145 第 145 章（2 / 2）
張至美自己便是隻愛粉墨登場不愛功名利祿之人，因此並不覺得這有何奇怪。張夫人則搖頭嘆道：「這樣下去，國家還成何國家？我看樾國皇帝倒挺想坐楚國的這張龍椅呢！楚國朝廷再這樣懶散下去，他日玉旈雲揮師南下，大好江山便隻能拱手送人了。」
小莫笑道：「玉旈雲雖然厲害，卻始終是我們程大人的手下敗將。她要是還沒被打怕，隻管過來，總打她個落花流水。」
張氏夫婦隨玉旈雲東征，見識過這位少年將領的厲害，對她十分懼怕，何況他們這次能夠來到楚國，還虧的玉旈雲贈送盤纏，所以二人不便出言譏笑。張至美搭訕問道：「玉旈雲送給程大人一份禮物，程大人可喜歡麼？」
「我們程大人對珍寶古玩沒什麼喜好，」小莫道，「送他這樣的擺設，除了能在房裡落灰之外，沒什麼用處。何況，玉旈雲又不是誠心要向我們大人送禮，而是為了向他示威。大人說了，倘有真心真意，千裡送鴻毛也叫人感動不已，否則，送什麼奇珍異寶也是浪費。」
張氏夫婦互相望了望，不便接話。
小莫又道：「為了回贈玉旈雲禮品的事，大人還頗傷腦筋呢，最後送了一部《論語》，叫她學學做人的道理——」才說到這裡，忽然又「啊呀」一聲，拍腦袋跳了起來：「糟糕！糟糕！」
張氏夫婦忙問他出了什麼事。小莫道：「公孫先生也準備了一份禮物要送給玉旈雲，囑咐我去鋪子裡取來，今天要送到驛站去。我給忘了！這可真壞事！北上的信使今天酉時就要出發了呢！」他滿頭大汗地起身告辭，邊走邊跺腳不止。
張夫人看看天色：「你這樣先去拿禮物再跑到驛站隻怕趕不上。不如你和你張大哥分頭行事，讓他去替你取東西，你先快馬到驛站攔住那信使。這樣才萬無一失。」
「夫人果然聰慧過人！」張至美道，「莫兄弟，就這麼辦——那家店鋪叫什麼名字？公孫先生送的什麼禮物？」
「那鋪子叫『楚秀軒』，在翠竹巷裡，是個專做木雕的。」小莫道，「公孫先生說他要送個屏風給玉旈雲——張公子肯幫忙，那就太好了！」
「咱們閒話少說。」張至美道，「我便去楚秀軒，等拿到屏風立刻和你會合。」當下，拔腿奔出門去。
他想，小莫已經幫過他許多忙，這次無論如何也要報答，於是到街口雇了一輛車，命車夫飛速趕去綠竹巷的楚秀軒。到了那地，見店麵並不甚大，卻被各種木雕擺設遮擋得幾乎無法通行，喚了好幾聲，掌櫃才出來，聽了他的來意，即埋怨道：「我還說怎麼沒人來拿，原來是喝酒喝忘了。酒能誤事，果然不假！」一行說著，一行到裡頭取了一個大盒子來，打開給張至美看：「你瞧瞧咱這手工，這份禮物要是送不出去，那就可惜啦！」
張至美見那是麵紅木小屏風，上麵用極小的字刻了一部《女孝經》。不由暗道：公孫大哥才高八鬥，更有三寸不爛之舌，他若要罵人，總能罵得別人暴跳如雷，卻沒處撒氣。如今用這屏風來譏諷玉旈雲，不知要把她氣成什麼樣兒呢！
時間緊迫，他也不及多想，抱著盒子驅車趕往驛站。果然小莫已經在攔下了北上的信差，見他來到，大喜過望，忙將盒子交給信差，囑咐千萬不要磕了碰了或者受潮受熱。信差答應了，打馬朝北而去。
