136 第 136 章（2 / 2）
魔教卷土重來？嚴八姐皺眉，老人的武功的確出神入化，要殺死武林中任何一個高手都易如反掌，隻不過，他若有此心，豈不是早就付諸行動了？聽其言語，疾世憤俗，應該沒有重振魔教之意，亦不會受哲霖的拉攏。其行事雖然乖張，但對武林不會有什麼大害，若是讓各路英雄大張旗鼓上秦山來與他為敵，隻怕浪費精力誤了正事不說，惹惱了他，還要傷亡慘重。
於是，就將自己的考慮說給端木平聽。
「也有些道理。」端木平的聲音淡淡的，好像快被夜風吹散了似的，忽然又道：「嚴大俠，你突然被人冤枉，一夜之間從一幫之主成為被人追殺的賣國賊，你心中有多麼不平，在下很能體會。你一定迫切地希望能夠早日沉冤得雪，同時懲處那陷害你的惡人，因此才拜入了魔教門下吧？」
嚴八姐一怔：「莊主，你這是什麼意思？是不信我嚴某人麼？」
「你說的故事太過離奇，本來也就使人難以相信。」端木平道，「我邀你一同鏟除魔教餘孽為武林除害，你卻一而再再而三地為魔頭開脫，實在叫人不得不懷疑——嚴大俠，魔教武功雖然為正派人士所不齒，但是其威力百年來在江湖上也是人所共知。你報仇心切選此捷徑，也算情有可原。然則，你難道從此要走上魔道麼？那你和袁哲霖有何區別？就算依靠魔功擊敗一切敵人，洗脫了你賣國的罪名，那你也將成為千夫所指的妖孽魔頭！你可想過這後果麼？」
「莊主！」嚴八姐急道，「要我如何解釋，你才能相信？我真的是被那魔頭耍了！連莊主也被魔頭給騙了！」
端木平嘆了口氣：「嚴大俠，你既口口聲聲叫他是魔頭，那麼我再問你一次，你當真不知道魔頭的老巢麼？」
「我不知道。」嚴八姐回答，「不過日後……」他想說日後若是老人真有危害武林之心，他願意和群雄一道，斬妖除魔。隻是，話還沒出口，四肢一陣酸麻，兩耳嗡嗡直響，「撲通」摔倒在地。隱隱聞到身邊一陣甜香，估計是中了迷藥。
「嚴八姐，你正邪不分，我不能姑息。」端木平道，「你若不立刻供出魔頭的藏身之處，我隻能押你下山去，當著各路英雄的麵，廢了你的武功，免得玷汙我武林正道之名。」
「誰要廢我徒弟的武功？」老人的聲音忽然又響起。嚴八姐摔倒時臉朝下，此刻隻能聽聲，卻什麼也看不見。端木平的腳步響在他的身邊，顯然是在循聲而望，但是不見半條人影。老人的聲音幽靈一般四處飄盪：「你們這些正道人士很了不起麼？比武不勝就暗箭傷人！過了幾十年也沒有個長進！你要鏟除我？盡管來吧！看看是你先找到我，還是先走火入魔送了小命！徒弟，咱們走！」
嚴八姐隻覺後領被人拎住，直飛了起來。再過片刻，依稀夜風襲麵，濤聲隆隆，微弱的月光再次顯現，他發現自己被老人提著，正棲身一株大樹之上。那樹由白虹峽的峭壁邊伸出，下麵是滾滾天江，上麵離開懸崖還有十幾丈，他二人相當於懸在半空中。
嚴八姐怒不可遏：「魔頭！你害得我好哇！我堂堂正正一條漢子，被你無端端認做徒弟，將來要如何在江湖上立足？」
「我神鷲門才不收你這種蠢材做徒弟！」老人道，「這狗屁江湖，根本就是一個臭哄哄的大糞坑，哪怕你是一個又香又白的饅頭，到了裡麵也立刻臭不可聞。你不能在這臭地方立足，有什麼可惜的？莫非到了這時候，你還不醒悟？端木平暗箭傷人，你差點兒就死在他手裡啦！」
