第十一回 盜玉瓶鳳姐失算計 借銀釵探春思遠行（1 / 2）
且說自提親事後，黛玉之病一日重似一日，所進湯藥盡皆吐出，反徒增一番辛苦。闔府這時多半都聽說了北靜王求婚之事，無不罕異，有說寶玉有情有義，竟膽敢闖進王府抗婚，隻怕惹下禍根的；有替他兩個惋惜，說「好好一對玉人兒，竟這樣被拆散了」的；也有趁心如願，借機散播流言，惹事生非的，這也不消說他。如今隻說鳳姐因連日操勞，又犯了舊疾，身下淋漓不止；便連賈母身上也不大好，日間每每思睡，夜裡偏又多夢，一夜醒來幾次，太醫每日來往診治，隻不見效；王夫人自從夢見元春後，亦是坐臥不寧，又不敢對別人講出，隻在佛前告訴，說是若能保得元春平安回來，自願吃長齋，捐廟散經，點長明燈孝敬佛祖。
這日剛吃了飯，賈母覺的心裡發悶，正想著尋些什麼消遣，破悶行食，恰有水月庵的姑子淨虛帶著智通來府裡請安，覷看顏色，打探虛實。賈母正想尋人說話，見他二人來了，倒也喜歡，便歪在黑漆描金靠背椅上道：「你們來的正好，我們二太太才說要從此敬佛，吃長齋，你們既來的巧，且與我們講些因果來聽聽，也叫我們時常心中念著佛祖，積些緣法。」淨虛便先說道：「老菩薩原是極通的，這些年來行善積德，禮經拜佛，那佛經掌故隻怕比我們還熟透，且又見多識廣，解的通。叫咱們可說些什麼好呢？」賈母笑道：「那能呢？都說佛法無邊，我能知道多少？九牛一毛罷了。」淨虛道：「雖說如此，咱們修了一輩子佛，也終是俗人俗身，論緣法，卻未必通的過老菩薩。」賈母隻道：「這說的過了，過了。你且隨意講幾個來聽聽。」
淨虛便命智通講來，說：「講的好，老菩薩喜歡了，師父賞你；講的不好，回去且要罰背經書呢。」智通道：「既然老菩薩如此虔誠，我就講個屍毗王割肉買鴿的故事吧。」賈母道：「這個卻是聽過了。」智通又道：「那便說個九色鹿王拯救溺人的故事。」賈母道：「這個也聽過。」智通想想又道：「那便說個摩訶薩太子舍身飼虎的故事。」賈母仍說聽過了。智通又故意說了「五百強盜成佛」、「須者提太子割肉事親復國」、「善事太子入海求珠」等幾個淺顯熟慣的佛經故事，果然賈母都說聽過了，智通便嘆道：「我就說老菩薩普天下再沒有不知道的故事，尋常往別的人家講經說法，誰家不是聽一個贊一個？就隻在老菩薩這裡，竟沒什麼新鮮的，可難為死我了，這那裡是講佛法，分明是考舉，我若能唬的過老菩薩，我也不用講經宣卷，竟去考試作官了。晚上這頓罰經，竟是逃不掉的呢。」嘲笑一回，這方又說了一個「佛圖澄聽鈴音辨吉凶」的故事。
王夫人、鳳姐、李紈等也都坐在旁邊聽他講法。便聽那姑子說道：「原來深山裡有一座九級佛塔，塔鈴垂簷，隨風作響，有位高僧佛圖澄，最擅長從鈴音中分辨禍福吉凶，人們便常求他聽鈴，以便趨吉避凶，預知生死。某年某日，有位趙太子石宣，想要謀害親弟弟秦公韜，弒父舉事，又怕計不得逞，便故意先去拜訪佛圖澄，想試試深淺。又不好說明來意，恰聽得塔上一鈴獨鳴，便問道：『大和尚素識鈴音，究竟主何預兆？』那佛圖澄慧眼佛心，早猜到他來意，卻故意不說破，隻答道：『乃是胡子洛度四字。』石宣唬了一跳，連忙又問：『什麼叫作胡子洛度？』說著，恰便石宣之弟秦公韜徐步進來，佛圖澄便盯著韜的臉隻管凝視。韜自然覺的詫異，問其緣故，佛圖澄答：『公身上有血腥味，恐近日有不吉之事』……」
