第34章 鷸蚌相爭（1 / 2）
卻說何適之家出事前那天夜裡，天氣太熱，月上中天，蕭繹心事重重地進寧華殿來。思卿正在鏡子前卸妝，蕭繹坐在思卿身後，從襟懷裡掏出一隻緙絲錦袋，掏出些許煙絲，隨手從小案幾上扯了半幅紙卷了，問：「有火麼？」
思卿隨手從妝台的撿妝內扌莫出火楣子遞給他，蕭繹點找了煙絲，才發覺自己扯得那半幅紙原是思卿所書寫的一幅行草，因而窘道：「抱歉，我方才以為是廢紙。」
思卿道：「無妨。」
蕭繹見剩下那半幅字是老杜的「野哭千家聞戰伐，夷歌數處起漁樵」，心下一動，長長嘆了一聲，慢慢吸了一口煙絲。
思卿轉頭問：「有什麼事？」
蕭繹踟躕了片刻，還是道：「如果朝廷再掀兵火，我將會再添怎樣的罪業。」
思卿思索片刻，忽然明白了，道：「如今眼見端王勢弱，何相又縮頭，陛下緊著要削藩？」
定南王在開國時立有奇功，被太祖皇帝裂土封王，世代拱衛南疆。後來宗親不思安分守己，又掀起戰事，諸王留居京師不再就藩，但定南王卻以西南不穩為由留在南方。定南王勢力膨脹，插手地方政務，乾涉稅務，占據滇桂地冶廠，專利入己。此外，天下財富半耗於定南王麾下駐兵的餉銀，定南王還乾擾朝廷官員正常升遷、阻斷商路，擁兵自重。
蕭繹道：「國朝國賦不足，民生困苦，皆由兵馬日增之故。定藩要餉，絀則連章入告，既贏不復請稽核。藩屬將吏士卒靡俸餉巨萬，各省輸稅不足，征諸江南，歲二千餘萬。各省軍需，原俱取之本省，獨定藩用各省轉輸。天下財富半耗於定藩。」
思卿道：「我在南時，幾位伯伯曾說『天下財富莫盛於東南，亦莫竭於東南』。轉運糧草，費船夫腳力無數，隻怕轉運之費，已遠超糧食本身。熙寧四年，江南米價每石至二十餘兩，民生艱難，我記憶猶新。撤藩有何不可？」
「我當知定藩除耗朝廷稅，還節製督撫、欺淩有司、為害鄉裡。然而一旦撤藩，其必不會善罷甘休，如果定藩起反，其擁兵之眾，便有兵火燎原之勢。」
思卿道：「朝廷養著他，養得過於肥了，他隻怕也滋生謀反之心嗬。陛下所能做的，不過是把握時機而已。」
蕭繹道：「如你所言，分寸之間，難以把握。」他淡淡一笑：「近日這些話總是積鬱心頭，無人可訴。思卿，我有一言相問，請如實回答。我若下旨削藩，外人如何看我？」
思卿笑：「血氣方剛，急於揚威立腕。」
蕭繹被思卿的話刺了一下，「這真是實話。我不願意再受掣肘。倘若削藩徹底，外除強藩，內收兵政，何其乾淨！」
思卿道：「還有一語，欲速則不達。」
蕭繹怔住了：「你究竟是向著我削藩，還是反對我削藩？」
思卿狡黠一笑：「我不知道啊，如何做決定，是陛下的事。欲速則不達，是古人所言。」
蕭繹道：「倘若因撤藩而逼迫的藩王造反，外人又該如何看我？」
思卿答：「成王敗寇。」
蕭繹撫掌笑：「你怎這樣油滑。」
思卿不依不饒：「那你想聽我說什麼？安慰？贊同？奉承？你讓我講什麼，我便講什麼。」
蕭繹聽了終於嘆氣道：「原來你還是放不下當年餘允和一獄。」
思卿聽他提及文字事，不由得冷笑：「陛下文韜武略都有了，我有什麼放心不放心的。」
蕭繹的耐心出奇的好：「你這是氣話了。如今定南王告老，希望其子承襲王爵，這正是個好時機。」
思卿道：「這麼大的事情，也不能一蹴而就，再想想。」
蕭繹嘆道：「便說餘允和的案子，我當知無益於朝廷聲望，奈何前有二公輔政，後有宗親叔伯，」他向上一指，「那些伯王叔王門開口閉口『祖宗家法』。你知道，我有開創新氣象，他們卻要與朝中新氣象相抗衡，以征求一席立足弄權之地。」
