121 第 121 章（2 / 2）
宮裡有太監跑了出來，程亦風識得，這是禦書房的秉筆大太監：「究竟是什麼事？萬歲爺問呢！聽說這外頭都打起來了？太子殿下怎麼出了宮？」
「我正要去向父王稟報！」竣熙道，「一切……一切等我麵見父王自然就清楚了。」他說著，深吸了一口氣，便欲叫那太監引路，同去禦書房。但走了兩步，又停下：「程大人，你……你不一起來麼？」
「是。」程亦風趕忙跟了上來，就聽到竣熙低低的顫聲道：「程大人，我……我今日……不，這一段日子都做錯了……你看……」
需要給元酆帝一個合理的解釋，程亦風想，康親王將竣熙偷偷帶出東宮，目的是要在今夜篡位，竣熙也幾乎就走入了他們的圈套，如今雖然懸崖勒馬，未曾鑄成大錯，但是「曾經動過弒父篡位的念頭」這樣的話怎能向元酆帝說出口？雖然為難，還是開口安慰：「殿下不必擔心。殿下是受了奸人的迷惑，並不是有心要忤逆萬歲——臣願為殿下作證。再說殿下平定叛亂，也算立了一大功。」
「立功？」竣熙苦笑，「我隻是沒有闖更大的禍而已——大人不必安慰我了，在父王眼中，我自以為是，在大臣們眼中，我剛愎自用，大約在天下百姓眼中，我也是一個輕信小人的蠢材！我立什麼功？我……我就是不停地要別人來給我收拾爛攤子——康王爺，程大人你，還有這些綠林好漢，都是來給我收拾爛攤子的……」
「殿下萬萬不可這樣想。」程亦風道，「殿下監國期間的作為，依然是瑕不掩瑜的。」
「什麼作為！」竣熙啞聲道，「引狼入室，禍國殃民， 連自己心愛的姑娘都害了……我……我真是……」
他還在自責的時候，忽然聽到一人火急火燎地呼道：「殿下！殿下！大事……大事……」
莫非又是大事不妙了？程亦風一聽到這種一驚一乍的呼喊，腦袋就「嗡」地一下。順著呼聲傳來的方向看去，隻見一個城門護軍模樣的人正打馬疾馳而來，到跟前就滾下了馬，向竣熙磕頭道：「殿下，大事……鳳凰兒姑娘……鳳凰兒姑娘……找到了！」
「找到了？」竣熙一怔，「在……在哪裡？」
「在……在……」那士兵回身一指，一輛馬車正轆轆馳來。竣熙什麼都顧不得了，狂奔著迎了上去，心中歡喜懼怕同時膨脹——鳳凰兒有沒有受傷呢？這些天究竟遭遇了什麼呢？找到的不會是鳳凰兒的屍體吧？他的心仿佛要從月匈膛中跳出來。
終於，那車停穩了，簾兒一揭開，就看到朝思暮念的少女跳了下來：「殿下，鳳凰兒知錯了！」
「什麼錯？」竣熙大步走上前去，雙手將心上人扶起，「你……你還好麼？我不是在做夢吧？你到底上哪裡去了？袁哲霖他沒有把你怎麼樣吧？」
「殿下說什麼？」鳳凰兒訝異道，「私自出宮是我的錯……私自出城也是我的錯……讓殿下擔心，鳳凰兒罪該萬死……」
竣熙愣了愣：「私自出城？你……你不是……被綁架了麼？」
「綁架？這話可要從何說起？」白赫德也從車上走了下來，給竣熙行了禮，道，「我和鳳凰兒到麻風村去了。」
竣熙怎不驚愕異常：「你們去了麻風村？這麼多天一直在麻風村？」
「不錯。」白赫德道，「那天程大人托我送鳳凰兒回宮來，但是忽然有教友來告訴我，麻風村遭了賊，藥材和口糧都被偷了。我隻好趕緊去采買，鳳凰兒非要幫忙不可，就跟我一道連夜送藥材糧食去麻風村。不想回程的時候遇到山路塌方，車輛無法通過，我們便在麻風村耽擱了幾天。昨天晚上路修好，才能往回趕。到城門口聽這位護軍士兵說殿下正四處尋找鳳凰兒，急得不得了，我們便趕忙過來了。唉，也是我的過失，帶鳳凰兒出城的時候沒留下個口訊，才給大家添了這麼多的麻煩——沒有人被當成綁匪抓起來吧？」
「這……」看到愛人完好無損竣熙當然開心，但是疑團同樣困擾著他——為什麼白羽音一口咬定鳳凰兒和白赫德被哲霖綁架了？程亦風的心中也很是奇怪，想起白羽音和自己一同來到，要找她來問個究竟，但是回身四望，卻不見這丫頭的蹤影，不知躲在何處。