說到這裡，寶玉、探春兩個走來請安，賈母拉著問了幾句話，又向姑子道：「這故事殺氣太重，倒還是說些平和通暢的來聽聽就好了。」王夫人早變了色，聞言也忙道：「正是，剛吃過飯，且別說這些血咕溜拉的不吉利。」
淨虛察言觀色，早猜到賈母心思，又見寶玉進來，知道他們這些公子哥兒多半喜聽香艷故事，便得了一個主意，忙阻住智通，笑道：「這倒是我來講一個孔雀王的故事吧。」因說，「從前有個孔雀王，有五百個妻子，他卻獨戀著一隻青雀，把五百個妻子都拋棄了，就隻想得到這青雀的歡心。因這青雀喜歡喝甘露，吃蜜果，那孔雀王就每天早晨親自往深山裡采露水蜜果，回來奉養這青雀，好哄他高興。」
寶玉向來不好聽經說道，本意隻想請了安略坐片刻就走的，聽了這幾句，卻是心裡一動，暗想：甘露，蜜果，倒好像在那裡聽過的一樣。便坐住了，脫口問道：「這孔雀王這般癡心，倒不知那青雀拿什麼來還他？」那老尼一愣，道：「這個佛經裡倒沒有說的，想來那孔雀王這般迷戀青雀，自然是因那青雀有其特別的好處，或者兩個有夙世因緣也說不定。」賈母道：「且別理這個，隻往下說吧。」
淨虛遂道：「卻說這國的王後得了一病，百藥不醫，是夜卻做了一個夢，醒來便與國王說：有仙人告訴我，隻要吃了孔雀王的肉，我的病就會好。於是國王懸賞求藥，說誰若抓到了孔雀王，不僅賞銀萬兩，還把公主許他為妻。有個常在山裡走動的獵人聽見了，他從前原得過孔雀王的搭救，知道他每早要替青雀采食蜜果，便想了一個主意，把自己渾身塗了蜜糖躺在地上誘那孔雀王走近。果然孔雀王中計，被這獵人捉住。孔雀王情知被獵人出賣，隻得同他商量：你如果放了我，我告訴你一個地方，那裡有座金山。獵人不信，說我放了你，金山又沒有卻怎麼辦？國王的賞賜可是寫的分明。遂把孔雀王獻給了國王。」
寶玉聽到此，頓足道：「這獵人忘恩負義，著實可殺。」賈母與王夫人也各自出神。鳳姐催促道：「不知那孔雀王醫好了王後不曾？」老尼繼續道：「那孔雀王見了國王，便又謀之於王，說：你不要殺我，我隻要對著一碗水念咒，就可以讓王後康復。國王聽了，果然命人拿來一碗水，孔雀王對著念了幾句咒，拿水給王後喝了，王後本來病的連身子也抬不起，喝了水，立刻就下地走動了，出脫的比病前更加光彩奪目。國王自然高興，要重賞孔雀，封他做宮中禦醫。」賈母點頭道：「這國王倒有個正經主意。」老尼笑笑，繼續道：「孔雀王說：大王且不急賞賜，這算什麼，我如果對著湖水念咒，湖裡的水便有了仙氣藥性，可醫百病。國王更加高興，便把孔雀帶到了湖邊。孔雀跳到湖裡作了法，百姓飲了湖水，瞎的也看見光了，聾的也聽見聲了，啞的唱起歌來，瘸的跳起舞，就跟過節一樣。孔雀王見災難已滿，便飛到枝頭對國王說：您可知道這世上有三個蠢人？」說到這裡，故意打住。
