第九回 藏金屋齡官甘作妾 結紅線鳳姐義為媒（1 / 2）
且說寶玉自薛姨媽處回來，仍往秋爽齋來，立逼著探春去與王夫人說話，自己隻在秋爽齋苦等。誰知這日正是探春生日，出園來，先與賈母請安，又往賈政、王夫人跟前磕了頭，免不的與趙姨娘周旋一回，聽了幾句不鹹不淡的歪話，又惹下許多閒氣，足有一頓飯時候才回來，翠墨隨後捧著一盤子壽禮。
寶玉早已在簷下等候，遠遠的便迎上來催問道：「如何？」探春不禁笑嘆道：「你也夠癡心。那小紅得你這樣，可謂雖敗猶榮。」寶玉無心頑笑，仍是沒口子逼問結果。探春道：「我說去也白去，這不，臊一鼻子灰回來了。」寶玉知道不成功，長籲短嘆，垂頭不語。探春看了不忍，勸道：「你我在府裡，就有十分的心，也難盡一分的力。依我說不如找個擅活動多見識的兄弟子侄，命他們在外頭幫忙打點著，或者還值多些。」一言提醒了寶玉，拍手道：「我怎麼竟忘了他了。除卻此人，別人再沒這本事。」遂向探春拱一拱手，匆匆辭去。
探春望著背影笑道：「我這二哥，再不為別的忙，正經事不見他這般用心，為一個丫頭，倒忙的見首不見尾的。」想至此，又嘆息起來，愁道，「冷眼望去，兩府裡子孫，隻有二哥是個好的，偏又是這樣不務正業，將來偌大家業，卻指望誰呢？」因此倚著欄杆，倒愁鬱起來。
忽見湘雲和寶琴同著幾個小丫頭，抬著一架風箏遠遠走來，笑道：「你在呆看什麼？剛才過去的可是二哥哥？一大早為著什麼事這樣慌張？」探春不欲提起賈環之事，故意假裝看風箏，含糊應道：「他會有什麼正事？左不過是那些閒事罷了。」又問，「你們怎麼也這樣早？」湘雲道：「還是琴丫頭提醒的，說今兒原是詩社的正日子，又是你生日，雖是為了二姐姐的事不便操辦，倒不如起一社，一則姐妹們聚一聚，二則寫幾首詩祭祭二姐姐，也可遣發愁緒，好過各自傷悲。如何？」
探春想一想道：「也可。」就便打發小丫頭分頭去請黛玉、寶釵等來商議，又嘆道，「如今每起一社便少幾個人，誰知道今日聚後，又到何日再聚，聚時又得那些人呢？」湘雲道：「聚一日且樂一日，何必多想。」寶琴隻蹲在地上同小丫頭插柱裝線。
一時李紈、李綺先來了，帶著一盒酥，眾人見了李綺，都起身問好，又問候李紋待嫁之事。李綺見了風箏，便要放起來，湘雲道：「且別急，這響哨兒上是帶燈的，要等到夜裡放起來才好看。」
接著惜春、黛玉也到了，都有賀儀表贈，惜春是自製的茉莉心香一盒，黛玉是湖筆、端硯各一；隻寶釵說要幫母親理賬，稍後過來，命丫環帶回一筒南海貢茶；打發去怡紅院的丫頭卻說寶玉一早出去，至今未回。李紈便道：「昨兒依稀聽說寶玉兄弟把什麼打破了，究竟是怎麼個緣故，我因事多，就沒細問。」探春不得已，也知早晚瞞不過，都會知道，便簡略說了砸缸之事。眾人都唬了一跳，嘆道：「寶玉太魯莽些，不過為著救人，事出倉促，也是不得已而為之。」又說，「該去看看巧姐的，也問候一下鳳丫頭。」惟獨黛玉聽了此訊，猛可裡一驚，突發奇想：莫不是為我砸的不成？當下心中突突亂跳，心思電轉，臉上紅白不定。