「不管怎麼說，我現在是把鳳凰兒帶回來了，殿下要想懲罰我盡管開口。」白赫德道，「鳳凰兒，你從紅蓮那裡聽到了什麼驚天內幕，趕緊告訴殿下吧。」
「不必了。」竣熙拉著鳳凰兒的手道，「你在偎紅閣為我冒險的事，我已經知道了。袁哲霖他大逆不道……」說到這裡略猶豫了一下——如果綁架鳳凰兒的事是假的，如果白羽音在撒謊，如果程亦風也是在撒謊，豈不是冤枉了哲霖？咬了咬嘴唇，將這動搖的念頭甩去：這當中也許有什麼誤會，但是他不要再輕信哲霖了，畢竟，仔細想來，從恩科舞弊開始，這個人耍了多少手段呢？今日疾風堂人馬集結宮門外意圖不軌也似乎千真萬確的！不要再被他玩弄！於是斬釘截鐵道：「他企圖造反，但陰謀敗露，如今他雖然依舊在逃，但他的黨羽已經被一網打盡。相信過不了多久，他也會落網，到時自然會得到應有的懲罰。」
「造反？」鳳凰兒大吃一驚，感到竣熙的手在微微顫抖，即關切地問道，「殿下還好麼？殿下是不是剛和反賊交鋒？受傷了沒有？」
竣熙感覺暖意從她的手傳來，撫慰自己焦躁的心靈，頃刻平靜了：「我沒事。正是老天有眼，袁哲霖在江湖中也壞事做盡，綠林豪傑齊來討伐他，正好趕到京城。我剛剛率兵來到宮門口，各路英雄已經將叛軍收服了。」說著，怕鳳凰兒不信，見到端木平還未走，就指著他道：「那位就是神農山莊莊主端木大俠，也是義師的首領。他武功高強，比袁哲霖和他的烏合之眾高明百倍。有他相助，我怎麼可能受傷呢？」
端木平聽言，笑了笑：「天理昭然，邪不能勝正。相信就算沒有在下的幫助，太子殿下也必然能平息叛亂。」
「端木大俠。」鳳凰兒深深行禮，忽然又想起了什麼：「啊，您莫非就是槿姐姐的父親麼？」
「槿兒？」端木平驚道，「你認識槿兒？」
鳳凰兒點點頭：「槿姐姐先前一直幫我們照顧麻風村的病人。有一次我和太子殿下中了毒，也是槿姐姐出手相救，算來她還是我跟殿下的救命恩人呢！」
「可不是！」竣熙也驚喜道，「原來這位是端木姑娘的令尊，失敬失敬！若不是端木姑娘當日出手解毒，我和鳳凰兒恐怕早已不在人世了。今日端木大俠又擒拿反賊立下大功——我一定要好好答謝你們父女二人才是。」
鳳凰兒從懷中取出一個玩偶來：「槿姐姐在麻風村照顧病人，大家也都很感激她。這是受她照顧的小玲親手做的，一定要送給她。我正愁不知怎麼托人捎給槿姐姐呢，正好請端木大俠轉交。」
「槿……槿兒她來過京城？」端木平怔怔，「殿下……姑娘……你們都見過槿兒？她……她如今又到哪裡去了？」
「咦？」鳳凰兒奇道，「槿姐姐早就離開麻風村了，我還以為她回神農山莊去了呢——她沒有嗎？」
端木平苦笑著搖搖頭：「我那女兒脾氣倔強得很。不怕太子和姑娘笑話，她其實是因為和我意見不合才離家出走的。那還是去年秋天的事了。這幾個月來我派人四處尋找也沒有她的消息……唉！」
鳳凰兒和竣熙互望了一眼，不知道原來還有這些內情。所謂家家有本難念的經，果然如此！
「端木大俠不要過慮。」竣熙安慰道，「父女之間豈有隔夜仇？端木姑娘總會想通，回到你身邊去的。我也可以讓各地的官府協助，一旦見到端木姑娘，就立刻通知你。」
「多謝太子美意。」端木平道，「不過，利用官府來找小女，豈不是有假公濟私之嫌？
「是我唐突了。」竣熙紅了臉，「沒想到我為了肅清積弊而一意孤行惹出了這麼大的麻煩，自己卻一開口也是以權謀私，脫不了那陳規陋習……」
「嗬嗬，」端木平笑道，「殿下不必自責，陳規陋習的形成並不是一朝一夕，身在其中的人都會受其影響，有時並不覺得其為陳規陋習，甚至不知道這之外還有別的辦事方法，於是就不知不覺讓陳規陋習繼續下去。」
「莊主說的真是有理！」竣熙道，「看來朝廷的陳規陋習非得朝廷之外的人才能看得清。不知端木莊主會在京城逗留多久？日後有機會，我還想多向莊主請教。」
「不敢當。」端木平道，「在下一介草莽，豈能妄論國事？」