賈母正聽的起勁，忙問：「那三個蠢人？」淨虛笑道：「老菩薩同國王問的竟是一樣。那孔雀王便答道：第一個是我自己。我有五百個妻子，卻隻愛青雀一個，每天早早晚晚跑來跑去替他采果覓露，就像差役一樣，還差點丟了性命，自然是第一個蠢人。」寶玉打斷道：「此言差矣，此乃癡情，弱水三千，隻取一瓢飲，本是天地間最珍貴難得的，所謂擇善而固執，怎能稱之為蠢？」探春忙道：「且別打岔，聽他說完。」老尼又道：「第二個蠢人是獵人，他背信棄義，以假當真，拒絕我許他的整座金山，卻貪圖萬兩黃金，還不是一個蠢貨嗎？」寶玉道：「以假當真，因小失大，也確可稱之為蠢。倒不知這第三個蠢人是誰？」老尼笑道：「國王也是這樣說，竟跟哥兒想的一模一樣。隻聽那孔雀王說：『第三個就是國王您了，我有這樣法力，你怎麼竟能輕易放了我呢？』說罷，孔雀王拍拍翅膀，轉眼就不見了。」
講畢，眾人都道好聽。賈母笑道：「這世上又貪心又固執的人原多著，依孔雀王說的，我們這屋子裡坐的，也都是幾個又不知足、又不識貨、丟了西瓜撿芝麻的蠢貨罷了。」說的人都笑起來，姑子自然又是滿口奉承不已。鳳姐笑道：「我雖不信這些報應因果，說不的，倒要替我們姐兒行行善，捐點香油，煩師父閒了也在觀音菩薩、彌勒佛、二郎神麵前常替我們姐兒祝禱祝禱。」智通道：「奶奶若求平安，心中隻默念大慈大悲救苦救難觀世音菩薩可也，我可幫奶奶在佛前求一串佛珠，念一句撥一粒珠子，每天念三遍經，緣法自然生。倒不必拜二郎神、彌勒佛的。」鳳姐笑道：「都說到那個山頭拜那座廟，我卻不知道將來我們姐兒都要經過那些山頭那些廟，那些廟裡麵又是那些佛爺主事兒，依我說倒是早早送了禮，混個人情熟絡的好，橫豎禮多人不怪，有人情比沒人情好。免的真要求到的時候，『臨時抱佛腳』，隻怕不應急兒。」說的眾人都笑了。
兩姑子又奉承不已，直說的天垂寶像，地湧金蓮。寶玉漸聽不入耳，遂告辭了出去，鳳姐兒妯娌姐妹幾個也都散了，惟有賈母和王夫人兩個仍坐在那裡聽姑子講經。
正說的熱鬧，忽然二門上小廝一疊聲報進來，說是內相夏公公來了，賈母吃了一驚，唬的抖衣亂顫，忙忙更衣出迎。賈赦、賈政、賈珍、賈璉等皆出儀門外等候。
隻見那夏守忠坐著四人轎子，後邊羽林軍執纓槍列隊跟隨，一路喝道而來，賈赦等忙接上前請安，羽林軍在儀門外停住，夏太監仍不停轎，徑命抬進中堂來，方喊停下，扶了小太監的肩下來。賈赦等隻得跟從進來，見那夏太監一身素服，麵色凝重，都不知發生何等大事，皆戰戰兢兢，且請入大廳，不及看茶，且跪下聽旨。夏太監卻又一手一個扶起赦、政二人，且道：「國丈爺請起，老奴非來傳旨，乃是報信來的：皇上鑾駕日內便要回京，娘娘的棺槨也隨後就至，所以特來報與尊府知道，以便準備迎靈之儀。」
賈政聽了，幾欲昏厥，隻疑聽錯，渾身震顫，不能說話。賈赦施禮問道：「公公請說的明白些，什麼棺槨、迎靈，下官愚鈍，一時不能明白。」夏守忠嘆道：「我也是聽探子八百裡傳報，原來娘娘在京時已經懷有龍種，月前隨駕狩獵，不慎墮馬，竟然一病而歿。皇上傷心不已，無心圍獵，因而提前起駕回京。娘娘的棺槨隨後回來。特來告知府上早做準備，免的屆時籌措不及。」因細細告訴，說是元妃許是懷孕日子尚淺，行前竟未及診出，及到了鐵網山，連日馬上顛簸，飲食不便，雖覺嘔心月匈悶，百般不適，卻隻當車馬勞頓所致，隻勉力支持，既不肯宣太醫問診，亦不肯教聖上勞心。那日隨駕出獵，皇上一箭射中兔子，禦前侍衛倒提了來報喜，元妃想是聞到血腥氣作嘔，忽然身子一偏墮下馬來，偏偏靴子踏在蹬上未能脫出，那馬受了驚，竟載著他一陣狂奔，侍衛們忙圍堵追截，好容易攔住，救下元妃來，已是氣微神散，下體更是淋血不止，及宣太醫來，才知竟然小產了，雖百般施藥，那裡救的活。不到天明，便斷了氣。皇上因此無心狩獵，留下一隊人馬且與元妃裝殮，自率親軍返駕回都。大約一兩日就要升殿的。
