87 驚變（1 / 2）
自那之後, 阿蠻幾乎月月往返於漠北與關州城之間，兩人情意交互、感情日益深厚。
不知不覺，東去春來夏又至。
漠北盛夏雖不及都城炎熱, 但在花匠們的小心侍弄下, 汀荷院的蓮池中如今已有淡淡荷花苞了。
沈稚瞧著喜歡，命小丫鬟們細心侍弄著，日日采幾朵盛在白瓷甕中, 擺在書房裡。
這日，橘綠親手擺弄著花苞，調整出漂亮的角度。忽然發覺挨著白瓷甕，竟多出了一副針線繡的菡萏碧波圖。小心翼翼用水晶隔開，生怕染上濕氣。
「小姐何日繡了這副插屏？何不不交代一聲, 我讓匠人們鑲嵌好了擺上來。」
沈稚聞言從一摞摞折報中抬頭，淡淡笑了, 「橘綠看走眼了，這副不是我繡的。昨日才得。」
當值的小丫鬟不解, 好奇挨近來看，「哇，那是何人的針線呀？竟能與小姐的一模一樣呢。」
沈稚失笑，「說著玩的，哪裡就像了。」
橘綠拎了一朵荷花隨手遞給小丫鬟，「這枝不鮮嫩了, 你去換枝好的來。」見她福了身出門, 橘綠才笑著搖搖頭, 「小姐怎麼又捉弄阿蠻……算起日子來，他也快回來了吧。」
這月十五是中元節。小姐要祭祀，定然不選在十五正日子解毒, 那就隻能提前。
不料沈稚卻搖頭，「他這月不回府來。」
橘綠一驚。「那如何使得？」
沈稚繼續看那折報，淡然道，「束雲道長所言不假。如今我的雙生蠱對他依賴愈發淺淡，雙蠱之間強弱倒置，我想試試，若一月不相融，會是如何。」
「這等大事，小姐怎麼此刻才說？我…我去問問姑姑！」 橘綠擔憂極了，想了想又勸，「不若還讓阿蠻回來吧？若用不到最好，倘若真有什麼萬一……解蠱也方便。」
「不必，他另有要事。」
*
崇和十一年夏末，燕陽王庶子兆嘉玉與定國候沈瑞在淩鄉燕子樓巧遇。
兩人似乎因下人之間爭搶馬車位置起了些齟齬，兆嘉玉親衛挑釁，殺了定國候的一個親兵。
兩邊算結下仇怨。
後來北境軍一批秋季補給的皮甲從勉州境內經過，竟遭了山匪。
不僅軍械被搶奪大半，餘下搬不走的輜重，也被人蓄意縱火全燒毀了。
定國候沈瑞大怒，當即就點出一部分兵馬，直奔勉州殺來。
兆嘉玉驚慌失措，何曾想過沈瑞真的敢翻臉。
「凶夷人正愁冬日無糧，他竟還擅離邊境！若讓漠北知道我南朝境內生戰，難道就不怕他們趁火打劫、殺進來大肆劫掠一番嗎？」
話頭傳到沈瑞耳朵裡，他冷哼一聲，「攘外必先安內！我忍那吃裡扒外的臭小子很久了。那就是頭餵不熟的白眼狼，親爹都能反，我又算什麼？倘若漠北當真來犯，與其隨時防著他反水、從背後捅我一刀，莫不如先料理個乾淨！」
「勉州區區八千兵馬，如何是我北境將士們對手？不出半個月，我就以迅雷不及掩耳之勢料理了他。莫說凶夷人沒反應過來，便是他老子可能都不知曉哩。」
話雖如此，消息傳到關州時，長平郡主府漏夜而出八匹駿馬，八百裡加急傳信沈瑞——讓他收兵。
定國候執意不肯。
果然，勉州看似弱小，實則內有乾坤。北境軍遇到了難啃的硬骨頭。沈瑞被牽製在燕雲境內，圍城月餘不破，生生憋得一個頭兩個大。
此時回北境，後方也定然是亂了——隻能咬牙打到底。
老燕陽王的態度仍曖昧著，倒是漠北耶律方金率先得了消息。果然趁機沖關。
北境軍腹背受敵，登時好不狼狽。倉促下竟失了北境防線，一路南退。
所幸之前勉州被圍時，兆嘉玉也算是傷筋動骨，沒有借機鬧妖。
*
耶律方金鐵騎勢不可擋，一路沖殺，直奔關州。
長平郡主內，人心惶惶。
「橘綠姑娘，小胡安莊上的莊頭連夜跑了。」管事婆子壓抑著擔憂，盡量平緩說道，「這是本月第三戶卷銀私逃的下人了……唉，平日裡真是半點不顯，郡主恩德長、恩德短的時時掛在口邊。我還隻當他是個老實知恩的，誰想到……唉。日久見人心吶。」
橘綠點點頭，「知道了。」
「這…您不和郡主稟一聲？」婆子猶自不放心。
橘綠搖頭，「不必了。區區一個莊頭，還輪不到郡主案上。關州封地上一日日多少大事？以後這種下人奴才的後院小事，稟紅袖姑姑就是了。這段日子裡，叛逃的、懈怠的、肚子裡轉著小九九的，通通給我記下來。如今沒時間料理，等騰出手來再一一收拾他們。」
橘綠強打起精神，回書房給沈稚添了新茶，「郡主，歇一會兒眼睛吧。」
沈稚端起來嘗了一口，「嗯，淡了。」
「濃茶傷身，郡主還是少飲些。」
「方才何事？瞧你，這臉兒都皺皺了。」
橘綠不自在笑了笑，「沒什麼，小胡安莊上出了點差頭，我讓那莊頭先家去歇幾天，換個更懂事的上來。」
沈稚筆鋒一頓，「偷跑了？」
「……是。」
沈稚失笑，「這有什麼可避諱的。貪生怕死也是人之常情，如今關州危難，有些人動了些活絡心思，也不值得什麼。」
「郡主怎麼如此心大…」橘綠小聲，「私逃的人越來越多，再不加以製止，不出十日……忠心的人也該慌了。」
「哪裡用得到十日。」沈稚笑著搖頭，「你看著吧，耶律方金打不到關州來。橘綠，我考考你，為何放任這些人私逃而不製止？」
橘綠蹙著眉，「想來是我們接手關州不久，根基不算穩固，也無太多人手。因而這些舊人不論忠奸，都隻得先用著。平時不顯，遇到危難時便都現了原形。郡主是想借此機會，將那些不忠的人一一甄別出來……隻是，萬一侯爺將來止不住漠北大兇部落，郡主這不是在拿自己個兒冒險嗎？」
沈稚笑著贊她，「橘綠快要出師啦。以後內院之事，我就不用操心嘍。」
見她容色焦急，沈稚也不再繞彎子，拉過輿圖給她瞧，「看見了嗎，要想攻下關州城，耶律方金得先翻過這兩座山。雖都不險，可騎兵畢竟忌諱翻山而行，糧草輜重也跟不上，還容易被伏擊。關州城有天險可守，城內又兵精糧足，他就算圍上三四個月，城內也不愁吃穿水源。到時候入了冬，城外滴水成冰，耗都能生生耗死了他。」
「可關州城繁華，一旦城破，南朝腹地就打開了啊。」橘綠仍是不放心，「人人傳言耶律方金並非空有野心的草包，能征善戰，最擅攻城破陣。而且，他還愛豪賭，在漠北打戰時屢屢孤注一擲，萬一……」
沈稚笑了，「沒有萬一。他不會來關州，而是去這兒。」