「呸！」嚴八姐怒道，「若不是你使妖法，讓端木莊主誤會我是魔教中人，他怎會向我出手？」
「你以為他抓你是因為『正邪不兩立』？」老人冷笑，「蠢材！他是想通過你找到我老頭子——」
「你這魔頭，一定壞事多為，人人得而誅之！」嚴八姐啐道。
「哈哈，有多少人想要誅我，我卻不知。不過端木平可不是其中的一個。」老人笑道，「我老頭子在秦山住了幾十年，在他神農山莊的鼻子底下吃喝拉撒，他們會完全不知道嗎？要真有心為武林除害，幾十年的時間，哪怕將秦山夷為平地也要把我老頭子搜出來。但是他們偏偏沒有。端木平這許多年來，還隔三差五拿酒菜到山神廟裡來孝敬我哩！起初我好生奇怪，這個小子拜神拜得真虔誠，但為何堂堂神農山莊莊主不拜藥王爺，卻來拜山神？後來有一天，我在那廟的房梁上午睡，聽見他在下麵說：『神鷲門的前輩，晚輩神農山莊端木平，有急事要向您請教。一點酒菜不成敬意，還望前輩笑納。』我這才知道他並非拿酒菜拜神，而是特為孝敬我的。那時候他還年輕得很，才接任神農山莊莊主，不過在秦山一帶已經十分有名。連山裡采藥的小民都說他是個大大的君子。一個君子對我這魔頭有所求，這不是很奇怪的事嗎？不過，我當年已經立下重誓，不再踏足江湖，所以並不搭理他。誰知後來我發現他竟在酒菜中下蛇藥，想用這種卑鄙的法子來跟蹤我。我便把他的酒菜和蛇統統砸了個稀巴爛，連山神像的腦袋也砸掉了，以示警告。他嚇得屁滾尿流，在廟裡磕頭不止：『晚輩實在有不得已的苦衷，請前輩見諒。』我看著實在好笑，不過，自那以後，我再也不去山神廟了，省得被他吵破耳朵。」
「你放屁！」嚴八姐斥道，「端木莊主怎麼可能有求於你這個魔頭？」
「嘿嘿，我也很好奇。」老人道，「所以我偷偷跟蹤端木平，發現了他在後山練功的地方，立時就恍然大悟了。原來他正在修煉我神鷲門的『優曇掌』。這優曇掌乃是神鷲門的鎮山之寶。當年那些狗屁正道人士血洗神鷲門，搶了許多武功秘笈去，都瓜分了。優曇掌秘笈他們隻搶到了半部，又因分贓不均鬧得雞飛狗跳，好像每個門派隻分得了幾張紙，誰也沒個全本。估計有些人看不明白，練到半途就放棄了，有些人學了皮毛將招式改得麵目全非，糅合到他本門的武功中，還有些人麼……嘿嘿，孜孜不倦就想要領悟優曇掌的精髓——這個端木平就是其中的一個。」
「哼！說話比說書還離奇！」嚴八姐冷笑，「誰稀罕你們魔教的武功！」
「你不稀罕，自有人稀罕！」老人道，「優曇掌無比高深，若是秘笈不全，根本不可能練成。我年幼的時候，隨著師父學習優曇掌，不肯循序漸進，一心隻想快點兒練到最高境界。師父怕我胡來，便不教給我後麵的口訣。我自以為聰明，想，神鷲門武功既然同源，自然有共通之處，優曇掌練成之後掌心發綠，另一種功夫叫做『綠蛛手』的，也是雙手發綠，說不定是用的同一種秘訣。於是我就從綠蛛手的秘笈裡尋找捷徑，在手掌上淬毒。不久，我的掌心果然發出綠光來了。可惜，還來不及得意，就走火入魔，差點兒連小命也丟了。師父救活了我，我才知道優曇掌和綠蛛手天差地別！綠蛛手所淬的那種□□的味道，我一輩子都記得——和端木平身上的味道一模一樣！我看他如今中毒難解，愈發著急要找我了！」