賈政聽了，老淚縱橫，稽首痛哭，賈赦已經陪著夏太監走出好遠了，尚跪在地上不知起來。賈璉早飛報與內府，賈母聽了，大叫一聲「我家完了」，往後便倒，兩眼倒插上去，鳳姐、李紈忙一邊一個抱住了哭著叫喚，好容易叫的醒來，又聽彩雲哭道：「太太暈過去了。」鳳姐忙又來拍撫王夫人，命平兒拿鼻煙來嗅著，一時手忙腳亂，披頭散發。幸得邢夫人、尤氏也都聞訊走來，幫著料理。
一時寧榮二府哭聲大作，縞素齊張，燈籠彩綢盡皆掩起，門楣樹木悉掛白幡，又因大觀園原為娘娘省親所建，更是著緊布置，銀砌素裹，妝點的雪窟雲洞一般，素宮燈自園中一直掛到街上去。大觀樓便安作靈堂，旁邊含芳閣為坐息處，南邊三間小花廳仍收拾出來預備宮中，又從正門往大觀樓一帶皆以幃屏依著自然山勢遮擋使與園中分隔，另搭了五間大棚，請和尚道士念誦《解冤》、《楞嚴》諸經，開西角門專備和尚道士出入。又有清虛觀訂了幾日打醮，演水陸道場；鐵檻寺幾日念往生咒，搭台放戲；並水月庵、水仙庵等凡與賈府有瓜葛的寺廟庵宇都上門請送仙冕，來往絡繹不絕。不在話下。
且說皇上鑾仗方起駕時，便迎上北王派去護駕的衛兵，因此一同回來，走至半路，忠順府的親兵也到了，都一同返京。諸王早在郊外設帳候迎，跪接鑾駕，君臣互道辛苦，一同回宮，先議了國政，次日方詔賈府有職人等晉見，告以元妃事，犒銀若乾。賈政磕頭謝恩，忍痛奏稟：「荷蒙皇上天高地厚洪恩，日夜思欲竭其犬馬之力，圖報捐埃而未能。前日皇上回京之先，已命內相告知娘娘身歿事，殷殷垂顧，臣感激涕零，鏤心刻骨，口筆難述。今更蒙皇上親勞撫囑，奴才不勝惶悚頂沐之至。歸家之後，惟有設案焚香，叩首仰祝而已。」遂謝恩歸府，告知元妃靈槨回京日，又派出家人分班往親眷處告訴，安排墳上助事，又叫進裁縫來量做衣裳，銀匠來打首飾，紙匠來紮彩冥器，石匠來刻印誌銘抄本，又宮中雖有畫師傳影，府裡也須另請相公造像供奉，又於攏翠庵另起一壇誦經，又叫多多準備帳幔香燭，訂戲班禮生，一時忙的人仰馬翻。
王夫人又忙裡生事，隻要趕在熱孝裡替寶玉完婚，賈政躊躇道：「服中娶親豈不違製？」王夫人道：「這是娘娘的遺旨，奉旨成親，怎算是違製？」賈母雖不願意，也不好攔的，況且勢成定局，料難挽回，早早水落石出了也罷，隻好由的他們張羅，淡淡道：「隻怕他姨媽不樂意。」王夫人便教鳳姐請進薛姨媽來，將這重意思說了，因道：「南邊原有這樣的規矩，要麼守製三年，要麼就得趕在百日熱孝裡成親，隻是不能吹打。我想著寶玉還可等的，寶丫頭今年已滿十八歲，再等三年，未免耽誤青春，所以意思斷了七就趕著把婚事辦了。日子原是宮裡天文官選定了的，也不必改他。隻是一概笙簫鼓吹，宴樂全免，隻先拜堂合巹，三年孝滿後再補行禮樂，雖是權宜之計，未免委屈了外甥女，不知妹妹意下如何？」
薛姨媽雖是為難，也覺在理，隻得道：「這也是他們的緣份如此，須爭不過，但憑老太太的意思就好。」又道，「不瞞你們說，當初和尚與了寶丫頭八個字叫鏨在金鎖上時，還送了一句話兒，說是要應在婚事上頭的。」王夫人、鳳姐等忙問何話。薛姨媽倒也記的清楚，便慢慢的念出來，道是：