眾人並未理會，且又議起詩題來。探春道：「這一社既由我而起，便由我來命題。我想萬物之源終缺不得一個水字，我們這裡一半人倒是涉水而來，保不定那日又要渡水而去。因此這一社，竟是詠水吧。也學上次瀟湘妃子的法兒，將天下的水寫了鬮兒，誰拈了什麼就是什麼。」李紈道：「這卻不可，拈鬮之事，一次為巧，次次都如法炮製反失於僵硬，不如指定幾個水的題目，誰喜歡那個便挑那個，如此方可有好詩。」
湘雲、寶琴也都說妙。湘雲便搶先說道：「我先說幾個，就是江、河、湖、海。」黛玉少不得振作起來，道：「那我也說幾個，就是雨、露、霜、雪。」探春道：「雨水、露水盡夠了，加上霜、雪二水，反覺牽強；枕霞的四水也容易相犯，不如去掉河水，另換個靈動些的。」岫煙道：「那便是溪水吧。溪、河本一類，又與江、湖、海迥乎不同。」
李紈道：「我便說個潭水吧。豈不聞『桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情』，可知上一社既詠桃花，這一社正該詠潭水的。」寶琴道：「你既有潭水，我便再添一個瀑布。雖說前人『飛流直下三千尺，疑是銀河落九天』已經寫的盡了，今兒倒要看看是否後繼有人。」李綺道：「那我就再加個泉水，『問泉那得清如許，為有源頭活水來』。」
說著，寶釵也來了，聽了眾人所議，遂道：「泉、溪亦有點相犯，不如隻留一個。」岫煙忙道：「那就是泉水吧，與瀑布、潭水又可相接，又不至像溪水般過於細巧。」遂都一一寫定了，仍不見寶玉過來。
眾人道：「且不等他，先分派了題目，留下那個沒人選，就把那個給他便是。誰叫他缺空兒呢。」於是黛玉選了露水，湘雲選了江水，探春是海，寶釵是湖，李紈是潭水，李綺是雨水，岫煙是河水，寶琴是瀑布，剩了一個泉水便給寶玉留著。湘雲數了一數，共是九水，便向惜春笑道：「偏偏又是九個，不如你再補上一個，湊足十首剛好。」李紈笑道：「自古以來，不如意事十常八九，那裡那麼多十全十美的事。況且九已經是至尊之數，若再不足，非要以十為美，反太穿鑿強求了些。依我說，這九首就剛剛好，竟不必再做。」
寶釵也道：「若說為了補數再做詩，便不是做詩的本意了。強做了去，別說一首，便十首又有何難？隻是刻意求工，反為不美。豈不聞九九重陽，亢龍有悔？況且方才琴兒說的：疑是銀河落九天。我們今天寫的是水，又恰是九首，倒暗合了詩裡的意思。《禹貢》有雲：『九河既道』。可見九已為極，何必又十？不如就把這泉水的題目給藕榭，寶玉就來了，也不讓他做。」寶琴拍手道：「姐姐說的最妙。這九首詩不如就叫作『銀河九首』，我們幾個，豈不都是從天上來的了？」說的眾人都笑起來，都說：「這說的有理，又雅致。到底是蘅蕪君。」
說話間，探春、惜春已將詩題謄錄一遍，果然總題為「銀河九首」，用蝴蝶針綰在壁上。眾人各綴其名，又請探春限韻，探春道：「韻不必限，形式倒要改一改，不如填詞罷。隻是我向來不擅長調，隻是小令就好。便是《憶江南》如何？」湘雲笑道：「說了半天做詩，題目出來，卻是『詩餘』。小令最好，最合我意。」探春又道：「《憶江南》破題三個字，要說明各人詠的是什麼水，接著要說明在那裡見過這水。中間一聯自行發揮。最後一句則要說明詩客的身份。改日咱們寫出來，不說明那首是誰做的，看二哥哥可能猜得出來？」眾人都道：「這新奇有趣，隻是太纏磨人了。」遂各自思索。