「越說越玄了！」嚴八姐道，「端木莊主成天和草藥打交道，身上有藥味有何稀奇？」
「那藥味十分特別。」老人道，「況且我自從瞎了之後，心眼兒愈加雪亮，耳朵和鼻子也更靈敏。我絕不會認錯——再說了，傻小子，你當初去放屁大會上說，我從你手裡救走了樾國奸細。就算旁人都以為你是信口開河，端木平心裡也應該知道你所言非虛。為什麼他一句話也不為你說？他若心中無愧，當時大可以站出來說秦山之上有一位無惡不作的魔教妖人。隻要他開口，旁人還能不信你？」
嚴八姐愣了愣：不錯，但前提是端木平知道老人的存在。自己不可聽信魔頭的謊言。即道：「什麼優曇掌、綠蛛手，我沒功夫跟你胡攪蠻纏！你若認定端木莊主覬覦你魔教的武功，你大可以去尋他的晦氣。我卻要去鏟除袁哲霖，省得他禍國殃民！」
「蠢材！蠢材！」老人罵道，「你一心要維護江湖安寧是也不是？你怎知道你要維護的不是一群妖魔鬼怪？人人敬仰的端木平已經如此，其他不受人敬仰的，還不曉得都在做些什麼勾當！」
「你這個魔頭，」嚴八姐冷笑，「大約一輩子從來也沒為國為民做過什麼事，有什麼資格指責別人？你看不起的這些武林中人，這些『臭不可聞的家夥』，武功都不如你，品格大概你也看不上，但是其中自有抗擊外虜的英雄，有斬殺貪官的好漢，還有扶助弱小的俠士。你看別人有一點兒不是，就把人貶得一文不值——你自己很了不起麼？你殺過幾個樾寇？打過幾個惡霸？你見到老弱婦孺獨自趕路，可曾一拍月匈脯給他們保鏢？光會說這個是敗類，那個是偽君子，你自己難道就不是敗類，不是偽君子了？」
他連珠炮似的說了一大堆，老人一時竟愣住了，無從反駁，片刻，才啞聲笑道：「小子，你說的不錯，我也是個敗類。至於你，雖不是敗類，卻是個蠢材！你要做英雄？蠢鈍不堪被奸人利用，什麼英雄之舉都會成為害人行徑。要麼你就一輩子助紂為虐，卻自以為造福萬民；要麼你就忽然醒悟，後悔莫及，說不定還丟了小命。值得麼？」
「命是我的，丟不丟與你何乾？」嚴八姐道，「你說我被人蒙騙，怎見得不是你這個瞎子憑空臆想？」
老人屢屢被他搶白，發起火來，麵色變得鐵灰：「哼，就算我是臆想，那又怎樣？總之你現在落在了我的手裡，就要聽我擺布。我非要你看看這江湖到底有多臭不可聞！」說時，又一把將嚴八姐像拎小雞一樣提了起來，「嗖」地朝峽穀中躍去。嚴八姐隻聽江水滔滔之聲越來越近，疑心老人是要和他一起跳入水中了，誰知下落之勢忽然剎住，老人將他塞入一處石縫之中：「你在這裡好好反省反省吧！」說完，振臂一縱，飛上懸崖去了。
嚴八姐心中惱火異常，既恨自己惹上麻煩，又惱這老人蠻不講理。破口大罵了一陣，可是外頭全無動靜，不久他身上的麻痹之感愈發厲害起來，連舌頭也麻木了，再也叫不出聲。他不知自己中的是迷藥還是□□，朦朧之中，暗想：莫非我嚴八姐命絕於此？那可真是死也不能瞑目！
也不知昏睡了多久，聽到外麵傳來一陣嘈雜的人聲：「那邊有人！快看看是不是嚴大俠！」一陣奔跑之聲，接著又聽人道：「不是嚴大俠！快四下裡看看有沒有嚴大俠的蹤跡！上遊、下遊都找找！」