雪藏金鎖猶尋玉，莫將假來認作真。
賈母、王夫人都笑道：「這真真兒是他從胎裡帶來的一塊寶貝，天生口含，那裡假的？珍珠兒也沒這麼真。這倒是和尚早已料在頭裡了。」一時眾人議定，八字是早已合過的，也不必問名相親，下茶換盅，便即交換了庚帖為定。自此寶釵禁步閨中，日夜操持針指，再不往前頭與賈母、王夫人晨昏定省，亦不往園中走動，便有事體，隻教鶯兒、文杏等往來傳話，不提。
且說府中事繁人雜，便免不了許多竊盜瞞匿之事，或是走路子尋差使不得、挾私報復的，或是拉幫結夥彼此勾連做假賬的，甚或有假造對牌兌銀子挪作他用的，一起不了一起又生，正是按了葫蘆起來瓢，那鳳姐近來身上原本不好，更又攤上這件大事，未免心絀力怯，漸不能支，邢夫人又隔三岔五指件由頭打發人來要這要那，賈母、王夫人、黛玉處天天有大夫出出進進，無數細枝節末，大事小情，都要由鳳姐操心分派。這日剛打發了吳新登家的出去，賈菖、賈菱兩個又跟腳兒進來，說配藥的人參用完了，問是向府裡領取還是支錢去買，鳳姐嘆道：「還人參呢，舊年學裡老太爺來要，連須末子都翻出來，統共才那一包，都拿去用了。如今櫃子裡隻怕連草根子也再找不出一根來。」因與菖、菱兩個商量，且照大夫開的方兒，將就配了湯藥來煎就是了，丸藥不妨暫停配製，等眼前這些大事了了再行設法。
賈菖、賈菱兩個無法，隻得搭拉著頭應了，怏怏地出去。平兒便向鳳姐道：「奶奶忙了這大半日，連茶也沒喝一口，不如趁這會子沒人，略歪歪吧。」鳳姐點點頭，拿了個拐枕放在身後，剛想歪著，賈璉挑簾子進來，卻是為打發帳幔銀子，一時錢不湊手，故進來與鳳姐籌借。鳳姐道：「你做夢呢。年前的租子，難道不是你收著？況且給娘娘治喪，朝廷自有賞賜，如何又來問我要錢？」
賈璉道：「去年田莊因大旱欠收，匪眾又搶去大半，統共隻剩那一點子錢，還不夠應付過年的，這些你又不是不知道，如今青黃不接，那來的租子錢？這會子突然鬧出這件事來，竟沒個湊錢處，朝廷那點子賞銀，搭棚都不夠，早兩日就用完了，你好歹那裡騰挪些，先讓我打發了素幔帷幕、蠟燭元寶這筆。」鳳姐冷笑道：「這話說的蹊蹺，土菩薩過河，倒叫泥菩薩背著——你沒有，難道我有不成？這些年來出的多，進的少，每有事情派下去，不論子侄奴才，都是兩手一伸隻管要錢，二十兩的營生，不要足一百兩都不肯動動窩兒，如今竟成了例了，那裡還有剩餘？依我說，娘娘的事原是皇家的事，宮裡原有份例銀子，守著多大碗，就吃多少飯也罷了，又要耍虛頭，圖排場，打腫臉充胖子，又是白綾衣裙，又是全素頭麵，又是多少座紙亭子、紙車、紙房子，連欄杆、池子、花樹、草蟲兒也都要依模照樣兒用彩紙剪出來，足足的要再搭一座大觀園出來才罷了。十幾個巧匠忙了多少日子，也不過備著到時候一燒。那裡是燒紙，竟是燒錢！如今我還不知道向那裡弄錢來給眾人裁衣裳呢。好在剛忙過二姑娘的事，好歹省幾件衣裳簪環的錢。還有個新聞呢，大概寶姑娘怕他弟媳婦沒有素頭麵，悄悄兒叫人送了一對佛手簪、一對樓閣童子紋銀耳環來給邢姑娘。不知怎麼又給老太太聽見了，說：倒是他想的周到。便又開了私房箱子，撿出許多銀釵素簪散與眾人插戴，連我也賞了這根簪兒。」說罷從頭上拔下一支珍珠滿地麒麟送子鏤花簪來給賈璉看，又道，「可笑這個腳打後腦勺的節骨眼兒上，太太還要火上澆油，倒催著辦寶玉的婚事，說要奉遺旨成親，商量打多大床，多少隻櫃子，又是什麼織金衣裳，三牲六禮，都還指著天上往下掉金子呢。」