「莊主何必過謙？」竣熙道，「莊主和各位俠士製服疾風堂逆黨，武藝超群毋庸置疑。而我方才聽莊主對朝政的見解又十分獨到，便是兩殿六部的官員也未見得能想到。朝廷正值用人之際，若端木莊主和各位俠士願為朝廷效力，奸賊豈有可乘之機？」
端木平笑了笑：「聽說殿下之所以答應袁哲霖成立疾風堂乃是為了監視樾寇動靜，以保衛邊疆平安，是也不是？其實這些事，我武林四方義師已經在做了。所謂天下興亡匹夫有責，不一定非要入朝為官才能為國家出力。何況，在下看來，江湖和朝廷還是分得清楚些好。朝廷有朝廷的規矩，江湖有江湖辦事的方法，一旦混淆，難免會造成……造成今日疾風堂叛亂這種局麵。」
竣熙怔了怔：「莊主何出此言？朝廷雖有規矩，卻也有諸多積弊，或者正可用江湖上方法來改進。二者取長補短，豈不開辟一片新天地？」
「殿下說的沒錯。」端木平道，「江湖有江湖的長處，但也有惡習。殿下想取江湖之長補朝廷之短，但萬一讓江湖上居心叵測之徒利用朝廷的腐敗之處，又讓朝廷中的奸險小人利用江湖不遵律法的便宜，狼狽為奸沆瀣一氣，到時要如何收拾？」
「啊，這……」竣熙愣了愣——那豈不就是今日疾風堂之亂麼？果然是他一手造成的！
「依在下之見，江湖必須要生存在朝廷之外，」端木平繼續說道，「當朝廷有了貪官汙吏卻不能處理時，自有江湖辦法來解決。當朝廷昏庸無能致天下民不聊生時，自有江湖豪俠揭竿而起，將其推翻。而若江湖之上出了強盜匪徒欺壓百姓，自然也有朝廷官員嚴刑峻法，將其鏟除。天道便是如此循環，相生相克，自古而然。殿下為何要改變他呢？」
「這……」竣熙愕然，「這豈不是說造反都有道理了？」
端木平笑了笑：「造反有沒有道理，不是我等身在其中的人能說的。也許王位上的人視之為洪水猛獸，百姓卻歡欣鼓舞，甚至殺其官長贏糧而影從。也許那自稱義師的人以為做了萬民之救主，結果弄得流寇四起，餓殍遍野——這造反究竟有沒有道理呢？還得看後世史官之言。那時，身在其中的人早就已經作古了！」
「可是……」竣熙隻覺得刺耳，卻不知如何反駁。
端木平拱了拱手：「在下也該告辭了，還要去和武林同道們商議追捕袁哲霖——殿下請放心，疾風堂的敗類和袁哲霖這奸賊，我武林正道斷然不能容忍他們繼續作惡，必會協助朝廷將他們掃盡。而樾寇覬覦我楚國大好河山，我等也決不能讓他們有機可乘，他們膽敢來犯，我武林義師必與其血戰到底。殿下不想人造反，隻要不給他們造反的理由就好了——至於朝廷怎樣做才得民心，這其中的道理恐怕殿下自己和程大人都比在下要清楚得多呢！告辭！」說罷，頭也不回，徑自離去。隻留竣熙呆呆地回味他的話。
「殿下——」禦書房的太監已經等不及了，「還是先去跟萬歲爺回話吧？您不知道，萬歲爺聽說外麵出了亂子，又得東宮回報說您不見了，龍顏大怒，您要是不去解釋，恐怕……」
「恐怕什麼？」驀地傳來一個冷冷的聲音，眾人循聲望去，隻見皇後在宮女太監的簇擁下來到了跟前。眾人趕緊手忙腳亂地請安問好。
皇後淡淡地應了，瞥了一眼鳳凰兒：「咦，你回來了？是太子把你救回來的？」
「我……」鳳凰兒剛想解釋，卻被皇後瞪了一眼。
「你……」皇後冷眼看著那禦書房的太監，「皇上開始修道煉丹之後給你取了個什麼新名字來著？」
「回娘娘的話，」太監道，「奴才現在叫做『北溟』，正是皇上賞的名字。」
「北溟？」皇後冷哼了一聲，「這時辰，皇上打坐結束了？」
「往日應該還沒有。」北溟道，「不過，今天聽說太子殿下在禁足期間悄悄出了宮，又聽說宮門口禁軍和不知哪一路人馬打了起來，萬歲爺靜不下心來，也沒法打坐了。就打發奴才來看個究竟。」
「掌嘴！」皇後厲聲喝道。北溟還沒反應過來，已有一個嬤嬤奪步上前「啪」地抽了他一個耳光，直打得他眼冒金星：「娘娘……奴才……奴才做錯什麼了？」
