卻又有新發現，她拿著那張墊在下麵的紙，說：「這上頭也有字。」
三人湊上去一看，上麵寫著——互助除害。
三人心頭一跳，接著往下看，寫得簡單明了。付小娘子的丈夫隻要在，就能禍害她一輩子，不止是她，還有她兒子，她也不能真不管兒子，所以，得那個男人死。牛晉的養女也是，親生母親是他們自己都確認的了，也沒辦法說不是原來的那個孩子，老妓鐵了心要回閨女，那是誰都攔不住的。她也得死。
但是讓你們自己下手，肯定不行，所以，你們交換，「互助」一下。如果願意，去屋後樹下拿一個盒子，裡麵有兩封信，告訴你們方法，如果不願意，閱後即焚，你們雙方橋歸橋路歸路，各自倒黴各自的去。提醒一下，指望惡人幡然悔悟是做夢，就算他悔悟了，你們的罪也受了，等他們悔悟的時候，兩個女人不定被賣了幾回、轉了多少遍手了。你們要不在乎這樣，也隨便。反正跟別人也沒關係。
雙方的心都撲通直跳。
彼此心裡都充滿著驚駭、猶疑、恐懼，以及一絲絲的……這也可以嗎？
他們想走，腳步卻又挪不開。
付小娘子想著自己，想著兒子，想著丈夫已然帶了買主來拿自己，買主是個比自己故去父親還要年老的人，買主的大娘子厲害得緊！年輕時，諸妾侍婢有敢親切者，輕的賣走，重的毀傷，所以至今無子。
牛晉夫婦在花街站了好幾天了，看著浪盪子弟，看著種種老中青年，種種奇形怪狀之人來來去去。願不願意呢？
付小娘子挪了挪腳步，牛大娘子也跟著動了動，牛晉借著把這張紙條也「閱後即焚」，思忖主著。紙燒完了，他拿起打火的家什，說：「先看看是什麼樣的信，再說。」
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牛晉夫婦回到了家中，鄰居們關切地問：「牛老爹，怎麼樣？有眉目了嗎？不如真去官府告一告？」
牛晉苦笑道：「那是她親娘。」
「我今天聽到一件事，興許能幫著你。」
「什麼事？！」牛大娘子急切地問。
鄰居道：「昨天，萬年縣也有個案子，那家小官人說，人帶走行，先付一百貫……」
牛晉道：「人家是個小官人，隻有那樣的身份才能做那樣的事。我養這個孩子，她要真個拿出錢來，我難道真個把閨女賣還給她？往高裡算價，我們這樣的小康人家養個孩子能花幾個錢？」
鄰居扼腕：「那怎麼辦呀？」
牛晉想起自己那個信封裡說的，道：「既然不能講道理，要打官司也不能隨便就打了，我去找個專會打官司的人吧。」
鄰居道：「京城地麵上哪還有好的訟師？能出手段的訟棍都死的死、逃的逃了。」
牛晉道：「總要試一試的。」
「今天已經晚了。」
「時辰緊，我今天先打聽人去，先約上了，明天再詳談也不遲。老婆子，快些！」
鄰居在後麵嘆息：「好好的女孩兒啊！」鄰居也是看著牛家養女長大的，回去給家中小佛像供了炷香：「菩薩菩薩你睜睜眼，好叫那老虔婆今晚就橫死！」
牛晉夫婦往外找了一圈，照著指示找著了一個住在小單間的落魄文人模樣的訟師。訟師聽到有生意上門，先是一喜，道：「請進請進，無論爭產、毆鬥、婚姻官司，包您贏！」又是一驚：「不會有什麼非法的勾當吧？」
牛晉道：「那倒沒有，是小女的事兒。今天來得急，沒來得及備禮物，明天，」他打量了一下訟師局促的居住環境，道，「明天，明天一早，小老兒請先生到那邊茶樓裡詳談。」
訟師不好意思地說：「好！」
牛晉夫婦回到家裡，這一夜依舊睡得不踏實，第二天早早地就爬了起來，也沒心吃飯。牛大娘子往女兒的房裡坐著，暗自垂淚，哭也哭得不安心。牛晉往外買了早點回來，牛大娘子道：「一會兒還要請客，我這會兒也吃不下，等會兒一塊兒吃兩口吧。」
兩人趕到了茶樓，大早上的，有營生的在忙碌，沒營生的閒逛也沒有這麼早，就隻有這一桌客人掌櫃夥計眼裡看不到他們也得看得到了。
訟師與牛晉夫婦互相致禮，牛晉招呼上茶果點心，早點還有肉菜盤子。訟師塞了個半飽，才問：「老先生，究竟是何事？」牛大娘子一開口就帶著哭腔：「為的小女。」
「大娘子莫急，慢慢說來。」
接著由牛晉說，牛大娘子則在一邊啜泣，一個說、一個哭，引得正閒的掌櫃和夥計都來聽。訟師好容易把事兒弄明白了，張口第一句就很懂：「那娼婦，官的私的？」
牛晉道：「是私娼。」
訟師嘴比腦子快，問完了一句又後悔了，這是好長時間沒有大官司了，他有點急了，不該這麼沉不住氣的。他清清嗓子，說：「論說，以前有過例子，養恩大於生恩，然而那是雙方身份相當。你們這個，一方是賤籍，一方是良民，混淆良賤，先就不合禮法，她把人要回去，你也是白養。她又隻有這一個女兒，要回來供養自己，於情於理都是合的。想來老先生自己心裡也是明白的，否則不至於往那私娼窠子裡站崗。」