賈璉笑道：「我進來原為同你商借，倒聽你這一籮筐的牢騷，饒是不借，還有這許多廢話說。寶玉的婚事，老太太不是早有準備的，怎麼倒問你要？且不理那個，趕緊打發了手上這筆是真。不如還是找鴛鴦商量，或者還有些辦法。」鳳姐忙阻道：「快別去討那個釘子碰。為他上次幫你弄了一箱子東西去當，不知怎麼給太太知道了，人前人後不知念叨了多少次，又扔些不酸不醋的話兒給鴛鴦聽。弄的他如今且遠著你，避嫌還避不過來呢。你看這些日子你同他說話，他何曾肯拿正眼兒睃過你，別說求他弄銀子，就是你拿著大捧白花花的銀子給他，隻怕他都未必肯要。」賈璉焦燥起來，頓足道：「這也不行，那也不行，難道叫我空手去回人家，把幔子退回去不成？」
鳳姐想了一想道：「這也不是個事兒，縱然今兒你還了幔子這筆，明兒銀爵盞、銀燈台那筆出來，還是不夠。」賈璉道：「誰說不是？隻恨無法子可想。」鳳姐道：「法子倒有一個，隻不知道你敢不敢？」賈璉忙問何計，鳳姐因道：「前次甄家不是存了許多東西在這裡，鑰匙可是你收著？如今何不拿他出來換些銀子。反正那甄家已經是漏船沉了底，未必再有機會翻身的，那些東西又不能吃又不能用，擱著也是白擱著，不如拿來且派些用場，救救急，滅了眼前火再說。」賈璉沉吟道：「這倒也不失為一個救急之法。隻是那些多半是禦製之物，尋常當鋪未必敢收。」鳳姐道：「你還惦記著有當有贖呢，我勸你不如肉包子打狗——隻望他去，別望他回了。我跟你說，太太陪房周瑞家的女婿，叫作冷子興的，說是京裡有名的古董掮客，認識各省各府許多大戶，依我的意思，不如叫他弄出京城去，找個山高水遠的地方賣給那些深宅大院，一則解了燃眉之急；二則又隱秘，豈不兩便？」
賈璉笑道：「連我尚不知道他有這麼個女婿，你倒打聽的清楚。」鳳姐道：「放屁。你不清楚，難道我是耐煩打聽東家長西家短的？原是那年他女婿為了一樁古董生意和人打官司，被告說來歷不明，要遞解還鄉，周瑞家的巴巴的來求我出麵撕擄，我因此記下了。」賈璉道：「原來這樣。這事我怎麼一星兒也不知道？這也且不去說他。他既欠著你這個人情，少不得會應承下來。隻是遠水解不了近渴，此時卻往那裡去騰挪這筆銀子呢？」鳳姐道：「你若肯答應把甄家的東西賣的錢分我一半，我就先借你二百兩對付了眼前。」賈璉咬牙道：「我把你個沒足饜的，勸你也能著些兒吧，『一鍬撅出個金娃娃，還非要尋娃他娘』，難道都能帶進棺材裡去？」鳳姐罵道：「放屁，難道我是故意有錢不給你的？這就是老太太拿出來給寶玉辦喜事的錢，也隻先給了這一筆，叫做衣裳。太太倒會做人情，又說什麼反正要做起來，琴姑娘、雲姑娘的婚期也眼看著就到的，不如把禮也一並提前備下。恨不的把一個錢掰成兩瓣花。這錢我明日就要付給綢緞莊的。如今給了你，明兒還不知去那裡挪湊呢？」
賈璉卻又踟躕道：「周瑞家的既是太太陪房，這件事隻怕瞞不住太太。」鳳姐道：「太太是個膽小躲事的，又不肯承擔，這事被他知道，反而束手束腳，寧可瞞著他的好。你放心，周瑞家的不答應便罷，既摻和到這件事裡頭，自己也有不是，未必有膽子往外說去。」