嚴八姐識得說話人的聲音，正是追隨自己的反袁義士之一，看來是大夥兒見他徹夜未歸，所以出來尋找了。他心裡著急萬分，卻連呼救也不能夠。外麵的人吵了一會兒，一無所獲，終於折返回去。
我得趕緊回去！嚴八姐想著，不然大家也不曉得要怎樣著急！然而，他的四肢僵硬如石，想要運功逼毒，也無能為力。更叫他心驚的是，他的眼皮也麻木了，雙眼無法睜開。隻能死人一樣地躺著，任時間一點一滴地流逝，卻連外麵是何時辰也不曉得。
絕望侵襲著他，他拚盡最後的力量抵抗。想起上次遭人暗算受傷，得菱花胡同的教眾們相救，大家衣不解帶地細心照顧。尤其符雅，分明是官宦千金，卻甘願像個丫鬟似的照料人……不，丫鬟對主子有所求，所以常常有阿諛之嫌，符雅待人，卻像是待自家人，令人不由產生親近之感。後來在鹿鳴山，看她既能和農婦一起勞作，又能在學堂裡教書授業，覺得她的平易溫柔仿佛春陽一般照射出來，叫人不自禁地喜愛。然而她又常常望著涼城的方向，流露出淡淡的悲傷。她是在擔憂那裡的情形啊！她的未婚夫婿，她教會的友人，都在危險之中！我如今執行�
��是符小姐想出來的計策，嚴八姐朦朧地想，若是不能鏟除袁賊，程大人要受害，符小姐要受害……我可不能就這麼死了！
他勉力支持著。到後來，身體連一點兒知覺也沒有了，使他甚至不知道自己究竟是死是活。這時忽然聽到有人喚他：「嚴大俠！這不是嚴大俠麼？」他睜不開眼，聽那人的聲音近了，就在耳邊。忽然感覺到小腿上一疼，仿佛有一股熱流從痛處直躥上來，瞬間走遍全身——他的知覺回來了！眼睛也睜了開來。看外麵一片血紅的夕陽，輝光照著自己身邊的一個少年，從服色判斷，乃是神農山莊的弟子。
「嚴大俠，您醒來可就好了！」那少年道，「您被我的銀線蛇咬了，可不能亂動！」
嚴八姐低頭看看，果然自己的小腿上一個傷口正汩汩冒血。旁邊有一條手指粗細的銀蛇，僵直不動。另有好些銀蛇蜷縮在旁，少年正把他們抓進月要間的竹簍裡：「我叫陸辛，大家都叫我小六兒，是神農山莊的弟子——師父讓我在附近牧蛇，誰知道就咬了嚴大俠——不過，也巧啦，要不是它們，還找不到您呢！謝天謝地，大夥兒還以為嚴大俠被五湖幫和四海派的人害死了，又以為您被袁哲霖抓走了，都鬧翻天了！」
嚴八姐昏昏沉沉：「五湖幫……四海派？」
陸辛愣了愣：「嚴大俠，您不記得了嗎？四天前，您和我師父約在山下的藥師亭裡，商量北上討伐袁哲霖的事情。你們看到五湖幫和四海派鬼鬼祟祟上山去，怕他們有陰謀詭計，就跟上去看去究竟。半中途，他們兵分兩路，您和我師父也就分頭去追。我師父追蹤賊人到了後山，卻不見他們的蹤影。再回來找您時，就看到山頂上滿是打鬥的痕跡。他去夔州渡告訴各位英雄，大夥兒一同出來找，就在白虹峽的石灘上看到賊人的屍首。大家還以為您和賊人一同掉下山崖，或者掉到天江裡去了，都擔心得不得了！這幾天都四處找您——您沒事，那可真是太好了！」他一邊說，一邊給嚴八姐的傷口撒上蛇藥，又皺眉嘀咕：「奇怪，銀線蛇怎麼死了呢？師父沒說銀線蛇咬過人會死呀！」
