第四七五章 十字軍之王（1 / 2）
帝國歷九九六年七月十九日，天鵝堡。
辛達苟薩剛剛結束了巡天遙看一千河的漫漫旅程，呼嘯著降落在城堡廣場中央。鋼鐵巨翼激起的風壓，將城堡塔樓上懸掛的伊戈爾家族紋章旗幟吹得四散飛揚，宛若整座城堡都在因為巨龍的降臨而瑟瑟發抖。
夏侯炎摘下墨晶防風鏡，從龍背上爬了下來。
早就等在廣場上的幾個霜楓嶺侍衛急忙走上前想攙領主大人一把，卻被後者毫不在意地擺擺手拒絕了——
霜楓嶺領主炙手可熱的權勢和遐邇聞名的戰功，往往容易讓人忘記，他其實還是個二十多歲、身強體健的小夥子。
這次和領主大人一起乘龍飛行的是肖恩·蒙巴頓：這位霜楓嶺參謀長雖然在出發前放出了不少豪言壯語，但還是在航行過程中出現了嚴重的暈機……呃，暈龍現象，必須得三四個人扶著才勉強爬下龍背，直到站在平地上，他還是像個不倒翁一般搖搖晃晃，整張臉更是保持著臘八蒜的顏色。
考辛斯騎士長一邊給領主大人遞擦臉毛巾，一邊鄙夷地瞥了肖恩一眼。勞瑞大師則抄著手站在一旁，像好奇寶寶似的問道：
「領主大人，偵查結果怎麼樣？」
「我們騎著龍在荊棘城上空兜了一圈——整座城市防守極其森嚴，聯邦獸人好像把能調集的部隊全挪過來了。」夏侯炎用溫水泡過的毛巾胡亂抹了抹臉上的塵土，有點鬱悶地道，「帝國真要想打下這座城市，可得花大工夫了……」
勞瑞大師聳聳肩，顯然對這個結果毫不意外。
考辛斯騎士長接過領主大人的毛巾，朝遠處的幾個侍女打了個響指，示意她們趕緊拿領主大人要換的衣服過來。
「這些本地招募的丫頭真不如咱們原先鷹息堡的侍女懂事……」騎士長抱怨道。
「要我說，咱們是來出征打仗的，根本就不該招募侍女——到時候真打起來了，還得分出人手保護她們……端的煩人！」夏侯炎不滿地白了考辛斯騎士長一眼——當初就是考辛斯提議，從東境淪陷區招募了幾個無家可歸的年輕女孩，在霜楓嶺人行軍過程中服侍領主大人。
考辛斯騎士長賠笑道：
「哎……您可是堂堂帝國公爵啊，即便是在這種時候，該有的規矩禮節也不能少啊！整個東方前線，多少帝國貴族、多少國家的觀察員都在盯著咱們呢！再說了，您這也不算什麼，我可聽說中央軍的那位代司令利亞姆侯爵，來赴任的一路上，可是沿途搜刮了幾十個漂亮姑娘呢……」
夏侯炎狠狠白了他一眼，從神色慌張的侍女手裡接過了自己的公爵華服：
「帝國那幫傻逼乾什麼跟老子有毛線關係？再說了，幾個侍女就能撐起霜楓嶺的麵子了？麵子不是靠我們在戰場上殺出來的？」
考辛斯騎士長無言以對，隻能點頭訕笑。
夏侯炎解下身上的皮質月匈甲，披上公爵長袍，伸手在辛達苟薩的鋼鐵腿甲上拍了兩下。於是，死靈巨龍振翅而起，滑翔消失在天鵝堡的空際。
說起來，他這次乘龍去前線偵查敵情，還是應羅薩裡奧大公的委托：帝國的主力空中武裝獅鷲空騎兵的飛行高度不夠，一旦接近荊棘城就會被獸人的防空火力打下來，再加上軍隊裡的幾個高階魔法師都在忙著迎接新上任的中央軍代司令，於是，偵查荊棘城敵情的工作隻能委托給了屯駐在天鵝堡的霜楓嶺部隊。