張至美搓著手，感覺做成了一件事情，心情大好。小莫也對他連連作揖道謝，又問：「張公子看到盒子裡的東西了麼？」
張至美點頭：「也隻有公孫大哥才想得出這樣損人的禮物。」
小莫笑笑：「所以，公孫先生吩咐了，千萬不要讓程大人知道。程大人送《論語》，是真心希望玉旈雲研修聖人治國之道，日後不要窮兵黷武勞民傷財。而公孫先生送《女孝經》，就是為了氣氣這不安本分的婆娘。其實說起來，有失我楚國泱泱大國的身份。隻怕程大人知道了，要責怪公孫先生呢。」
張至美道：「此話不假。我看玉旈雲說不定會氣得起兵南下，那可就麻煩了。不過你放心，我絕不和程大人說。」
小莫少不得又向他作了幾個揖，道：「你放心，我看玉旈雲就不敢打過來。她又不是樾國皇帝，怎麼可能說發兵就發兵？再說，為了別人挖苦她幾句，便興師動眾，她豈不是告訴全天下自己是個小雞肚腸的女人嗎？」
張至美想想此話也有道理，當下放開心懷，和小莫相攜回到家中，繼續喝酒暢談。
此後月餘，日子平淡無奇。到了八月，便準備秋闈，張至美不敢再和戲子們廝混，老老實實讀書備考。有時甚至從戶部回家的途中也埋頭苦讀，非得撞著人了，才反應過來。這天傍晚，他便在街上一頭撞上好些搬貨的夥計。待扶好帽子向別人道歉時，忽然發現這些人都操西瑤口音，不禁驚訝道：「你們……是從西瑤來的？」
那些人一聽他開口，也奇道：「這位老爺也是西瑤人？那可真是他鄉遇故知了！我們都是來楚國做生意的。小店剛剛開張。老爺不嫌棄，請進來用茶。」
張至美已經許久沒有見過同鄉，欣喜若狂，當下就隨這人來到店裡，又見到其他西瑤來的客商。他們為首的名叫曾萬山，自稱西瑤南部瓊州人世，家族做海上買賣，和婆羅門等國往來甚多。如今早已富甲一方，他是家中次子，不願和兄長爭家產，就出來另辟一片天地，此次來到楚國開設「萬山行」，打算先做珠寶生意，之後再看有什麼其他財路可供一試。
張至美也將自己的身世告訴了曾萬山。對方驚訝不已：「我家雖久居南方，但也知道牟太師為國之柱石，忽然聽說他獲罪的消息，都十分震驚。不料在他鄉遇到他的家人，世事當真巧妙萬分——未知賢伉儷現在住在何處？若有我等可以幫得上忙的，請盡管開口。」
「在下和拙荊來到涼城也有一段時間了，蒙程亦風大人照顧，衣食無憂。」張至美道，「今日結識諸位同鄉，其欣喜之何如？可惜在下不日便要參加秋闈，待到出了考棚，一定攜拙荊前來拜訪。」
「原來張公子要參加今年秋闈。」曾萬山道，「那在下先預祝公子旗開得勝——」說時，又招呼手下夥計，將上好的人參靈芝等物包上幾盒，叫張至美帶回去，又送了幾匹綢緞給張夫人。
張至美回到家中，將此番奇遇告訴妻子。張夫人自小見多了名貴的藥材，一看便知道那人參靈芝價值數百兩，而那綢緞也都是來自天竺國的稀奇花色，一般小店家還進不起這樣的貨物，更不可能拿來送禮，可見這個姓曾的乃是一方豪富，登時覺得此人值得結交。於是，次日便親自到曾萬山的店鋪裡來。
她見這店鋪地處六合居隔壁，乃是涼城最繁華之處，門麵三間，每間都有一丈多長，從外麵望進去，各種異國貨色，叫人眼花繚亂。她心道：單是這樣一間鋪子隻怕也要幾十萬兩的銀子，加上貨物，隻怕曾萬山有上百萬兩身家。此人若是願意做我夫婦的後盾，他日張至美在官場上需要打通關節，便不用為禮品發愁了。<
