木匠皇帝139（2 / 2）
周嘉謨站起來對著朱由校抱拳誠懇說道。
「陛下，葉向高出仕為閣臣多年、劉一燝和韓爌的為人最是耿直，他們都是一心為朝廷的正直能臣。就是秉性懦弱一點兒的方中涵，心性卻也是忠心無貳的，是將陛下置於自己的個人利益之前考慮事情的人。
他若不是一心為陛下著想，隻做職責份內的事情，按著朝廷製度處理那份八百裡急報，一可以在調秦將軍和白杆兵的同時，立即快馬送與陛下；二也可以召集六部七卿共同商議此事。三也可以不顧信王身體欠佳，說服信王出頭攬下此事。
最後的結果還非常可能是不報與陛下知道。」
黃克纘急急插話道：「那就變成是六部七卿的責任，甚至是信王的責任，而不是方從哲個人擔當『欺君』的罪名，也不是幾位閣臣和崔自強的事兒了。陛下，那方中涵就是一個沒什麼詭譎心思的老臣、一心為朝廷的忠厚之臣。」
「按你這刑部尚書的說法，朕還得下旨表彰方從哲了？」
黃克纘卡了一下忙道：「老臣請陛下息怒，老臣說過了話。內閣做錯了事兒是該罰的。」
周嘉謨趕緊跟上補充道：「陛下，老臣支持陛下懲罰內閣閣臣和崔自強。」
朱由校緩緩臉色對周嘉謨和黃克纘等說：「正好你們幾位吏部、刑部、都察院的都在，先商議商議，看該給他們什麼處罰吧。」
朱國祚假意說道：「欺君治罪，砍頭、流放也不為過。」
「真的麼？朱卿是想朕遺臭萬年？」
「嘿嘿，嘿嘿，老臣就知道陛下舍不得的。」黃克纘可會抓機會順杆爬的，「老臣想把他們幾個按倒了打板子，可好？」。
「不好。」
張問達瞥黃克纘一眼，太敷衍了你們倆。當陛下是小孩子哄呢！
「陛下，老臣建議將他們幾人罰俸一年。」
「不妥。這會開了以後拿錢買罪的口子。」
周嘉謨猶疑著建議：「陛下，老臣建議削了方從哲的首輔、吏部左侍郎、東閣大學士，但保留他的官籍。就當是陛下看在光廟遺命他為安/邦顧命大臣的份上寬恕處理他了。老臣本想建議陛下削了他的官籍流放，但是那樣會傷了朝臣忠心王事的赤誠之心。到底內閣所為，目的還是為了大明朝廷的。」
朱由校沉默了好一會兒，緩緩說道：「可。」
周嘉謨等到這個「可」字心頭狂喜。
他繼續說道：「劉一燝、韓爌、崔景榮同為安/邦顧命大臣，葉向高亦為閣臣十年有餘，老臣建議將他們記大過，吏部出文申斥肆人，同時罰俸一年。陛下以為如何？」
四張老臉都仰起來，可憐巴巴、麵帶哀容地看著朱由校，眼神裡的哀求，讓朱由校不敢多看。
朱由校閉眼片刻，再睜開的時候果斷說道：「保留方從哲的東閣大學士、官籍。削首輔、吏部左侍郎，令他致仕，永不起復。
劉一燝、韓爌、崔景榮留職查看一年，吏部下文申斥，罰俸半年。」
周嘉謨立即跪了下去磕頭，「老臣謝陛下開恩。」一語未畢哽哽咽咽地哭了起來。
黃克纘也跪下磕頭，發自內心地喊：「老臣謝陛下開恩。」
這樣的結果太出乎他們的意料了。朱由校從禦案後走出來，先攙扶起周嘉謨，劉時敏等快手快腳地把其它三人也攙扶起來。
「周卿啊，唉！朕早說過你和黃卿不必跪拜了，你這又是何苦來呢。」
周嘉謨老淚縱橫，「陛下，老臣是高興的啊。陛下能念著方中涵為閣臣這幾年的艱難，給他保留一個大學士的體麵。」
他抽抽鼻子，從袖子裡抽出巾帕擤鼻涕。然後清清嗓子繼續說道：「老臣是喜極而泣，是為滿朝文武得仁心之君而高興的啊。」
朱國祚很機靈地溜縫，「陛下德厚流光、高山景行、明德惟馨、寬容大量——」
朱由校接著說：「古往今來的唯一聖君爾。」
朱國祚尷尬地笑笑，「陛下，臣都是肺腑之言。隻看陛下這樣待方中涵，臣就是赴湯蹈火、鞠躬盡瘁，也要為匡扶明室中興死而後已。」
實際上朱由校給方中涵保留了大學士的名頭，真的是憐惜他、酬勞他在萬裡末年為相、嘔心瀝血勉力維持朝政的辛勞。他本就不是一個合格的政客，卻被葉向高等架到首輔的位置。他不如劉一燝積極進取且還知保存己身，也不如韓爌耿直名聲在外。四個閣臣中他是最適合處理日常瑣碎事務的。
方從哲的離場，標誌著內閣中全是歷史上掌政的東林黨人了。朱由校不想麵對的場麵，到底還是出現了。
/">/a>)