蕭繹推開長窗，夜風湧入，吹著思卿的烏發，思卿耳畔帶著銀鈴鐺的流蘇也叮當作響。蕭繹合上窗子，「他們做下的那些事，我隻能以朝中大局為重，不管不問，然而這些罪孽，到頭來還是要算在我的身上。」
思卿斂眸，輕聲道：「我知三哥此數年間種種憂勞心懷不暢，但是來日方長。」
「不，我不願再等。」蕭繹的眼裡散發出熱切和瘋狂，眼神卻飄忽無助，「我要削藩，立時削藩。」
思卿恍若未聞，額頭上貼的花鈿讓她的肌膚有些不適。她把一枚花鈿從額前摘下之後，因為花鈿背麵的嗬膠尚粘，所以粘在了手心裡。思卿用水蔥一樣的指甲把花鈿剔下來，丟入漆盒。
蕭繹久久沒有得到思卿的回音，不禁問：「你不想說點什麼？」
思卿道：「我從不替別人做決定。利弊得失陛下都想明白了，怎麼決定在您。『當斷不斷，必受其亂』。削藩也罷不削藩也罷，隻要將來陛下不後悔就是了。不過定南王是開國功臣，陛下不怕留下『狡兔死，走狗烹』的薄名？」
蕭繹道：「他不過是以軍功震耀朝廷，鞏固封殖罷了。」
思卿又勸了一句：「定南王兵強馬壯，在邊陲演練多時。你起意削藩，不過在這一二年之間。」
蕭繹冷傲道：「我要的便是先發製人。」
思卿就不勸了，一麵卸妝一麵說：「怎麼決定，都在你。前朝亡國殷鑒，本朝有人歸納為強藩、外患、權臣、外戚、女禍、宦寺、奸臣、佞幸共八項，國朝皆有之。竊以為，除了這八項，還有一點。」
蕭繹問：「哪一點？」
思卿道：「朋黨。」
蕭繹聽了微微頷首。
「國無黨禍而不亡。朋黨交持，禍延宗社。」思卿話鋒一轉，道：「當日三哥講內重外輕，如今內中真的安麼？又或者定南王缺少一個起反的由頭，故意通過刺殺激怒你，讓你下旨削藩，好讓定藩有借口起反。」
正說著，天亮了，黃門進來稟告何適之幺子和何夫人亡故的事，思卿聽了冷笑道：「真是巧了！」
何適之的妻和子三九天裡沒一起了，府裡亂了幾日，何適之又氣又急，臥床不起，同族兄弟都來忙著辦喪事。
原來何家到了何適之這一輩，除了何適之，隻有一個堂房兄弟何守之中用，現當著江西糧道。國朝皇後母家原有恩封，先頭仁誠皇後因沒了父兄，所以由她隔房兄弟、何寧嬪的胞弟襲了寧壽侯爵位，隻是寧壽侯素來不成器。何適之一病，何家少了主事人，好似一團亂麻一般。辦完喪事，何適之吃了一杯冷酒，轉頭就風癱倒了，半邊身子不能動，隻好就此致仕，由子侄護送回原籍泰州養病去了，隻留寧壽侯一支在京。
何適之猝然病倒離京，何氏群龍無首，朝裡人心惶惶，異常寂靜。
蕭繹縱有滿心疑惑也查不出什麼，隻因端王一向與何適之不和睦，倒是有一二閒人揣度何適之是不是吃端王下手暗害了。
可是無論怎麼查、哪邊的人去查，結果都是徐家姑娘自己跑出府，大概是慌不擇路，跑進了脂粉巷子，被風流的何大少當成粉頭調戲。徐湘瑟不依，兩人鬧起來，失足墜樓，雙雙亡故。
徐文長家也是一片慘淡之色，徐夫人哭得喉嚨嘶啞，定要去何適之府上理論，又要告京兆衙門。徐文長自然不依，說何適之之子從未見過徐湘瑟，且徐湘瑟是自己跑進煙花之地的，徐家並不占理。徐夫人哭天喊地，質問徐文長他們的女兒哪兒像粉頭，又大罵何大少眼瞎。徐文長勸不住，著了惱，甩手出來。徐家和何適之的梁子就此結下了。
盡管如此，端王在帝京還是坐不住了，也說「熱出病來了」，上了個折子要去西京避暑養病，還要把端王妃和新娶的側妃都帶了去，妻妾兩個離京前到禁中拜思卿。
這日菱蓁親自引著兩位位頭戴赤金特髻的貴婦人走來，端王妃葉氏打頭，後麵跟著端王新納的側妃，一齊給思卿行禮。