正自商議，有人來報「馮紫英、陳也俊兩位公子來了」，賈璉忙出去迎接。這邊鳳姐便命人叫進周瑞家的來，與他細細說了。又命他說與女婿冷子興知道。周瑞家的起先不敢，後來聽鳳姐說自己並不出麵，所有交接都是他同女婿打理，情知有許多好處，便利欲薰心，大包大攬下來。鳳姐又道：「太太膽小，且這些日子正為了紅白兩件大事著忙，這件事卻不可以讓太太知道。」
說著，王夫人又打發了彩雲來找鳳姐，周瑞家的唬了一跳，忙起身道：「既是奶奶吩咐了，我回家說給他老子，必教拿棒子打的他知道。」彩雲笑道：「周嫂子同誰生氣，舞刀弄棒的？」周瑞家的故意嘆道：「還有誰，就是我那個不爭氣的兒子。上次奶奶教訓了他，好了兩天，沒幾日又惹出禍來。」彩雲一笑，並不再問。
三人遂一同出來，周瑞家的自回家去，鳳姐便隨彩雲進角門往王夫人處來。隻見邢夫人、尤氏、李紈也都在此，卻是為商量兩府迎靈事。鳳姐便先回道：「剛才二爺回去說，幔子、旌幡都已齊備，隻是衣裳還差著老太太、太太們的幾件，因是訂製，要遲一兩天。」王夫人點點頭，嘆道：「我何曾辦過這些事？再想不到，我吃齋念佛一輩子，竟沒積下德行，落的個白發人送黑發人，一兒一女都走在我前頭，珠兒是這樣，大姑娘也是這樣……」說著又哭起來。
李紈聽見提起賈珠，那裡禁的住，也拿絹子堵著嘴嗚咽起來。便連尤氏也覺傷心，勉強勸道：「娘娘是享盡了福才去的，原不同於我們平民凡人。這是他的壽數如此，不可強爭，嬸娘不要太傷心了才是。」王夫人哭道：「隻可惜了那沒現世的孩兒，連是男是女也不知道，就跟他娘一同去了。宮裡太監說，娘娘原在京時已然有了身孕，竟未查出。想那宮裡太醫按月診脈，如何竟能疏忽了？莫非有人害他。」鳳姐心裡一驚，忙勸道：「太太想到那裡去了？娘娘一向身子健壯，況且又是剛剛有孕，想是並未來的及召太醫診脈，又或是太醫錯診一半次也是有的；娘娘原是皇上心愛之人，那裡會有人敢加害呢？」邢夫人冷笑道：「這也說不準。那戲裡常有的，宮中嬪妃眾多，都是你害我，我害你，自己沒孩子，便巴不的人人都生不了孩兒，眼見娘娘有了龍種，還不想方兒害死他呢？都以為宮裡嚴謹，豈不知越是大的地方兒越藏汙納垢呢，不然，那狸貓換太子的故事從那兒來的？」
鳳姐原本心中有鬼，聽不的這些話，又不好駁回，隻得道：「便如兩位太太說的，或者娘娘正是因為有這些個擔心，才故意瞞住消息，不讓太醫知道。太太想，伴駕春圍，這是多大的恩寵，後宮佳麗三千，貴妃、昭儀一大堆，皇上誰都看不上，偏就點了咱們娘娘伴駕，這是別的妃子想爭還爭不到的榮耀呢，娘娘如果不去，想必就另有別的妃子頂缺兒，未免奪寵，說不定伴在皇上身邊的兩個月裡會吹些什麼閒風碎語。所以娘娘才不肯以實相告，想法瞞住了眾人，勉力遠行；又或者娘娘怕皇上離了宮，那些妃子更有機會加害自己，所以寧可以身犯險，隨駕躲出宮去。就是月信來遲，自然也隻推在路途遙遠陰陽不調上，不肯教太醫診脈的，倒未必是有人故意加害。這原是娘娘的一片苦心，隻可恨天不從人願，倒辜負了娘娘的一生聰明。」說著，也拿絹子拭淚掩飾。
邢、王二人聽了，都覺有理，點頭道：「你說的也是人之常情，大概總不出你說的這兩種緣故。宮廷裡的事，原本難猜。」遂不復提起。鳳姐反心神不寧，獨自思忖了半日。