其實乘龍去荊棘城偵查這種任務，隨便派幾個偵察兵去就行，但夏侯炎放心不下，最終還是不顧勞瑞大師等人的反對，帶著肖恩親自飛去看了看。
結果早在預料之中：整座荊棘城就好像鋼鑄的大桶一樣，牢不可破。
「我和肖恩飛去荊棘城的這段時間，這邊沒出什麼事吧？」夏侯炎同情地看了一眼兀自還在原地乾嘔的自家參謀長，和勞瑞大師與考辛斯騎士長一起向天鵝堡的主樓走去。
「沒什麼大事，士兵照常訓練，尼克爾森師傅和那個矮人亨克爾大師帶著人，又把咱們手頭的所有器械檢修了一遍，毫無問題。」考辛斯騎士長聳聳肩，「他們倆整天待在一塊討論些『活塞』『連杆』之類的技術問題，跟他媽要去斷背山旅遊一樣……」
「斷背山」是帝國北方一個著名的野人聚居地，此處的民風據說有些……獨特。
「他們多討論討論是好的，矮人的工程技術水平很高，亨克爾大師能來咱們領地，算是個強援，說不定能再搞出點好東西來。」夏侯炎瞪了考辛斯騎士長一眼。
「還有就是，今天上午有一夥教會的牧師和修士來天鵝堡這邊了，說是願意為咱們霜楓嶺提供宗教援助。」考辛斯騎士長咂咂嘴，「讓我給打發走了。」
「教會的人？」夏侯炎眨了眨眼。
在帝國的常規戰鬥序列中，元素力量的提供者除了魔法師以外，還包括至高教會的宗教人士——不同於利用魔法使役元素力量的法師，這群牧師修士使用的是從信仰的神明那裡獲取力量的所謂「神術」和聖詠。雖然攻擊力遠遠不如魔法師，但教會牧師在治療、祝福、驅邪等方麵都頗有獨到之處，算是人類帝國的特色力量。
按理來說，每支帝國部隊和每座貴族領地，除了要配置魔法師以外也應當招募一定量的牧師來補足元素力量短板，本地教會的牧首也是各大貴族領主內閣會議的重要成員；
不過嘛，鑒於霜楓嶺有不少「不正統」的地方，這座荒原領地一直對來自至高教會的勢力敬謝不敏，裂魂之地目前也是全帝國唯一一個不存在教會組織的「黑暗地帶」。
自打霜楓嶺興旺發達，帝國南部牧首區的德利赫特三世牧首就不止一次提出請求，想在裂魂之地建立教堂和教會組織、並且援助給霜楓嶺一支高階牧師團，但全都被領主大人大筆一揮拒絕掉了：
讓一群神職人員滲透進霜楓嶺這片自留地，這是從小接受紅色教育的夏侯大官人絕對不能允許的事情——更何況還有死靈法術這碼子斷然不能讓外人發現的麻煩事在。
狂熱信仰至高聖神的教會牧師，可不像其他人那樣容易接受政治教育洗腦。
但此時讓夏侯炎真正感到疑惑的是，在老家裂魂之地拒絕了教會的橄欖枝還不夠，這幫子陰魂不散的狂信者，怎麼在東境前線也能找上門來的？
似乎是看出了領主大人的費解，勞瑞大師攤開手解釋道：
「領主大人您還不知道吧，這次進攻荊棘城，帝國至高教會可是傾巢出動了！一周前，和利亞姆侯爵一道抵達前線的，除了一整個『復仇桂冠』騎士團以外，還有黎塞留冕下派出的一支多達近千人的牧師團！回顧以往的戰爭，至高教會從來沒把這麼多的神職人員派上戰場過，更何況這次還是進攻敵國城池的境外作戰！」
「所以，那幫牧師才找上門來了？」夏侯炎恍然大悟。