嚴八姐聽得一頭霧水：江濤、白浪一行人自從在半山月要被魔教老人點倒之後，就再沒和自己遭遇過。而自己如何被魔教老人戲弄，又被抓走，端木平都看得一清二楚，他為何要編造這樣一段故事？莫非是端木平對他「誤入魔道」之事還有懷疑，所以並不告訴各路英雄，而是先暗中查清楚？如此用心良苦，怎不叫人感激！不過，石灘上有江濤等人的屍首嗎？這又是怎麼一回事？也是端木平的所為？心裡十分奇怪。
陸辛替他包紮好了傷口，就扶他出了石縫，下到石灘上，攀著嶙峋的怪石，朝下遊的夔州渡走不過，石灘的道路太過崎嶇，少年的力氣也小，沒多遠，就氣喘籲籲。他因提議嚴八姐就地休息，由他先去夔州渡報訊，找人來幫忙。
嚴八姐謝了他，倚靠石壁坐著，卻忽然聽到微弱的呼喊聲：「幫主？是幫主麼？」
他一驚，循聲望去，旁邊巨石下的縫隙中爬出一個遍體鱗傷的人來，正是白浪。不由驚道：「你怎麼在這裡？」
「我被……端木莊主從懸崖上扔下來……」白浪喘息著。
「胡說八道！」嚴八姐斥道，「端木莊主為何無端端要把你扔下來？」
「我……不知道啊！」白浪搖頭，「那天我們在半山月要被幫主點中了穴道，動彈不得，端木莊主經過那裡就解開了我們，又問我們出了什麼事。我們就告訴他是被幫主點倒了。他教訓了我們幾句，便往山頂去，說要采藥。我本來要下山了，但是江濤非說，沒有人黑咕隆咚的時候去采藥的，要跟去瞧個究竟。等我們爬到山頂的時候，隻見端木莊主一個人在那兒練功。他發現了我們，就撲了上來，不問青紅皂白，一通亂打。我隻道他恨我們偷看他練功，趕忙磕頭求饒，誰知他聽也不聽，瘋了似的。逼得我們無路可逃。有幾個弟兄當場被他打死了，我也月匈口中了一掌，要不是最近得了件金絲寶甲，恐怕肋骨都斷了。他還不解氣，把我們都拎了起來，扔下懸崖去。其他人都摔成了肉餅。隻有我算命大，掛在一棵樹上……」他說到這裡，氣息不穩，劇烈地咳嗽。
這算是解釋了為何群雄會在江灘上發現五湖幫和四海派眾人的屍體。不過端木平一代宗師，怎麼可能「不問青紅皂白，一通亂打」？尤其，他素來聽說神農山莊講求「醫者父母心」，哪怕是遇到十惡不赦之徒，也盡量不要傷人性命。想是江濤、白浪企圖暗算他！當下又嗬斥道：「還要撒謊？真該摔死了你！」
「我發誓！我絕對沒撒謊！」白浪道，「我們奉了袁盟……袁哲霖的命令在這裡找那個神秘高手……我們那點兒微末的功夫，自己還不清楚？就算是袁哲霖下令，我們也不敢去招惹端木莊主……幫主，我看端木莊主一定有什麼不可告人的秘密……要不然，他平時那麼彬彬有禮的一個人，怎麼會……」他說到這裡，忽然驚恐地大叫：「端……端木……」
嚴八姐一怔，轉頭看去，隻見端木平正匆匆而來。白浪麵無人色，忙要躲回那孔隙中去，但已經來不及。端木平振臂一縱到了近前，一言不發踏中了白浪的心口。白浪哼也沒哼一聲，便斷了氣。
嚴八姐不由愕然：這是那個救死扶傷的端木平麼？怎麼出手如此狠毒？哪怕是擔心白浪加害自己，也不至於立刻取人性命。
「嚴八姐，你的本事也真不錯！」端木平冷笑道，「中了我神農山莊的化骨散，竟然沒有死！看來你從魔頭那裡學了不少功夫！我再最後給你一次機會——說出魔頭的藏身之所，我就不向各路英雄揭發你的所為。」
