第52章 第 52 章（2 / 2）
他一氣說完，見女郎聽得認真，眼神愈發皎亮。
他這裡略一頓，簪纓緊接著便問：「如何精兵精甲，如何身先士卒？」
「此事，但留心者皆知，並非隱秘，想來我說出口，大司馬當恕我……」沈階低念一句，駢夾指間的一截短炭無意識搓動，染黑指甲，繼續為女郎解惑道，「在衛大司馬接手京口之前，北府兵丁所穿的戰甲，不過是造價最低的皮革甲，這是沒法子的事，北府的嫡係兵戶加流民兵力，不少於一十萬眾，朝廷下發邊費年年不足，隻靠本地田賦助軍，早已捉襟見肘。巧婦難為無米之炊，縱使祖將軍能征善戰，用裝備參差的兵甲去對抗更為驍勇的北胡騎兵，勝也勝得艱難。
「大司馬上位後，魄力極大地將玄鐵鎖子甲普及到下層士兵中，並設立什長以上，用七劄鞶甲，幢主以上，鐵甲內加皮革，校尉以上，玄甲內加蠶絲，參將以上，便配裲襠甲、明光甲這等昂貴鎧甲。
「盔甲如是，兵器亦如是。據聞大司馬擅用武器為馬槊，槊，自古便是馬上兵器之王，一槊在手，萬軍辟易。然而槊的製作方式又極為繁瑣費時，一杆好槊，不是銅鐵所製，而是韌木膠合，風乾再三，再用一根麻繩係在槊端一尺處，檢驗兩端是否不墜不浮，全部通過，才算合格。*所以有一槊百金的說法。這樣的武器，一般將族子弟尚且用不起，隻有高門世族，身家底蘊深厚者才配用。然大司馬卻說，願使帳下騎兵人人用槊。」
簪纓聽到這裡深深屏住一口氣。
一槊百金，卻使人人用槊。
又是精甲，又是強械，又是戰馬，朝廷負擔不起這筆龐大的開銷，那麼這筆錢是從哪來的？
「如此靡費，錢從何來？」沈階適時接下去，問得與她心裡話如出一轍。
簪纓忽然冒出一個念頭：難不成，這筆軍費是由唐家暗地裡支持的？！
可是不對，據她所知，唐氏與北府軍隊之間並無往來。至少杜掌櫃從未向她提起過。
沈階接著道：「當時朝中不少人皆說，大司馬年少氣盛，一意孤行，既不懂治軍底裡，也不曉治家艱難，如此做是舍本逐末，尾大不掉，早晚有一日無以為繼，會拖死整座軍鎮。可誰也沒想到，大司馬就這樣一年一年地將煥然一新的北府軍撐了起來。聽聞，大司馬曾在三軍之前笑言：隻要能給他打勝仗，他就願意用好馬好鞍好刀好槍伺候著，肉食麥飯管夠，立了功說不上媳婦的，他叫徐軍師親自保媒去。」
簪纓目光閃動，在他栩栩如生的描畫裡，她仿佛看見一個意氣風發又帶著點蓬勃痞氣的披甲將軍，橫槊作笑談。也有幾分能想象，徐先生聽見那禍水東引的壯軍辭時，是怎樣一種無奈的神情。
少女潔白的眉心舒展又凝住。
又是什麼樣的經歷，讓這位北府戰神在短短幾年裡，從那般意氣風發，養成如今沉如淵嶽的氣質？
不是如今不好，隻是，「他很艱難。」
「這便是艱難了嗎？」
沈階低沉了嗓音，「又聞大司馬帶兵與匈奴列陣對戰，次次一馬當先，沖鋒最前。凡兵者，有先沖鋒銳，有鎮軍主將。先鋒負責沖刺，主將則坐鎮中帳，運籌帷幄，像大司馬這般不要命的打法，遍數南北兩朝，也再找不出第一個來。朝野上下，便又響起一種聲音，道大司馬單逞匹夫之勇，不顧謀略調度，是謂飄風不終朝，驟雨不終日，終有氣衰力盡的一日，到那時，僥幸贏了幾仗的北府兵便成一盤散沙，不攻自破。」
砰地一聲，一隻粉拳忍不住砸在案上，濺出盞中的幾滴茶水。
沈階的眉心跟著跳了一跳。
「說風涼話的人，何不去沙場守疆一日？」簪纓雪腮緊繃，重重道，「我舅父從未輸過。」
沈階唇角動了動，掩睫道：「是，據仆所知，大司馬至今無敗績。他如是一位天生的戰神，不可以常理揣度，馬上用玄鐵重武，次次身先士卒，這麼多年，依舊不見疲態。連禮儀化外的匈奴也要敬佩一聲，『此子真無敵』。」
「女郎，你可知，由大司馬統領的北府軍，在這五年大大小小的抗胡之戰中，死傷率低得有多驚人。」
簪纓不知確切數目，卻能夠想象，一個不惜用精甲精器去武裝自己部下的人，一個對陣時打馬沖在最前的人，不會允許手底帶出的每一個兵枉死。
愛兵如子，不是口頭說說而已。
隻是這世道，卻覺得愛兵如子等同愛草如金，不過笑談。
簪纓垂下的濃密曲睫微顫，被沈階一氣灌輸了這許多軍政之事，月匈臆有所充溢，卻一時說不出來。
沈階等女郎心情平復，同樣默著。
屋裡靜了，屋外喧吵的黃鶯唧唧又占上風，沈階餘光見案上有幾滴茶漬未乾，不知在想什麼，走神似的取帕擦拭。
袖頭裡的白絲帕才拈出來，少年忽凜然回神，又塞回去。
「咦，似乎有些眼熟呢。」敞開的堂門廊子上，穿綠襦綠裳的阿蕪探進小半顆腦袋，那一角絲帕沒逃過她的眼。
原本小娘子問策光明正大，一園子裡又都是自己人，便沒有避人，也不防著人聽。阿蕪對那些復雜的彎彎繞繞是不感興趣的，隻是隔著門欞，聽見少年口齒清晰，嗓音低冽如潺潺泉流，不覺被吸引。
於是耳朵越聽越往前湊，不覺間便探了半個腦袋進去，正撞見那一幕。
沒等阿蕪想起來那帕子有何古怪，被打斷了思緒的簪纓抬頭。
她不明所以，先看了眼沈階，見他神色冷靜如舊，隻是向陽的那側耳尖被曬得有些紅。
簪纓讓他不妨往右邊挪挪墊子，又嗔視阿蕪，「不可失禮，來給沈先生倒茶，潤潤喉。」
阿蕪趨步入室，彎身在沈階旁邊續上茶後，餘光悄悄往他的袖子瞟。
目不旁視的沈階已斂起袖管正襟端坐，道聲多謝，又下垂視線對女郎道，「階今日多言了。」
「半點不多，猶嫌太少。」
經過這番長談，簪纓對此人所懷才學又有了新的認識，由衷道：「你想要吐露這些見解，一定很久了。」
沈階持盞的手微微顫抖，茶湯泛起帶著漣漪的明光，映入他眼眸