第18章 自古漣漪佳絕地（1 / 2）
正如初離家鄉出雲村時南棹晚所言，雲荒國境間至熙至盛城闕琅琊城地處瀛海濱岸，恰為葉孤河出海處，背靠中洲，東臨滄海。遠遠望去，卻見那瀛海碧波盪漾、碎浪翻湧、煙波浩淼、橫無際涯。而此琅琊城外臨海港處，卻是船舶遍布、千帆競發，盡皆滿載著瓷器、絲綢、布匹、茶葉、香料、筆紙等諸般貨物，時刻準備出海貿易，或南行檀溪國，或東行桑海國，貨得些珍珠、奇貝、異木、藥材等諸般珍稀，轉手買賣，皆值千金。而此琅琊城間，卻是街道縱橫交錯、店鋪市肆林立，往來行者車馬如織，諸式商貨鱗次櫛比，各處皆有漂洋過海而來的璀璨夜明珠、以生長自檀溪國深山老林的紫檀木為原材而作就的精致飾物、絢麗繽紛精美絕倫的輕柔織雲錦、由駝隊千裡迢迢地從渺遠北方荒漠馱運而來的極鮮瓜果等諸般珍物販賣，堪稱盛如鮮花著錦，仿佛雲荒國與西北宿敵傲雲國間戰爭肅殺寒意完全未有籠罩此間。然而，或為提防傲雲國細作潛得城來，琅琊城各處城閭卻亦盡皆盤查愈緊，以至南棹晚與楚江秋小姐、老獵人武林爺爺、兄長秦朝亦因此而耽延良久，方終進得城來。
時至如今，歲聿雲暮，日月其除。如此微寒料峭間，縱然國家既臨重兵犯境以至危若累卵，縱然百姓盡皆離鄉背井以至顛沛流離，如此琅琊城間卻依然極為笙歌鼎沸。國戚宗親、名公巨卿，盡皆乘轎具輦，賞梅鑒茗，宏談妙論，意興濃然。販者走卒、商賈駔儈，亦皆掛燈釀酒，依街貨賣，旁午走急，滿麵堆笑。素衣卿相、詩者墨客，卻是插花貢酒，香談雅章，淺論風月，灑意快活。然而，就當南棹晚與楚江秋小姐、老獵人武林爺爺、兄長秦朝進得城來、在街道市肆間疾步而行時，南棹晚即驀然惕覺，縱然如此琅琊城間極為笙歌鼎沸、明盛如錦，其下卻亦有難禦暗箭、凜然寒意，堪稱暗潮紛湧，竟與其表榮華截然非同。
此時此刻，昏暮漸近，如此琅琊城間卻是苦楚淒風恣肆、如墨濃雲靉靆、紛亂狂沙掩曜，清寒侵膚，漠然暝暝，那令人心覺壓抑森然的無盡肅殺寒意漫然籠罩城闕。而南棹晚與楚江秋小姐、老獵人武林爺爺、兄長秦朝疾步行經街道兩側諸般店鋪市肆時，其簷廊窗牖間亦見得諸多雲荒國兵卒如泥塑般木然間隔而立，卻盡皆披胄執戈、麵若寒霜、目無斜睛，眼神陰鷙地注視著往來行者。然則，身畔那諸多商家、鬥民、孩童卻盡皆熟視無睹、毫未為意，如此琅琊城間亦是錦盛依然。觀此情狀，南棹晚心間即知，雲荒國朝廷亦惕恐此天下至熙至盛城闕因戰而亂，故此調軍維勢，遂亦並未全然將此事縈放心間。然而，身畔老獵人武林爺爺卻不禁輕搖皓首、長長嘆息：
「如此琅琊城間竟亦派駐兵卒，即知如今國家危在旦夕，以至瀕臨汪洋海波遠離沙場兵戎的此琅琊城闕亦有戰爭陰雲迫然壓境，以此推知如今朝廷腐朽禦敵散漫……」
「前輩所言差謬，望勿妄言。此琅琊城為雲荒國境間至熙至盛城闕，貿易阜勝，物豐繁然，堪稱國家經濟命脈所在。縱然如今雲荒國朝廷腐朽、君臣昏庸，卻亦惕恐如此錦然城闕因戰而亂，卻亦知須守得此間至全，遂無奈出此下策。且此時此刻，我等當務所急者，非此論鬥，而為夕暉漸晚，我等皆須尋某客棧以宿……」
聽聞此言，身畔楚江秋小姐、老獵人武林爺爺、兄長秦朝盡皆默然無語、未再開言。恰逢此時，南棹晚等眾行至某街道相交處，即揚首看到有家客棧靜矗在前，卻是層台累榭、丹楹刻桷，鬥拱雕木如燕若翔，匾額字跡鐵畫銀鈎，是為大光明棧。然而，南棹晚卻並未就此徑直投宿，而是帶領身畔楚江秋小姐、老獵人武林爺爺、兄長秦朝步越大光明棧，行至地居其斜對街道角落的其它小小客棧前。
與其樓數層、軒敞疏朗的大光明棧相比，此間小小客棧愈顯昏暗狹仄，其間桌杌、蠟燈、樓階、扶欄等等諸物亦皆顯破舊，看來竟愈為寒愴。正在默然垂首料理酒水的客棧掌櫃是位身形稍為傴僂的矮小老者，聽聞得腳步聲漸近方抬昏眊老眼，看到南棹晚等眾順次步入客棧，瞬間如同多年未見來客那般怔立原地。片刻後，老掌櫃方終如夢初醒那般，急丟開手間酒壇，慌然探身前來應接：
「哎喲，諸位老客駕臨敝店，實令敝店蓬蓽生輝！」老掌櫃勉強牽動臉額皺紋，賠笑著招呼南棹晚等眾，同時亦急以衣袖拂拭桌杌，照應南棹晚等眾就坐。「雖然此琅琊城始終熙來攘往，然而如今世道，久無來客至此破敗小店投宿。前歲那大光明棧啟業，倒是興榮非常，卻亦令我等舊商老店愈為寒貧困苦。再至今時，那西北傲雲國蠻子再犯雲荒、深侵國境，竟致官府調兵維序，愈令往來宿者稀疏，愈令小店生意凋敝，卻未知我等生路何處……」