恰時廚房裡送了銀絲壽麵來，眾姐妹遂放下題目，且拿麵來吃，麵雖隻一樣，澆頭與伴碟卻是五顏六色，都用蓮花白鑲金線的瓷碟子盛著，花花綠綠足有二三十之數，滿滿擺了一桌子，倒也好看。湘雲便先挾了一筷子香椿芽拌麻油，既香且脆，又清口，笑道：「這個炒雞蛋卻好。」探春道：「不值什麼，你愛吃，說給廚房裡，叫做來就是了。」便即命人去廚房傳話。
寶釵又道：「昔秦昭王三月三日置酒河曲，有金人自東而出，奉水心劍曰：『令君製有西夏。』及秦霸諸侯，乃因其處立為曲水祠，二漢相沿，皆為盛集。遂有三月三日，士人並出江渚池沼間，為流杯曲水之飲。而今雖無金人奉水心劍，焉得無曲水流杯乎？」眾人都道：「這說的好。」果然傳酒來，齊敬探春，探春辭道：「治國齊天下，乃是君子士大夫的事。我不過生錯了日子，寶姐姐就扯上這些野史軼聞來取笑兒，這杯酒其實喝不得。」
黛玉笑道：「正是你這日子生的好呢，將來少不得也要有一番大作為的。寶姐姐說今兒席上並無水心劍，豈不知從前吳王闔閭使乾將鑄劍，采五山之精，合五金之英，而金銀不銷，鐵汁不下。乾將曰：『先師歐冶曾雲，若煉劍不成，須以女身祭爐神。』其妻莫邪聞之，即投身入爐，鐵汁出，化為兩劍，各鐫有字，雄曰『乾將』，雌曰『莫邪』，其餘所出之鋼亦鑄得三千利劍。可見劍之一事，原為女子化身。今日既有『銀河九首』，你又生於三月三日，可知本身便是劍神，更何須金人獻贈水心劍乎？」
眾人聽了，更加齊聲喝采。李紈道：「蘅蕪君和瀟湘妃子這兩個故事都講的好，合在一起想想更有滋味。今兒便沖了這兩個典故，蕉葉這杯酒也是不能不喝的。」不由分說，湘雲、寶琴左右按住，李紈便用鑄銀高腳葵花鍾盡力灌了探春兩鍾。眾人復又歸座吃麵，雖不便放量豪飲，卻也彼此讓了一回，又幾次三番派人去怡紅院打聽寶玉回來不曾。
原來那寶玉聽探春說該找一個得力子侄幫忙，猛然省起一人，便急匆匆出了園子。你道他想的是誰？原來便是那年送白海棠來的賈芸。當下急吼吼命人找了他來，不及閒敘，便道：「你可認識從前在我屋裡，後來跟了鳳姐姐的丫頭小紅？」賈芸聽了，先吃一驚，隻道私情泄露，看寶玉神情卻又不像，心下猶疑不定，含糊說道：「依稀有些印象兒，寶叔隻管問他做什麼？」寶玉嘆道：「前日為他一個不小心，太太發怒，將他趕出府去了。」遂又將砸缸救巧姐的話說了一遍，向賈芸謀道，「我的意思，是你找個便當時機問問本人，或是同他老子娘商量著，看有什麼法子可以幫他，就當代我賠罪了。不然我心裡總是覺的虧歉的慌。」
賈芸這才放下心來，早打起一個主意。原來他自見了紅玉，便暗暗有意，自紅玉去了鳳姐處，他又在鳳姐跟前奉承，見麵的機會更多起來，眉來眼去，兩心相許，已不是一天兩天。原本隻想等紅玉到年齡打發出府，就要登門提親，就隻怕林之孝兩口兒雖是奴才，卻比自己體麵有權勢，未免眼高於頂，瞧不上。如今聽的紅玉竟被逐出，雖然驚訝，倒也喜歡，因笑道：「寶叔有命，侄兒焉敢不從。一定辦的妥妥當當，不教寶叔操心。說不定，這件事最終還要寶叔說句話呢。」寶玉忙問：「什麼話？」賈芸笑道：「這且不忙說他，八字還沒一撇呢，反正一兩天裡就知道的。倒是寶叔上次吩咐我辦的事，至今還沒能辦的周全，正難見寶叔呢。」