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因上前去自報家門，求見曾萬山。夥計一聽說她是太師千金，立刻殷勤地請了進去。曾萬山也很快迎出來，一揖到地，有十二萬分的恭敬：「張夫人駕臨，小店蓬蓽生輝！」
張夫人笑道：「曾老爺不必多禮，我夫妻收了你的禮物，沒有什麼可回贈的，所以一定要登門道謝。」
曾萬山道：「張夫人太客氣了。那些薄禮，不值什麼錢。能在涼城遇到賢伉儷，是在下莫大的榮幸——對了，張夫人既然在涼城住了些日子，想來和涼城的親貴女眷也有不少交往。在下因為打算做珠寶生意，不知貨色是否合乎涼城人的喜好，夫人既然來到小店，不知肯不肯幫在下看看？」
張夫人在涼城勉強維持生活，連丫鬟都未請一個，更不認識什麼親貴女眷。然而，說出實情，未免太丟麵子，再者，她做慣了千金大小姐，對珠寶首飾頗有心得，裝模作樣地品評兩句還難不倒她，便點頭答應，和曾萬山一起去看貨。
曾萬山帶來的珠寶有兩大箱，翡翠珠玉無所不有，乍看過去，璀璨輝煌，晃人眼睛。不過張夫人一眼就瞧出這些首飾做工成色都千差萬別，有的材料和樣式都堪稱極品，有的則材料昂貴樣式普通，還有的不過是魚目混珠而已。她受人之托自然忠人之事，將珠寶一件一件取出箱子來，分成好幾類，一一向曾萬山說明哪一類定必受到親貴女眷的追捧，哪一類隻能賣給土豪的妻妾，而哪一種又隻能讓市井婦人佩戴，如此如此這般這般。
曾萬山一邊聽，一邊讓夥計在旁邊記錄著。等到張夫人一篇大論發表完，他驚訝地拍掌道：「原來珠寶還有這學多學問。今日幸虧遇到了張夫人，否則我的生意隻怕要虧本！」說著，從被定為「極品」那一堆裡抓起一條珍珠項鏈遞到張夫人麵前，道：「夫人請一定要收下這條鏈子，作為謝禮。」
那條珠鏈的每粒珠子都有龍眼大小且呈現出粉荷色，是極為罕見的珍品，沒有萬餘兩銀子絕買不來。張夫人忙推辭道：「我不過隨便說了幾句，豈能收此厚禮？」
「張夫人不肯收，那就是看不起我這個渾身銅臭味的家夥了。」曾萬山道，「我想稱雄楚國珠寶行，以後要向夫人請教的地方還多著呢！夫人若是願意，這個就當是付給夫人的酬勞吧。」
聽得此言，張夫人又驚又喜——世上豈有這麼便宜的事？她幾乎忍不住要接過那項鏈了，但最終還是管住了自己的手，免得露出貪得無厭的樣子，丟了太師千金的架子，隻微微笑了笑道：「曾老爺和我們夫妻二人在他鄉相遇，實在是一種緣分。曾老爺但有需要我幫忙的地方，隻管吩咐就是。我一個婦道人家，別的本事沒有，鑒賞鑒賞珠寶，總還是可以的。」
「夫人肯答應，那可太好了——」曾萬山將相連強塞到她手中，「別怪我這生意人得寸進尺，夫人可知道涼城之中最大的珠寶鋪是哪家？」
張夫人落難之時雖沒錢買珠寶，但也曾四處閒逛解解眼饞，自然再清楚不過：「最大的叫『廣寒閣』，就在此地不遠。那裡珠寶雖多，但精品沒幾件。城南那兒有間『祥雲記』，卻是件件精美。此外還有『翠華閣』『多寶樓』，都是富家妻妾們常常光顧的。」