「端木莊主！」嚴八姐嚴肅道，「你為何非要一口咬定我是入了魔道？我已經跟你說得清清楚楚，我被那魔頭捉弄了！」
端木平盯著他，顯然是一個字也不相信。
嚴八姐道：「那魔頭說，莊主想要從他手裡得到優曇掌的秘笈，又說莊主偷學魔教的武功，已經走火入魔。我敬佩莊主的為人，決計不肯相信他的話。為何莊主卻不能信我？」
端木平負著手，眯起眼睛，似乎是在考慮嚴八姐說的話有否另外的意思。但忽然間，他那平和麵容扭曲起來，雙掌齊發，「呼」地朝嚴八姐襲來：「我不信你，隻因那魔頭說的都是真的！他既然如此看重你，我抓了你，他自然會現身了吧？」
嚴八姐大駭。他原本不是端木平的對手，何況此刻身子尚未復原？眼見著端木平就要擊中自己的天靈蓋了，他隻能勉強往旁邊讓開一點兒，心中其實完全不抱希望，暗嘆：我今日是要命喪於此了！那魔頭說的不錯，我真是被人耍了！到死都在被人耍！
而正要閉目等死之時，忽然自己的右手抬了起來，堪堪格住端木平的手腕，接著，他竟就地一滾，打挺跳起，同時，左手一揮，劈向端木平的頸間。仙人拉纖？他心中一驚，莫非那魔教老人又出現了？
在此危急存亡的關頭，他不能四下裡尋找老人的下落。何況，那種神奇的力量轉瞬即逝。他晃晃悠悠再次跌倒，而端木平卻靈活地避開他一劈，隨即雙拳又連環擊出。這正是藥師蓮花掌！不，是優曇掌！嚴八姐忽然想起自己被老人操縱之時所打的招式。他記得這一招虛實結合，為的是迷惑敵人，真正傷人的是後麵暗藏的變化。他努力回憶著，看端木平將要變招，即集中全力，猛然向前撲去，不偏不倚，正撞在端木平的膝蓋上。端木平如何料到他又如此古怪又難看的打法？不防備，立刻被他撞開好幾尺。
「我看錯了你！」嚴八姐怒喝道。
端木平並不答話，穩住身形，便抬腳朝嚴八姐踩下。這次嚴八姐已經用盡了力氣，再也無法閃避了。偏此時，聽到陸辛的聲音：「師父！師父！銀線蛇不知怎麼老往這邊跑……」少年挎著小竹簍從下遊跑來，到跟前時，不由驚訝：「師父，您怎麼和……和嚴大俠……」他話未說完，端木平袍袖一揮，少年的腦門上就出現了一個血洞，直挺挺倒了下去。
「你……你好狠毒！」嚴八姐怒斥。
「他不是我殺的。」端木平道，「是你們這些魔教妖人殺的——你快說出魔頭的下落！否則……」他再次朝嚴八姐撲來。可是，人在半空時，忽然渾然身子一縮，墜落在地，跟著便「嗷嗷」嚎叫，在江灘上胡亂劈砍起來，一時間碎石亂飛，籠罩他全身，讓人無法靠近。
嚴八姐驚愕地看著，想起老人說端木平用綠蛛手的□□修煉優曇掌，已經中毒很深，走火入魔，看來所言非虛。這個偽君子，他日或許也是江湖一害！嚴八姐厭惡地想，要他除掉嗎？以自己此刻的力量，隻怕不是對手。而端木平之外，江湖上還有多少惡人？魔教老人說的，都是真的嗎？做什麼都不值得嗎？怔怔的，不知要如何做才好。
「蠢材，你在這裡等死麼！」老人的聲音忽然響在他的耳邊。他轉頭看時，胳膊已經被人拉住，擦過峭壁上的幾株孤樹，躥上懸崖去了。
作者有話要說： 這幾章居然重寫了27次……汗……