寶玉左右看看，故意找個由頭將眼前人盡皆支出，這方悄聲問道：「你是說芳官兒的事麼？他如今怎樣了？」賈芸嘆道：「兩府裡監管尼僧的是三房裡的芹老四，這人生性慳吝，隻要見了錢，任是什麼人情禮數都不講，後來搭上水月庵的老尼姑淨虛，偏也是個敢在虎嘴裡拔牙當街賣的，錐子上抹油——又奸又滑，兩隻眼睛瞪起來，隻是看見錢。我和他們平素裡井水不犯河水，若是擅自向他問話，他知道漏了底細，隻怕狗急跳牆，更要做出多少不堪的事來。那時我又無權轄治他。因此依我說，這件事還須上頭親自問詢，不然，縱揭出來，也是不抵事的。」寶玉聽他的話頭，便猜到賈芹背後另外有人，況且近日裡偶有風聞，也些許猜到必是寧府裡眾爺們兒，倒不好答話，隻問：「既然如此，何不報與璉二哥與鳳姐姐知道？」賈芸道：「他管僧尼事，便是璉二叔同二奶奶派的差使。我去告訴，反於嬸子麵上不好看，倒像是我多事好妒，有心搬弄是非了。」
寶玉知他避嫌，心想若是自己去告訴老爺、太太，必然會問這些事你又從那裡知道，反落不是；若告訴老太太，又深知賈母向來最厭此等事，雖必嚴懲，若是一時氣病了倒不好。他原本不擅理這些人情世故，事臨頭來，竟是毫無主張，隻頓足嘆道：「連佛門尚且如此，這世上還有片乾淨地方麼？」賈芸也知他無為，獻計道：「依我說，寶叔倒也不必理他們閒事，袍襟蓋膿瘡兒——橫豎瞞不久。事情發出來，總要懲治的。若是擔心芳官，不如叫個貼身小廝直接去說與庵裡，就說這芳官原是叔叔心愛之人，叫他們但凡衣食用具都要從豐配給，活計也不要多使他做，不過是借他們的地方休養幾日，橫豎將來還要接回園子來的，就是了。」
寶玉想了想，也無他法，隻得親自出園來，向茗煙耳語幾句。那茗煙原本是個多事的，大包大攬道：「二爺放心，我這便備些素齋葛袍，套輛車子直送到水月庵去，指名說二爺賞與芳官的，叫淨虛那老禿頭出來答話。他看了這陣勢，必定心服，再不敢揉搓芳官姑娘的。」寶玉道：「便是這樣。」又與了茗煙些錢，教他從速辦來。
那茗煙是平地上也要起三尺浪的，既得了寶玉親口囑咐，又有了錢，且拿了滿理在手，豈肯便宜行事？便想了一想，向後院裡尋著鋤藥、掃紅、墨雨、挑雲、引泉、伴鶴諸小廝，張張勢勢的道：「這是咱們為二爺效力的時候，大家須得如此這般，不可藏奸。」那些人又豈肯省事，都沒口子一片聲的說好，果然套了一輛車，買些油米香燭等，又會同平日裡一處淘氣的幾個小幺兒，浩浩盪盪，隻說往庵裡來布施，打的山門雷響。
淨虛聽說榮府裡送布施來了，喜的親自迎出來，看見他幾個，卻不認得。茗煙將腳踩在車轅上，佯笑道：「二爺打發我們來送香油，你不趕緊跪接謝賞，隻管覷著你那老眼昏花看什麼？莫不成認不的你家茗大爺？還是看你茗大爺長的俊，想招作女婿？」