「好極了！」曾萬山拊掌大笑，招呼夥計們，「你們幾個這就分頭到張夫人方才說的這幾家店鋪去，將裡麵所有的珠寶統統給我買回來。」
「統統？」張夫人咂舌，「這是為何？」
「既然我要雄霸楚國珠寶行，自然不能讓這些人擋我財路。」曾萬山道，「我將他們的貨全部買下，他們不就沒東西賣了嗎？而搜來的貨，請夫人替我按上、中、下等分好，能抬高價的就抬高，能拆分改造的就改造，實在沒用的，便賤賣，豈不便宜？哈哈，那時涼城之中珠寶鋪子唯我一家獨大，我想賣什麼價錢不行？」
這豈不是以本傷人？張夫人想，不知這曾萬山到底有多少財力？且想著的時候，萬山行的幾個夥計已經在曾萬山的跟前一字排開，又有一個帳房先生模樣的人捧著一個匣子交給曾萬山。曾萬山即從裡麵拿出一疊銀票來，都是一百兩麵值的楚國戶部寶鈔，少說也有十萬兩。他卻連數也不數，隨便分成幾份，便交給夥計們，吩咐他們去買空涼城的各大珠寶鋪。張夫人直看得眼珠都不會轉了——西瑤的富商她見過不少，可這樣出手闊綽的還是頭一回遇到，花起銀票來簡直好像撒銅板！不過又有一點兒奇怪——這人才從西瑤而來，怎麼會有這麼多戶部官票？
這疑問隻是一閃即逝——曾萬山千裡迢迢從西瑤來涼城經商，總不能扛著幾十萬兩現銀，而楚國的銀票，當然又以戶部寶鈔最為可靠。張夫人想，這次總算給丈夫找到了好靠山！
她心中得意萬分，把玩著那串珍珠項鏈不忍釋手。
曾萬山沏上好茶來，又向她詢問珠寶首飾優劣細節。一直到了黃昏時分，那派出去的夥計們便陸續回來了，將一箱箱的珠寶堆滿了萬山行的店堂。街上的行人不禁駐足觀看。曾萬山即哈哈大笑，道：「張夫人，看來明日還得勞煩你到小店來幫在下鑒別珠寶——要分出了高下來，才好標出價格開張做生意嘛。」
張夫人連人家的酬勞都收了，豈能拒絕？一口答應。第二天又早早來到萬山行。第三天、第四天亦然。除了幫曾萬山區分珠寶的優劣之外，有時曾萬山請了工匠修改首飾，她也從旁出謀劃策。曾萬山又給了一千兩銀子作為酬金，且說，日後生意紅火，紅利源源不斷。張夫人本來悶在家中無聊至極，如今找了件既輕鬆又賺錢的事情做，正是樂趣無窮。因用曾萬山付的酬金請了一個仆婦打理家務，自己成日鑽在萬山行裡。漸漸的，竟然連張至美也懶的管——八月初九那天，張至美入考場，考了三天才完，回到家中，隻有仆婦在，問起夫人，說是還在萬山行沒回來。張至美先是覺得奇怪，後來就欣喜若狂——想他一向畏妻如虎，此時張夫人有了寄托，他正如出籠了鳥兒，獲得了自由。當即跑出門看戲去。
不過才到鬧市，忽然見到一大群人氣勢洶洶迎麵而來，一邊走一邊道：「這萬山行欺人太甚，竟然將涼城所有的珠寶全部買了，又高價搶走咱們的貨源——世上豈有這樣做生意的道理？」
張至美嚇了一跳，見這幫人如此凶惡的模樣，顯然是要去萬山行找麻煩的，擔心妻子的安危，趕緊撒腿飛奔，搶先跑到萬山行來。