牛晉道：「先生隻管說怎麼辦，我必重謝的。」
訟師慢條廝理又吃了一塊五花肉，抹抹嘴，才說：「這私的，倒比官的好辦些。若是官的，我勸你們趁早死心。私的麼，還有轉圜的餘地，不過要……」他比了個數錢的手勢。
牛晉道：「隻要官司能打成。」
兩人又是一番的講價，牛晉道：「走得匆忙，身上沒帶錢，先生放心，你我可寫下文書……」
「哎哎哎，那個可不好這麼弄！」訟師說。官府不喜歡訟師，他還寫文書？找打不是？
牛晉道：「容我先去籌錢，您後半晌到我家裡來拿。」
訟師道：「好！小可這就回去寫訴狀，您的事情，可耽誤不起啊！」牛晉讓掌櫃的給訟師打包吃食回家，訟師也沒有拒絕，提著紙包走了。掌櫃的卻是個熱心腸，往牛晉對麵一坐，道：「老先生，你可信不得這個人呀！有這個錢，不如雇兩個人，把你家小娘子搶回來一藏。都比找他可靠！」
牛大娘子其實已經動了個「既然官司能贏，為什麼還要殺人？人是好殺的麼？」的想法，見掌櫃的這麼說，忙問：「怎麼？」
「凡大包大攬的，沒有能成的！且京城地麵的訟棍，有名的、有本事的，不是刺配就是逃走。這一個，您見著他那衣著打扮了嗎？吃東西跟餓死鬼投胎似的，他像是個有本事的人嗎？別閨女沒救回來，倒被他把養老錢給騙了。有那錢呀，跟那鴇子好好講講價，把閨女買回來都行！」
牛晉夫婦聽了一耳朵掌櫃的說辭，猶豫著回到家裡，半真半假籌了些錢。下午訟師來的時候，牛晉道：「還差五貫。」訟師道：「老先生可真是……要講價，上午就該講定，我憶寫好了狀子帶來，你……我隻好把後半截撕了，給你前半截了，您現在出的，就是前半截的價。」
兩下正在講著，忽然來了一個鄰居：「牛老爹！大喜！菩薩顯靈了！」
牛晉站了起來：「我還喜呢？」
「哎~那個老鴇子，今晨被人發現淹死在了井裡啦！她家門口還有一隻跌破了的酒壺，喝醉失足！哎喲喲！你趕緊接女兒去呀！別叫他們搶了先！」
牛晉夫婦大喜，對訟師道：「勞先生白跑一趟，早間飯食算我請的，這裡有五百錢，先生拿去雇車回家。」
訟師還要理論：「她的身份已然被人知道，你不要打官司追回嗎？」
鄰居先說話了：「你這人好生無禮！孩子親娘沒了，不就輪到養父母了嗎？又不是官的，私的，花些錢就贖了來！牛老爹，錢省著些，你還要拿一筆錢接女兒呢！」
牛晉仿佛被潑了一盆冷水，道：「對對，老婆子，錢收起來，接女兒。」
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清晨的河麵上籠著一層輕霧，極薄。整個花街都在沉睡，勞累了半宿，她們還要再等一小會兒才能起來，送客，準備一天的生活。付小娘子緊張極了，她的那封信裡，讓她這個時候過來，說，從某個門裡會有一個女人出來，手裡拿著一封信。這個女人會站在河岸不遠處的一口井邊，她隻要輕輕一推，就可以了。
冥冥之中，有一雙手已經為她安排好了一切。
真的能行嗎？
付小娘子躲在一株柳樹後麵，看到那個小門裡真的走出來一個穿著大紅紗裙的女子，步子有一點不那麼良家，體態卻還保持著一點風韻。這個女人走到了井邊，到了她藏身的柳樹前麵，手裡果然拿著一封信。
付小娘子耐心地等著，幾次伸出手去，又縮回了樹後。女子的耐心似乎也耗盡了，對著河麵罵罵咧咧：「什麼玩藝兒？倒要老娘等，莫不是戲弄老娘？」她又拿出那封信看了一看，喃喃地說：「三百貫，三百貫……還是少了，我要找他要五百貫……再要彩緞十，不二十匹。」
付小娘子不再猶豫！
猛地一用力！撲通一聲，女子掉進了井裡，付小娘子扯住了那封信搶了過來，又躲回了柳樹後，周圍是沉睡的花街。終於，井裡沒有任何聲音了。
付小娘子的心噗噗直跳。
她殺人了！
不是白刀子進紅刀子出，隻是那麼輕輕的一推。
紙被攥得皺了，她理平信紙讀出了信的內容：想買這女人的女兒，但是因為她的事情鬧得太大，所以不願意到她家裡去，也不想叫別人知道，如果有意，就清晨沒有人的時候，帶著信到外麵井邊麵談。出價三百貫，當然，可以還價。
付小娘子把信團成一團，揣了起來。
一口氣跑到了庵堂，付小娘子坐在地上倚著後門，緊張得手腳都在發抖，完全想不起來自己是怎麼跑回來的。好像過了很久，一個小尼姑走了進來，說：「小娘子，你怎麼在這裡？」
付小娘子抱著頭，說：「我想早些出去，看能不能乞著錢，沒吃早飯，頭有點暈，坐這兒緩一緩。」
小尼姑把她攙了起來，說：「咱們先回去，再慢慢想辦法吧。」
付小娘子進了屋裡，說：「我好些了，先去廚下幫忙，再給孩子盛碗粥。」
「師父說，你再拿一個雞蛋給小郎。」
「哎……哎！」
盛粥的時候，她順手把紙團扔到了灶下，看著那裡的火先一暗，接著亮起來，慢慢把紙團燒成了灰燼。