茗煙的名頭淨虛倒是識得，因常在府裡走動，略有些臉麵的奴才都早已備記在心，知他是寶二爺跟前第一個得意親近小廝，因趕緊滿臉上堆下笑來，奉承道：「原來是茗大爺，老尼眼拙，一時竟未認出來。」又趕著叫小尼姑倒上好的香茶來。茗煙遂在條凳上坐了，一邊看著姑子們收香米，一邊便問淨虛道：「二爺房裡的芳官姑娘，是不是被你們拐在這庵裡？二爺著實想念，要我們來看看他，過幾天，二爺還要親自來接他回去呢。」
寶玉前些時候來看芳官的事，淨虛早從姑子口中得知，聽茗煙語氣不善，忙諂笑道：「這可是不巧的很，不知道茗大爺到此，昨兒打發芳官往鐵檻寺有差使。不知寶二爺那日裡來，告訴老尼，好作準備。」
茗煙更不答話，一腳踢飛條凳，便發作道：「早不差使晚不差使，偏你茗大爺來此，就說打發他有差使。你也不用騙我，那芳官上次我們原已見過，一張臉被你搗的爛茄子一般，大白天你差他出去，不怕嚇壞人？必是你藏起他來。打量我們不知道你做的那些事！你茗大爺七個頭，八隻眼，兩耳順風，七竅玲瓏，什麼事不知道？既說芳官不在，有膽就讓我們搜一搜，可別叫我們搜出來！」當下振臂一揮，眾小廝遂擁上前來，隻以找人為由，亂踹亂砸，隨拋隨丟，眾姑子攔了這個，攔不住那個，口裡隻叫「阿彌陀佛」、「罪過罪過」。
一時掃紅在房裡搜出些脂粉酒水等，大喊大叫著讓眾人來看，茗煙見了，更加得理，指著問道：「好你個酒肉尼姑，這難道也是敬佛祖的東西？是你家羅漢酒量好，還是你家觀音愛打扮？」遂將酒壇打的粉碎，脂粉花冠盡皆拋在地上。淨虛原本隻當他是為芳官出頭，既見被查出弊病來，才知另有機關，隻疑作府裡有密令使茗煙如此行事，因此一聲兒也不敢吱，惟有低頭念佛而已。
且說賈芸與賈芹雖無過犯，隻因都在鳳姐、賈璉麾下辦事，便免不的有些山高水低，雞爭鵝鬥。自從賈芹管了鐵檻寺，每月往府裡領來錢糧供給，足有百兩，又搭上水月庵的淨虛，每每逼那些女尼、道姑妝扮了出來侍酒，所得纏頭，也都孝敬了他，每日裡不是坐轎，就是騎驢，吃風月酒，用脂粉錢，兩府裡進進出出，十分招搖得意。族中子弟時常論富比貴，多謂賈芸不及。賈芸既盡知底細，難免心中不平，隻礙在珍、璉麵上不好聲張，直到今日方出此一口惡氣。當下打聽了茗煙在水月庵中所為，自謂得計，興頭頭走去街上混堂內洗了個淨浴，換了一身體麵衣裳，又買了許多時鮮果品，糟魚臘肉，提著往林家門上來。
方走至斜街，忽聽的一陣嘻笑聲甚是熟悉，抬頭看時，卻是一隊人亂哄哄擁著賈薔自那邊過來，都鮮衣小帽，吃的醉醺醺的。見了賈芸，笑著站住了，問他：「老二，你去那裡來？」賈芸忙拱手笑道：「為明兒要陪母親見個客，特來買些果品預備。」賈薔笑道：「什麼了不起的勾當。相請不如偶遇，不如一起到我那裡坐坐，介紹你認識幾個好朋友。」
賈芸早已看到賈薔身後一乾人皆是華服麗冠的少年公子，且知賈薔素得賈珍寵愛，又與賈蓉交好，遠比自己體麵得勢，每有結交之心，苦無攀援之機，今蒙邀請，如何不從。當下拱手道：「卻之不恭，就叨擾你了。」