「你還不知錯麼？」皇後冷冷道，「我來問你——你剛才說如果太子再不去向萬歲爺解釋，恐怕會如何？萬歲爺會誤會太子企圖弒父篡位，是也不是？哼，你這死奴才，在萬歲麵前進讒言，挑撥萬歲和太子的關係，你該當何罪？」
北溟嚇得麵如土色：「娘娘……這……這從何說起？奴才有天大的膽子也不敢亂說話……實在是因為昨天殿下頂撞了外歲，之後又悄悄出宮，偏偏宮門口又出了亂子，萬歲才會擔心，奴才們自然知道萬歲和太子殿下父慈子孝。不過，萬歲不肯聽奴才們的勸，這才……」
「你還要狡辯？」皇後怒斥，「你在萬歲跟前進了什麼讒言，你打量本宮不曉得麼？飄然真君什麼都告訴本宮了。昨天夜裡太子前腳離開東宮，後腳你的人就去向你報告，接著你就去跟皇上說太子逃出宮去，意圖謀反，是不是？」
「什麼？」竣熙勃然大怒，差點兒跳了起來，「你這狗奴才！是誰指使你這樣做的？」
「還用問？自然是袁哲霖了！」皇後道，「想挑撥離間，自己從中獲利，也真夠陰毒的。隻不過你們這些奸賊做夢也沒有想到太子早就識破你們的陰謀，他將計就計，悄悄出宮，讓袁哲霖以為他真要對萬歲不利，於是疾風堂就傾巢而出。結果，太子早就請程大人調動兵隊埋伏皇宮周圍，亂黨一出現，就成了甕中之鱉。你們的詭計已經徹底失敗了，還想做垂死掙紮麼？」
「奴……奴才……」北溟磕頭如搗蒜，「奴才決不敢做這樣大逆不道的事……娘娘明察！」
「你當然不肯承認。」皇後道，「不過，承不承認你都是死罪！來人，把這奴才拖到敬事房去，亂棍打死！」
「是！」皇後帶來的幾個身強力壯的太監答應著，就來拽北溟。北溟連聲喊冤求饒，但沒人理會，像拖死屍一樣地拖著他，不多時，就連哭喊聲都聽不見了。
「母後，」竣熙道，「若此人是袁哲霖的同黨，該把他送到刑部去，直接讓敬事房處決，就沒法從他嘴裡問出其他黨羽的下落了！」
「孩子，當真查下去對你有什麼好處？」皇後語重心長道，「你昨夜究竟為了什麼離宮，別人不曉得，你自己還能不清楚？凡是知情的，任誰到你父王那裡去揭穿，你父王還能不暴跳如雷？所以母後才替你撒這個謊，你要好自為之，一會兒到你父王麵前把這個謊給說圓了——你若是不願意老欺騙你父王，就記住今日的教訓，將來不要再讓別人利用。」
「是……」竣熙的臉紅一陣白一陣。
「還有你——」皇後轉向鳳凰兒，「我不管你是被人綁架了也好，自己跑出去玩了也罷，現在『實情』就是，你是被袁哲霖綁架的，太子巧計消滅疾風堂，同時也就將你救了出來……」
「可是娘娘，我不是被人綁架的。」鳳凰兒爭辯道，「袁哲霖雖然作惡多端，但我也不能誣陷他……」
「住口！」皇後厲聲道，「你知道宮中女眷私自離宮要受到什麼懲罰麼？可以送宗人府杖斃，也可以打入冷宮，永世不見天日！你已經惹的麻煩夠多了，太子為了找你，不眠不休，你還想再給他忙裡添亂嗎？」
鳳凰兒顫了顫，不敢再有異議。
「程大人，」皇後又轉向程亦風，「本宮知道你為了太子勞心勞力，今日能夠迅速平定疾風堂的叛亂，程大人的功勞是最大的。不過，為著太子和皇上能和好如初，本宮不得不將大人的功勞全都歸給太子，還望大人見諒。」
程亦風才不在乎功名利祿，他隻是不喜歡撒謊。因為他知道，謊話一旦開了頭，隻會像滾雪球一樣越滾越大，將來一旦被拆穿，還要多出一條「欺君」的罪名：「娘娘，太子殿下，臣以為……」
「大人的長篇大論還是留到皇上麵前去說吧。」皇後道，「時候也不早了呢——」她抬頭看了看天空，慘淡的晨曦已經變得白亮。她好像忽然想起什麼似的：「啊，對了程大人，符小姐昨天傍晚回到京城了，你和她還沒見過吧？一會兒你見完陛下，我準她半日假，你們二人好好敘一敘吧。」
「符……符小姐？」程亦風驚愕。
而皇後隻笑了笑，率領宮女太監們轉身回宮。「今天看來會是個晴天呢！」她幽幽地說。
作者有話要說： 最近忙到死了……唉……