第一章（1 / 2）
「呦，阿卜杜拉，又去收割『草原的收成』了？」三個小時後在奔薩城的兵營裡，三十四歲的美男子、奔薩城的伯克阿裡·塞勒姆抿了一口奶茶，半開玩笑地對坐在桌對麵、瘦削而高挑的美少年阿卜杜拉·阿穆爾·塞茲蘭尼伯克說道。
「最近闖入欽察草原的斯拉夫人越來越多了。恐怖大王伊凡業已親政並且致力於打擊大貴族地主，羅斯人再繼續大批闖入或曰逃亡俄羅斯以外的地區並不合理。」塞茲蘭尼取出一份統計表放在書桌桌麵。
「換句話說，恐怖大王伊凡和他的鷹犬在征服了彼爾姆大公國、壓服了諾夫哥羅德和梁贊之後，」阿裡·塞勒姆·奔薩伊放下茶杯，車臣人一般深邃的黑眼睛依然帶著笑意，「打算對喀山動武了——當然還有阿斯特拉罕，不過你就當沒聽到。」
「禮贊烏麥咳，主垂憐，我在離開尤留贊時已經把軍隊集結起來了。」塞茲蘭尼拍了拍月要帶上掛著的韃靼馬刀刀柄上的流蘇，「刀劍是必須隨身攜帶的。」
（烏麥：古代阿爾泰民族神話中天神騰格裡之妻，地神，生育神，保護軍隊）
「你手下的民兵？」奔薩伊皺了皺眉。
「我在他們中間長大，並不擔心會在戰場上遭到背棄。」
「我不是說信任的問題。阿卜杜拉，你的民兵也是你保護的領民，哪怕你再不願意承認自己是伯克，你也必須麵對對他們征稅的權利、為汗征稅的義務和不用我提醒你的保護你的人民的義務。」奔薩伊搖搖頭，「因為他們是民兵，所以在戰場上你無法在需要時下達一些殘酷的命令。你的部隊現在有多少歐古蘭、多少民兵？」
（喀山劄薩規定，凡在編製內的普通士兵為歐古蘭））
「歐古蘭大約有近三分之一吧。」
「你的近衛部隊呢？」
「兩者都不是，他們絕大多數是我在各地解救的人，誌願加入我的隊伍我是說察裡基；少部分是我信任的民兵。」
「他們可以信任。」奔薩伊輕出一口氣，「阿卜杜拉，下次見麵可能就是作為並肩作戰的同僚了」
「您在擔心什麼，阿裡叔父？」塞茲蘭尼注意到奔薩伊罕見地有些不安。
「戰爭開始了，奔薩又到了戰爭風暴的一線，這裡的兩萬居民怎麼辦？」奔薩伊臉上最後一絲笑意褪去，「阿卜杜拉你想想，戰端一開，就算尤留贊在阿的裡河東岸又如何？四十四年前的1505年莫斯科人就已經正式吞並了彼爾姆大公國，打開了汗國的北大門。」
「沒法怎麼辦，我們隻能自衛。至於莫斯科惡龍的意誌，那不是我們人力所能乾涉的阿裡叔父，您怎麼了？我說錯什麼了嗎？」
「不，你沒有說錯。我們無能為力，隻能盡忠職守」奔薩伊低頭沉吟，「阿卜杜拉，你先去做自己的事吧。」
「那告辭了，阿裡叔父。」塞茲蘭尼行了一個撫膺禮後轉身欲退，卻在跨出一步後被奔薩伊叫住。
「對了阿卜杜拉，我還有兩件事要問你。」奔薩伊臉上的陰霾不知何時已再次被他富於魅力、俘獲了無數少女與少婦芳心的微笑取代，唇上淺色的短須下方勾起一絲勻稱的弧線，「你現在要回喀山嗎？」
「是。」阿卜杜拉轉回身。
「好，這個問題或許有些突兀，但下次見麵恐怕沒機會提及了。阿卜杜拉——」
奔薩伊向後靠在椅背上。
「你結婚或者訂立婚約了嗎？」
「您說『結婚』？」
「有婚約或者妻子了嗎？」
「還沒有。」