遂挽著手一同行來，迤邐至一座院落前，卻又並不是府外頭賈珍購贈之大屋，竟是深街裡極僻靜雅潔的一處四合院，小而深幽，沿牆種著幾棵垂柳，一叢薔薇，樹下放著鏤花紫藤躺椅、茶幾、唾盒等物，幾上茶壺杯碟俱全，另有一紅填漆菊花捧盒裡盛著些花樣細點，最妙的是倚著茶幾猶有一架琵琶，收拾的十分雅潔不俗。賈芸正自猜疑，早有一個極伶俐的丫環迎上來說：「姑娘今早起來，又吐了幾口血，已請大夫來瞧過了，這會子剛吃過藥睡了。爺兒們不如先往別處去坐坐，呆會兒再來吧。」
賈薔果然便立住了腳道：「既這樣，我等下再來。」遂掩門出來，向眾人道，「如此，還是往我那邊房裡去吧。」那些人都笑道：「走來走去，腿都走軟了，況且已經鬧了這半日，也該散了。那邊不過是空房大屋，有何趣味？原是想來這裡求著齡官姑娘唱一曲，既然姑娘欠安，不如改日再聚。」說著一哄散去。賈芸便也另約相會之期，道別而去。一壁走，一壁心下暗思：從前大觀園遣散十二小戲子時，聽說大多都分在各府各房裡伏侍，惟有小生寶官、正旦玉官、小旦齡官三個辭府而去。當時眾人還取笑兒，說是「巧的很，惟有『寶、玉』和『齡（林）姑娘』走了。」那齡官又長的和林姑娘一個模子，連脾氣性格兒乃至體弱的毛病兒都像，所以記的清楚。原來這齡官竟被賈薔收在這裡金屋藏嬌，倒不知賈珍等是否知道。既然別房另居，自為掩人耳目；看他呼朋喚友來此，又似乎並不避人，究竟不知是何意思。
一路揣摩，已經來到林之孝門上。林之孝在府裡議事未回，隻有紅玉同他娘兩個守著雞足燈穿珠花兒。見賈芸來，紅玉心中便猜到八九，忙向屋內回避了。林大娘那裡知道他們的首尾，隻當賈芸要尋林之孝走路子謀差使，因命小丫頭子沏了茉莉花茶來，笑道：「芸哥兒現在二奶奶麵前當差，誰不誇本事能乾？想來不日就要飛黃騰達的，何必再找我們。」賈芸笑道：「嬸子說那裡話。我不過是在府裡學著做些三瓜兩棗的零碎活計，那裡就論的到飛黃騰達上頭去。況且向來多承兩位照應，早該登門道謝才是。」因盛贊林之孝兩口子手眼通天，精明能乾，又贊紅玉才貌雙全，聰明伶俐，最後方緩緩提出求親的意思來，隻道：「箱奩戒指，織金衣裳，嬸子隻管說，即日辦了來，三茶六禮，不敢怠慢，總要教嬸子滿意。」
林大娘聽了，雖然意外，倒也歡喜。他求寶玉說情，心裡也知道多半是不成功的，又想賈芸雖然貧薄，也是賈府旁係子孫，且在鳳姐麵前得勢，若將紅兒與他，倒不負他素日的心高誌大。又見他言語和氣，態度殷勤，趕著自己一口一個嬸子，說的天花亂墜，心裡便軟活了。雖未十分答應，卻也態度熱絡，隻說要等當家的回來商議，溫言暖語送賈芸出去了。等到林之孝回來，林大娘烙了椒鹽千層餅端上來，又備了四樣菜，糟鰣魚、過油豆腐蒸茄子、豆瓣蝦醬炒黃瓜、熟爛脫皮的紅燒醬肘子，又一大碗熱湯湯油汪汪的臘肉筍絲湯，又斟了一杯官釀的高梁酒給他吃了，故意問道：「今兒這菜的滋味如何？」林之孝道：「正要問你，那裡來的糟鰣魚？如今市麵上是什麼價錢，也是咱們尋常吃得的？隻管這樣大手大腳。」林大娘笑道：「誰有那些冤枉錢買他去。跟你說，這些魚一個子兒不花，是自個遊上岸跳進鹽缸裡醃夠日子長腳走來咱們家的。」林之孝便知有緣故，笑道：「這魚倒知道孝敬。」林大娘道：「可不是有人孝敬怎的，你倒是一猜就準，你要猜的到是誰，我就服你。」