到了門口，見那裡停了十來乘轎子，轎夫們歇腳聊天，仆婦們撐傘乘涼，丫鬟們則簇擁著她們的女主人在鋪子裡挑選首飾，好不熱鬧。諾大的店麵，張至美幾乎擠不進去，唯聽夥計們諂媚地介紹，說店裡的首飾都是親貴女眷們的至愛，件件由西瑤太師的千金親自挑選——西瑤人喜歡的樣式充滿異域風情，如今的準太子妃鳳凰兒小姐也是這樣打扮……如此如此這般這般。來買首飾的女眷們曉得商家的話不可全信，隻是唧唧喳喳和丫鬟討論。
張至美看那找麻煩的人就要殺到了，忙使出吃奶的勁兒鑽進店裡去。一直到了後堂才找到妻子，見她正埋頭在珠寶堆裡不知忙些什麼。張至美連日苦讀，沒怎麼和妻子見麵，此刻見到，竟吃了一驚。隻見張夫人遍身綾羅綢緞，頭上簪子，頸中項鏈，腕裡鐲子，手上戒指，一樣都不少，徹底擺脫了幾個月來落難的模樣，甚至比當初在臨淵城裡還要華貴。
「咦，張公子！」曾萬山迎了上來，「你已考完了麼？一定得心應手？」
張至美氣喘籲籲：「曾老爺，你有所不知，外麵有好些人，說你欺行霸市，要找你晦氣。你快……快關上鋪子，避避風頭吧！」
「這算什麼道理？」曾萬山道，「做生意做不過人家，就動手麼？豈有此理！我去看看！」說著，卻並不立刻出門，而是吩咐帳房先生先去算賬並去銀號存錢，都交代完畢了，才走出店堂來。那群來評理的珠寶鋪老板也已經到了門外。
有人指著他的鼻子罵道：「你就是萬山行的掌櫃？你懂不懂做生意的規矩？我們涼城有六大珠寶鋪，二十七間小珠寶鋪，百年來都相安無事。做生意講求和氣生財。你怎麼一來就用下三濫的手段搶走我們的貨？這豈不是要斷我們的活路麼？」
「笑話！」曾萬山道，「你們的貨豈是我搶來的？我不是真金白銀同你們買的嗎？買的時候你們個個都笑得合不攏嘴。轉頭後悔了，想找我要後悔藥吃麼？可惜我萬山行並不賣這個。」
珠寶鋪老板們義憤填膺：「你買我們店裡貨物所謂，卻為何壟斷貨源，讓賣黃金翡翠的商販都不賣給我們，又將工匠也都從我們鋪子裡撬走？」
曾萬山神色甚是輕蔑：「買東西自然是價高者得。我出得起價錢，自然買得到東西。你們若是有如此財力，我豈能斷你們貨源？」
珠寶鋪的老板們被他激得火冒三丈：「豈有此理！我們六大珠寶鋪都是涼城的百年老字號，連王公貴族都光顧我們。你小小西瑤蠻夷，敢存心和我們作對？」
「你說什麼？」曾萬山瞪起眼。張夫人也從店堂內走了出來，怒道：「誰敢侮辱我們西瑤人？我西瑤雖然立國不久，卻是和你們楚國平起平坐的大國。再說，一個國家的大小絕不僅僅是人口多少疆土幾何，還在於該國國民之月匈襟。我西瑤人對待外邦商旅，無論其國家大小、貧富，都以禮相待，決不嗤旁人是藩邦蠻夷。不像楚國，隻會以□□大國自居，看其他人，全都是前來朝覲的夷狄，長此下去，隻會固步自封，落後於人。」
珠寶鋪的老板都吃了一驚：「你……你是什麼人？」
「這位是西瑤太師的千金！」曾萬山搶先介紹。
眾人不禁一片嘩然，齊來將張夫人仔細打量，目光驚訝中帶著羨慕。張夫人不由得意萬分。而忽又有一人道：「西瑤太師的女兒不在西瑤呆著，跑來楚國拋頭露麵做生意？哪兒有這種道理？一定是假冒的！別聽這奸商胡說八道！說不定是他的姘頭！」