「嗯，這樣」奔薩伊話語停頓片刻，「熱娜今年應該已經算十一歲了阿卜杜拉，你明白嗎？」
「我不明白，阿裡叔父。」塞茲蘭尼依然沉靜，隻是嘴角輕輕抽搐，「您是我父親的結拜兄弟、我的叔父熱娜小姐不就等於是我的妹妹嗎？」
塞茲蘭尼兩年前第一次見到奔薩伊的女兒熱娜·阿裡·奔薩伊。上一次見麵的時候，熱娜已出落為美人胚子了。
「是啊。怎麼，男人喜歡自己的妹妹不是天經地義嗎？」奔薩伊笑著托起茶杯，「而且婚姻啊，並不是為了感情才誕生的……」
塞茲蘭尼想起來他的伯母、奔薩伊的妻子就是奔薩伊自己的妹妹，而且據亡父生前回憶，婚禮上奔薩伊家族的老夥計與老仆們、親信與親兵們可開心了，沒什麼人在意幾個曾向奔薩伊或者熱娜提親的家族派來的代表奔薩伊後麵半句話很輕，塞茲蘭尼沒聽到。
「我還不急。阿裡叔父，保重，我先走了，保重！」
塞茲蘭尼轉身快步離開，盡量不顯得像落荒而逃，並未注意到奔薩伊笑容中某些逐漸變化的成分。
八天後。
塞茲蘭尼和喀山汗國守備軍長官昔班·阿勒馬斯·奈曼尼伯克一同駕馬在喀山城外的卡贊河畔散步。蓄著乾練的銀白胡須的五十七歲老伯克以標準的蒙古式騎姿駕馭身下那匹卡拉巴赫駿馬，月要間的蒙古彎刀斜倚著馬鞍，刀柄鑲嵌的紅寶石反射出夕陽的耀眼光芒。
「真的沒問題嗎？」塞茲蘭尼回頭望了一樣喀山成高峻的城牆。
「你是說那份報告啊。」奈曼尼眯著眼角有明顯的蒙古褶的黑眼睛凝視著落日的方向，「你這孩子總是想得很悲觀像你爹一樣。你不信任我一手帶出來的汗國守備軍嗎？」
「啊不，沒有。喀山汗國守備軍的威力有目共睹。」其實和其他幾個汗國的新式步兵大同小異，縱然軍容整肅，但士兵手中的火繩槍已經是幾十年前的老古董了。塞茲蘭尼心裡如是想著，隻是沒必要說出口把老人家一輩子的努力抹殺，「不過聽說恐怖大王伊凡從匈牙利的抵抗勢力引進了60門巨型火炮和幾十名優秀的工程師，打算強攻喀山的城防。」
「不必擔心！你看見了嗎？夕陽下金色的喀山（qazan）城牆，大草原上最牢固的防線！」奈曼尼揮手指向那片連綿起伏十幾恰克林（韃靼距離單位，合五百薩真，10668米）的大鍋（qazan）一樣的高城，「就像亖十年前阿明汗所言，不論莫斯科派來多少異教徒，隻要有三千名英勇的韃靼戰士就足以保衛她了！」
塞茲蘭尼不再說話。一個世紀前有位被稱作君士坦丁十一世的君主也抱有類似的想法。他所擁有的防線更加堅不可摧——世界渴望之城，君士坦丁堡。奧斯曼蘇丹穆罕默德二世利用匈牙利工程師烏爾班的巨型火炮轟開了那號稱羅馬帝國鎖鑰的城市的城牆，舊羅馬——拜占庭帝國從此消失，君士坦丁堡也就此成為新羅馬的帝都科斯坦丁尼耶。塞茲蘭尼的視線沿著阿的裡河優美的曲線溯流而上，眺望西方。莫斯科的大公同拜占庭一樣信奉東正教，祖上迎娶了拜占庭公主，自稱第三羅馬，大概對此記憶猶新罷——東正教徒想用一個世紀前的恥辱報復羞辱者
不過這次的火炮還是匈牙利製造——助紂為虐的匈牙利人最終也在1526年被蘇萊曼大帝征服了，現在他們是要來為虎作倀？
塞茲蘭尼在馬背上打了個寒噤。太陽已經落下，氣溫逐漸降低，該回喀山城了