「不許對我夫人口出汙言！」張至美本來一直躲在後麵，這時大聲斥責，走出店門來，「我夫人正是西瑤太師千金。不過嶽父大人遭奸人誣陷，被發配邊疆，我二人才流落到涼城……」
他還未說完，人群裡爆發出一陣笑聲：「落難小姐？那就不是小姐啦！什麼被奸人陷害——你當是唱戲麼！你們是西瑤太師的女兒女婿？那我還是樾國皇帝的叔叔呢！因為他怕我搶他王位，要加害於我，我就不得不逃來楚國啦——哈哈哈哈哈！」旁人也跟著起哄道：「沒錯，我是西瑤國舅——這位是蓬萊國的太上皇，大夥兒快來見禮！」
張夫人的臉漲得通紅，真恨張至美沒混個大一點兒的官位，好立刻將這些刁民拿下。曾萬山也擔心這樣吵鬧下去影響了自己的商譽，重重地咳嗽了一聲，喝道：「呔，還要胡言亂語？你們自稱和王公貴族多有來往，難道不曉得當今太子選定的正妃就是來自西瑤？而張夫人正是未來太子妃的閨中密友，否則豈會千裡迢迢來涼城投奔她？至於張公子，他是程亦風程大人的莫逆之交，眼下正在戶部供職。豈容你們紅口白牙隨便誣蔑？」
眾人都被唬住了，你看看我，我看看你，雖然不信這對西瑤夫妻真有如此大的來頭，卻也不敢冒然得罪。張至美夫婦二人也呆住了——不意曾萬山說了這樣的大話，萬一被拆穿了如何是好？
而就在他們擔心的時候，人群裡忽然傳來一聲尖銳的冷笑：「程亦風的莫逆之交？鳳凰兒的閨中密友？這牛皮也吹得太大了吧！」隻見一個十六七歲的少年公子搖著折扇走了出來，上上下下打量了張氏夫婦一回，眼神頗為輕蔑。
既然謊話已經說出了口，張夫人可不能自打耳光，便傲然問道：「公子是誰？」
「你自稱是鳳凰兒的密友程亦風的至交，卻連我都不認識？」那少年冷笑道，「可見是吹牛的！」
聽此人直呼程亦風和鳳凰兒名字，似乎地位十分尊貴，隻怕是哪位公侯家裡的少爺。張夫人有些底氣不足，還是不肯鬆口，道：「你不必故弄玄虛。我夫君是程府的常客，我也是……常常見到鳳凰兒小姐。不過從來不曉得你這樣一號人物。你不肯以姓名相告，隻怕自己才是在吹牛——請問各位夫人，你們可認識這位公子麼？」
店鋪裡女眷們全都搖頭。
「她們算是些什麼東西？」那少年冷笑，「京官二品以下的，隻怕還沒那福分認識我。這些個土財主的大小老婆，今日能見到我一麵，也算她們三生有幸——哼，反正我對珠寶首飾沒有興趣，你們各個店鋪怎麼你爭我奪，我也懶的理會。隻不過我看不得人家打著程亦風……和鳳凰兒的旗號在外麵招搖撞騙。你們再敢胡說八道，我便叫涼城府尹來關鋪抓人了！」說罷，搖著扇子大搖大擺地撥開人群而去。
眾人愕然地盯著他。各大珠寶鋪的老板都覺得這個神秘的少年人給自己出了一口惡氣。在萬山行購買首飾的女眷們則感覺受到莫大的侮辱。有些氣的立刻上轎回家，有些則憤憤地對曾萬山和張夫人道：「真金不怕紅爐火，張夫人既然真是未來太子妃的閨中密友，就想辦法證明給他們看——誰家的毛頭小子，欺人太甚！」
張夫人連鳳凰兒是何模樣都不曉得，在人前卻不得不打腫臉充胖子，滿口答應。到了人後，她就逼迫張至美：「你快去找莫小哥，讓他牽線搭橋，總之，請程大人帶我們進宮去一回！」
作者有話要說： 吼吼，進度神速吧？